Di dalam kantor yang dingin dan berkubah megah, yang terletak di dalam kediaman gubernur negara kota, berdiri Tyrian. Ia berdiri di depan cermin, dan dengan ketelitian yang luar biasa, ia menyesuaikan deretan medali dan pita berkilauan yang menghiasi dadanya.

Wajahnya menunjukkan tanda mata tunggal, pemandangan yang mengesankan dan hampir menakutkan. Namun, tambahan seragam eksekutif baru yang rapi dan dada yang penuh dengan penghargaan berkilauan berhasil melunakkan ketegasannya, mengubahnya menjadi sosok otoritas yang dapat dipercaya—tepat seperti yang dibutuhkan kota ini dalam diri seorang kepala eksekutif yang tegas pada saat yang krusial ini.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Tyrian mengalihkan pandangannya ke sisi lain kantor berkubah yang luas itu. Di sana, dua pelaut yang tampak awet muda dengan tekun memasang bendera negara kota yang baru ke dinding. Di samping bendera itu, masih ada sebaris kata-kata inspiratif, terukir tak terhapuskan di dekat pintu sejak setengah abad yang lalu: “Biarkan sebanyak mungkin orang selamat.”

Tyrian mengamati kata-kata abadi ini dengan diam dan penuh renungan. Setelah beberapa saat terdiam, ia mengangguk pelan dan perlahan berjalan menuju meja besar dan megah yang terletak beberapa langkah di depannya. Acara resmi yang akan datang memberinya sedikit waktu istirahat, kesempatan yang dapat ia gunakan secara mental untuk mempersiapkan jalannya acara atau sekadar menenangkan emosinya. Di atas meja, susunan lensa yang kompleks mulai berputar, dengan permukaan bola kristal di tengahnya memancarkan cahaya hangat samar-samar.

Dari cahaya lembut itu, bayangan Lucretia muncul. Mengenakan gaun hitam suram, ia menatap Tyrian, sambil berkata, “Seragam itu sangat cocok untukmu,” dengan nada khas “Penyihir Laut”-nya.

“Itu melengkapi penutup mataku,” balas Tyrian, sambil menyesuaikan kancing di dekat kerah jaketnya dan melirik bayangan saudara perempuannya di bola kristal, “Apakah kau di sini hanya untuk menggodaku?”

“Aku benar-benar memujimu,” tegas Lucretia dengan tatapan serius, “Kau sudah lama tidak memperhatikan penampilanmu. Kepribadian bajak lautmu yang kasar dan sengaja mengintimidasi sama sekali tidak cocok untukmu.”

“Aku mungkin perlu mempertahankan penampilan ini untuk jangka waktu yang lama,” Tyrian berhenti sejenak, “sampai seorang kepala eksekutif yang lebih tepat menjabat atau ayahku merancang rencana lain. Pada akhirnya, aku mungkin akan merindukan hari-hari kebebasan dan pesta pora tanpa batas itu.”

“Tapi itu bukan hari ini,” bibir Lucretia melengkung membentuk senyum tipis, “Bagaimana rasanya, akan dilantik sebagai kepala eksekutif negara kota? Aku mendengar desas-desus tentang parade yang akan datang di mana kau akan memperkenalkan diri kepada publik.”

“Parade itu bertujuan untuk menenangkan saraf publik,” Tyrian menjelaskan, “meyakinkan mereka bahwa ketertiban telah dipulihkan dan bahwa kepemimpinan negara kota tetap bertanggung jawab.”Saya tidak terlalu senang dengan bagian ini, tetapi ini adalah langkah yang diperlukan. Adapun bagaimana rasanya menjadi kepala eksekutif…”

Ia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepala dan melanjutkan berbicara, “Aku tidak merasakan perubahan yang berarti karena penyerahan tugas pemerintahan dan proses pembentukan tim telah selesai. Bahkan, aku telah terjebak dalam pusaran tugas eksekutif hingga saat ini. Apa yang disebut ‘upacara pelantikan’ hari ini hanyalah formalitas publik.”

“Begitukah? Yah, kuharap ‘formalitas’mu berjalan lancar, kakak,” tawa Lucretia terdengar saat ia menggoda kakaknya dengan istilah kekeluargaan dari masa kecil mereka. Tawanya mereda, dan wajahnya berubah serius, “Bagaimana perkembangan perintah Ayah?”

“Aku sudah mulai menyusun serangkaian surat rahasia yang ditujukan untuk negara-kota lain,” katanya, “tetapi detailnya masih perlu dipertimbangkan dengan cermat. Aku perlu menyampaikan peringatan keras, membuat mereka memahami betapa seriusnya keadaan kita, menghindari ketidakjelasan, dan mencegah negara-kota lain menanggapi secara tidak tepat atau berlebihan. Sejujurnya, pekerjaan birokrasi semacam ini jauh lebih menantang daripada memimpin armada melawan keturunan laut dalam atau faksi bajak laut lainnya.”

Sebagai tanggapan, Lucretia dengan santai menyarankan, “Kurasa kau harus terus terang dan serius. Mereka yang mencapai posisi kepala eksekutif pasti cerdas atau setidaknya dikelilingi oleh sekelompok penasihat yang bijaksana. Mereka akan tahu bagaimana harus menanggapi. Kau hanya memberi mereka pengingat, bukan menginstruksikan mereka seperti seorang pengasuh tentang cara membangun sistem peringatan dini.” Dia melanjutkan, “Aku siap menghubungi Asosiasi Penjelajah. Oh, aku tidak sabar untuk melihat reaksi mereka.”

“Sebuah peringatan dari Armada yang Hilang kepada seluruh dunia beradab.” Tyrian menyuarakan sentimen ini dengan sedikit emosi, “Terakhir kali peristiwa seperti ini terjadi adalah seabad yang lalu.”

“Memang, saat itulah Ayah pertama kali mengungkapkan visi tentang runtuhnya perbatasan yang akan datang di ‘Wilayah Dalam’.”

Lucretia bergumam sambil mengingat, “Aku masih ingat dentang lonceng gereja saat itu. Setiap surat kabar negara-kota ramai membicarakan peringatan dari petualang terkenal, Duncan Abnomar.”

“Bertahun-tahun telah berlalu, dan dia sekali lagi mengamati ‘perbatasan’ dunia. Sejarah tampaknya telah berputar kembali ke asalnya. Mungkin dengan cara tertentu, Sang Hilang tidak pernah benar-benar kehilangan jalannya. Satu abadnya di subruang hanyalah semacam perjalanan dalam dimensi yang lebih luas yang belum kita pahami. Sekarang, ia kembali, membawa kilauan rute baru, seperti ungkapan yang ditinggalkan oleh penyair gila terkenal, Puman.”

“Dahulu mereka bisa berlayar lurus ke satu arah sampai mengelilingi dunia, lalu muncul kembali dari sudut yang tak terduga,” Tyrian dengan lembut melafalkan bait terkenal dan absurd dari sejarah ini. Perlahan, ia bangkit dari kursinya di belakang meja. Melodi samar sebuah band terdengar dari luar kantor berkubah, dan suara langkah kaki yang mendekat bergema dari lorong. Saatnya untuk memperkenalkan kepala eksekutif baru kepada kota akhirnya tiba.

“Semoga sukses, kakak. Dan ingatlah untuk tidak melupakan lensa rohku.”

“Jangan khawatir, kali ini aku selalu mengingatnya.”

Angin dingin yang menusuk berdesir melalui semak-semak jarang yang berjajar di sepanjang jalan setapak. Angin itu bertiup melewati pagar gelap yang diukir dengan rumit, menyapu batu nisan yang sunyi, dan berputar-putar di sekitar platform kosong yang dulunya berisi mayat di kedua sisi jalan setapak sebelum akhirnya menghilang jauh di dalam pemakaman. Dua sosok berjalan santai di sepanjang jalan setapak pemakaman. Salah satunya sangat tinggi dan tegap, diselimuti mantel hitam pekat dan mengenakan topi bertepi lebar berwarna hitam pekat pula. Kulitnya yang terlihat tertutup lapisan perban, memberikan kesan menyeramkan pada pandangan pertama.

Sosok lainnya mengenakan jubah biarawati hitam sederhana, matanya terlindungi, rambutnya yang pirang terurai.

“Aku kira kau akan menghadiri upacara pelantikan Gubernur Tyrian, bahkan dalam inkarnasi ini,” gumam Agatha sambil perlahan berjalan di samping Duncan, “Menyiapkan tempat duduk yang sesuai untukmu bukanlah hal yang sulit.”

“Aku tidak berniat untuk muncul. Dia baik-baik saja. Kehadiranku berpotensi membuatnya gelisah,” jawab Duncan. “Aku hanya berencana untuk melambaikan tangan kepadanya dari kejauhan ketika parade lewat di sini.”

Sambil berbicara, dia mengangkat pandangannya untuk mengamati jalan pemakaman yang sepi dan platform kosong di sebelahnya.

“Aku merindukan tempat ini. Aku ingat… dulu tempat ini dipenuhi peti mati.”

“Ini adalah masa-masa luar biasa, jadi kami harus mengubah sementara proses pemakaman. Jenazah pada saat itu harus segera dibawa ke insinerator. Para pendeta yang diam akan langsung menghibur dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka di dekat tungku. Karena itu, pemakaman tampak sangat sunyi,” jelas Agatha.

Duncan mendengus sebagai tanda mengerti. Saat mereka mendekati ujung jalan setapak, ia tiba-tiba berhenti – sebuah pondok penjaga sederhana terlihat dengan seorang tamu tak terduga di depannya. Menyerupai bola salju yang terbungkus rapat dengan mantel musim dingin putih tebal dan topi berbulu, seorang gadis berusia sekitar dua belas tahun dengan tekun menyapu salju di depan rumah dengan sapu yang hampir setinggi dirinya.

“Apakah itu Annie?” Duncan sedikit menoleh, bertanya dengan lembut.

“Ya,””Dia mengunjungi tempat ini setiap hari selama liburan sekolahnya, kecuali pada hari-hari awal pemberlakuan darurat militer,” Agatha membenarkan dengan tenang.

“Penjaga makam sebelumnya yang sudah lanjut usia telah meninggal, dan penggantinya belum ditunjuk. Oleh karena itu, pemakaman ini untuk sementara berada di bawah pengawasan gereja terdekat. Karena dia tidak menimbulkan masalah, gereja mengizinkannya untuk datang dan pergi sesuka hatinya.”

“Apakah kamu juga menyetujuinya?”

“Mhmm…”

Gadis yang sibuk menyapu salju di depan pondok akhirnya menyadari aktivitas dari jalan setapak. Dia menoleh, ekspresinya menunjukkan keterkejutan melihat dua sosok muncul tidak terlalu jauh. Setelah beberapa saat terdiam karena terkejut, dia melempar sapu yang dipegangnya dan berlari dengan gembira, “Saudari Penjaga Gerbang, dan Paman Duncan!”

Annie dengan riang menyapa dua wajah yang dikenalnya di hadapannya. Namun, setelah seruannya, seolah-olah mengingat sesuatu, dia segera menegakkan postur tubuhnya dan mengalihkan pandangannya ke arah Agatha, “Ibu menyebutkan bahwa aku harus memanggilmu Penjaga Gerbang atau Uskup Agung…”

“Tidak apa-apa, kamu bisa memanggilku apa pun yang membuatmu nyaman.” Agatha terkekeh, mengulurkan tangan untuk menepuk topi Annie dengan lembut, “Apakah kamu tidak kedinginan?”

“Tidak sama sekali,” Annie menggelengkan kepalanya, lalu dia menggenggam tangan Agatha dan menunjuk ke arah pondok yang tidak terlalu jauh.

“Tanganmu membeku. Ayo hangatkan diri di dekat perapian. Aku juga sudah menyeduh teh herbal.”

Agatha secara naluriah bersiap untuk menolak tawaran itu dengan sopan, tetapi menyadari bahwa Duncan sudah mulai berjalan santai menuju pondok. Terkejut, dia berhenti dan memutuskan untuk menemaninya. Di dalam rumah penjaga yang rapi dan sederhana, api berkobar dengan hangat, kayu bakar di perapian berderak dan mendesis. Uap mengepul dari kompor teh di sebelahnya, dan kehangatannya membawa aroma yang jelas dan rasa pahit dari rempah-rempah. Annie menuangkan dua cangkir teh panas dan mengulurkan cangkir hangat itu ke arah Duncan dan Agatha, “Aku menyiapkan ini untuk para penjaga gereja yang akan mampir nanti. Bahkan jika kalian tidak meminumnya, kalian bisa menggunakannya untuk menghangatkan tangan kalian.”

Baru sekarang gadis itu sepertinya ingat bahwa ‘Saudari Penjaga Gerbang’ di depannya sudah meninggal.

Agatha tidak tersinggung dan berterima kasih padanya, membiarkan cangkir di tangannya perlahan menghangatkan jari-jarinya.

“Apakah kau merasa lebih hangat sekarang?” Annie bertanya lagi.

Cangkir teh dan api juga dingin di dunianya, tetapi Agatha memberinya senyum lembut: “Jauh lebih hangat.”

Kemudian, dia memperhatikan Duncan sesekali melirik ke sekeliling.

“Apa yang kau cari?” tanyanya, bingung.

“Kurasa ini bisa menjadi tempat yang bagus untuk menetap.”

Duncan mengalihkan pandangannya dari mengamati ruangan dan berbicara kepada Agatha, “Lagipula, memelihara avatar seperti ini di sebuah rumah tampaknya agak berlebihan.”

Agatha tampak terkejut, perlahan memahami maksudnya. Ekspresi takjub terpancar di wajahnya: “Kau… kau…?”

“The Vanished perlu melanjutkan perjalanannya, dan inkarnasi diriku yang tinggal di kota ini juga membutuhkan tempat untuk disebut rumah.”

Duncan menyatakan dengan santai, “Tidak perlu repot-repot mencari penjaga baru, ini bisa menghemat banyak usahamu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com