Pikiran Lucretia sesaat menjadi kosong. Ia mendapati dirinya dalam keadaan linglung, kekosongan mental yang berlangsung selama dua hingga tiga detik. Perlahan, indranya kembali, dan ia menjadi sangat sadar akan skenario sureal dan menakutkan yang terjadi di depan matanya.

Apa yang dilihatnya tak lain adalah mimpi buruk yang menghantui, mimpi yang diputarbalikkan oleh keturunan jahat Matahari Hitam. Tetapi yang benar-benar menanamkan rasa takut yang mendalam di hatinya adalah pemandangan ayahnya yang muncul dari ruang subruang, terperangkap di tengah lanskap mimpi buruk ini. Yang lebih mengerikan lagi adalah kesadaran langsung bahwa sabit yang dipegangnya mengarah berbahaya ke tenggorokan ayahnya.

Sabit itu bukan lagi miliknya untuk dikendalikan. Sabit itu memancarkan api hijau yang menyeramkan yang menyebar di bilah dan batangnya yang gelap, memberi kesan bahwa sabit itu telah melampaui alam dan tidak lagi berada dalam kendalinya. Tubuhnya kaku karena takut, Lucretia mencoba mempertahankan cengkeramannya pada senjata itu. Dalam keadaan tertekan, satu-satunya kata yang keluar dari bibirnya adalah, “Sabitmu… sabitmu tampak agak berbeda…”

Sambil mengangkat alis, Duncan menjawab saat api hijau mereda, “Apakah seperti ini reaksimu selalu saat berada di bawah tekanan? Apa yang terjadi di sini?”

Saat api gaib meredup, Lucretia merasakan tarikan sabit, yang lahir dari mimpi dan kutukan, kembali ke kendalinya. Mundur selangkah dengan hati-hati, dia mempererat pegangannya pada senjata itu, bersiap untuk menjelaskan situasinya kepada ayahnya. Namun, usahanya ter interrupted oleh ancaman yang mengintai dan langsung.

Keturunan Matahari yang mengerikan, yang dijuluki “makhluk rendahan,” langsung bertindak. Mereka tidak akan tinggal diam dan membiarkan lawan mereka terlibat dalam percakapan santai. Memanfaatkan kekuatan sinar matahari, beberapa sosok gelap melompat ke arah Lucretia.

Dengan insting yang cepat, dia berputar dan, dalam prosesnya, sabitnya bermetamorfosis menjadi cambuk berduri. Saat ia bersiap menyerang, bayangan-bayangan yang mendekat berhenti di tengah penerbangan, menampakkan wujud mereka. Kemudian mereka jatuh ke tanah, menggeliat liar seolah terputus dari sumber kekuatan mereka.

Sementara itu, Heidi, yang sedang bergulat dengan banyak kepribadian dan hampir kehilangan keseimbangan, tiba-tiba merasakan penurunan tekanan yang signifikan di sekitarnya.

Dengan tergesa-gesa mengubah “dirinya” dari kepribadian yang melemah menjadi kepribadian yang lebih tangguh, ia mengarahkan pandangannya ke sekeliling. Matanya membelalak ngeri saat ia menyaksikan sosok-sosok mengerikan itu roboh satu demi satu. Mereka menggeliat di tanah, menyerupai ikan yang mendesis di bawah terik matahari.

Jubah hitam misterius yang mereka kenakan mulai menggembung dan menggeliat dari dalam. Anggota tubuh mengerikan yang menonjol dari bawahnya mulai membusuk dengan cepat. Bersamaan dengan pembusukan yang mengerikan itu, bau menjijikkan dan nanah kental mulai keluar.

Bahkan bagi seseorang yang berpengalaman seperti Heidi, seorang psikiater profesional, pemandangan mengerikan itu terlalu sulit untuk ditanggung. Secara naluriah, ia mundur beberapa langkah. Dorongan batin memanggilnya untuk mengangkat pandangannya ke langit, tetapi tepat sebelum ia melakukannya, ia menekan keinginan itu dengan sangat kuat.

Heidi dihantui oleh kenangan pertemuannya sebelumnya dengan “keturunan matahari” yang menjijikkan itu. Kengerian dari pengalaman itu begitu jelas terukir dalam pikirannya sehingga ia mendapati dirinya menolak setiap dorongan untuk menghadapi atau memvalidasi kecurigaannya.

Namun, alur pikirannya terputus ketika ia mendengar seorang asing, yang baru saja muncul di samping Lucretia, menghiburnya, “Jangan takut, langit sekarang damai.”

Kata-kata ini tampaknya beresonansi dengan otoritas yang tak dapat dijelaskan. Meskipun tanpa alasan yang konkret, keyakinan yang mendalam berakar dalam jiwa Heidi: langit memang aman.

Dengan campuran rasa takut dan penasaran, Heidi dengan ragu-ragu mengarahkan pandangannya ke atas, menatap “matahari” yang bersinar ganas di atas sana.

Makhluk mengerikan itu, yang tergantung menyeramkan di atas hutan, dihiasi dengan tentakel-tentakel yang tak terhitung jumlahnya dan mata-mata seperti hantu yang tampak seperti pertumbuhan organik yang mengerikan. Cahayanya mengingatkan pada kobaran api yang dahsyat, menyelimuti dan melahap seluruh tubuh daging yang menakutkan itu. Tetapi di tengah kobaran api yang dahsyat ini, warna hijau tua yang aneh mulai muncul, dengan cepat menyelimuti permukaannya.

Melihat tentakel-tentakel seperti ular dan mata-mata pucat itu biasanya akan mengirimkan gelombang ketakutan yang melumpuhkan ke dalam diri Heidi. Namun, kali ini, bahkan saat jantungnya berdebar kencang karena takut, dia menyadari bahwa kejernihan pikirannya tetap utuh.

Pengaruh jahat yang pernah dimiliki “keturunan matahari” itu tampaknya telah dinetralisir, jika tidak secara aktif terkikis oleh api hijau yang menyeramkan itu. Kemungkinan itu mulai terbentuk di benaknya: api itu merusak esensi dari penyimpangan surgawi ini, membuat kejahatannya menjadi tidak berdaya.

Sementara itu, jeritan kes痛苦 dari “makhluk-makhluk rendahan” menusuk udara, menyerang indra Lucretia. Sosok-sosok itu, diselimuti jubah gelap, hancur di bawah sinar transformatif, seolah-olah terkena pelarut yang kuat. Menyaksikan pemandangan aneh ini, dia menoleh ke Duncan untuk meminta penjelasan, bertanya, “Apa yang terjadi?”

Duncan, dengan ekspresi percaya diri yang tenang, menjelaskan, “Matahari semu mereka telah dinodai olehku. Sinar matahari yang dipancarkannya sekarang bertindak sebagai racun bagi mereka. Pelajaran yang kupetik dari ‘Insiden Matahari Hitam’ di Pland — peninggalan-peninggalan ini hanya berkembang di bawah jenis pancaran matahari tertentu.”

Kata-katanya mengalir lancar, dan dia menatap dengan penuh pertimbangan ke arah entitas yang cacat yang terus melayang diam-diam di atas kanopi.

Kenangan akan “Matahari Hitam” yang pernah dilihatnya sekilas melalui “topeng emas” muncul kembali. Ia teringat akan dewa kuno yang pucat pasi yang menemui ajalnya di bawah silau matahari. Namun, dibandingkan dengan “Matahari Hitam” dari ingatannya, entitas yang saat ini berkuasa di alam fantasmagoris ini tampak jauh lebih lemah baik dalam perawakan maupun kekuatannya.

Duncan menyadari bahwa ini mungkin adalah “pewaris matahari” yang banyak dibisikkan dan dipuja oleh para pemuja yang fanatik.

Keturunan ini dengan cepat menyerah pada api yang korosif, dengan cahayanya sendiri berubah menjadi kekuatan yang cukup kuat untuk melahapnya. Namun, di hadapan malapetaka yang akan segera menimpanya, makhluk mengerikan ini tetap tenang, terus melayang tanpa menunjukkan tanda-tanda kesusahan atau ketakutan.

Ia bersinar dengan kehangatan dan penerangan yang mirip dengan benda langit sungguhan. Namun, saat Duncan menatap mata pucatnya yang menakutkan, ia merasakan kesadaran yang mendalam terpancar dari makhluk itu. Entitas ini bukan hanya sumber cahaya dan energi; ia memiliki kesadaran. Ia mengamati, bernalar, dan tampaknya merenungkan keberadaan dan tujuannya. Ia sangat berbeda dari Matahari Hitam yang menghancurkan diri sendiri atau para pemuja yang mengamuk yang menyimpan ambisi apokaliptik.

Pikiran apa yang memenuhi benak keturunan matahari misterius ini?

Sebuah pertanyaan muncul tanpa disadari dalam diri Duncan, “Apa yang ada di pikiranmu?”

Dari kedalaman api eterik, sebuah suara muncul, lembut dan tenang, “Apakah sudah waktunya aku pergi? Aku tidak menemukan tujuan di sini.”

Tanggapan yang tak terduga itu sesaat membuat Duncan terkejut.

Tetapi saat ia bersiap untuk menggali lebih dalam percakapan dengan “keturunan matahari,” guntur spektral menggelegar di atas kepalanya. Api yang menyelimuti entitas itu tiba-tiba menyusut, menyatu menjadi titik yang sangat kecil. Api yang tidak lagi memiliki jangkar itu meledak dalam sekejap, menyebar ke segala arah.

Matahari semu yang dulunya mendominasi cakrawala hutan lenyap, digantikan oleh langit yang diwarnai nuansa merah tua redup, menyelimuti seluruh hutan dengan aura yang mengingatkan pada senja.

Mengamati perubahan mendadak itu, Lucretia bertanya, “Apakah kau menghancurkannya?”

Duncan menjawab dengan gelengan lembut, berbagi wahyu yang baru saja dialaminya, “Ia memilih untuk pergi. Apa yang kita saksikan hanyalah bayangan, proyeksi keturunan Matahari Hitam yang bermanifestasi di alam mimpi, mirip dengan anggota tubuh yang menyelidik. Tampaknya ia telah memutuskan untuk menarik kembali perpanjangan itu.”

Setelah mencerna wahyu tersebut, Lucretia segera mendapati dirinya disibukkan oleh kekhawatiran mendesak lainnya, “Ke mana Annihilator menghilang?”

“Dia melarikan diri,” kata Duncan dengan acuh tak acuh, “Saat ‘makhluk-makhluk rendahan’ menemui ajal mereka, kehadirannya perlahan-lahan berkurang.”Ketika matahari semu itu runtuh, dia memanfaatkan kekacauan yang terjadi dan menyelinap pergi.”

Mendengar itu, wajah Lucretia berubah cemberut. Matanya melirik ke sekeliling hutan yang diselimuti cahaya senja, “Seharusnya aku lebih waspada… Aku bisa saja mengutuknya…”

Duncan, dalam upaya untuk menenangkannya, berkata, “Biarkan saja dia untuk saat ini.”

Lucretia yang terkejut meminta klarifikasi, “Apakah kau sengaja membiarkannya lolos?”

Alih-alih memberikan jawaban langsung, Duncan tampak menyadari sesuatu. Tawa kecil keluar darinya saat dia menyatakan, “Bagaimanapun, dia sudah melihatku.”

Beralih fokus, Duncan mengalihkan perhatiannya ke Heidi, yang tampak semakin tidak nyaman, berusaha untuk menjauh.

Mendekati psikiater muda itu — atau lebih tepatnya, beberapa wujud Heidi yang hadir — dia mulai menilai kondisi mereka.

Saat Duncan menilai situasi, dia memperhatikan bahwa dari sekian banyak Heidi, tujuh atau delapan di antaranya tampak terluka. Tiga di antaranya tampak terluka parah, tergeletak di lantai hutan, kejang-kejang lemah seperti ikan yang terengah-engah menghembuskan napas terakhirnya di luar air. Kepribadian mereka sepertinya telah mundur ke dalam, hanya menyisakan kejang-kejang refleks yang tampak sangat tak bernyawa. Dua Heidi lainnya bernasib relatif lebih baik: satu menatap ke kejauhan dengan tatapan kosong, sementara yang lain tampaknya sengaja menghindari perhatian Duncan, matanya melirik dengan cemas.

Duncan dengan tenang mengamati kumpulan Heidi yang membingungkan ini, diam-diam mengagumi kompleksitas psikiatri di dimensi ini. Manifestasi kepribadian ganda di sini tampak jauh lebih nyata dan akut daripada presentasi tipikal gangguan identitas disosiatif yang ia ketahui. Memilih untuk mendekati Heidi yang tampak paling jernih, ia langsung menghampiri yang menatap kosong, dengan bijaksana mengabaikan yang lain yang kecemasannya sangat terasa.

“Apakah kau baik-baik saja?”

Fasad tanpa emosi Heidi yang ia ajak bicara hancur seketika, wajahnya kini bersemangat dengan campuran kejutan dan pengakuan. “Kau… bagaimana kau bisa tahu…”

Jelas sekali bahwa dia telah menyusun identitas sosok yang tangguh dan agak menindas yang berdiri di hadapannya. Rasa cemas menjalar di hatinya. Dia dengan naif berpikir bahwa dengan mengerahkan wujud-wujudnya yang lain, dia bisa menghindari konfrontasi langsung dengan entitas menakutkan dari “Subruang” ini. Namun, tipu dayanya telah terbongkar hampir seketika.

“Kau sering mengerahkan wujud-wujudmu yang terpecah sebagai mekanisme pertahanan ketika merasa terancam,” Duncan mengamati, suaranya hangat dan ramah. “Harus kuakui, aku tidak menduga manifestasi fisik dari ‘wujud-wujudmu yang lain’ begitu… nyata dan tangguh. Sungguh menarik.”

Terkejut dan tak siap, Heidi secara naluriah mulai memberi alasan, “Beberapa… beberapa pasien yang didiagnosis dengan gangguan identitas disosiatif bisa sangat agresif. Jika aku tidak memiliki cukup ‘diriku’ untuk melawannya, aku tidak bisa menangkis mereka.” Namun di tengah penjelasan, dia berhenti, ekspresi kesadaran muncul, “Tapi bagaimana kau menentukan…?”

Dengan seringai licik, Duncan menunjuk liontin kristal ungu berkilauan yang bersandar di dada Heidi.

“Bisa dibilang, liontin itu, Heidi sayang, adalah tanda kemurahan hatiku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com