Duncan langsung merasa terkejut ketika patung kepala kambing dari kayu hitam yang diukir dengan rumit di atas meja tiba-tiba bergerak, menjadi hidup. Dia tidak pernah menyangka akan menyaksikan transformasi yang begitu mengerikan di atas kapal “Vanished,” sebuah kapal yang dalam hal ini terasa seperti ilusi yang tak dapat dijelaskan. Matanya terpaku pada patung kayu yang berputar perlahan itu saat gelombang kewaspadaan muncul dalam dirinya. Kemudian, ia menyadari: patung itu sebenarnya tidak dapat “melihat” dirinya.

Alasannya unik—Duncan mengamati adegan misterius itu melalui metode supranatural. Dia terhubung ke dimensi ini melalui api hantu eteriknya sendiri, yang berarti hanya pikiran dan indranya yang diproyeksikan ke realitas ini. Dia belum mewujudkan dirinya secara fisik di sini. Jadi, ukiran kepala kambing itu tampaknya merasakan aura spiritualnya tetapi bingung tentang sumbernya.

Ukiran hitam itu mulai berputar perlahan di atas penyangga kayunya, menghasilkan suara derit yang lembut dan menyeramkan. Suara-suara ini terasa sangat mengganggu dalam keheningan mencekam yang menyelimuti ruang kapten di atas kapal “Vanished” ini. Terbuat dari obsidian, mata hitam pekat sosok itu berputar tanpa tujuan, berulang kali melewati titik di mana kesadaran Duncan diproyeksikan. Akhirnya, ia berhenti bergerak dan bergumam dengan suara rendah dan lesu, seolah-olah terperangkap dalam keadaan setengah tidur, “Siapa… di sana…”

Duncan merasa gelisah dengan respons sosok itu. Ia jelas telah merasakan sesuatu, tetapi mengapa ia tidak mengenali aura itu sebagai milik “Kapten” kapal? Termenung sejenak, Duncan akhirnya mengambil keputusan.

Hubungan eterik, yang dibangun oleh api hantunya, tiba-tiba menguat. Menggunakan api sebagai saluran, Duncan mencurahkan kemauannya ke ruang yang gelap dan berkabut ini. Dengan cepat, ia mewujudkan wujud fisiknya, bertekad untuk mengungkap misteri di balik kapal misterius yang berlayar menembus kabut tebal dan kepala kambing aneh yang telah menarik perhatiannya.

Saat “Vanished” berlayar menembus hamparan gelap dan berkabut, api hijau seperti hantu sesekali muncul di sekitar dek kapal. Seberkas tipis api hantu akhirnya muncul begitu saja di dalam ruang kapten yang remang-remang. Api itu berderak dan mendesis saat dengan cepat membesar, membentuk siluet sosok tinggi Duncan.

Saat Duncan secara fisik muncul, hubungannya dengan alam misterius dan gelap ini menjadi sangat kuat. Namun, hampir pada saat yang bersamaan, ia merasakan perubahan di lingkungan sekitarnya. Baik atmosfer berkabut maupun struktur kapal itu sendiri tampaknya merespons rangsangan yang tidak diketahui. Segala sesuatu di sekitarnya tiba-tiba menjadi kabur, menjadi sureal dan terdistorsi. Perasaan tidak diterima, seolah-olah kabut gelap secara aktif menolak api eteriknya, terpancar dari segala arah.Rasanya seolah alam aneh yang dimasukinya itu berada di ambang kehancuran yang cepat.

Duncan merasakan gelombang kekaguman menyelimutinya saat ia menghadapi penolakan aktif yang belum pernah terjadi sebelumnya dari ruang misterius itu. Sepanjang penyelidikannya di masa lalu—baik itu memeriksa peti mati roh Alice, mengutak-atik kunci putar kuningan yang penuh teka-teki, atau meneliti berbagai artefak okultisme yang disita dari para pemuja jahat—api hantu eteriknya tidak pernah menimbulkan respons permusuhan seperti itu.

Ia mulai bertanya-tanya apakah alam yang tidak biasa ini memiliki semacam “kesadaran” yang aktif dan kuat. Pikiran-pikiran yang mengejutkan ini berpacu di benaknya, tetapi ia tahu sekarang bukanlah waktu untuk analisis mendalam. Kestabilan hubungannya dengan tempat ini terasa sangat rapuh, jadi ia mengalihkan fokusnya untuk menstabilkan kehadiran eteriknya sambil dengan hati-hati mendekati kepala kambing yang bertengger di meja navigasi.

Tampaknya terbangun dari lamunan mimpinya, ukiran kayu hitam itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap mata Duncan. Bagi sosok animasi itu, kemunculan Duncan yang tiba-tiba—bentuk tubuhnya yang tinggi dan nyala api hijau seperti hantu—pasti terasa seperti semburan cahaya yang mengganggu ketenangan mimpi gelap dan terpencil. “Siapa kau?” tanyanya dengan suara yang sedikit bingung.

“Sepertinya kau tidak mengenaliku,” ujar Duncan dengan lantang, tidak terlalu terkejut mengingat kejanggalan yang sebelumnya ia rasakan. Berjuang untuk mempertahankan hubungannya yang lemah dengan tempat misterius ini, ia dengan cepat menilai situasi di atas kapal “Vanished” dan memperhatikan kepala kambing yang aneh di hadapannya. “Aku Duncan Abnomar—siapa namamu?”

“Duncan… Ah, nama itu terdengar familiar,” gumam kepala kambing itu, suaranya cadel dan melamun seolah setengah sadar. Ia gagal menjawab pertanyaan Duncan secara langsung. “Tapi aku tidak ingat… mengapa kau di sini… mengapa kita semua di sini…”

Kerutan muncul di dahi Duncan.

Ia bisa merasakan hubungan yang sudah lemah dengan ruang gelap yang diselimuti kabut ini mulai memburuk. Seolah-olah area itu sendiri berusaha menolaknya, atau lebih tepatnya, memadamkan api eteriknya. Yang menambah kekhawatirannya, kepala kambing itu tampak terjebak dalam keadaan setengah sadar, tidak mampu memberikan informasi yang berguna.

Berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, Duncan melangkah maju dengan hati-hati dan menunjuk ke peta laut di sebelah kepala kambing yang membingungkan itu. “Ke mana para Vanished berlayar?”

Beberapa saat berlalu sebelum kepala kambing itu dengan lambat memproses pertanyaan Duncan. Dengan susah payah memutar lehernya yang terukir, ia melirik peta navigasi, yang secara menarik menampilkan lanskap hutan alih-alih peta navigasi. Setelah jeda yang cukup lama, ia bergumam hampir tak jelas, “Oh, bagus, mereka masih di sana…”

“Siapa?” Duncan langsung bertanya balik, urgensinya meningkat. “Siapa—”

Sebelum ia dapat menyelesaikan pertanyaannya, seluruh ruangan diguncang oleh getaran dahsyat dan lolongan rendah yang menakutkan yang seolah berasal dari inti alam itu sendiri.

Sensasi penolakan meningkat secara eksponensial seolah-olah inti ruang-waktu di alam misterius ini sedang melawan invasi api hantunya. Duncan dapat mendengar suara gemerisik samar bergema di sekitarnya, seperti api eteriknya bersentuhan dengan penghalang tak terlihat namun tak tertembus. Semua sensasi yang ia terima melalui api ini menjadi kabur seolah-olah disaring melalui lapisan kabut. Menundukkan pandangannya

, Duncan memperhatikan bahwa wujud proyeksinya sendiri semakin kabur, hampir tembus pandang. Rasanya seolah-olah tali eterik yang mengikatnya ke dunia misterius ini sedang terkikis, akan putus kapan saja.

Ia mempertimbangkan untuk menggunakan kekuatan yang lebih besar untuk mengatasi perlawanan ini dan mempertahankan hubungannya, tetapi ragu-ragu. Setelah mengetahui bahwa tanaman merambat raksasa itu—dan mungkin alam itu sendiri—bisa jadi memiliki kesadaran atau bahkan “hidup,” ia mempertanyakan etika dan kebijaksanaan memaksakan kehadirannya.

Pada saat itu, kepala kambing di meja navigasi tampaknya akhirnya menyadari gangguan di sekitar Duncan. Matanya menyipit pada nyala api hijau yang bergelombang, dan setelah jeda sesaat, ia berbicara dengan gumaman yang sangat samar sehingga hampir tidak dapat dipahami, “Ah, kau telah menakutinya…”

“Siapa yang telah kutakuti?” Duncan segera bertanya, memanfaatkan informasi baru itu.

“Atlantis,” jawab kepala kambing itu, suaranya menjadi lesu seolah-olah akan kembali memasuki keadaan seperti mimpi. “Atlantis tidak mengenalmu, dan kehadiranmu telah menakutinya.” —

Atlantis? Nama itu mengirimkan gelombang asosiasi dan pertanyaan ke dalam pikiran Duncan. Apakah ini “Pohon Dunia” yang diceritakan dalam legenda elf kuno?

Tepat ketika ia bersiap untuk menggali lebih dalam dengan lebih banyak pertanyaan, sensasi terputus yang kuat melandanya. Rasanya seperti ditarik secara paksa dari realitas alternatif ini. Lingkungan sekitar—kabin kapten, meja navigasi, peta laut—semuanya lenyap dalam kegelapan yang tak tembus. Hanya gumaman samar kepala kambing yang tersisa, bergema di kehampaan. “Ah, sudah waktunya—dia bangun.”

Di saat berikutnya, Duncan merasakan sentakan yang membawanya kembali ke realitas fisiknya. Secara naluriah ia menarik napas dalam-dalam dan membuka matanya, hanya untuk menemukan wajah Alice yang seperti boneka melayang hanya beberapa inci dari wajahnya sendiri.

Terkejut oleh kedekatannya yang meresahkan, Duncan mundur tiba-tiba. Alice membalas dengan senyum cerah, mencondongkan tubuh dengan gembira sambil berseru, “Kapten! Kapten! Fajar sudah mendekat, dan sepertinya semuanya telah kembali normal di luar!”

Sebelum ia sempat menegur Alice karena telah mengejutkannya, kata-katanya menarik perhatiannya. Melihat sekeliling, Duncan menyadari bahwa Alice benar. Hutan lebat yang telah menyerbu dan menyatu dengan arsitektur kota telah lenyap tanpa alasan yang jelas. Bahkan perlengkapan jalanan, yang dulunya terjalin secara mengerikan dengan tumbuhan raksasa, telah kembali ke bentuk aslinya.

Lampu gas yang bersinar lembut berjajar di sepanjang jalan, menerangi area tersebut dengan cahaya yang menenangkan. Di kejauhan, sinar “matahari” tampak memancar dari garis pantai yang jauh, memancarkan cahaya hangatnya ke atas negara kota. Di atas sana, celah yang terluka dari Penciptaan Dunia mulai terlihat samar-samar melalui cahaya tersebut. Dan di cakrawala, secercah fajar tampak menembus awan, menandai munculnya anomali langit berlabel 001.

Meskipun dunia tampak kembali ke keadaan semula, Duncan tetap dipenuhi dengan pertanyaan yang belum terjawab dan perasaan firasat buruk yang masih menghantui pikirannya. Seolah-olah dia telah menyentuh tepi sesuatu yang jauh lebih besar, sesuatu yang belum sepenuhnya dia pahami.

Duncan berkedip, matanya secara naluriah tertuju pada lereng di dalam blok kota tempat sulur raksasa pernah muncul dari bumi. Ingatan yang jelas tentang api hantunya yang menembus kedalaman sulur itu masih segar dalam benaknya. Namun, sekarang lereng itu kosong—hanya lereng biasa yang tanpa unsur supernatural apa pun.

Sama seperti lereng itu, sisa blok kota telah kembali ke keadaan normalnya. Saat matahari mulai terbit di cakrawala, kejadian aneh malam itu tampak menghilang, seperti mimpi yang menguap dalam cahaya fajar pertama.

Untuk sesaat, Duncan merasa seolah-olah dia berada di garis antara kenyataan dan mimpi yang aneh. Lingkungannya memiliki kualitas yang membingungkan dari ruang yang familiar yang tiba-tiba menjadi asing oleh beberapa perubahan yang tak terlihat. Namun, perasaan tidak nyata yang membingungkan ini hanya berlangsung singkat. Mengabaikan perasaan itu, fokus Duncan semakin tajam saat ia mengarahkan pandangannya ke arah Crown Street.

Memperluas persepsi supranaturalnya ke arah itu, esensi kehidupan atau “jejak” yang familiar mulai muncul di bidang penglihatan metafisiknya—Nina, Shirley, Morris—semua energi yang hilang kini kembali bermanifestasi ke dunia material.

Tepat saat itu, kepala boneka yang dipeluk Alice tiba-tiba hidup. Mulutnya membuka dan menutup, dan dari situ terdengar suara Lucretia. “Ayah, sepertinya kita…” ”

Aku tahu. Kalian semua telah kembali, begitu juga lingkungan sekitar,” sela Duncan, tanpa membuang waktu.

Melihat pergerakan di pandangan sampingnya, ia memperhatikan orang-orang perlahan muncul di jalanan. Penduduk setempat, yang tampaknya tidak menyadari peristiwa supernatural malam itu, beraktivitas di tengah cahaya pagi yang semakin terang. Mereka melakukan kegiatan sehari-hari—menyapu trotoar, mengobrol di depan rumah mereka, bergegas pergi bekerja, dan mendiskusikan berita utama kemarin dan ramalan cuaca hari ini.

Seolah-olah seluruh komunitas kembali menjalani kehidupan sehari-hari, tanpa menyadari bahwa mereka semua telah menghilang hanya beberapa jam sebelumnya, ditelan oleh kegelapan malam yang misterius.

Saat pemandangan jalanan semakin ramai, Duncan merasakan lapisan keanehan yang menyeramkan menyelimuti normalitas yang berkembang ini. Seolah-olah dunia sejenak tergelincir ke dimensi alternatif yang tak dapat dijelaskan sebelum kembali ke ritme biasanya yang familiar. Hal ini membuat Duncan tidak hanya bingung tetapi juga sangat tertarik, merenungkan batas antara yang biasa dan yang supernatural dan betapa cepat dan membingungkannya batas itu dapat bergeser.

IndoWebNovel – indowebnovel.com