Saat Duncan melangkah kembali ke dek Vanished, rasa nyaman dan familiar menyelimutinya. Dengungan familiar dari Goathead, mualim pertamanya yang cerewet, menenangkannya dan meredakan kabut mental yang dialaminya saat menavigasi ruang subruang yang kacau.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Duncan merasa nyaman dengan keadaan normal kapal dan menuju meja navigasi. Goathead, berdengung karena kegembiraan dan tidak menyadari kelelahan Duncan, dengan antusias berbagi pengalamannya. “Kapten! Awak kapal Anda telah melampaui harapan. Saya telah terlibat dalam diskusi yang menarik dengan otak ini, menjelajahi berbagai topik mulai dari masakan eksotis Laut Tanpa Batas hingga nuansa puisi dan musik…”

Duncan melirik Goathead sekilas dengan geli dan bertanya, “Dan apakah ia menanggapi Anda?”

Goathead berhenti sejenak, ragu-ragu, “Tidak juga…”

Mendapatkan kembali optimismenya, ia menambahkan, “Namun, aku hampir mencapai terobosan. Aku percaya percakapan tulusku pada akhirnya akan berdampak. Bahkan mungkin akan segera mulai berbicara denganmu…” ”

Cukup,” Duncan menyela, “Otak ini tidak akan merespons—sebagian besar berada di ruang subruang.”

Goathead berhenti tiba-tiba seolah kata-katanya terputus. Setelah beberapa saat hening, ia memproses informasi baru ini, “Ia berada di ruang subruang?”

“Apakah kau tidak menyadarinya?” Duncan menunjuk ke arah pintu kamar tidurnya, menjelaskan, “Aku sedang beristirahat, tetapi aku kembali melalui pintu kamar kapten. Saat kau asyik berbincang, aku memasuki ruang subruang dan kembali.”

Goathead tampak sangat terguncang.

“Hentikan itu,” kata Duncan dengan santai, duduk di meja navigasi. Dia melihat versi lain dari Goathead yang terbaring di sana. “Tengkorak Impian tidak berbicara balik karena ia terutama berada di subruang. Aku sempat berhubungan dengannya di sana, tetapi interaksi kami terbatas. Tidak seperti kau, ia tidak memiliki kesadaran atau ingatan penuh.”

Goathead membutuhkan waktu sejenak untuk memahami implikasinya. Terkejut dengan penjelajahan santai Duncan ke subruang dan penemuannya, ia dengan hati-hati bertanya, “Apa yang dikomunikasikannya kepadamu?” Dengan cepat, Goathead menambahkan, “Jika terlalu berbahaya atau sensitif, lupakan saja pertanyaanku. Aku bisa bersabar…”

Tanggapan Duncan serius, “Ia mengetahui hal-hal tentang Duncan Abnomar, mirip dengan apa yang kau ketahui. Pada dasarnya, kalian berdua berbagi ingatan awal. Tetapi ini bukan tempat untuk percakapan seperti itu. Cukup kita saling memahami,” simpulnya, sambil menepis topik tersebut dengan sebuah isyarat.

Goathead berhenti bertanya, memahami maksud Duncan.

Kebenaran tentang situasi tersebut terlalu berbahaya bagi kapal, berpotensi memutuskan hubungannya dengan Duncan dan melemparkannya kembali ke subruang.

Pemahaman di antara mereka telah berkembang seiring waktu.sebuah kesepakatan diam-diam yang dibentuk oleh isyarat halus dan kerahasiaan bersama.

Ruangan menjadi sunyi ketika Duncan duduk di kursinya, memulihkan kekuatannya. Sementara itu, Tengkorak Mimpi duduk tenang di atas meja, menatap kosong. Adapun Goathead sendiri, patung itu tampak termenung. Akhirnya memecah keheningan, Goathead bertanya, “Apakah kau menemukan hal lain?”

Duncan berbagi sedikit lebih banyak, “‘Raja Raksasa Pucat’, sosok legendaris dari Malam Panjang Pertama, disebutkan dalam ‘Kitab Penghujatan’. Esensinya terjalin dengan makhluk kuno itu… Tapi aku tidak boleh mengatakan lebih banyak; itu bisa berisiko.”

Goathead berhenti sejenak, tampak terkejut, lalu perlahan mengangguk. “Dimengerti, aku tidak akan mengorek lebih jauh.”

Duncan menjawab dengan gumaman yang tidak pasti, pikirannya mengembara melalui lautan kenangan dan pikiran.

Meskipun tahu bahwa pemikiran tanpa tujuan tidak akan menghasilkan hasil yang konkret, Duncan tidak bisa tidak merenungkan ‘fragmen’ yang menghantuinya, mengingat suara jauh yang bergema melalui ‘deru’.

Fragmen-fragmen ini, meskipun tidak lengkap, sangat mengungkapkan.

Mereka berbicara tentang peradaban yang berada di ambang penemuan kebenaran tertinggi tentang eksistensi, peradaban yang telah menguasai ruang dan waktu.

Mereka menyebut diri mereka sebagai ‘manusia’, sangat berbeda dari ‘manusia’ yang dikenal Zhou Ming.

Peradaban ini telah mengikuti lintasan supranatural, mendekati kebenaran tertinggi.

Namun, mereka juga menghadapi kepunahan selama peristiwa yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar. Tidak seperti ras-ras yang ditakdirkan lainnya, mereka tampaknya secara unik menyadari dan siap menghadapi malapetaka ini.

Meskipun tidak dapat mencegah bencana yang akan datang, mereka tampaknya telah merancang cara untuk melestarikan ‘benih’ yang utuh setelahnya.

Duncan menoleh untuk menatap cermin antik berbentuk oval di dinding. Bayangannya menatap balik, memicu pemahaman baru dalam dirinya.

Dia menyadari mengapa ‘ingatannya’ tidak memiliki cahaya merah kehancuran total—itu bukan bagian dari era yang dia ingat.

Konsep Pemusnahan Besar, sebuah peristiwa dari masa depan yang jauh, mendominasi pikirannya. Tetapi bukan hanya ‘kebenaran’ potensial ini yang menyibukkannya. Ia juga terganggu oleh misteri seputar keberadaan ‘Zhou Ming’.

Ia duduk tak bergerak di belakang meja, tenggelam dalam perenungan, hingga akhirnya ia berdiri, bertekad untuk menjernihkan pikirannya.

“Aku akan berjalan-jalan di dek,” katanya kepada Goathead sebelum meninggalkan ruang kapten.

Dek itu tenang, diterangi oleh cahaya surgawi Penciptaan Dunia di atas laut yang jauh.

Duncan berjalan perlahan di sepanjang tepi dek, untuk sementara mengesampingkan misteri yang membingungkan, mencari kenyamanan dalam angin malam dan suasana laut yang menenangkan.

Akhirnya,Perjalanannya membawanya ke pemandangan yang sudah familiar.

Alice duduk di atas tong besar favoritnya di dekat pagar, bergoyang lembut mengikuti gerakan tong. Pandangannya tertuju pada cakrawala, kakinya berayun berirama saat dia menyenandungkan melodi yang tidak biasa.

Duncan mendengarkan sejenak, lalu mengenali melodi itu. Itu adalah lagu pelaut yang sering dinyanyikan oleh Goathead, kini telah diubah hingga tak dapat dikenali lagi dalam versi Alice, membuatnya hampir asing bagi siapa pun di Lautan Tak Terbatas.

Namun, ketika Alice menyenandungkannya, melodi itu memiliki daya tarik yang unik.

Melihat Duncan mendekat, Alice berhenti bersenandung dan melompat turun dari tong dengan kegembiraan yang jelas. “Kapten!”

“Kau tampak sehat,” jawab Duncan dengan sedikit senyum, “Aku hanya keluar untuk berjalan-jalan.”

Alice menatap Duncan, ekspresinya dipenuhi dengan kekhawatiran yang tulus.

“Kau tampak lelah, apakah ada sesuatu yang mengganggumu? Apakah kau sedang menghadapi masalah serius?”

Terkejut oleh ketajaman pengamatan boneka itu, Duncan ragu-ragu tetapi segera memberikan senyum yang menenangkan. “Tidak ada yang penting, hanya merenungkan beberapa hal. Kenapa kau bangun sepagi ini? Apakah ada sesuatu yang membuatmu begitu bahagia?”

“Pikiranku?” Alice bersemangat, “Aku membawa ‘hasil rampasan’ ke dapur! Itu sangat berguna. Awalnya semua orang di dapur tidak senang, tetapi aku meyakinkan mereka, dan sekarang mereka menyambut ‘teman-teman baru’ ini…”

Percakapan mereka berlanjut, celoteh Alice yang riang sangat kontras dengan pikiran Duncan yang dalam dan belum terselesaikan. Malam di atas kapal Vanished terus berjalan, masing-masing individu tenggelam dalam refleksi dan pengalaman mereka sendiri.

“Aku juga memeriksa daging yang kita acar tadi, dan itu sempurna! Tidak ada satu tong pun yang busuk. Dalam sebulan, seharusnya sudah tepat untuk dimasak…”

Suara Alice bersemangat saat dia berbagi petualangan kuliner terbarunya. “Aku juga mencoba mengawetkan mentimun menggunakan resep dari Nina. Dia bilang acar mentimun sangat cocok dengan daging asap, jauh lebih baik daripada yang disarankan Goathead…”

Antusiasmenya tidak berhenti di situ. “Dan coba tebak? Aku menemukan tumpukan pensil yang belum terpakai di lemari penyimpanan di dek dua. Masih misteri siapa yang meninggalkannya di sana, tapi aku berencana menggunakannya untuk menggambar. Luni punya bakat menggambar yang luar biasa; dia berjanji akan mengajariku, tapi hanya jika dia punya waktu luang…”

Alice bercerita dengan antusiasme yang tak terkendali tentang kegiatan-kegiatan biasa ini, yang masing-masing tidak terlalu supranatural atau penting. Namun, bagi Alice, kesenangan sederhana ini membawa kegembiraan yang luar biasa, setiap penemuan atau aktivitas membuatnya bahagia. Sekarang, dia berbagi kegembiraan ini dengan Duncan, berharap dapat menambahkan sedikit kebahagiaannya ke dalam hidupnya.

Ia sama sekali tidak menyadari kekhawatiran yang lebih dalam yang biasanya memenuhi pikiran sang kapten.

Duncan mendengarkan dengan saksama, senyum tulusnya perlahan menerangi matanya saat ia mencerna kata-katanya.

Kemudian, didorong oleh rasa ingin tahu yang tiba-tiba, Duncan bertanya, “Alice, pernahkah kau memikirkan ‘asal usul’mu sendiri? Pernahkah kau bertanya-tanya mengapa kau ada, mengapa kau memiliki pikiran, mengapa kau adalah ‘Alice’, dan apa yang ada di masa depanmu? Pernahkah kau memikirkan hal-hal ini?”

Alice langsung menjawab, tanpa ragu. Baginya, pertanyaan yang mungkin membingungkan para filsuf tampak sederhana dan lugas. “Aku belum pernah memikirkannya!”

Tetapi kemudian, menyadari jawabannya mungkin tampak terlalu sederhana, dia menambahkan dengan sedikit keraguan, “…Apakah itu jawaban yang buruk? Apakah itu membuatku tampak terlalu berpikiran sederhana? Apakah Anda sering memikirkan hal-hal ini?”

Duncan memandang boneka itu, ekspresinya campuran antara geli dan kelembutan.

Kemudian dia tersenyum hangat, menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak, jawabanmu sudah sempurna.”

Alice menatapnya kembali, sedikit bingung.

Duncan tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, malah mengulurkan tangan untuk mengelus rambutnya dengan penuh kasih sayang.

“Jika kau tertarik belajar menggambar, aku bisa mengajarimu.”

Mata Alice berbinar karena terkejut dan ingin tahu. “Anda tahu cara menggambar, Kapten?”

“Sedikit, dari zaman yang sangat, sangat lama sekali… Apakah kamu ingin mempelajarinya?”

Alice mengangguk dengan antusias. “Ya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com