Setelah memastikan dari kepala kambing bahwa Vanished telah meninggalkan laut yang berbahaya dan dapat berlayar sendiri, Duncan melepaskan tangannya dari kemudi yang gelap dan berat itu dan berbalik untuk memeriksa dirinya sendiri. Tubuhnya telah kembali seperti semula, dan dek kapal kembali ke keadaan semula tanpa api hijau.

Namun, secara misterius dan tak terhindarkan, ia merasa bahwa banyak hal telah berbeda sekarang.

Ia dapat merasakan bahwa sesuatu telah berubah sejak ia memegang kemudi Vanished, bahwa api hijau telah menghubungkannya dengan kapal dan bahkan dengan laut itu sendiri. Ambil contoh papan lantai di bawah kakinya – itu telah menjadi bagian dari dirinya, perpanjangan dari kakinya.

Perlahan menutup matanya, Duncan memanfaatkan perpanjangan yang baru ditemukannya untuk berayun: ia masih bisa mendengar gumaman hampa yang menyeramkan datang dari Vanished, bara api putih yang baru menyala di ruang kapten, dan deburan ombak yang menghantam lambung kapal. Namun, ia menemukan satu hal yang sebelumnya tidak ada – perasaan diawasi oleh beberapa bayangan gelap. Ketika ia mencoba mencari dari mana suara itu berasal, pihak lain segera mundur dan menghilang….

Membuka matanya lagi, ia menghela napas pelan dan memunculkan layar-layar gaib di tiang kapal. Mulai saat ini, ia benar-benar menjadi kapten kapal. Tidak ada jalan kembali setelah ia memutuskan untuk memegang kemudi.

“Kapten, kita sedang melayang dari tepi dunia roh dan akan segera kembali ke dunia nyata.” Suara kepala kambing itu datang dari samping, tetapi bukan melalui pipa tembaga yang digunakan untuk komunikasi di kapal, melainkan langsung di dalam pikiran Duncan. Untungnya, kambing itu berhenti bersikap menyebalkan ketika membicarakan hal-hal serius, “Keberuntungan kita cukup bagus. Kedalaman terdalam yang kita capai adalah di dasar dunia roh, jadi kapal tidak terpengaruh sama sekali.”

Dunia nyata, lautan spiritual, laut dalam, dan subruang yang tampaknya bahkan lebih dalam dari tiga dunia sebelumnya… Duncan tidak tahu persis apa arti kata-kata aneh ini, dia juga tidak tahu makna sebenarnya, hanya saja kata-kata itu muncul di kepalanya dan merupakan indikasi dari apa yang terjadi di dunia ini.

Namun demikian, satu hal yang pasti dalam pikiran Duncan. Setiap kali kepala kambing itu menyebut dirinya “Kapten,” sikap dari patung gargoyle itu berubah. Meskipun halus, tetapi berubah. Bahkan, Duncan sangat yakin bahwa jika dia mengungkapkan dirinya sebagai “Zhou Ming” sekarang, seorang pria dari dunia lain, kepala kambing itu akan tetap mematuhi perintahnya terlepas dari kebenarannya.

Tetapi setelah sedikit ragu, dia mundur dan tidak ingin menguji teori ini, dia juga tidak bertanya kepada kepala kambing itu tentang dunia spiritual, laut dalam, dan subruang. Tentu, beberapa hari yang lalu, dia cemas dan gelisah berada di sini, tetapi situasi ini tidak lagi membuatnya merasa tidak aman dan khawatir.

Pertama, ada “orang” lain di dunia ini, kapal lain, dan peradaban lain. Ini memberinya harapan dan ide samar untuk rencana masa depannya.

“Kapal itu digerakkan secara mekanis… dan Vanished lebih mirip kapal perang galleon layar bergaya lama dari era sebelumnya….” Duncan bergumam pada dirinya sendiri dan mulai berpikir, “Tapi tidak sepenuhnya mekanis juga. Ada beberapa kabin yang tidak diketahui maknanya di kapal itu, dan kabin-kabin itu diatur seolah-olah itu semacam tempat pengorbanan dengan banyak pola dan simbol aneh yang terukir di sepanjang dinding….”

“Kepala Kambing,” kata Duncan tiba-tiba dalam pikirannya. Dia tidak tahu nama kepala kambing itu, jadi dia memanggilnya secara tidak sadar, “Ketika aku ‘melewati’ kapal itu barusan, pria yang tampak seperti kapten itu berteriak padaku. Apa yang dia katakan?”

Kepala kambing itu tampak acuh tak acuh dipanggil dengan cara seperti itu dan dengan senang hati menerima nama itu: “Angin dan ombak terlalu besar untuk didengar dengan jelas.”

“Kau juga tidak mendengar?” Duncan mengerutkan kening, “… Dari ekspresinya, aku merasa dia siap mati tragis bersamaku atau semacamnya. Pasti sangat penting baginya untuk memanggilku saat itu.” ”

Memang wajar bagi manusia untuk bereaksi seperti itu di hadapanmu, Kapten. Ini terutama berlaku untuk pelaut, jadi tidak mengherankan. Jangan khawatir, Kapten, pohon tidak perlu mengindahkan tangisan belalang….” Pria

berkepala kambing itu menjawab seolah itu hal biasa, tetapi Duncan hampir tersandung karena berita itu. “Ingin mati bersamaku adalah reaksi normal bagi manusia?”

Dia langsung menyesali kalimat itu setelah mengucapkannya dengan lantang. Itu tidak pantas dan akan mengungkap kelemahan identitasnya sebagai “kapten.” Namun, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk pria berkepala kambing itu, yang terus bertindak seolah tidak menyadari keanehan dalam perilaku Duncan.

“Wajar kalau mereka takut padamu,” nada suara kepala kambing itu terdengar bangga, “siapa pun yang berlayar di Lautan Tak Terbatas seharusnya takut padamu, sama seperti mereka takut pada dewa-dewa zaman dahulu dan bayangan subruang. Ngomong-ngomong soal bayangan, tahukah kau seorang insinyur brilian… atau mungkin juga seorang ahli agronomi atau pencinta kuliner, orang itu pernah berkata sesuatu…”

Duncan dengan bijak tidak membahas topik itu karena khawatir tidak akan bisa melanjutkan pembicaraan (tentu saja, alasan terpenting tetaplah ocehan tanpa henti dari kepala kambing itu. Jika dia terus mengoceh, rasa jengkel akan meningkat secara eksponensial)

“…… Benda apa ini?” Duncan dengan cerdas mengubah topik dan bertanya dengan takjub. Ada sesuatu di luar ruang kapten.

Itu adalah kotak kayu yang panjangnya lebih dari tinggi badan manusia.Kualitas pengerjaannya tampak sangat baik dengan penguatan berupa paku keling dan lapisan emas. Terdapat juga pola rumit yang terukir di sepanjang permukaannya, menyerupai simbol hieroglif. Yang pasti, kotak ini jelas belum pernah ada di Vanished sebelumnya!

Suara kepala kambing itu terdiam sejenak sebelum terdengar lagi: “…Aku tidak tahu, tapi ini pasti semacam harta rampasan…”

“Harta rampasan?!” Duncan tidak tahu harus bereaksi seperti apa sejenak dan berjalan mengelilingi kotak itu dua kali, “Benda ini terlihat seperti peti mati, tapi jauh lebih indah daripada peti mati biasa… Tunggu, harta rampasan, maksudmu benda ini ‘diambil’ dari kapal itu?!”

“Perburuan yang sukses, Kapten,” kata kepala kambing itu dengan suara serius namun memuji, “diharapkan para Vanished kembali dengan beberapa harta rampasan setelah berlayar.”

Duncan tanpa sadar ternganga kaget. Sukses apa? Dia sama sekali tidak berniat mengambil apa pun dari kapal lain!

Tapi setelah dipikir-pikir, mengatakan apa yang dia pikirkan tidak sesuai dengan citra “kapten”-nya, dan yang lebih penting, kapal mekanik itu telah menghilang ke dalam kabut tebal. Kemudian mengingat tatapan maut kapten berjanggut putih itu dan tentang mati bersamanya, Duncan mengerti bahwa dia lebih baik mengambil risiko dengan kotak ini.

Mendekati peti mati yang mencurigakan ini, dia akhirnya memperhatikan tutupnya – tutupnya longgar karena sesuatu dan terbuka sebelumnya.

Meskipun ragu-ragu, dia meletakkan tangannya di atas kotak kayu itu – setidaknya, dia perlu mencari tahu bagaimana kapal dunia roh itu menempatkan benda ini di sini.

Lebih kuat dari yang dia bayangkan, tangannya dengan mudah mengangkat tutupnya setelah sedikit dorongan. Di sana, terbaring di dalamnya, membuatnya terkejut.

“Seseorang?”

Di dalam kotak kayu itu, terbaring seorang wanita muda yang cantik – rambut panjang berwarna perak-putih terurai seperti merkuri cair di dalam kotak. Penampilannya hanya bisa digambarkan sebagai sangat indah dan tanpa cela, dan dia samar-samar membawa temperamen yang mulia dan tenang dengan gaun istana ungu kehitaman yang cantik itu.

Sebuah boneka tidur….

“Tidak, tunggu, ini benar-benar boneka!”

Setelah diperiksa lebih dekat, Duncan tiba-tiba memperhatikan struktur persendian yang tidak manusiawi dari pihak lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com