Berdiri di geladak kapal Vanished, Vanna bergerak cepat menuju Duncan. Dengan nada mendesak, dia melaporkan, “Kapal Tide telah menemukan sesuatu yang aneh. Mereka melaporkan banyak ‘benda humanoid’ yang melayang ke arah mereka, dan akhirnya menabrak lambung kapal. Setelah tabrakan ini, benda-benda itu tidak hanya hanyut; sebaliknya, mereka tetap berada di sana, melayang di dekatnya, hampir seolah-olah ditarik oleh kekuatan tak terlihat di dalam air…”

Saat Duncan sedang mencerna informasi ini, Agatha muncul dari bayangan di sampingnya. “Masih ada lagi,” tambahnya, suaranya mengandung sedikit kekhawatiran. “Komandan Orlando dari Unresolved telah mengirimkan pesan yang mengkhawatirkan. Kapal mereka sekarang dikelilingi oleh sosok-sosok humanoid yang mengambang. Tetapi ada sesuatu yang lebih mengkhawatirkan terjadi di bawah ombak. Seolah-olah sebuah kekuatan sedang berkumpul di sana, menghantam lambung luar kapal. Seluruh awak kapal dapat mendengar dentuman keras yang bergema di seluruh kapal…”

Dia berhenti sejenak, tampak termenung atau mungkin mendengarkan suara yang jauh, sebelum melanjutkan, “Dan ada pesan menyeramkan yang diterima Komandan Polekhine. Dia berada di dekat ruang mesin ketika dia mendengar suara di kepalanya berkata, ‘Kau akan menjadi seperti mereka, seperti kami.’ Dia percaya suara itu mungkin berasal dari sesuatu atau seseorang di bawah air.”

Kini sangat prihatin dengan laporan dari kapal-kapal penting dalam armada gabungan ini, Duncan mengerutkan alisnya. Pesan dari Unresolved sangat mengkhawatirkan. “Mungkinkah ini kasus kontaminasi psikis?” gumamnya.

Agatha menjawab dengan ragu, “Sulit untuk mengatakannya sekarang. Komandan Polekhine saat ini sedang menjalani kalibrasi mental di gereja untuk memastikan apa yang sebenarnya dia alami. Sepertinya dia mungkin telah bertemu dengan gema psikis yang masih tersisa di bagian laut ini.”

Setelah merenungkan situasi tersebut, Duncan bertanya, “Apakah ada laporan kerusakan nyata pada kapal?”

Vanna menggelengkan kepalanya, “Tidak ada yang signifikan saat ini. Tabrakan hanya berasal dari ‘benda-benda humanoid’ yang menabrak kapal. Mereka belum menimbulkan ancaman fisik nyata pada lambung kapal kita. Namun, beberapa anggota kru telah melaporkan suara aneh yang berasal dari mesin uap, menunjukkan sedikit kontaminasi. Tetapi sampai sekarang, tingkat kontaminasinya rendah. Semua sistem yang terpengaruh telah kembali normal setelah kru melakukan ritual penenangan.”

Duncan mengangguk, ekspresinya serius. Dia terdiam sejenak, pandangannya tertuju pada laut yang jauh dan menakutkan.

Dari arah batas enam mil, bentuk-bentuk humanoid gelap terus melayang menuju armada gabungan, menyerupai tubuh tak bernyawa di dalam air. Mereka tampak digerakkan oleh kekuatan tak terlihat, berulang kali menabrak kapal dan menghantam lambungnya.

Benturan konstan ini,Suara dentuman yang mengganggu itu menciptakan tekanan psikologis pada setiap kapal dalam armada.

Namun, Duncan tahu bahwa para elit terlatih gereja di atas kapal sudah siap menghadapi tekanan psikologis semacam itu, jadi dia tidak terlalu khawatir.

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan sudah waktunya untuk menggerakkan armada ke depan, meskipun perlahan.

Pada saat itu, Lucretia, yang merasakan campuran kecemasan dan kewajiban, mendekati ayahnya. “Kita hampir mencapai batas enam mil,” dia mengingatkan ayahnya dengan hati-hati, “Haruskah kita terus maju? Di perairan perbatasan ini, metode navigasi kita yang biasa tidak dapat diandalkan. Kita perlu menjaga jarak aman dari batas tersebut. Jika tidak, kita berisiko tanpa sengaja memasuki wilayah yang tidak dikenal.”

“Kita tidak dalam bahaya ‘melintasi perbatasan’,” Duncan meyakinkan Lucretia, memberinya pandangan yang menyampaikan kepercayaan diri dan perhatian. Dia bisa merasakan denyut nadi seluruh kapal di bawah ujung jarinya. “Jangan khawatir, Lucy. Aku dipersenjatai dengan ‘peta laut’ paling akurat yang pernah ada. Peta ini memperbarui posisi dan jarak perjalanan Sang Hilang secara real-time. Aku akan menghentikan pergerakan kita jika ‘Tanah Suci’ tetap tak terlihat pada batas enam mil.”

Lucretia tampak masih ingin berkata lebih banyak, mulutnya terbuka ragu-ragu. Namun, melihat senyum Duncan yang percaya diri dan meyakinkan membuatnya mempertimbangkan kembali. Ia menahan kata-katanya, mempercayai penilaian ayahnya.

Duncan kemudian mengalihkan sebagian persepsi supranaturalnya ke arah ruang kapten. Di sana, ia dapat dengan jelas “melihat” ‘peta laut’ yang terbentang di atas meja, “berfungsi” sebagaimana mestinya, berubah secara halus setiap saat Sang Hilang bergerak di air.

Saat kapal melanjutkan perjalanannya, kabut yang digambarkan pada peta secara bertahap menghilang, memperlihatkan jalur Sang Hilang. Pergerakan kapal sangat lambat, hampir tak terdeteksi oleh pengamat biasa. Tetapi Duncan, dengan indra yang tajam dan kendalinya atas kapal, menyadari setiap pergeseran dan perubahan kecil.

Di luar, jumlah sosok humanoid yang melayang di sekitar Vanished tampaknya meningkat, menciptakan suasana yang lebih menyeramkan.

Namun kemudian, sesuatu yang baru menarik perhatian Duncan di tepi peta laut – sebuah “tanda laut” yang belum dipetakan muncul di dalam kabut pada perkamen kuno.

Begitu ia menyadari perubahan ini, Duncan secara naluriah mendongak ke arah yang dihadapi Vanished.

Melalui kabut tebal, garis samar daratan mulai muncul.

Itu tepat di batas enam mil!

“Daratan!” Suara Nina, penuh kegembiraan dan antisipasi, terdengar dari platform buritan yang tinggi. Matanya terbelalak kagum saat ia menyaksikan bentuk bayangan itu menjadi lebih jelas melalui kabut, seraya berseru, “Daratan terlihat!”

Memang, daratan telah muncul. Daratan yang muncul ke arah ini, tanpa diragukan lagi,Tujuan dari armada gabungan tersebut adalah tempat yang dikenal sebagai “Tanah Suci” di kalangan pengikut Sekte Pemusnahan.

Saat kapal Vanished dan beberapa kapal perang gereja lainnya yang mengikutinya mulai melihat garis besar daratan, ketegangan yang nyata memenuhi udara. Menyadari bahwa “Tanah Suci” terletak tepat di batas enam mil yang genting, semua orang di atas kapal bersiap siaga.

Di buritan setiap kapal perang gereja, kepulan uap putih menyembur dari kapel di atas kapal, dan minyak suci dituangkan dengan berlimpah ke dalam baskom api suci. Para pelaut menggumamkan nama-nama dewa mereka dengan suara pelan saat mereka bergegas ke pos mereka. Sementara itu, para pendeta berjubah muncul di geladak, memercikkan air suci ke atas meriam, menyalakan dupa, dan memberkati bola-bola meriam dengan doa dan berkat.

Saat armada terus mendekat dengan hati-hati ke arah apa yang disebut “Tanah Suci,” kehadiran bentuk-bentuk humanoid gelap yang melayang dari arah itu menjadi semakin sering. Tabrakan sesekali puing-puing yang mengapung dengan lambung kapal menciptakan ritme dentuman yang terus menerus dan mengganggu. Setiap benturan bergema di seluruh struktur kapal, bergaung seperti detak jantung yang stabil, tak henti-henti dan menakutkan.

Di tengah suasana tegang ini, Lucretia, dengan potongan-potongan kertas warna-warni berkibar di sekelilingnya, naik ke sarang gagak di puncak tiang layar. Dari tempat yang tinggi ini, ia mengintip menembus kabut yang membuat jarak pandang rendah ke arah pulau yang muncul di kejauhan. Setelah mengamati pemandangan itu, ia turun kembali ke dek, tempat Duncan berdiri dalam perenungan yang hening.

“Ada cahaya samar yang terlihat di pulau itu, tetapi tidak ada pergerakan atau tanda-tanda kehidupan. Ada rasa hampa yang menyeluruh, keheningan yang meresahkan. Ada sesuatu yang terasa tidak benar,” lapornya, suaranya diwarnai sedikit kegelisahan.

Duncan membalas pengamatannya dengan anggukan kecil, lalu membuat gerakan halus ke sisinya.

Menanggapi panggilannya yang senyap, seekor merpati putih gemuk turun agak canggung dari tiang layar, mendarat dengan bunyi lembut di bahu Duncan.

Ia menoleh ke arah merpati itu dengan alis terangkat, memperhatikan ukurannya yang besar: “…Kau mungkin perlu mengurangi berat badanmu.”

Merpati itu, yang dikenal sebagai Ai, memiringkan kepalanya dan menjawab dengan suara mendesah keras dan tegas: “Kirimkan aku 50! Kirimkan aku 50!”

Duncan menghela napas, memutuskan untuk mengabaikan protes berisik burung itu yang menuntut pembayaran. Sebaliknya, ia memusatkan pikirannya dan mengeluarkan perintah tanpa suara.

Dalam sekejap, Ai dilalap api, bentuknya berubah menjadi merpati kerangka berapi sebelum melesat ke langit.

Saat merpati tulang itu naik, terbungkus api, ia menembus kabut seperti meteor terbalik, dengan cepat mendekati pulau yang gelap dan remang-remang dari atas.

Di dek Vanished, Duncan menyipitkan matanya saat ia berkonsentrasi.

Melalui penglihatan bersama dengan merpati berapi itu,Pikirannya mulai membangun gambaran udara pulau itu yang terdistorsi namun agak dapat dikenali.

Ai dengan cepat mendekati pantai pulau itu, memperlihatkan tepiannya yang bergerigi dan robek seolah-olah telah dicabut secara brutal dari laut. Sebuah pelabuhan sempit dan tersembunyi, hampir tidak terlihat kecuali dilihat dari atas, mulai terlihat. Lebih jauh ke pedalaman, Duncan dapat melihat jalan-jalan, bangunan-bangunan yang tersebar dengan berbagai ukuran, dan banyak struktur tajam aneh yang menyerupai stalagmit yang menghiasi lanskap. Skalanya besar, tetapi detailnya kabur.

Pengamatan Lucretia terkonfirmasi; tidak ada pergerakan, tidak ada tanda-tanda kehidupan.

Armada gabungan, suar api di tengah kabut tebal, seekor burung raksasa yang menyala dan menukik di atas pelabuhan—jika tidak satu pun dari ini menimbulkan respons dari para Annihilator yang diduga bersemb驻 di pulau itu, hanya ada satu penjelasan yang masuk akal.

“Sepertinya tidak ada seorang pun di pulau itu—setidaknya tidak ada jiwa yang hidup,” simpul Duncan, perasaan firasat buruk menyelimutinya.

Saat Duncan mempertahankan penglihatan bersama dengan Ai, dia menoleh ke Lucretia, yang berdiri di sampingnya di dek dan mulai berbicara. Para awak kapal di sekitar mereka saling bertukar pandangan khawatir dan penasaran, merasakan keseriusan situasi tersebut.

“Tidak ada satu pun jiwa yang hidup di pulau itu…” Suara Vanna memecah keheningan yang berat saat dia sedikit melebarkan matanya, pandangannya tertuju ke arah daratan yang menakutkan itu. “Apakah mereka melarikan diri? Atau mungkin mereka binasa? Atau mungkin…” Suaranya menghilang, matanya menyapu dek dengan ekspresi gelisah. Akhirnya pandangannya tertuju pada ‘manusia berwujud kasar’ yang terbaring tenang di dek, dijaga dengan waspada oleh boneka, Luni.

Dengan rasa urgensi, Duncan memerintahkan, “…Beri tahu orang-orang dari Gereja Badai dan Kematian; kita perlu mendekati pulau itu dengan hati-hati. Semuanya, ikuti dengan saksama—jangan sampai kehilangan pandangan di dalam kabut.”

Atas perintah Duncan, seluruh armada mulai bergerak perlahan dan hati-hati menuju pulau hitam yang menyeramkan dan bergerigi itu, memancarkan rasa takut yang nyata.

Saat mereka mendekat, detail pulau itu semakin terlihat, mengungkapkan lebih banyak fitur yang tidak harmonis dan meresahkan.

“Tepi-tepinya tampak seolah-olah telah terkoyak secara paksa dari massa yang lebih besar,” Duncan menceritakan adegan yang sedang berlangsung dari sudut pandang Ai kepada rekan-rekannya, “Kita menuju ke pantai barat, yang dipenuhi formasi batuan seperti gugusan. Tetapi tersembunyi di antara tebing-tebing ini ada jalur air yang mengarah ke pelabuhan bagian dalam—tampaknya relatif mudah diakses.”

“Apakah Vanished, kapal sebesar ini, mampu memasuki sana?” Nina bertanya, rasa ingin tahunya terpicu.

“Secara teoritis mungkin, tetapi saya tidak ingin langsung berlayar masuk—begitu pula kapal-kapal lain,” gumam Duncan, nadanya serius. “Kita masih belum mengetahui banyak aspek tentang pulau ini. Rencana saya adalah menghentikan armada di ‘selat’ itu,’Kemudian kirimkan tim dengan perahu yang lebih kecil untuk mendarat dan melakukan pengintaian di area tersebut sebelum mengirim lebih banyak orang ke darat.’

Orang-orang di sekitarnya mengangguk, memahami kehati-hatian dalam strateginya.

Tiba-tiba, perhatian Duncan beralih ke depan. Dia merasakan perubahan yang tak terduga.

Kapal, yang telah berfungsi sebagai mercusuar sepanjang perjalanan mereka dan telah direbut dari para pemuja, mulai berakselerasi dengan sendirinya.

Kecepatannya meningkat tanpa alasan yang jelas, seolah-olah tiba-tiba terbebas dari belenggu tak terlihat, kini melaju menuju “Tanah Suci” tanpa perintah apa pun dari Duncan.

Kapal itu bergerak dengan ringan yang tidak wajar, seolah-olah seringan angin sepoi-sepoi.

Hampir dalam sekejap, kapal itu telah melintasi perairan yang diselimuti kabut dan mencapai tepi pulau yang bertebing, di mana banyak bebatuan besar menjorok keluar seperti gigi binatang buas raksasa.

Kemudian, tanpa tanda-tanda melambat atau ragu-ragu, kapal itu menabrak bebatuan dengan keras.

IndoWebNovel – indowebnovel.com