Sejujurnya, para pengikut sekte ini sebenarnya cukup berhati-hati.

Mereka tidak langsung percaya pada “rekan sebangsa” yang aneh itu hanya karena Duncan mengeluarkan jimat matahari, dan mereka juga tidak mudah mempercayainya hanya karena dia menjelaskan apa yang terjadi di tempat pengorbanan. Sebaliknya, mereka mengamati perkataan dan perbuatan Duncan sepanjang perjalanan dan bahkan melakukan prosedur verifikasi tambahan untuk memastikan identitas orang asing itu setelah tiba di aula pertemuan – mereka telah melakukan yang terbaik dalam hal menjadi pengikut sekte yang bersembunyi.

Tetapi semua tindakan penyaringan mereka menganggap Duncan sebagai “manusia normal”. Itu adalah kesalahan dan kemungkinan kesalahan yang serius.

Pemimpin yang tinggi dan kurus itu mengambil kembali sehelai kain yang tidak mencolok dari Duncan, tampaknya sama sekali tidak menyadari perubahan kekuatan benda suci ini. Kemudian, sambil menunjuk ke sudut aula pertemuan: “Rekan sebangsa, istirahatlah di sana dulu. Kau bukan satu-satunya wajah baru di sini.”

Duncan mengangguk dan berjalan ke sudut yang tidak mencolok itu sambil memperhatikan setiap wajah di ruang bawah tanah.

Berbeda dengan apa yang pernah dilihatnya di area selokan sebelumnya, ia terkejut mendapati bahwa tak satu pun dari para pemuja Matahari mengenakan jubah hitam ikonik yang unik bagi agama mereka, melainkan berpakaian seperti warga biasa meskipun beberapa masih mengenakan pakaian hitam.

Ia bertanya kepada pengikut sekte di sebelahnya dengan rasa ingin tahu: “Bukankah kita perlu menyembunyikan wajah kita?”

Para pengikut sekte yang ditanyainya tampak terkejut: “…Apakah kalian, para penganut asli Pland, menyembunyikan wajah kalian saat bertemu?”

Duncan segera mengerutkan kening sedikit: “Kalian bukan dari Pland…”

“Kami datang dari Lunsa,” kata seorang pengikut lain di sebelahnya dengan tenang. Setelah memastikan bahwa orang asing di depannya benar-benar anggota kepercayaan Matahari, para pengikut di sini jelas-jelas menurunkan kewaspadaan mereka. “Semua orang di sini baru berhasil menetap minggu lalu, tetapi sebelum kami dapat menghubungi cabang lokal, serangan itu terjadi…”

“Semua orang di sini dari Lunsa?” Duncan sedikit terkejut ketika menyadari mengapa ada begitu banyak pengikut Matahari di kota itu meskipun ada peristiwa besar beberapa hari yang lalu.

“Mhmm, sebagian besar dari kami adalah rekan senegara dari Lunsa, tetapi ada juga anggota lain dari negara-kota lain yang berkumpul atas panggilan ini.” Seorang pengikut lain di sebelahnya ikut bergabung dalam percakapan, “Sayangnya, Anda kurang lebih sudah mendengar tentang situasi di sini, jadi saya tidak akan mengulanginya. Selama empat tahun terakhir, anjing-anjing sialan dari Gereja Badai itu telah memperjuangkan tujuan kita…. Pasti berat bagi kalian semua yang tinggal di Pland. Untungnya itu sudah berlalu sekarang.”

Duncan mengangguk acuh tak acuh dan kemudian mendengar pengikut yang dia tanyakan sebelumnya berbicara lagi: “Burung merpati di bahumu ini nyata… tidak biasa.”

Berkedip dari matanya,Dia tahu kehadiran Ai akan menarik banyak perhatian, tetapi kapten hantu itu tidak menyangka akan terjadi keramaian sebesar ini.

Berlagak santai: “Ini hewan peliharaan saya. Ia bisa membantu saya melakukan banyak hal.”

Terlepas dari penampilannya yang biasa saja, pikirannya sudah melayang liar memikirkan apa yang telah ia kumpulkan: sejumlah besar pengikut Sun berbondong-bondong datang ke negara kota Pland dan mereka merencanakan sesuatu yang besar!

Tak disangka, rencana kecilku untuk memanfaatkan situasi yang kacau ini benar-benar membuahkan hasil!

Pada saat yang sama, ia juga mengerti mengapa para pengikut sekte yang menghadiri pertemuan di sini tidak menyembunyikan wajah mereka. Tidak seperti penduduk asli setempat, orang luar ini tidak membutuhkan pengaturan seperti itu. Mereka sudah saling mengenal sejak awal dan sebagian besar berasal dari negara kota yang sama. Selain itu, mereka kurang memiliki pengalaman dan disiplin yang muncul di Pland karena pembersihan terus-menerus dari Gereja Badai.

Jika dipikir-pikir, berpakaian santai juga memiliki keuntungannya. Jika pertemuan itu dibom oleh pihak berwenang, orang-orang ini bisa saja melarikan diri melalui kerumunan dan berbaur. Saat itu, siapa yang bisa membedakan siapa siapa?

Kemudian tiba-tiba, Duncan merasakan tatapan mengarah padanya. Segera menoleh, intuisinya tertuju pada pemiliknya—seorang gadis mungil berambut pendek hitam berdiri lebih dari sepuluh meter jauhnya.

Gadis itu mengenakan gaun hitam berhiaskan renda putih, wajahnya cantik dan tenang, dan tampak seusia Nina. Namun, hal yang paling mencolok bukanlah detail-detail yang disebutkan, melainkan cincin merah tua dengan lonceng perak halus yang tergantung di lehernya. Perhiasan ini memberi gadis itu penampilan yang imut namun sangat aneh.

Gadis itu secara alami mengalihkan pandangannya ke tempat lain begitu pria itu menoleh—ia bergeser diam-diam untuk menghindari kontak mata, tetapi jelas gadis itu tahu bahwa ia telah tertangkap!

Mengapa ada anak semuda itu di kelompok pemuja ini?

Duncan tak kuasa bertanya-tanya dalam hatinya. Ia mendapat firasat aneh bahwa, tidak seperti para pemuja di sini, gadis itu tidak seharusnya berada di lingkungan ini.

Sambil memikirkannya, suara poros pintu yang berputar tiba-tiba mengganggu kebisingan, diikuti oleh pemimpin pemuja yang kurus dan tinggi memerintahkan pintu keluar ditutup dan mereka berkumpul di tengah.

Duncan mengumpulkan pikirannya dan memperhatikan perubahan di tempat kejadian. Akhirnya, pria di tengah merentangkan tangannya untuk memperlihatkan benda yang familiar di tangannya.

Itu adalah topeng matahari berwarna emas pucat—tepat topeng yang sama yang dikenakan di wajah pendeta kultus yang memimpin ritual pengorbanan selama perjalanan roh pertama Duncan.

“Hormat kepada kemuliaan Tuhan, sekarang kita akan melafalkan mantra dalam hati di bawah tatapan Tuhan,” kata pria jangkung dan kurus itu dengan nada penuh hormat. “Bersujudlah di hadapan topeng yang diberkati ini, dan semoga perlindungan para pewaris matahari menopangku dan membimbing saudara-saudariku.”

Para penyembah di sekitarnya segera melantunkan nama dewa matahari yang sebenarnya secara serentak sambil membuat gerakan berdoa dengan kepalan tangan di dahi. Ini adalah cara mereka menyembah topeng emas itu, bukan pemakainya.

Setelah pembacaan mantra, pria jangkung dan kurus itu dengan khidmat mengenakan topeng itu seperti yang diharapkan. Duncan segera memperhatikan perubahan suasana dan temperamen orang tersebut….

Sesuatu akan datang!

Dia tidak bisa menjelaskan perasaan apa ini, seolah-olah karakter lain telah turun ke topeng dan pemakainya. Terlepas dari itu, kesadaran yang kuat memproyeksikan kekuatannya melalui topeng emas itu, mirip dengan apa yang dilakukan Duncan dengan cangkang khusus ini.

“Semoga kemuliaan Tuhan kekal selamanya! Semoga jalan Tuhan datang ke dunia!” Para penganut di sekitarnya berseru serentak atas kedatangan yang baru.

Suasana berat yang aneh ini bukanlah hal baru bagi Duncan. Dia pernah melihat pendeta itu mengenakan topeng ini di selokan sebelumnya, tetapi tidak seperti kali ini, cangkang yang dia gunakan sudah mati dan telah meninggal. Selain itu, dia melewatkan ritual pemanggilan, yang mungkin menjelaskan mengapa dia tidak merasakan tekanan yang sama seperti sekarang. Mungkin ada alasan mengapa para pendeta ini disebut “Utusan” alih-alih sekadar formalitas dan pangkat.

Mungkin sebagai alat komunikasi?

Setelah menghubungkan titik-titik pada benda menarik ini, tatapan mata Duncan berubah dari rasa ingin tahu menjadi keinginan yang membara untuk memilikinya.

Mungkin topeng itu dan aku ditakdirkan bersama….

IndoWebNovel – indowebnovel.com