Kedua barbar berkulit merah itu baru saja berjuang untuk berdiri ketika tiba-tiba mereka membeku di tempat.

Mata mereka melotot seolah-olah mereka telah melihat hal paling mengerikan yang dapat dibayangkan. Kegilaan di wajah mereka seketika digantikan oleh rasa takut yang luar biasa.

Di hadapan kematian, bahkan barbar yang tak berakal pun harus menundukkan kepala.

Saat Penggali Jiwa menyentuh kulit mereka, mereka menggali masuk dan menghilang.

Tetapi kulit mereka mulai menggeliat dan bergelombang terus menerus.

Seolah-olah cacing menggeliat di bawahnya.

Dan segera ada dua, tiga, dan lebih banyak lagi…

Seluruh tubuh mereka menggeliat dengan cara yang mengerikan dan mengganggu.

Jika seseorang melihat lebih dekat ke mata mereka, mereka tidak akan melihat bayangan Saul—hanya cacing kusut yang tak terhitung jumlahnya yang tercermin di pupil mereka.

Itu akan menyebabkan mereka yang terkena dampaknya mengalami kematian yang lambat dan menyakitkan.

Meskipun kedua barbar itu memiliki ketahanan sihir yang ditingkatkan sementara oleh pendeta barbar, mereka tetap tidak dapat menahan sihir Tingkat Pertama.

Kekuatan hidup mereka dengan cepat menghilang, hanya menyisakan dua cangkang yang menggeliat.

Dari awal hingga akhir, mereka tidak mengeluarkan satu jeritan pun. Semuanya sunyi senyap.

Mereka sudah mati.

Setelah baru saja menjadi murid Tingkat Kedua, Saul kini telah mengucapkan dua mantra Tingkat Pertama berturut-turut.

Namun ia masih merasa cadangan mananya masih cukup, dan kondisi mentalnya hanya sedikit terganggu—tidak ada yang akan mencegahnya untuk mengucapkan mantra lagi.

Saul mengepalkan tinjunya. Resin rohnya akhirnya mulai menunjukkan kekuatannya.

Selama ia bisa mengumpulkan lebih banyak fragmen jiwa dan memurnikan kotorannya, ia bisa terus meningkatkan mananya.

Bahkan kekuatan mentalnya akan semakin kokoh dengan bantuan kekuatan jiwa.

Saul berbalik, siap memanggil Penny—hanya untuk terkejut ketika ia melihat kedua barbar berkulit merah itu, yang kini tak bernyawa, mulai bergerak lagi.

Mereka menggelengkan kepala, memutar anggota tubuh, menggoyangkan pinggul—dan yang paling mengerikan dari semuanya, mereka tersenyum cerah.

Mereka sedang menari.

Saul: “…”

Jadi, inilah yang terjadi ketika Soul Borer-nya ditingkatkan oleh energi balas dendam?

Menyaksikan dua orang barbar berkulit merah itu menampilkan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai tari perut sungguh menyilaukan mata.

Saul mencatat dalam hatinya untuk memprioritaskan mempelajari mantra Tingkat Pertama yang baru.

Tetapi yang tidak diketahui Saul adalah betapa mengerikannya tarian itu terlihat dari jauh bagi Ada dan Jace!

Jace mendengar suara “clang, clang, clang” yang terus menerus di sampingnya. Dengan gemetar, dia menunduk—hanya untuk menemukan bahwa pisau di tangannya telah mengetuk dinding tanpa dia sadari.

Ia menolehkan kepalanya yang gemetar untuk melihat Ada, tepat saat Ada menoleh untuk melihatnya—juga gemetar.

Keduanya gemetar.

“B-bagaimana k-kau membawa penyihir itu kembali?” Jace tergagap.

Ada mencoba mengingat pertama kali ia bertemu Saul—tetapi yang bisa diingatnya hanyalah dua orang barbar yang sudah mati masih menari.

Ketika mereka menoleh ke belakang lagi, mereka terkejut mendapati Saul telah muncul tepat di depan mereka.

“Ah!”

Keduanya secara refleks tersentak mundur, mata mereka penuh dengan rasa tidak percaya dan takut saat mereka menatap Saul.

Saul tidak terkejut dengan reaksi mereka. Orang biasa selalu takut pada Penyihir.

Orang seperti Penny, yang persepsinya menyimpang, adalah pengecualian.

Saul bersandar pada kusen jendela dan berkata pelan, “Penny ada di menara. Setelah kalian masuk, tutup pintunya. Itu tempat teraman saat ini. Selama tidak ada orang di dalam yang membukanya, tidak ada orang di luar yang bisa masuk.”

Kehadiran paling berbahaya di menara itu telah ditangani oleh Saul. Menara itu telah menjadi benteng perlindungan.

Tanpa menunggu mereka bangun, Saul berbalik dan mulai berjalan menuju Kota Grind Sail.

“Saul!”

Tanpa diduga, Ada memanggil dari balik jendela, mengumpulkan keberanian untuk berbicara. “Apakah kau… yang menyelamatkan Penny?”

Saul berhenti dan menoleh ke arah Ada. “Jangan terlalu berterima kasih padaku. Itu hanya kebetulan. Di masa depan, pastikan untuk menjauhkan Penny dari para penyihir. Penyihir bukanlah orang baik.”

Ada terdiam. Saul sendiri adalah seorang penyihir—mengapa mengatakan bahwa penyihir bukanlah orang baik?

Apakah dia mengatakan… bahwa dia juga bukan orang baik?

Dinding Kota Grind Sail akhirnya runtuh dengan suara keras, dan ratapan yang lebih keras menusuk langit.

Saul tidak berlama-lama. Dia berlari menuju para barbar.

Di belakangnya, Ada berteriak sekali lagi.

“Maafkan aku! Saul, maafkan aku telah meninggalkanmu saat itu!”

Kali ini Saul tidak berhenti. Dia hanya mengangkat tangan ke udara tanpa menoleh ke belakang.

Lagipula, bukan dia yang ditinggalkan saat itu.

Ada tidak menyebutkannya saat mereka pertama kali bertemu, baru sekarang meminta maaf setelah mengetahui Saul adalah seorang penyihir…

Ini masih soal kekuasaan dan status.

Saul tidak terlalu peduli dengan apa yang telah dialami oleh tuan rumah aslinya.

Saat Saul mendekat, pendeta barbar itu kembali memperhatikannya.

Bahkan, ketika Saul dengan cepat dan tegas membunuh kedua barbar yang mengamuk itu, pendeta itu sudah menyadari bahwa Saul bukanlah sekadar murid Tingkat Pertama.

Pendeta barbar itu sendiri baru berada di tingkat murid Tingkat Kedua, dan melihat Saul mendekat selangkah demi selangkah membuat tekanan di hatinya semakin tak tertahankan.

Dia mempertimbangkan untuk mundur.

Meskipun Lord Bill dari Menara Penyihir telah memerintahkannya untuk membersihkan Kota Grind Sail, keadaan jelas di luar kendalinya sekarang.

Pada saat itu, lebih banyak pergerakan datang dari dalam kota.

Yang mengejutkan pendeta itu, penyihir lain dari Grind Sail—Yuka—telah kembali dengan para prajurit.

Masing-masing menunjukkan ekspresi yang bercampur amarah dan kesedihan.

“Jadi… hari ini… mereka kembali.”

Pendeta barbar itu sudah sangat familiar dengan tatapan itu. Jika dia terjebak di antara kedua pihak sekarang, mereka pasti akan mencoba segala cara untuk menghentikannya melarikan diri.

Sudah waktunya untuk pergi. Dia melambaikan tongkat kayunya.

Para barbar mulai mundur.

Mereka datang dengan cepat—dan melarikan diri bahkan lebih cepat.

Saul berusaha sebaik mungkin untuk mencegat beberapa dari mereka, tetapi sebagian besar berlari mengelilinginya. Pada akhirnya, dia hanya berhasil meninggalkan tujuh atau delapan mayat.

Namun, salah satu dari mereka membawa bungkusan besar, yang menjadikannya target khusus bagi Saul—dan dia jatuh di dekatnya.

Kain bungkusan itu tidak terlihat seperti sesuatu yang biasa dibawa oleh seorang barbar. Simpul yang diikat rapi di atasnya juga tidak sesuai dengan hasil karya tangan barbar.

Sebagian besar orang barbar telah melarikan diri.

Karena Saul tidak tahu mantra terbang, dia hanya bisa menyaksikan pendeta barbar itu memberi perintah untuk menahannya sementara dia melarikan diri di punggung orang lain ke arah yang berlawanan.

Menyerah dalam pengejaran, Saul berjongkok dan membuka ikatan bungkusan itu.

Puluhan Buah Suara Penggiling berjatuhan—jelas dipetik beberapa waktu lalu, dengan batang yang kering.

Apakah orang barbar mencurinya? Atau seperti yang dikatakan orang tua gila itu, apakah ada kesepakatan antara kota dan orang barbar?

Mengapa orang barbar tiba-tiba muncul dan bersusah payah menghancurkan ladang buah Suara Penggiling?

Apakah mereka baru saja membalikkan meja dan merobek perjanjian itu?

Beberapa saat kemudian, seorang murid muda yang tidak dikenal berlari keluar kota dan berhenti di dekat Saul, terengah-engah, matanya penuh kewaspadaan.

“K-kau… siapa kau?” tanyanya dengan waspada.

“Menara,” jawab Saul datar.

Tatapannya sekali lagi beralih ke arah orang barbar melarikan diri, lalu ke menara tiga lantai, dan akhirnya ke ladang buah Suara Penggiling yang hancur.

“Aku akan melaporkan apa yang terjadi di sini.”

Rasa takut terpancar di wajah Yuka.

“Sebelum para penyihir yang ditugaskan untuk menyelidiki tiba, sebaiknya kau pikirkan baik-baik bagaimana kau akan menjelaskan apa yang terjadi pada Penyihir Shelly. Aku ada urusan lain. Aku pergi.” Saul tidak berniat berbicara lebih banyak.

Dia tidak tinggal untuk berurusan dengan Kota Grind Sail. Yuka dan orang-orang yang dibawanya kembali bisa menangani akibatnya.

Adapun Penny dan yang lainnya, mereka mungkin tidak bisa tinggal di kota itu lebih lama lagi. Saul meninggalkannya sekantong uang—tidak lebih.

Penny telah menyerahkan matanya, dan Saul telah mengubah nasibnya dari yang seharusnya dimurnikan menjadi sesuatu yang lain.

Itu bukan kebaikan. Itu adalah pertukaran yang setara.

Meskipun langit telah cerah, sinar matahari tidak dapat mencairkan dinginnya musim semi yang menusuk.

Saul berjalan sendirian di tepi gurun dan kota, meninggalkan tangisan dan ratapan Grind Sail.

Meskipun dia telah tinggal di sana selama tiga hari, Saul masih tidak merasakan kesedihan atas penderitaannya.

Semuanya kabur, seperti melihat melalui cermin yang berembun.

Itu bukan dunianya lagi.

Saul melihat ke bawah. Dari waktu ke waktu, Soul Borer transparan merayap keluar dari bawah kulit tangannya, berputar di udara, lalu kembali masuk.

Dia sekarang adalah seorang Penyihir.

…

Saat semua orang mulai membersihkan medan perang dan merawat yang terluka, seorang wanita memanjat keluar dari dinding yang runtuh dan menyelinap menuju ladang buah Grind Sound.

Yuka telah melarang siapa pun meninggalkan kota, karena takut para barbar yang berkeliaran mungkin masih bersembunyi.

Tetapi wanita ini tidak mematuhi perintah penyihir itu.

Jenny—yang sudah berusia empat puluhan—berlari lebih kencang dari yang pernah ia lakukan seumur hidupnya.

Ia takut seseorang akan menghentikannya.

Untungnya, tidak ada yang memperhatikannya.

Di tepi tembok, obor-obor berdiri tegak, menyala bahkan di siang hari dengan nyala api yang redup.

Jenny melihat sekeliling dengan panik, lalu menarik obor kayu yang rusak dari dasar tembok.

Ia dengan hati-hati menyalakannya, menarik napas terengah-engah karena kegembiraan.

Begitu obor menyala, ia memanjat tembok lapangan—berdarah karena batu-batu tajam tanpa ragu.

Ia tiba di teralis yang roboh tempat tanaman merambat saling kusut, menyeringai lebar, dan dengan tangan gemetar, membakar Buah Suara Penggiling.

Api berkobar .

Wajahnya memerah karena api. Jenny melemparkan obor itu, matanya lebar karena gembira, dan akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha… Hahaha! Sudah habis! Semuanya habis! Hahaha…”

(Akhir bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com