Begitu kata-kata itu terucap, Saul, Nick, dan Wright semuanya menatap Byron dengan terkejut.

Saul terkejut—bagaimana Byron tahu tentang hubungannya dengan Kepala Menara? Meskipun tidak pernah dinyatakan secara eksplisit, Saul selalu percaya bahwa Kepala Menara diam-diam membimbingnya. Dia hanya tidak mengerti mengapa itu harus dilakukan secara rahasia.

Apakah karena dia hanya seorang Murid Tingkat Pertama dan tidak layak diakui? Tetapi dilihat dari tindakan Kepala Menara, dia tampaknya bukan seseorang yang peduli dengan hal-hal sepele seperti itu.

Bagi dua orang lainnya, keterkejutan mereka bahkan lebih dalam—terutama Wright. Ketika dia menyadari apa yang diisyaratkan Byron, matanya dipenuhi keputusasaan.

Bahkan jika dia berhasil melarikan diri dari tempat ini dan kembali ke Menara Penyihir, dia mungkin tidak akan hidup lama.

Lagipula, setelah Bill diam-diam melukai Saul, Wright tidak memilih untuk membantu Saul; sebaliknya, dia telah menutup jalur pelariannya.

Dia benar-benar memperlakukan murid Kepala Menara sebagai pion yang bisa dibuang?

Para penyihir memang menghargai kekuatan dan kemampuan, tetapi itu tidak berarti mereka mengabaikan hubungan sama sekali.

Sekarang setelah dia tahu Saul adalah murid Master Menara, Wright tiba-tiba merasa bahwa hantu menakutkan di depannya ternyata tidak begitu menakutkan.

Byron mengabaikan reaksi mereka dan hanya fokus menunggu respons hantu itu.

Sayangnya, latar belakang yang kuat yang mungkin mengintimidasi orang biasa tidak berpengaruh pada hantu itu.

Mungkin karena keterikatannya yang masih kuat pada sinar matahari, hantu itu enggan melepaskan tubuh Saul.

“Dia hanya seorang murid magang,” akhirnya hantu itu menjawab, mungkin mempertimbangkan status Golsa, seorang Penyihir Tingkat Dua. Ia bahkan berkenan menjelaskan lebih lanjut, “Ketika aku merasuki tubuh ini, kesadarannya sudah hilang. Hanya seorang murid magang tingkat rendah—mengapa kau berpikir dia masih hidup? Cepat! Jika badai mereda, aku akan melahap jiwa kalian!”

“Ini adalah akhirnya…”

Mendengar konfirmasi kematian Saul, mata Wright menjadi kosong. Pikirannya sudah berpacu—jika dia kembali, berapa banyak bagian yang akan mereka potong darinya? Dan untuk eksperimen apa?

Nick, di sisi lain, segera menatap Byron, hanya untuk mendapati bahwa dia tetap relatif tenang.

Tapi Byron tidak setenang yang Nick duga.

Dia telah berusaha keras untuk menipu Morden agar datang ke sini; tidak mungkin dia menyerah pada langkah terakhir.

Rencana pertama mereka telah gagal. Mata Byron menjadi gelap, tetapi dia masih mengangguk pada Nick.

Nick segera berkata, “Tuan Morden, silakan melangkah ke tengah lingkaran. Saya perlu menghubungkan alat induksi untuk Anda.”

Hantu itu sudah tidak sabar. Ia melangkah ke dalam lingkaran tanpa ragu-ragu, membiarkan Nick memasukkan jarum halus dengan kawat terpasang ke kepalanya.

Ujung kawat lainnya terhubung ke alat induksi yang baru saja dirakit Nick.

Setelah memastikan semuanya terhubung dengan benar, Nick mengamankan alat tersebut di samping celah, sedekat mungkin dengan badai jiwa.

Sebuah pengeras suara besar terpasang di ujung alat lainnya.

Nick menyesuaikan sudut pengeras suara lagi dan mengambil panel kontrol kecil.

“Tuan Morden, mohon rilekskan kesadaran Anda. Transfer fragmen jiwa mungkin menyebabkan ketidaknyamanan.”

Morden mendengus dingin dan menutup matanya dengan acuh tak acuh.

Saat alat diaktifkan, suara melengking meletus dari pengeras suara.

Nick, Byron, dan Wright semuanya mengerutkan kening, menahan kebisingan itu.

Nick menggertakkan giginya menahan sakit kepala dan menyesuaikan alat ke frekuensi tertentu.

Seketika, badai abu-putih di dalam celah mulai berputar lebih cepat, dan fragmen-fragmen kecil terlempar keluar, menghilang ke sekitarnya.

Beberapa menit kemudian, beberapa bayangan putih yang lebih besar perlahan terpisah dari badai dan tertarik ke pengeras suara alat induksi.

Pada saat itu, lingkaran sihir di bawah kaki Morden meledak dengan cahaya yang menyilaukan.

“Sekarang!” teriak Byron, seolah-olah mengarahkan Morden tentang cara menyatu dengan fragmen jiwa.

Tapi Saul tahu bahwa teriakan itu ditujukan untuknya.

Begitu Nick menyesuaikan alat itu, Saul telah kembali ke pikirannya sendiri. Ketika Byron memberi sinyal, dia segera bergegas masuk.

Saat dia masuk, dia menyadari bahwa ruang mentalnya telah berubah.

Apa yang dulunya merupakan kekosongan yang kacau dan tidak jelas telah berubah menjadi ruang kecil yang nyata!

Lingkungannya gelap gulita, hanya ada platform batu bundar besar di bawah kakinya. Lingkaran yang digambar di platform batu itu identik dengan yang dibuat Byron di dunia nyata.

Tiba-tiba, sesosok muncul di lingkaran tengah platform—Morden, kembali ke penampilan aslinya.

Sama seperti saat Saul pertama kali melihatnya, Morden memiliki wajah memar keunguan, penampilan yang menua, dan hanya setengah tubuh yang tersisa.

“Apakah ruang mentalku telah berubah?” Saul berjongkok dan menyentuh tanah.

Sensasi di bawah ujung jarinya terasa sangat nyata—sama sekali berbeda dari saat ia sebelumnya bertarung melawan hantu untuk mengendalikan tubuhnya.

Seolah-olah seseorang telah merekonstruksi kesadarannya, mengubahnya menjadi bentuk yang lebih mudah dipahami.

Di atasnya, serpihan-serpihan putih melayang turun seperti kepingan salju.

Saul segera mengenalinya sebagai manifestasi fisik dari fragmen jiwa di ruang ini.

Fragmen-fragmen jiwa ini secara alami tertarik ke arah Morden, tetapi saat mendekatinya, mereka ditolak oleh kekuatan tak terlihat.

Gaya tarik dan tolak yang berlawanan menyebabkan fragmen-fragmen seperti salju itu berputar mengelilingi Morden, secara bertahap membentuk pusaran mini.

“Apakah ini prinsip di balik badai jiwa?”

Saul melangkah maju. Meskipun dia belum pernah melihat representasi visual ini sebelumnya, pikirannya secara naluriah mengerti—hanya dengan menjadi orang terakhir yang selamat di platform itu dia dapat mengendalikan tubuhnya kembali.

Pada saat itu, sepuluh sosok lagi muncul di sekitar platform batu.

Beberapa utuh, beberapa terfragmentasi; beberapa jernih, sementara yang lain tersesat dalam kebingungan.

Saul mengenali mereka—mereka adalah sisa-sisa jiwa yang baru saja diserap Morden.

Semua sosok, termasuk Saul, semi-transparan, kecuali Morden di tengah. Meskipun hanya memiliki setengah tubuh, Morden tampak padat dan nyata.

Saat mereka muncul, jiwa-jiwa lain secara naluriah bergerak menuju Morden, didorong oleh naluri bertahan hidup mereka.

Sementara itu, Morden masih dengan rakus menyerap “kepingan salju” pecahan jiwa yang berputar-putar, menyeringai dingin ke arah roh-roh yang mendekat.

Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menarik napas dalam-dalam, menyedot beberapa pecahan jiwa ke dalam tubuhnya.

Rasa lengkap memenuhi dirinya—tetapi untuk sepenuhnya mengintegrasikan pecahan-pecahan ini, dia membutuhkan waktu.

Namun Morden terlalu tidak sabar. Sebelum pecahan-pecahan yang baru diserap sepenuhnya menyatu, dia dengan rakus menarik napas dalam-dalam lagi.

Kali ini, bagaimanapun, dia merasa tidak nyaman.

Di antara pecahan-pecahan itu ada jiwa-jiwa yang bukan miliknya.

Pecahan jiwa asing yang penuh dengan kotoran itu segera menyebabkan rasa sakit dan ingatan kacau membanjiri pikirannya.

“Mengapa ada jiwa lain yang bercampur? Apakah kalian mempermainkanku?!” Morden tiba-tiba membuka matanya di dunia nyata, menatap tajam Byron dan yang lainnya.

Byron dengan tenang menjelaskan, “Tuan Morden, alat induksi kami memiliki kemampuan terbatas. Kami telah melakukan yang terbaik untuk menyaring pecahan jiwa Anda, tetapi beberapa bagian asing pasti lolos. Anda perlu memilahnya sendiri untuk menghindari efek negatif apa pun.”

“Hmph!” Hantu itu merasakan gelombang pikiran yang bertentangan naik turun di benaknya.

Beberapa suara mengutuk dengan marah, percaya bahwa dia telah ditipu. Yang lain merasionalisasi bahwa penjelasan Byron masuk akal. Namun yang lain dengan cemas mendesaknya untuk bergegas, tidak ingin tetap tidak lengkap.

Dorongan kekerasan dan pembunuhan melonjak dalam dirinya, mengancam untuk mengalahkan kewarasannya. Tetapi bocah muda yang telah dirasukinya itu tangguh, menstabilkan pikirannya yang kacau—untuk saat ini.

Morden menyadari bahwa jika dia benar-benar kehilangan bagian-bagian jiwanya selamanya, dia tidak akan pernah mendapatkan kembali kesadarannya sepenuhnya dan akan selamanya terjebak dalam keadaan terfragmentasi ini.

“Jangan sampai aku melihatmu bermain-main,” dia memperingatkan, perlahan menutup matanya lagi.

Wright tersadar dari penglihatan mengerikannya tentang pemotongan anggota tubuh dan melirik Byron, lalu ke Morden yang berdiri di dalam lingkaran, sesaat tenang.

Sementara itu, di tepi celah, Nick dengan halus menyesuaikan parameter perangkat induksi.

Setelah diam-diam menyelesaikan tugasnya, dia sedikit memiringkan kepalanya.

Byron mengerutkan bibirnya.

“Kami akan melakukan yang terbaik untuk mencegah fragmen jiwa asing memasuki dirimu.

Jika ada yang masuk…

Itu hanya berarti kami, sebagai Murid Tingkat Tiga, memang tidak memadai.

Kami sangat menyesal untuk itu.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com