Saul mengucapkan Mantra Cahaya, menerangi lubang yang dalam itu.

Sekilas, hanya ada gulma, akar, batu, dan gumpalan tanah di dalam lubang tersebut.

Namun setelah diperiksa lebih dekat, Saul melihat beberapa kristal hitam kecil di dalam tanah. Kristal-kristal itu tampak seperti batu, mudah terlewatkan jika tidak diamati dengan cermat.

“Ini adalah pecahan kristal sihir yang telah habis,” Saul mengambil pecahan yang tidak lebih besar dari kuku kelingking dan mengangkatnya agar Victor dapat melihatnya. “Seseorang memang menggunakan lahan ini untuk membuat formasi sihir, tetapi formasi itu terkubur di bawah tanah. Kecuali kita menggali seluruh bagian tanah ini, tidak ada cara untuk mengembalikan bentuk aslinya atau menentukan tujuan pastinya.”

Victor mengambil pecahan itu dan dengan lembut menjepitnya di antara ibu jari dan jari telunjuknya. Pecahan itu hancur menjadi debu hitam halus, terbawa angin.

“Lubang ini sebenarnya tidak terlalu dalam. Cukup dalam untuk mengubur orang biasa, tetapi terlalu dangkal untuk menyegel sesuatu… Kurasa formasi ini dimaksudkan untuk meningkatkan atau menyimpan sesuatu untuk sementara waktu.”

Saul mengangguk. “Itu juga yang kupikirkan. Jadi, orang yang terbaring di lubang ini mungkin adalah orang yang mendapat manfaat dari formasi tersebut.”

“Tapi sekarang lubangnya kosong.” Victor melirik Saul. “Mungkinkah orang itu sudah keluar?”

Saul membuang pecahan lain dan berdiri, membersihkan lututnya. “Mungkin itu sudah tidak berguna lagi. Atau mungkin seseorang menggalinya dan memakannya.”

Dia mengulurkan tangan untuk menarik Saul berdiri tetapi menyerah ketika melihat kotoran di tangan Saul.

“Jangan khawatir. Tidak peduli berapa banyak musuh yang ada, kakakmu akan membantumu mendapatkan harta karun itu. Aku akan memastikan kau mencapai Peringkat Ketiga!”

Saul melihat tangan Victor, yang terulur lalu menariknya kembali dan menghela napas tak berdaya sebelum melompat keluar dari lubang itu sendiri.

Sambil membersihkan kotoran dari tangannya, dia berbicara dengan sikap acuh tak acuh yang pura-pura, “Omong kosong apa yang kau bicarakan? Dengan bakatku, apakah aku membutuhkan harta karun? Kaulah yang seharusnya menembus ke Peringkat Ketiga terlebih dahulu. Usiamu hampir tiga puluh tahun. Jangan tiba-tiba terkontaminasi suatu hari nanti.”

Victor tidak menjawab untuk beberapa saat. Karena penasaran, Saul mendongak, dan melihat Victor menutup mulutnya dengan satu tangan, setetes air mata mengalir dari sudut matanya.

“Hiks… Saul ternyata sangat peduli padaku. Aku sangat terharu.”

Bulu kuduk Saul merinding saat menatap Victor.

Bagaimana ia bisa memiliki saudara seperti ini?

“Terima kasih, Saul. Tapi saudaramu hanyalah pria biasa-biasa saja, menunggu kematian datang. Jangan buang harta untukku.”

Angin yang tadinya menderu tiba-tiba berhenti. Langit semakin gelap—senja berganti menjadi malam yang gelap.

Victor mendongak. Ekspresinya tersembunyi dalam kegelapan.

“Hujan deras akan datang. Sebaiknya kita berlindung di dalam.”

Sambil berbicara, Victor memetik senar. Bahkan nada rendahnya terdengar merdu dan menyenangkan.

Saul terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah. Sepertinya tidak ada apa-apa lagi di luar sini.”

Keduanya menyeberangi taman dan berjalan langsung ke pintu masuk kastil. Anehnya, pintu besar itu sudah sedikit terbuka.

“Sepertinya orang lain sudah berkunjung.”

Saul berbalik dan memberi isyarat ke harpa Victor, menyuruhnya untuk tetap diam, lalu berbalik dan mendorong pintu hingga terbuka.

Aula depan kastil gelap. Tersebar di lantai adalah tiang lampu, kursi, dan perabot lainnya yang tumbang.

Tampaknya ada jendela di aula, tetapi semuanya tertutup tirai tebal.

Saul mengamati ruangan dengan cermat. Tidak ada sosok, tidak ada mayat, tidak ada perasaan diawasi.

Baru kemudian dia memberi isyarat kepada pria di belakangnya dan melangkah lebih jauh ke dalam kastil.

Victor hampir mengikuti jejak kaki Saul yang belum menghilang.

Saat keduanya melangkah masuk, kilat menyambar langit. Cahaya putih menyilaukan masuk melalui pintu dan celah di tirai beludru. Dan pada saat itu, Saul berpikir dia melihat sosok berlutut di tengah aula, membelakangi mereka.

Pria itu mengenakan baju zirah—tampak seperti seorang prajurit.

Tetapi saat kilat berlalu dan guntur bergemuruh, sosok itu menghilang.

Brak—!

Hujan deras mengguyur.

Victor melompat ke depan, menghindari cipratan air hujan.

Dia menyentuh harpa di dadanya, tampak lega. “Hampir saja.”

Kemudian dia melihat Saul berdiri membeku di depannya. Karena penasaran, dia berputar dan melambaikan tangan di depan wajah Saul. “Ada apa, adikku yang malang? Berubah menjadi batu?”

Saul tersadar, menepis tangan Victor. “Aku baru saja melihat seseorang berlutut di depan.”

“Hm?” Victor menoleh, bingung. Tapi dia tidak melihat apa pun. Namun, itu tidak menghentikannya untuk bergumam, “Mungkin hantu, terjebak di kastil kuno ini. Tidak ada jalan keluar, memohon agar kau membebaskannya dari takdirnya.”

Saat dia berbicara, jari-jari Victor sekali lagi menyentuh senar harpa.

Tapi kemudian dia ingat peringatan Saul dan memaksa dirinya untuk tidak memainkan nada.

“Memohon bantuan padaku?” Saul mencibir. “Aku datang untuk mencuri. Dia salah sasaran.”

Dengan hati-hati, Saul mendekati tempat di mana dia melihat sosok itu. Sambil menyipitkan mata, dia mengaktifkan meditasi semi-imersif untuk memeriksa area itu lagi.

Namun, lantai itu kosong.

“Pergi, atau bukan roh sama sekali?” Ekspresi Saul menjadi muram. Dia baru saja akan memperingatkan Victor untuk tetap waspada—

ketika kilat lain menerangi langit, begitu terang hingga mengubah malam menjadi siang.

Saul dengan cepat melihat ke bawah lagi, dan terkejut melihat sosok-sosok berlutut yang tak terhitung jumlahnya memenuhi aula.

Bahkan di bawah kakinya sendiri dan di tempat Victor berdiri, seseorang berlutut.

“Gah!” Saul menundukkan pandangannya dan bertemu dengan sebuah wajah.

Wajah itu tidak memiliki mata, hidung, telinga—hanya mulut yang menganga. Sudut-sudut bibirnya yang terluka bergetar dan berkerut, seolah memohon pertolongan.

Namun sedetik kemudian, dengan suara guntur yang menggelegar, sosok-sosok itu menghilang sekali lagi.

Bang! Pintu depan terbuka dengan keras saat dua orang menerobos masuk, melarikan diri dari hujan.

“Hujan ini tidak normal!” teriak yang lebih pendek, mencakar wajah dan lehernya yang basah kuyup—ujung jarinya sudah bernoda merah.

Sosok lainnya lebih tinggi. Saul melihat seorang lelaki tua berambut putih.

Lelaki itu mengucapkan mantra untuk membersihkan hujan dari dirinya, lalu merapikan anak kecil di sampingnya.

Victor berdiri tidak jauh dari mereka, tersenyum tipis seolah menunggu mereka memperhatikan.

“Siapa?” Lelaki tua itu akhirnya melihat Victor. Dia meraih kerah anak itu dan mundur ke ujung lorong yang lain.

Victor tidak membalas—hanya dengan main-main bergerak untuk berdiri di belakang Saul.

“Dan siapa kau?” Pria tua itu akhirnya menyadari Saul berdiri di tengah aula, kewaspadaannya meningkat.

“Hanya berlindung dari hujan,” jawab Saul, sama waspadanya.

Bocah kecil itu tidak mencolok, meskipun sekarang wajahnya berlumuran darah, meringis kesakitan.

Pria tua berambut putih itu bukanlah orang biasa. Denyut magis dari mantra sebelumnya mengisyaratkan kekuatan seorang murid Tingkat Ketiga.

Pria tua itu mengerutkan hidungnya mendengar kebohongan Saul tetapi tidak menegurnya.

Tatapannya beralih antara Saul dan Victor beberapa kali sebelum dia tersenyum.

“Oh? Kalau begitu sepertinya kita memiliki tujuan yang sama. Tapi kau lebih beruntung dari kami—tidak kehujanan.”

Dia dengan santai berjalan ke jendela terdekat, mengangkat tirai, dan melirik ke luar.

“Hujan ini terasa aneh. Terasa perih dan gatal saat bersentuhan.” Dia membiarkan tirai jatuh. “Tidak mengherankan, sih. Ini Ralph Manor—bukan tempat terbaik untuk berlindung.”

“Yah, karena kita di sini, sebaiknya kita menunggu badai reda.” Saul mengangguk padanya. “Silakan, istirahat di sini. Kami akan melanjutkan perjalanan.”

Ia meraih Victor yang masih penasaran dan bersiap menyeberangi aula untuk menjelajahi lebih dalam kastil.

Pria tua itu kemungkinan besar adalah Penyihir Tingkat Tiga. Saul dan Victor keduanya adalah Penyihir Tingkat Dua. Tidak akan berjalan baik jika keadaan menjadi sulit.

Pria tua itu tidak menghentikan mereka—hanya mengamati dalam diam.

Tetapi anak kecil itu menarik lengan bajunya dengan frustrasi.

“Guru, apakah kita akan membiarkan mereka masuk duluan?”

Penyihir berambut putih itu menekan tangannya di bahu anak laki-laki itu. “Jangan terburu-buru, Swan. Biarkan mereka melihat-lihat duluan.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com