Menerobos masuk melalui aula dan membuka pintu yang agak reyot, Saul tetap waspada terhadap setiap gerakan dari penyihir tua itu saat ia melangkah ke ruangan berikutnya.

“Gelap sekali di sini, Saul. Tidak bisakah kita menyalakan lampu?” Victor mengikutinya masuk dan sekarang melihat sekeliling ruangan yang lebih redup dengan ekspresi gelisah.

Saul memutar matanya dalam kegelapan, berharap ia bisa melemparkan Victor keluar ke hujan untuk menyadarkannya.

Tetapi tepat saat ia melangkah maju, seluruh ruangan tiba-tiba menyala.

Saul membeku, lalu menoleh ke samping dengan cemas.

Tirai di ruangan itu telah disingkirkan dengan rapi, memperlihatkan jendela persegi panjang dan taman yang indah di baliknya.

Sinar matahari masuk melalui jendela.

Saul mengerutkan kening dalam-dalam. “Apakah ini… ilusi? Atau distorsi ruang-waktu?”

Ia berbalik untuk bertanya kepada Victor, tetapi yang mengejutkannya, tidak ada siapa pun di belakangnya.

Saul buru-buru mengulurkan tangan dan memutar kenop pintu.

Pintu itu terbuka dengan lancar—tidak seperti adegan film horor klasik dengan pintu terkunci.

Di baliknya adalah aula masuk yang baru saja ia lewati.

Namun kini, aula itu juga terang benderang. Sinar matahari masuk melalui jendela di kedua sisi. Tidak ada awan gelap atau hujan deras di mana pun. Dia bahkan bisa melihat butiran debu menari-nari di udara.

Namun aula itu benar-benar kosong. Tidak ada Victor, tidak ada tanda-tanda pria tua atau anak laki-laki yang datang belakangan.

“Victor?” Saul memanggil nama saudaranya dengan suara pelan.

Tidak ada respons.

Genggamannya pada kenop pintu mengencang, dan gagang logam itu mulai berderit di bawah tekanan, berubah bentuk.

“Dislokasi spasial… kekacauan temporal… Bagaimana fenomena seperti itu bisa terjadi di tempat yang dulunya hanya dihuni oleh Penyihir Sejati?”

“Orang itu seharusnya masih di tempat kita berpisah,” gumam Saul. Dia tidak terlalu khawatir tentang Victor.

Victor telah menjadi Murid Penyihir Tingkat Dua selama bertahun-tahun—dia seharusnya baik-baik saja.

“Berkeliaran tanpa arah mungkin tidak akan membawaku kepada Victor. Sebaiknya aku mencari harta karun dulu. Mungkin aku bisa memecahkan labirin ilusi ini.” Mata Saul bergeser, berbicara pada dirinya sendiri. “Ya, aku harus menemukan harta karun itu dulu.”

Bang!

Tepat saat Saul berbalik untuk pergi, pintu depan aula didorong terbuka dengan keras.

Seorang prajurit jangkung berzirah menerobos masuk bersama beberapa bawahannya.

Mata mereka langsung tertuju pada Saul.

“Ada orang hidup di sini?” prajurit itu menyipitkan matanya, pedang panjangnya sudah setengah terhunus.

“Kapten, mungkinkah itu hantu?” tanya salah satu prajurit.

“Tidak masalah apakah itu hidup atau mati,” kata prajurit itu, berjalan lurus ke arah Saul.

Saul tidak mundur. Dia juga sedang menilai apakah mereka hantu.

“Siapa kalian?”

“Kau pikir kau berhak bertanya, Nak?” salah satu prajurit mencibir dan tiba-tiba mengeluarkan sebuah botol kecil, siap melemparkannya ke arah Saul.

Tetapi sebuah tangan besar mencengkeram pergelangan tangan prajurit itu dan botol kecil tersebut—prajurit jangkung berbaju zirah yang sama.

“Aku Olaf, ksatria Viscount Buck dari Highland. Dan kau siapa?”

Saul tidak langsung menjawab. Dia sedikit memiringkan kepalanya, menatap prajurit yang hampir melemparkan botol kecil itu kepadanya.

Dia telah melihat wajah itu beberapa saat yang lalu.

Mereka bertatap muka dari jarak dekat. Meskipun wajah itu kehilangan mata dan hidung, Saul ingat dengan jelas bekas luka di sudut mulutnya.

“Bajingan, kapten kita sedang berbicara padamu!”

Keheningan Saul mulai membuat prajurit lain kesal.

Tetapi Olaf tetap diam, ekspresinya semakin muram.

“Hari apa ini?” Saul tiba-tiba bertanya, memotong balasan marah prajurit itu.

Pertanyaan aneh itu mengejutkan para prajurit.

Olaf menjawab dengan suara rendah, “Tanggal 14 Mei.”

“Jadi, sekitar setengah bulan yang lalu.”

Kini para prajurit benar-benar bingung.

Beberapa bahkan bergumam, “Apakah kita baru saja bertemu dengan orang gila?”

“Apakah kalian baru saja memasuki Kediaman Ralph?” tanya Saul lagi.

Sikapnya yang aneh membuat prajurit yang paling gaduh pun terdiam. Mereka semua menatapnya dengan heran.

Olaf sedikit menurunkan tangannya dan melangkah maju.

“Kami memang baru saja masuk, atas perintah Viscount. Tapi siapa kalian? Kapan kalian datang?”

Namun sebelum dia selesai bicara, sebuah tangan transparan yang besar tiba-tiba terulur ke arah mereka.

Olaf langsung berguling menjauh. Tangan itu meleset darinya tetapi menangkap prajurit yang mencoba melempar botol kecil itu.

“Seorang—penyihir!?” Olaf secara naluriah menghindar, tetapi dia tidak merasa lega—sebaliknya, matanya dipenuhi rasa takut saat dia menatap Saul.

“Penyihir, Tuan…” prajurit yang tertangkap itu ketakutan. Kesombongan lenyap dari wajahnya, digantikan oleh kepanikan saat dia memohon belas kasihan. “Saya—saya tidak bermaksud… tolong, kasihanilah…”

Tangan Penyihir itu membawanya ke hadapan Saul, lalu menjatuhkannya ke tanah.

Prajurit itu terbaring gemetar di lantai, terlalu takut untuk bangun.

Saul berjongkok dan mengambil botol kecil itu dari ujung jari prajurit tersebut.

Botol itu dingin dan terasa sangat nyata—bukan ilusi.

Dengan jentikan tangannya, Saul menyulap sebuah panah yang menembus telapak tangan prajurit itu dan menancapkannya ke lantai batu.

“AAAHHH!” pria itu meraung kesakitan, menggeliat tak terkendali.

Darah mengalir dari luka dan menetes ke tanah.

“Darahnya juga terlihat nyata… bukan ilusi.”

Jika ini bukan ilusi, ini bahkan lebih mengkhawatirkan.

Pertunjukan kekuatan singkat Saul membuat para prajurit terguncang hingga ke inti jiwa mereka.

Tempat ini telah ditinggalkan selama dua tahun. Menara Penyihir tidak mengirim siapa pun untuk mengawasinya, dan penyihir pengembara jarang sekali mendekati Menara Penyihir. Mereka tidak pernah menyangka akan bertemu penyihir lain di sini.

Pedang yang mereka genggam erat bergetar di tangan mereka, tetapi tidak seorang pun berani mengangkatnya.

Di dunia ini, siapa yang berani menentang seorang penyihir?

Kecuali mereka memiliki penyihir yang lebih kuat di pihak mereka.

“Itu kesalahan kami, Tuanku,” Olaf menundukkan kepalanya dan menyarungkan pedangnya, ujungnya bertumpu di tanah. “Kami sama sekali tidak menyangka akan menemukan Anda di sini. Jika kami telah menyinggung Anda, mohon maafkan David kali ini.”

Saul melemparkan botol kecil itu dan menangkapnya kembali. “Apa ini?”

Olaf mengerutkan bibirnya. “Ini minyak suci yang disihir. Ini dapat membahayakan roh sampai batas tertentu.”

Saul membuka tutup botol dan mengintip ke dalamnya sebelum menutupnya kembali.

Produk sihir yang buruk—bahkan tidak layak disebut alat sihir yang layak.

Ada beberapa partikel elemen cahaya di dalamnya, kemungkinan dimaksudkan untuk memanfaatkan pertentangan alami antara terang dan gelap untuk mengusir roh-roh yang lebih lemah.

Tidak berguna melawan hantu—terutama dalam situasi yang begitu mengerikan.

Dan jika orang-orang ini benar-benar masuk setengah bulan yang lalu, kecuali mereka membawa banyak ransum, mereka seharusnya sudah mati sekarang.

Dengan mengingat hal itu, Saul melambaikan tangan dan membatalkan mantra tersebut.

David tersentak dan memegang lukanya, tetapi masih tidak berani bangun.

“Olaf. Kemarilah.”

Ksatria itu menegang, menelan ludah. Dia menyarungkan pedangnya sepenuhnya untuk menunjukkan tidak ada permusuhan, lalu dengan gugup melangkah maju.

“Berbaliklah,” perintah Saul.

Olaf menurut, tidak tahu apa yang Saul maksudkan.

Menatap punggung Olaf, Saul akhirnya memastikan: ini adalah orang yang sama yang dilihatnya berlutut di aula masuk sebelumnya, sebelum memasuki kastil.

Karena mereka sudah mati di aula masuk, dia sekarang melihat masa lalu mereka?

“Kau, ikutlah denganku. Dan kau juga.” Saul menunjuk Olaf dan David yang terbaring.

Olaf membantu David berdiri. Mereka bertukar pandangan muram tetapi tidak berani ragu-ragu, dengan cepat mengikuti Saul.

Melewati pintu dalam, Saul sekali lagi memasuki ruangan terang yang bersebelahan, kali ini dengan sadar memperhatikan kedua orang di belakangnya.

Tetapi begitu dia melangkah masuk ke ruangan dan melangkah maju lagi, Olaf dan David menghilang lagi.

Bahkan dengan keadaan meditasinya yang setengah mendalam, Saul tidak mendeteksi satu pun perubahan.

Jantungnya menegang, dan kemudian dunia menjadi redup.

Hujan deras menghantam jendela, berderak keras.

Dia kembali ke Ralph Estate setengah bulan kemudian.

Saul memejamkan mata sejenak, botol minyak suci di tangannya masih dingin dan terasa nyata.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com