Setelah ditolak oleh Saul, Victor malah tersenyum. “Jangan khawatir. Bahkan jika kakakmu terjebak di tempat terkutuk ini selamanya, aku tetap akan membantumu menemukan harta karun itu.”

Saul menahan keinginan untuk memutar matanya dan menyelinap ke ruangan sebelah.

Saat dia mendorong pintu hingga terbuka, pandangannya tiba-tiba menjadi terang.

Sinar matahari membanjiri ruangan, dan jendela-jendela terbuka lebar. Tirai tipis berkibar tinggi tertiup angin.

Ada tiga orang di ruangan itu. Satu wanita dan dua pria.

Mereka semua meringkuk di sudut dengan ekspresi ketakutan yang luar biasa.

Saat Saul melangkah masuk, salah satu dari mereka secara naluriah menarik pelatuk busur panah di tangannya.

Whosh!

Whip… Crack!

Little Algae muncul entah dari mana, menghancurkan anak panah itu menjadi beberapa bagian dalam beberapa gigitan cepat sebelum meludahkannya dengan suara “ptooey” beberapa saat kemudian.

Meskipun ujung anak panah yang diludahkannya sudah berubah bentuk, Saul masih bisa melihat kilauan hijau gelap samar yang berkilau di logam itu.

“Diracuni?”

Saul melirik ke bawah, lalu mendongak dan menatap ketiga orang itu.

Mereka membalas tatapannya dengan ekspresi putus asa. Dua dari mereka berbalik dan berlari menuju jendela yang terbuka, sementara wanita itu bereaksi lebih dramatis—ia menyelam ke bawah tempat tidur.

Apakah ia berpikir Saul terlalu besar untuk mengejarnya ke sana?

Saul melirik kaki wanita itu yang masih mencuat dan malah berjalan ke jendela untuk memeriksa kedua pria yang telah melompat.

Tetapi setelah mereka melompat, ia tidak mendengar suara pendaratan apa pun.

Ini lantai dua. Dilihat dari perlengkapan mereka, keduanya mungkin petualang—ketinggian ini seharusnya tidak menimbulkan kesulitan.

Saul meletakkan tangannya di ambang jendela dan melihat ke bawah.

Di luar terdapat taman yang bermandikan sinar matahari yang menyilaukan, dan tepat di bawahnya terdapat halaman rumput hijau yang rapi dan subur.

Tetapi tidak ada tanda-tanda kedua pria itu.

Dengan tingkat pendengarannya, Saul seharusnya menangkap sesuatu—bahkan jika mereka entah bagaimana menyelinap ke ruangan lain di tengah udara. Namun keheningan itu terasa sangat sempurna, seolah-olah kedua orang itu tidak pernah ada.

“Apakah mereka juga melintasi ruang dan waktu?”

Saul berdiri di dekat jendela sejenak. “Tidak mungkin semudah itu. Jika melintasi ruang dan waktu semudah itu, maka para Master Menara yang mampu berteleportasi tidak akan begitu ditakuti seperti penyihir elit Tingkat Dua.”

Dia menjauh dari jendela dan mulai dengan hati-hati memeriksa setiap detail ruangan, mencoba menemukan petunjuk apa pun yang dapat menjelaskan situasi ruang-waktu yang terdistorsi ini.

Saat dia mencari, matanya tertuju pada sebuah kaki yang mencuat dari bawah tempat tidur.

Ah, wanita bodoh itu.

Saul berjalan mendekat, meraih pergelangan kaki yang ramping itu, dan menariknya dengan keras.

Namun, alih-alih menariknya keluar, ia hanya mendapatkan pergelangan kakinya.

Wanita yang merangkak di bawah tempat tidur itu telah menghilang, meninggalkan kaki yang terputus dengan luka yang tidak rata.

Seolah-olah sesuatu telah memakannya.

Sambil mengerutkan kening, Saul dengan santai melemparkan kaki yang masih berdarah itu ke samping.

“Melompat keluar jendela membuatmu menghilang. Merangkak di bawah tempat tidur juga sama. Apakah mereka bertindak begitu tegas karena takut padaku atau karena mereka telah menemukan aturan untuk melintasi situasi ruang-waktu ini?”

Saul berjongkok untuk mengintip di bawah tempat tidur, lalu melirik kembali ke jendela. Akhirnya, ia memilih… untuk keluar melalui pintu utama.

Di luar masih ada koridor yang luas, tetapi sekarang diterangi oleh sinar matahari yang masuk dari balkon di seberang, membuatnya terasa jauh lebih terang dan tanpa suasana menyeramkan dari dunia yang hujan.

Seolah-olah dunia telah terbelah menjadi dua.

Satu bagian, dunia badai dengan guntur, kilat, dan awan yang menekan.

Bagian lainnya, dunia cerah dengan langit jernih dan angin sepoi-sepoi.

“Pengalaman pertamaku menyeberangi dunia hujan dan dunia cerah kurang lebih seperti ini. Pertama kali aku melewati sebuah pintu, aku memasuki dunia cerah. Kedua kalinya aku melewati pintu itu, aku masih berada di dunia cerah, dan aku melihat ksatria yang baru saja masuk. Tapi ketiga kalinya, aku kembali ke dunia hujan.”

Dengan menggunakan kedua matanya dan persepsi rohnya, Saul masih tidak dapat menemukan celah apa pun.

Kemungkinan besar aturan tempat ini lebih kuat daripada tingkat kekuatannya saat ini.

Menerobosnya dengan kekuatan kasar mungkin akan sangat sulit.

“Apakah melewati sebuah pintu benar-benar memungkinkanmu untuk berpindah antar dunia? Jika aku tidak melewati pintu yang sama untuk ketiga kalinya tetapi memilih ruangan lain, apakah aku masih akan kembali ke dunia hujan?”

Dunia hujan memiliki Victor yang misterius itu.

Saul tidak yakin dengan kekuatan atau motifnya, jadi dia belum ingin bertemu kembali dengan “saudaranya”.

Dia memutuskan untuk melanjutkan menyusuri koridor.

Dia tidak repot-repot memasuki ruangan lain. Apa pun yang dia cari mungkin tidak akan ada di tempat-tempat itu.

Akhirnya, ia sampai di ujung lorong dan berhenti di depan tangga spiral.

Tangga ini tidak terhubung dengan tangga yang ia gunakan sebelumnya untuk naik. Namun, tangga ini juga memiliki jalan menurun, yang tampaknya mengarah ke bagian lain dari lantai pertama.

Kastil Ralph tidak terlalu megah—mungkin setinggi empat lantai, dengan menara tertinggi mungkin mencapai enam lantai paling banyak.

Saul berdiri di anak tangga, ragu-ragu antara naik atau turun.

“Lebih baik bertanya pada seseorang yang berpengalaman.”

Ia menundukkan kepala dan memanggil buku harian dalam pikirannya.

“Saudara Buku Harian, bisakah kau memanggil Tuan Morden untukku?”

Buku harian itu terbang keluar dan langsung terbuka ke halaman hitam terakhir.

Sejak menyerap kesadaran Morden, penyihir Tingkat Kedua, Saul sesekali bertanya kepadanya tentang pengetahuan umum—bukan hal-hal yang terlalu khusus, karena takut memperoleh pengetahuan yang terlalu jauh di luar levelnya dapat membawa konsekuensi yang tidak diinginkan.

Bahkan, kesadaran Bill-lah yang telah memberi Saul banyak bimbingan sehari-hari selama belajar.

Tetapi baik Bill maupun Herman dari Land Drifters hanyalah Murid Tingkat Ketiga, dan kesadaran mereka memudar dengan cepat.

Setelah eksperimen ketat Saul, tulisan tangan mereka menjadi setipis rambut.

Dia tidak lagi berani berkonsultasi dengan mereka, takut satu kesalahan saja dapat menghapus seluruh halaman hitam.

Hanya Morden yang masih memiliki cukup energi spiritual. Tetapi sayangnya, setelah menjadi hantu begitu lama, sebagian besar pengetahuannya telah memudar.

“Tuan Morden, pernahkah Anda mendengar tentang Keluarga Bloodthorn?”

[Bloodthorn? Belum pernah mendengar tentang mereka. Namun, saya ingat Keluarga Bloodrose—mereka adalah pengikut setia yang bertempur bersama saya dalam Pertempuran Lembah Hanging Hand.] [Oh tunggu, Bloodthorn mungkin cabang sampingan dari Bloodrose.]

“Pertempuran Lembah Tangan Tergantung? Lupakan saja, mungkin kehancuran total. Mungkin kemunduran Keluarga Bloodthorn dimulai ketika Bloodrose jatuh. Tuan Morden, tahukah Anda bagaimana Keluarga Bloodthorn mencapai ketenaran?”

Sebuah keluarga yang dapat mewarisi Buku Harian Penyihir Mati—bahkan jika mereka tidak pernah mengetahui rahasia sebenarnya—seharusnya tidak sesulit yang Morden gambarkan.

[Bagaimana aku bisa repot-repot mengingat sesuatu yang begitu kecil? Tapi Bloodthorn… benar, mereka dikenal karena sihir darah dan daging mereka dalam elemen gelap. Hmph, tidak ingat persis. Apakah aku benar-benar semakin tua? Mengapa aku tidak bisa mengingat banyak hal lagi? Dulu aku mengingat detail terkecil sekalipun dengan sangat jelas.]

Saul ingin mengatakan kepada Morden, Kau tidak tua—kau sudah mati.

Tapi dia tidak pernah memberi tahu penghuni buku harian itu bahwa mereka sudah mati di dunia nyata. Tidak ada gunanya, dan Saul takut pengetahuan itu akan menghancurkan kesadaran mereka.

“Apa itu sihir darah dan daging?”

[Heh. Itu hanyalah jalan pintas bandit menuju kekayaan. Memangsa jenismu sendiri, mengekstrak esensi mereka, dan menggunakannya untuk meningkatkan kekuatanmu. Tetapi sihir semacam itu memiliki efek samping yang berbahaya. Kau tidak bisa memangsa apa pun di luar spesiesmu sendiri—jika kau melakukannya, heh, kau mungkin lupa bahwa kau pernah menjadi manusia.]

Itu sama sekali tidak terdengar berhubungan dengan Buku Harian Penyihir Mati.

Jika sihir darah dan daging hanyalah jalan pintas bandit, mungkin Buku Harian Penyihir Mati bukanlah warisan asli Keluarga Bloodthorn.

Mungkin mereka mencurinya.

“Kalau begitu, Tuan Morden, jika Anda harus menebak—di mana di kediaman mereka Keluarga Bloodthorn kemungkinan besar akan membangun laboratorium terpenting mereka?”

[Sihir darah dan daging, heh—itu urusan elemen gelap. Tentu saja, semakin dalam di bawah tanah, semakin baik.]

“Di bawah tanah?” gumam Saul.

Ruang-waktu kastil ini kacau balau, tetapi lokasi ruangan-ruangan tampaknya tidak berubah.

Laboratorium Ralph mungkin masih berada di bawah tanah.

Saul melihat ke bawah tangga—di bawahnya ada ruang tamu kecil, dengan area di luar garis pandangnya. Mungkin ada lebih banyak ruangan dan lorong di bawah sana.

Saat Saul merenungkan langkah selanjutnya, tiba-tiba, sebuah tangan menepuk bahunya.

“Saul, jadi di sinilah kau tadi.”

Saul membeku dan berbalik dengan cepat, hanya untuk melihat Victor membungkuk dari lantai atas, mengintipnya dari tangga.

“Saudaraku… Kau juga berhasil sampai ke dunia yang cerah?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com