Buku harian itu tidak memberikan peringatan apa pun. Ralph kemungkinan besar sudah tamat.

Saul menoleh untuk melihat ksatria Olaf yang kebingungan, yang melayang di sampingnya dalam keheningan yang tercengang.

Kekesalan di wajahnya telah lenyap. Dia menatap lurus ke depan, tercengang seperti anak kecil.

Dia bahkan tampak… sedikit sedih.

Sambil menyipitkan mata, Saul mengaktifkan energi mentalnya dan memeriksa jiwa Olaf dengan saksama.

Yang mengejutkannya, wajah kedua telah muncul di jiwa Olaf—wajah milik pelayan, Hunter, seperti topeng yang diikatkan di kepala ksatria itu.

Semua rasa sakit dan kebencian Olaf berasal dari wajah itu.

“Bentukmu agak istimewa, bahkan lebih kuat daripada banyak penyihir magang yang pernah kutemui. Apakah kau benar-benar hanya seorang pelayan yang tidak berdaya?” tanya Saul penasaran.

Wajah Hunter awalnya menunjukkan keterkejutan, lalu berubah menjadi penuh kebencian saat tatapannya tertuju pada Saul. “Aku meremehkanmu. Kau tampak seperti tidak lebih dari seorang murid magang Tingkat Dua yang berkeliaran, tetapi kau memiliki banyak mainan bagus.”

Tenggelam dalam rasa kasihan diri, Hunter sedikit tenang, matanya yang kosong tertuju pada Saul.

“Kau menang, Nak. Kau beruntung. Aku tidak bisa melindungi kehormatan Bloodthorns. Sekarang kehormatan itu jatuh ke tangan orang rendahan sepertimu. Tapi kau lebih pintar dari yang kukira. Mungkin warisan Bloodthorn akan benar-benar berkembang di bawah perawatanmu.”

Dia tertawa getir. “Sekarang silakan. Bunuh aku.”

Saul menatapnya dalam diam. Akhirnya, dia menyadari bahwa Hunter memiliki bakat yang sama dengannya: kemampuan mental yang luar biasa tetapi potensi sihir yang sangat buruk.

Bahkan lebih buruk daripada Saul. Pria itu bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk memasuki dunia sihir.

Dengan kurangnya kemampuan sihir, seseorang harus menemukan cara untuk meningkatkannya secara artifisial agar terus belajar dan maju.

Pengetahuan sihir bukanlah pengetahuan sederhana. Pengetahuan itu membawa radiasi dan kontaminasi tersendiri.

Seandainya Saul tidak selamat dari transformasi tubuhnya, yang meningkatkan kekuatan sihirnya, dia akan terjebak sebagai murid Tingkat Pertama selamanya, tidak dapat mempelajari pengetahuan yang lebih dalam.

Dan dari apa yang kemudian ia temukan, terlalu lama berada di tingkat magang mana pun pada akhirnya akan menyebabkan kematian akibat kontaminasi yang tidak diketahui.

Dengan kata lain, seorang magang Tingkat Pertama atau Tingkat Kedua yang berusia di atas tiga puluh tahun dapat mati kapan saja, entah karena kegilaan atau berubah menjadi monster.

Sang kepala pelayan, Hunter, mungkin mengetahui hal ini. Itulah mengapa ia akhirnya tetap berada di luar dunia sihir, hanya berani menatap bahaya dan keajaibannya dari jauh.

Ironisnya, hanya setelah kematian, atau lebih tepatnya, setelah dijadikan alat penyihir, bakat mentalnya yang mengesankan akhirnya menemukan kegunaannya.

Ia telah membantu tuannya melarikan diri dari rencana Victor dan hampir menipu Saul juga.

Saul tidak bisa tidak merasakan sedikit kekaguman padanya.

Dia mengangkat tangannya. Cacing transparan muncul di lengannya, dan satu melesat keluar, mendarat di wajah Hunter.

Menghadapi kematian, Hunter menunjukkan kilasan ketakutan, tetapi senyum kecil juga tersungging di sudut bibirnya.

“Akhirnya selesai… Aku bisa pergi bersama tuanku.”

Tetapi cacing transparan itu tidak langsung melarutkan jiwanya.

“Belum sepenuhnya,” kata Saul dengan seringai tiba-tiba. Dia mengeluarkan kristal sihir merah darah dan melemparkannya ke atas dan ke bawah dengan ringan.

Hantu ksatria itu, yang masih terikat pada kristal, melayang-layang di udara bersamanya.

“Mari kita bicara tentang kristal sihir. Apakah ada jebakan lain di dalamnya? Apakah kau mengutak-atik gulungan-gulungan itu?”

Mata Hunter yang tertutup tiba-tiba terbuka. Dia menatap Saul dengan sangat terkejut dan sedikit ngeri.

“Kau… kau…”

“Bagaimana aku tahu kau mengutak-atiknya? Hm… mungkin aku terlalu banyak menonton TV di masa lalu?” kata Saul dengan seringai menggoda.

Hunter tidak mengerti maksudnya, tetapi dia tahu sekarang, jebakan terakhirnya telah terungkap.

Dia benar-benar kehilangan semangat, jiwanya bergetar seolah bisa runtuh kapan saja.

“Tidak mau bicara? Yah, kau memang tampak keras kepala, lebih memilih mati daripada mengungkapkan rahasia. Tapi tidak apa-apa. Aku punya cara untuk menginterogasi jiwa. Itu akan membantu menghabiskan waktu sementara Ralph menyelesaikan proses kematiannya.”

Jiwa Hunter bergetar tak terkendali seolah-olah dia baru saja melihat iblis paling menakutkan yang pernah ada.

Lima menit kemudian.

Ruang bawah tanah akhirnya menjadi sunyi. Jiwa Hunter benar-benar hancur, penuh dengan kebencian yang belum terselesaikan.

Tanpa energi mental Hunter untuk mendukungnya, arwah Olaf lenyap hampir seketika.

Sebelum menghilang, ksatria itu melirik Saul dengan penuh rasa terima kasih.

Kasihan dia. Sejak memasuki rumah Ralph, dia telah dimanfaatkan oleh semua orang, baik dalam hidup maupun setelah kematian.

Inilah mengapa orang biasa tidak boleh terlibat dalam urusan penyihir. Bahkan kematian pun tidak akan menyelamatkanmu dari siksaan.

Saul awalnya berencana untuk menyebut Sid hanya untuk membuat Hunter kesal sebelum akhir.

Tapi dia menahan lidahnya. Rumah itu masih berbahaya. Status Victor masih belum pasti. Sebaiknya beberapa rahasia tetap terkubur.

Berkat pengalamannya selama bertahun-tahun di kamar mayat, Saul dengan terampil mengungkap jebakan terakhir Hunter.

Ternyata, sepertiga terakhir dari setiap gulungan di dalam kristal ajaib itu sengaja diacak. Seseorang harus membacanya dalam urutan tertentu, jika tidak, informasi tersebut akan tampak masuk akal tetapi pada akhirnya salah.

Jika Saul mengikuti pengetahuan palsu itu, itu akan seperti menjadi gila karena kesalahan kultivasi, yang berujung pada kematian atau kegilaan.

“Sepertinya informasinya aman sekarang. Hunter tidak punya apa-apa lagi selain insting di akhir, tidak ada pemikiran rasional. Apa yang dia katakan kemungkinan besar benar. Dan aku masih punya buku harian itu untuk memverifikasinya.”

Dengan puas, Saul menyelipkan kristal merah darah itu kembali ke mantelnya.

“Warisan keluarga penyihir… Sungguh hasil yang luar biasa. Meskipun pada akhirnya aku harus membakar gulungan Tingkat Kedua itu.” Dia menyeka keringat di dagunya dengan lengan bajunya.

Pertempuran di ruang bawah tanah dan interogasi setelahnya telah menguras energi mentalnya.

Untungnya, Saul memiliki bakat mental yang kuat. Murid Tingkat Kedua biasa pasti sudah pingsan sejak lama.

Tentu saja, kemenangan itu bukan hanya hasil usahanya sendiri. Dia juga menggunakan banyak bantuan eksternal.

Sebelum misi, Kepala Menara telah memperingatkannya, ini bukan perjalanan yang mudah. Nyawanya mungkin dipertaruhkan.

Jadi, setelah pertimbangan yang cermat, Saul telah menghabiskan banyak uang untuk kartu truf yang ampuh.

Dia baru saja menjadi murid Tingkat Kedua dan kekurangan jurus pembunuh yang andal, jadi dia membeli gulungan mantra Tingkat Kedua: Mutiara Api.

Gulungan itulah yang melukai Ralph dengan parah, memungkinkan penawar racun Saul bekerja dengan cepat.

Jika tidak, penghalang ruang bawah tanah, yang rusak akibat serangan paksa Morden dan hampir tidak stabil selama satu jam, mungkin akan runtuh sebelum manusia cacing itu mati.

Jadi ya, terkadang lebih baik berinvestasi pada satu barang kuat daripada mengumpulkan banyak barang kecil.

Lagipula, sebagian besar barang tidak seberguna Alga Kecil.

Saul berjongkok di dekat pintu dan meletakkan tangannya di segel mantra ruang bawah tanah tetapi belum mengaktifkannya.

Sebaliknya, dia menjalankan simulasi dalam pikirannya.

Buku harian itu memberitahunya: cacing itu hampir mati, tetapi masih menunggu dengan mulut terbuka, berharap untuk menelannya utuh.

Saul mengerutkan kening. Penghalang itu tidak punya banyak waktu lagi. Jika Ralph tidak segera mati, Saul harus mundur dan kembali lagi nanti setelah keadaan aman.

Namun ia ragu-ragu… melirik buku harian itu lagi… dan berjongkok sekali lagi.

Ia menghitung dalam hati sampai dua puluh, lalu meletakkan tangannya di pintu lagi.

Kali ini, buku harian itu berkata: cacing itu sudah sekarat. Jika Saul turun sekarang, ia bisa mati bersamanya.

Ia menunggu beberapa detik lagi dan mencoba untuk ketiga kalinya.

Sekarang, buku harian itu tidak mengatakan apa pun tentang kematian. Buku harian itu menutup sendiri dengan kepakan yang bosan dan terbang kembali ke bahu kiri Saul.

Ralph akhirnya selesai. Ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menyeret siapa pun ke neraka bersamanya.

Saul tersenyum dan dengan hati-hati menyalurkan sihirnya untuk membuka pintu ruang bawah tanah.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com