Kira sama sekali tidak seperti bangsawan besar dari sebuah kadipaten. Dia menerobos debu dan pasir sendirian, sama sekali tidak peduli dengan kotoran itu.

Namun, tidak butuh waktu lama sebelum dia bergegas kembali.

Dengan ekspresi waspada, dia mengamati sekelilingnya. Salah satu lengannya telah berubah menjadi pedang pendek, terangkat secara defensif di depannya.

Tetapi setelah debu mereda, dia tidak dapat menemukan jejak Victor.

“Kabur?” Suaranya terdengar kecewa saat dia menarik kembali senjatanya.

Kedua pedang besar itu meleleh menjadi cairan dan mengalir di sepanjang lengannya, menghilang ke dalam lengan bajunya.

Terlepas dari ukuran pedangnya, sosok Kira tetap tidak berubah. Saul tidak tahu di mana dia menyimpan senjata sebesar itu.

Bersembunyi di balik tumpukan puing, Saul berdiri.

Melihat penyihir Tingkat Dua yang sombong itu mendekat, dia buru-buru menendang kusir, yang masih meringkuk di tanah.

Saul dengan cepat mengeluarkan lencana muridnya dan menunjukkannya kepada Kira. “Nyonya Kira, saya seorang murid Menara. Saya datang ke sini untuk misi eksternal dan secara tidak sengaja bertemu dengannya. Dia tampaknya telah bersembunyi di sini selama beberapa waktu, melukai rakyat jelata dan penyihir yang berkeliaran.”

Kira melirik lencananya dan sedikit mengerutkan bibir, seolah tidak terkesan.

Tapi kemudian, seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya, dia tersenyum dingin tanpa humor. “Memprovokasi penyihir Tingkat Dua yang tidak dikenal? Itu bukan masalah kecil. Aku akan membawamu kembali ke Menara. Biarkan Master Menaramu menginterogasimu dengan benar.”

Begitu selesai berbicara, dia mengangkat tangan kanannya dan menjentikkan jarinya.

Alih-alih suara kulit dan tulang yang biasa, jentikan Kira terdengar seperti logam yang berbenturan.

Kata-katanya membuat Saul terdiam.

Jika secara tidak sengaja masuk ke perangkap Victor dianggap memprovokasinya, lalu apa yang dilakukan Kira dengan berulang kali menyerbu dengan pedang raksasa, mengabaikan semua peringatan?

Mencari masalah? Umpan aggro?

Namun, dia adalah penyihir Tingkat Dua. Saul tahu lebih baik daripada berdebat.

Seekor burung raksasa turun dari langit.

Saat burung itu mendekati tanah, Kira meraih Saul, yang kecil dan kurus, dan langsung melompat ke punggung burung itu bersamanya.

Punggung burung itu tidak rata dan tidak memiliki pelana atau tempat untuk duduk.

Kira berdiri dengan mantap di atasnya tanpa kesulitan.

Saul, di sisi lain, mengalami kesulitan. Dia hanya bisa berbaring telentang, mencengkeram bulu burung dengan kedua tangan agar tidak tergelincir.

Tetapi bulu-bulunya halus dan licin, tidak memberikan cengkeraman sama sekali.

Di depan, Kira tampak termenung. Selain melindungi mereka dari hambatan angin, dia hanya berdiri di sana dengan tenang, tidak menawarkan bantuan apa pun.

Saul menghela napas, menyadari bahwa dia tidak bisa mengandalkan si maniak pertempuran itu.

Ia menggumamkan sebuah mantra dan mengucapkan mantra adhesi yang jarang digunakan, menempelkan pantat dan pahanya dengan kuat ke punggung burung itu agar ia tidak jatuh.

Baru setelah memastikan dirinya aman, ia mulai mengkhawatirkan orang lain.

Kusir tampaknya tertinggal lagi.

Saat burung itu naik dengan cepat, sosok di tanah semakin mengecil.

Setelah mereka berada di luar jangkauan komunikasi, Saul hanya bisa melambaikan tangan kepada kusir di bawah, memberi isyarat agar ia kembali ke Menara sendirian.

Kusir itu tak berdaya menyaksikan Saul menghilang ke langit bersama penyihir Tingkat Dua yang menakutkan itu.

Ia sedikit khawatir terhadap murid muda yang baik hati itu, tetapi ia tahu ia tidak berhak untuk ikut campur.

Ia menggoyangkan jamur di kepalanya, lalu dengan cekatan memanjat penghalang dan puing-puing yang menghalangi jalan dan menuju kereta yang diparkir di bawah atap terdekat.

Kuda-kuda yang dibesarkan oleh Menara semuanya sangat bagus. Bahkan setelah keributan besar, kuda itu hanya bergerak gelisah dan tidak kabur.

Kusir menepuk surai kuda untuk menenangkannya, lalu naik ke kursi pengemudi dan menarik kendali untuk memutar kereta.

Kekacauan sebelumnya telah membuat seluruh kota Sawp sunyi mencekam. Tak seorang pun penduduk keluar untuk menyelidiki—setiap pintu tertutup rapat, dengan orang-orang bersembunyi di dalamnya.

Kereta meluncur mulus keluar kota dan menuju jalan pedesaan yang mengarah ke Menara.

Di bawah kaki kusir, di antara tumpukan barang-barang, tergeletak sebuah guci kecil yang tertutup debu.

Saat kereta terguncang, guci itu sesekali mengeluarkan bunyi gemerincing koin yang bergemuruh di dalamnya.

Setelah kusir meninggalkan kota tempat bekas kediaman Ralph berdiri, langit di atas reruntuhan perlahan cerah. Sinar matahari sekali lagi menyinari tanah, menerangi sisa-sisa kediaman Ralph yang hancur.

Tiba-tiba, sebuah lempengan batu di tanah miring ke atas. Sebuah tangan terulur dan perlahan mendorong lempengan itu ke samping.

Seorang anak laki-laki—yang tampak lebih muda dari Saul—merangkak keluar dari bawah tanah, menggenggam sebuah kantung mantra kecil di tangannya.

Kantung itu menggembung penuh dengan isinya, jelas terisi cukup banyak.

Setelah sepenuhnya keluar, bocah itu memperlihatkan tubuh bagian bawah yang terbuat dari kayu—dari pinggang ke bawah hanyalah tunggul kayu yang rata.

Jika Saul masih di sini, dia akan segera mengenali bocah ini sebagai Swan, seorang murid Tingkat Pertama dan murid dari murid Tingkat Ketiga, Clawn.

Tapi sekarang, Swan tidak lagi tampak ketakutan atau linglung. Ekspresinya rumit.

Setelah yakin tidak ada orang lain di sekitar, Swan mulai melafalkan mantra dengan lancar.

Dengan mantra itu, dua cabang tebal tumbuh dari pinggang kayunya. Cabang-cabang itu lurus dengan kuat, menggantikan kaki dan telapak kakinya, memungkinkannya untuk berdiri.

Dia menghela napas lega dan meletakkan kantung berat itu di tanah sebelum menyeka keringat beraroma rumput dari dahinya.

Membuka kantung itu, dia melihat tumpukan pecahan.

“Sial, pecah lagi. Kali ini terlalu rusak untuk diperbaiki. Kira-kira para Pengembara Tanah mau beli besi tua…”

Tapi ketika dia melihat kristal ajaib, koin emas, batu permata, dan beberapa buku di bawah pecahan-pecahan itu, dia menyeringai lebar.

“Tetap saja, hasil yang lumayan hari ini. Lebih dari cukup untuk membeli mentor baru… Mungkin kali ini aku akan mendapatkan mentor perempuan?”

Swan menjilat bibirnya dan sejenak hanyut dalam fantasi.

Tetapi saat dia melihat sekeliling reruntuhan lagi, dia menahan kegembiraannya, menutup kantung itu, dan menyampirkannya di bahunya.

“Lebih baik cepat pergi dari sini. Dua Peringkat Kedua muncul sekaligus—terlalu menakutkan. Untung mereka tidak tertarik pada murid Peringkat Ketiga sepertiku.”

Memikirkan Victor, yang telah memancingnya ke lantai empat kastil, dan perempuan menakutkan yang bahkan belum pernah dilihatnya, Swan menggigil dan bergegas pergi.

Namun ketika ia sampai di ujung jalan dan melihat rumah kecil reyot di balik pagar, ia teringat sesuatu.

“Sial. Kurasa aku memberi nenek tua itu koin emas saat mengumpulkan informasi tadi. Aku sudah kehilangan banyak—aku tidak mampu membuang uang seperti itu lagi.”

Meyakinkan dirinya sendiri, ia menuju rumah wanita tua itu di pinggir jalan.

Tetapi ketika sampai di sana, ia melihat pintu sedikit terbuka.

Sebuah peringatan muncul di benaknya.

Dengan hati-hati menghindari pintu, ia mengintip ke dalam melalui jendela terdekat.

Dan apa yang dilihatnya membuat matanya terbelalak.

Wanita tua itu masih duduk di bangku kecilnya, menghadap pintu.

Tetapi seluruh tubuhnya tertutup jamur putih, sangat padat dan sangat mengganggu.

Hanya matanya yang sedikit berkabut yang terlihat, menatap penuh harap ke arah pintu.

Tumpukan barang-barang di belakang sosok yang tertutup jamur itu telah berantakan—terutama guci tua yang dulunya penuh koin, sekarang tidak terlihat lagi.

Swan perlahan mundur, menjauh sepuluh meter sebelum buru-buru mengucapkan mantra pembersihan pada dirinya sendiri, takut dia mungkin telah tertular sesuatu yang kotor.

“Seseorang mendahuluiku. Siapa sih yang begitu serakah dan tak tahu malu sampai-sampai mencuri dari orang biasa?” dia mengumpat dalam hati, tak berani lagi berlama-lama saat dia mempercepat langkahnya menjauh dari jalan.

Sekarang, area di sekitar jalan tempat kediaman Ralph berdiri benar-benar kosong dari kehidupan.

…

Tunggangan Kira terbang cepat, meskipun tidak secepat saat dia pertama kali tiba dengan kekuatan dahsyat.

Dia mungkin terkejut oleh penampilan mencolok Victor dan menggunakan “nitro boost” untuk bergegas mendekat untuk berjaga-jaga.

“Terima kasih telah menyelamatkanku hari ini,” Saul akhirnya menemukan kesempatan untuk berbicara saat mereka menerobos awan.

Kira bahkan tidak menoleh. “Menyelamatkanmu hanyalah kebetulan… Apakah kau tahu nama penyihir Tingkat Dua itu?”

Jadi kau mengalahkannya dan mengusirnya, dan sekarang kau baru terpikir untuk bertanya?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com