Saat tangan Gorsa menyentuh bahu Saul, Saul merasa dirinya tenggelam.

Itu adalah sensasi aneh, seperti melewati tirai air atau seperti meletuskan gelembung.

Saat ia melewati selaput tipis itu, Saul samar-samar melihat banyak mata mengawasinya dan Gorsa.

Mata-mata itu berjejer rapat, satu di sebelah yang lain. Pupilnya sekecil ujung jarum, dan saat Saul tenggelam lebih dalam, tatapan mereka bergeser bersamanya.

Saat Saul melakukan kontak mata dengan mata-mata itu, rasa takut dan gelisah yang tak dapat dijelaskan mencengkeramnya. Rasanya seperti seseorang berulang kali meninju jantungnya—menyesakkan dan menekan.

Kemudian, semuanya menjadi gelap dan terang lagi. Ketika ia sadar, ia kembali berada di ruang penyimpanan kedua.

Perasaan menyeramkan diawasi itu telah lenyap.

Di depannya terdapat barisan mayat yang familiar. Di belakangnya, rak-rak yang menjulang tinggi.

“Apakah itu teleportasi barusan? Mengapa aku bisa merasakan proses transisi spasial kali ini padahal sebelumnya tidak pernah bisa?”

“Ceritakan apa yang terjadi di Ralph Estate.”

Saul berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya dan menyusun kata-katanya.

“Setelah memasuki perkebunan, aku bertemu dengan seorang pria aneh. Dia memiliki kemampuan yang menakutkan—dia bisa memanipulasi kesadaran atau ingatan orang…”

Saul secara singkat menceritakan seluruh pengalamannya di perkebunan, terutama berfokus pada kemampuan dan perilaku Victor. Dia meremehkan kesulitan dalam meracik penawar dan menghilangkan bantuan Morden.

Seperti yang diharapkan, setelah mendengar cerita Saul, pertanyaan pertama Gorsa adalah tentang keanehan Victor.

“Kau bilang dia memainkan harpa?” Gorsa mengetuk pelipisnya dengan ringan menggunakan jari yang dibalut warna merah muda. “Harpa jenis apa itu?”

Saul terdiam. Dia tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Dia mencoba mengingatnya dengan cermat tetapi tidak dapat mengingat seperti apa harpa itu.

“Mungkin itu bukan harpa,” kata Gorsa, nadanya luar biasa serius. “Victor… dia selalu berbicara tentang ‘takdir,’ berbicara dengan pola yang aneh, dan tidak suka membunuh dengan tangannya sendiri… Kurasa aku tahu siapa dia.”

Hah? Apakah Master Menara mengenalnya?

“Namanya Kismet. Dia bukan dari Benua Barat. Di tanah kelahiranku, banyak yang pernah melihat penyihir ini. Hah—ada desas-desus saat itu: di mana pun dia muncul, akan terjadi kematian massal yang dahsyat. Itulah mengapa beberapa orang menyebutnya Pembawa Malapetaka.”

“Pembawa Malapetaka!” Saul benar-benar terkejut kali ini.

Gelar Victor—bukan, Kismet—segera mengingatkannya pada buku harian Penyihir Mati.

Mengapa Kismet menyembunyikan identitasnya dan pergi ke Ralph Estate secara diam-diam? Dan halaman emas yang menyelamatkannya dari badai jiwa—mungkinkah itu ada hubungannya dengan rencana Kismet?

Saul mengepalkan jari-jarinya erat-erat, buku-buku jarinya gemetar dan mengeluarkan suara klik samar.

Gorsa tiba-tiba terdiam saat itu, sehingga suara klik menjadi sangat terdengar.

“Takut?” Gorsa terkekeh pelan.

Tapi Saul menarik napas dalam-dalam dan perlahan menenangkan diri.

“Ya,” ia mengakui rasa takutnya yang hebat tanpa ragu.

Itu adalah kegelisahan karena menghadapi musuh dengan kekuatan dan tujuan yang tidak diketahui. Ia juga khawatir tentang kemungkinan hubungan antara Victor dan halaman emas itu.

Jika hanya Sid, seorang murid Tingkat Dua, Saul bisa meminta bantuan untuk menghadapinya. Tetapi jika seorang penyihir Tingkat Dua juga mengetahui tentang buku harian itu…

Saul tidak tahu apakah ia bisa melindungi rahasia itu, atau apakah Kismet mungkin dapat menemukannya dengan mengikuti beberapa petunjuk halus.

Dan sekarang halaman emas itu tampaknya telah menyatu dengan buku harian, Saul tidak berani memeriksanya segera—ia terus-menerus berada di bawah pengawasan para penyihir kuat.

Kecemasannya membuat jantungnya berdebar kencang.

“Kau tidak perlu terlalu khawatir. Aku akan mengirim seseorang untuk menyelidiki. Sementara itu, tetaplah di Menara Penyihir dan jangan mengambil misi lapangan apa pun.”

“Baik.” Saul mengangguk cepat, lalu ragu-ragu. “Tuan Menara… seberapa kuatkah penyihir Tingkat Dua sebenarnya?”

tanyanya hati-hati, tidak yakin apakah Tuan Menara akan menghindari pertanyaan itu atau menganggapnya belum siap.

Melihat murid yang gugup itu, Gorsa tertawa kecil.

Dia menjentikkan jarinya, dan dua sofa satu tempat duduk muncul di belakang mereka.

Sofa itu tampak sangat empuk—seolah-olah bisa menelan seseorang bulat-bulat.

“Jika kau ingin membicarakan ini, sebaiknya kau duduk dulu,” kata Gorsa sambil duduk.

Namun, gerakannya kaku. Lengan dan kakinya kaku, membuatnya sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang menikmati kursi yang nyaman.

Saul mencengkeram sandaran tangan dan perlahan duduk. Dia langsung tenggelam ke dalam sofa, kewalahan oleh kenyamanannya—seolah-olah dia tidak akan pernah ingin berdiri lagi.

“Sofa ini diisi dengan bahan-bahan yang membantu menstabilkan kekuatan mental. Aku bisa menyisakan satu untukmu. Jika kau merasa akan menjadi gila, kau bisa duduk dan merenungkan hidupmu.” Nada suara Gorsa ringan, tetapi isinya mengerikan.

“…Baiklah.”

Saul meniru postur Gorsa, meletakkan tangannya di sandaran tangan dan menyandarkan kakinya di bangku kecil di bawahnya.

Tapi dia tidak bisa rileks di depan Master Menara.

Tiba-tiba, dia merasa seperti tidak berbaring di sofa empuk, melainkan di peti mati yang dilapisi bantalan tebal.

“Sepertinya kau sudah siap. Kalau begitu, izinkan aku memberi kalian sedikit penjelasan tentang hierarki penyihir.”

Suara Gorsa berubah tenang dan mantap, seperti lagu pengantar tidur.

“Aku tidak membicarakan ini sebelumnya karena aku tidak ingin kalian semua berfantasi tentang kekuatan tingkat tinggi sementara kalian masih lemah. Itu akan menyesatkan kalian, membutakan kalian terhadap pertumbuhan kalian sendiri.”

“Tapi karena kau sudah berinteraksi dengan orang-orang di atas levelmu, lebih baik aku memberimu gambaran dasar. Dengan begitu, saat kau bertemu musuh yang kuat, setidaknya kau bisa mencoba mempersiapkan diri.”

“Mempersiapkan diri?” Saul mengulang.

Dia menatap Master Menara, berusaha membayangkan bagaimana mengetahui kekuatan mereka bisa membantunya mempersiapkan diri.

Gorsa perlahan mengangkat satu jari dan melambaikannya sedikit.

“Cobalah untuk meminta bantuan, melarikan diri, atau bertarung sampai mati. Atau, jika memang harus, setidaknya persiapkan cara cepat untuk mati—lebih baik lagi jika cara itu menghancurkan jiwamu sepenuhnya.”

Saul menutup bibirnya rapat-rapat.

Dia tidak pernah berpikir untuk mempersiapkan kematian yang bersih untuk dirinya sendiri, seperti seorang prajurit bunuh diri.

“Tidak perlu merasa malu atau putus asa. Aku juga sudah mempersiapkan jalan keluar untuk diriku sendiri. Aku tidak ingin menjadi prajurit rendahan untuk orang lain setelah aku mati.”

Bahkan Master Menara pun memiliki metode penghancuran diri?

Apakah itu berarti semakin kuat seorang penyihir, semakin mereka takut mati?

Tapi, Master Menara, kau mengatakan ini sambil menghadapi ruangan penuh mayat—bukankah itu membuatmu merasa bersalah?

Saul melirik buku harian di bahu kirinya, lalu dengan cepat memalingkan muka.

Dia memikirkan Morden, yang kesadarannya telah hancur dalam badai jiwa, dan Bill serta yang lainnya, yang masih bekerja untuknya setelah kematian.

“Mungkin aku bisa membuat kesepakatan dengan Diary Bro. Jika aku mati, dia bisa menyimpan kesadaranku di dalam buku harian itu. Selain fakta bahwa kesadaranku akan sedikit kabur dan aku akan menjadi bodoh, itu bukanlah cara yang buruk untuk mati.”

“…Tunggu. Kesadaran yang kabur?” Sebuah pikiran terlintas di benak Saul, menghubungkan kekuatan buku harian itu dan metode Victor.

Dia perlahan mengertakkan giginya sampai rasa sakit dan rasa logam darah muncul dari gusinya.

Apakah itu hanya kebetulan?

Kemampuan Victor terasa sangat mirip dengan buku harian itu dalam beberapa hal.

Jadi, apakah ada hubungan yang lebih dalam di antara mereka?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com