Seluruh ras… terkontaminasi pada saat yang bersamaan?

Saul tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, seperti bulu kuduknya merinding.

Tapi itu mustahil. Kulitnya sudah dimodifikasi—keras dan tumpul terhadap sensasi. Seharusnya tidak mungkin merinding.

“Semua elf hidup bersama? Bahkan satu pun tidak lolos?”

“Itulah bagian yang menakutkan,” kata Gorsa serius. “Para elf memang lebih suka hidup dalam komunitas yang dekat, tetapi wilayah mereka tersebar di seluruh benua. Beberapa melakukan perjalanan jauh dari rumah. Dan jangan lupa, ada berbagai jenis elf—Elf Matahari, Elf Malam Gelap, dan Elf Air Penghuni Laut.”

“Namun, apa pun jenisnya, apakah mereka berburu dengan kerabat mereka, berdagang dengan penyihir, atau bahkan melawan para kurcaci… mereka semua lenyap pada saat yang tepat!”

Seluruh ras, tanpa memandang jarak atau garis keturunan, semuanya musnah sekaligus?

Saul merasa bulu kuduknya merinding hingga ke korteks serebralnya.

Kekuatan macam apa… tingkat eksistensi macam apa yang bisa secara bersamaan menargetkan begitu banyak makhluk dan tidak meninggalkan satu pun?

Semakin dia berpikir, semakin menakutkan jadinya.

Dia mengepalkan tinjunya, takut getaran tangannya akan terlalu terlihat.

“Bagaimana jika… bagaimana jika… suatu hari nanti, kekuatan itu menargetkan manusia?” Saul menggumamkan pertanyaan itu dengan ragu-ragu.

Para elf—makhluk dengan kekuatan mental yang menyaingi Penyihir Sejati bahkan sejak kecil—telah lenyap tanpa peringatan.

Pikiran itu membuat Saul sangat khawatir tentang dirinya sendiri, dan tentang masa depan dunia sihir.

Mungkinkah itu terjadi pada mereka juga? Akankah mereka suatu hari nanti terkontaminasi secara kolektif dan kemudian… menghilang?

Itu akan seperti menggunakan fungsi cari dan ganti dalam dokumen—pilih semua, ganti!

Tanpa peringatan. Tidak ada cara untuk melawan. Bahkan tidak ada alasan untuk memahami mengapa.

Kekuatan yang luar biasa dan tak terhindarkan seperti itu membuat Saul mulai mempertanyakan semua usaha yang telah dia lakukan selama ini.

Apakah itu sepadan?

Apakah benar-benar sepadan untuk berjuang sekeras ini?

Apakah itu sepadan?

Tidur nyenyak hanya sekali atau dua kali sebulan, dan mencurahkan setiap detik terjaga untuk belajar, meneliti, dan berpetualang?

Apakah itu sepadan?

Memodifikasi tubuh dan jiwanya dalam mengejar kekuasaan?

Apakah itu sepadan?

Mengetahui bahwa suatu hari nanti, dalam mengejar pengetahuan, ia mungkin akan berubah menjadi binatang buas yang tak dapat dikenali?

Saul menghela napas panjang.

Rasa tak berdaya dan tidak berarti yang mendalam menyelimutinya. Punggungnya tanpa sadar mulai membungkuk.

Gorsa duduk di seberangnya, mengamati dalam diam.

Dia tahu Saul sedang bergumul dengan pergolakan batin yang hebat, tetapi dia tidak ikut campur.

Hilangnya para elf benar-benar menakutkan jika dipikirkan terlalu dalam.

Tetapi yang lebih menakutkan adalah kenyataan bahwa hilangnya para elf hanyalah salah satu dari sekian banyak kengerian besar di dunia.

Jika Saul tidak bisa keluar dari kegelapan ini sendirian, maka meskipun Gorsa turun tangan untuk sementara menghiburnya, itu hanya akan menanam benih keraguan yang lebih dalam—yang mungkin akan meletus lagi di masa depan.

Dan ketika saat itu tiba… Gorsa tidak akan menyelamatkannya.

Hal-hal yang berkaitan dengan pikiran sulit diubah.

Pada saat itu, Saul menghela napas lagi. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menyembunyikan wajahnya di tangannya.

Dia tidak ingin melihat siapa pun, apa pun.

Karena apa pun yang dilihatnya, dia hanya bisa memikirkan bagaimana semuanya pada akhirnya akan lenyap menjadi ketiadaan.

Tetapi terkadang, begitulah cara kerja pikiran manusia—semakin Anda mencoba untuk tidak memikirkan sesuatu, semakin jelas pikiran-pikiran itu muncul.

Dalam kegelapan di balik matanya yang terpejam, ia melihat Sid dan Brown yang sudah meninggal… ia melihat Mentor Rum bersembunyi di balik bayangan… Angela memeluk lututnya dan menangis, lalu berbalik dan mengubah para pelayannya menjadi bunga mayat… Nick, yang selalu berusaha menekan perubahan emosinya tetapi kadang-kadang menangis dan tertawa… Byron, yang berulang kali mengkhotbahkan pertukaran setara tetapi kembali menyelamatkannya di saat krisis… Keli, si jenius kecil yang bangga namun jujur… dan Kongsha yang memikat, misterius, dan sangat kuat…

Ia menyaksikan sosok-sosok yang telah berjuang begitu keras di dunia sihir… perlahan memudar menjadi kehampaan. Satu per satu, keberadaan mereka terhapus.

Pada akhirnya, Saul memikirkan dirinya sendiri, dan kehidupan masa lalunya.

Kehidupan yang penuh kelelahan, bekerja dari senja hingga senja, tampak penuh, namun pada akhirnya tidak berubah.

Bahu Saul mulai bergetar. Isak tangis lembut keluar dari sela-sela jarinya.

Melihatnya seperti ini, Gorsa menyipitkan matanya. Jari-jarinya sedikit berkedut, seolah-olah sedang mempertimbangkan apakah—jika Saul benar-benar hancur—ia harus turun tangan.

Untuk menyelamatkannya… atau untuk membunuhnya.

Sementara Gorsa ragu-ragu, Saul tiba-tiba menegakkan punggungnya. Ia menurunkan tangannya, dan tidak ada setetes air mata pun di wajahnya. Sebaliknya, ia tersenyum.

“Maaf, Pak. Saya tadi terjebak dalam pusaran emosi. Saya baik-baik saja sekarang. Silakan, lanjutkan cerita Anda.”

Ada keceriaan dalam senyum Saul, tidak ada jejak kehancuran yang baru saja dialaminya.

Ia memang terguncang oleh teror yang tak terpahami dan tak terhentikan dari kekuatan yang tidak dikenal itu.

Tetapi kemudian ia berpikir: di dunia damai kehidupan sebelumnya, apakah hidup benar-benar lebih aman?

Terkadang Anda akan tertawa sesaat, dan selanjutnya, Anda akan tiada—terbunuh oleh kecelakaan, penyakit, bencana alam.

Probabilitas sama tak terkendalinya dengan hal yang tidak diketahui.

Jika dia hidup setiap hari dengan rasa takut akan kemungkinan kecil kepunahan total umat manusia, dia tidak perlu menunggu transmigrasi—dia pasti sudah menemukan jalannya ke atap.

“Tidak buruk,” kata Gorsa, mata peraknya menyipit, seolah-olah dia tersenyum sekaligus menilai.

Dia melanjutkan, “Alasan kami mengatakan para elf ‘terkontaminasi’ adalah karena setelah menghilang, semua artefak buatan elf mulai berubah. Banyak yang memiliki benda-benda ini melaporkan jatuh ke dalam ilusi aneh—terutama saat menyalurkan bentuk mental mereka. Semakin canggih artefaknya, semakin berbahaya efeknya.”

“Semacam ilusi?” Saul semakin merasa ini terdengar seperti kekuatan Kismet.

Tetapi Master Menara telah membantah bahwa Kismet adalah seorang elf… meskipun itu tidak mengesampingkan kemungkinan adanya hubungan.

“Mereka yang menggunakan artefak elf sering melaporkan mendengar suara-suara samar. Beberapa bahkan mengaku melihat elf muncul dalam kehidupan sehari-hari mereka. Tetapi tidak ada orang lain—baik melalui mata mereka maupun melalui persepsi mental—yang dapat melihat jejak mereka.”

“Dan semakin sering mereka menggunakan artefak itu, semakin dalam pengaruhnya. Beberapa bahkan kehilangan kemampuan untuk membedakan mana yang nyata. Sebagian besar akhirnya terkontaminasi sepenuhnya, karena mereka terlalu percaya bahwa para elf masih ada.”

“Dan setelah seorang Penyihir Tingkat Ketiga menjadi gila dan membantai dua negara kecil, dunia sihir memulai kampanye untuk membersihkan semua artefak elf. Tapi seperti yang sudah kalian ketahui…” Gorsa tiba-tiba mengangkat tangan, dan sebuah benda terbang ke arah mereka dari rak.

Saul menoleh untuk melihat—dan yang mengejutkannya, itu adalah Bisikan Para Elf, benda yang diam-diam digunakan Kongsha.

“Semakin terlarang sesuatu, semakin banyak orang yang menginginkannya,” kata Gorsa pelan. “Entah itu kekuatan para elf, atau kekuatan misterius yang membuat mereka menghilang—para penyihir tertarik pada keduanya.”

Jari-jarinya yang panjang memutar botol itu, tetapi cairan di dalamnya tidak beriak sedikit pun.

Namun, ranting di dalamnya mulai berubah.

Saat dia memutar botol itu, dua daun hijau yang tersisa di ranting itu mulai menguning. Tepiannya berubah dari kuning menjadi cokelat, mengering dan mengerut menjadi rapuh.

Saat Gorsa berhenti, ranting yang tadinya subur itu sudah hampir mati.

“Apakah kau menggunakan atau melakukan kontak mental dengan Bisikan Para Elf?”

Saul membuka mulutnya… lalu mengangguk tanpa suara.

Gorsa tidak marah. Dia memang bukan tipe orang yang peduli dengan aturan—kalau tidak, dia tidak akan meninggalkan keluarganya untuk hidup sendirian di Benua Barat.

“Hanya ada satu benda elf di Ruang Bawah Tanah Kedua. Lihatlah. Benda itu berusaha sekuat tenaga untuk menyamarkan dirinya, tetapi energinya hampir habis dan hampir hancur. Kau baru saja menjalani Modifikasi Tubuh, yang sangat memengaruhi bentuk mentalmu. Saat ini, jiwamu sangat rapuh dan rentan. Jadi, alih-alih kekuatan Kismet menunjukkan para elf kepadamu, mungkin kau hanya membayar harga karena menggunakan artefak elf.”

Dia menyerahkan botol itu kepada Saul.

Saat Saul mengambilnya, dia mendengar suara lagi—

“Aku akan mati.”

Terkejut, Saul mendongak, hendak berbicara, tetapi Gorsa memotongnya.

“Jangan beri tahu siapa pun apa yang kau lihat atau dengar. Semakin kau mengakui hubunganmu dengan para elf, semakin nyata hubungan itu. Dan kepercayaan—pengakuan itu—adalah bagian yang paling berbahaya.”

“Karena, pada akhirnya, tidak ada yang bisa meyakinkanmu… kecuali dirimu sendiri.” Nada suara Gorsa menjadi berat.

Saul segera menutup mulutnya.

Dia menatap Bisikan Para Elf di tangannya.

Hanya dalam beberapa detik, daun-daunnya semakin menguning.

Salah satu dari mereka, di bawah tatapan diam Saul dan Gorsa, terlepas dari ranting dan melayang ke dalam cairan di bawahnya—di mana ia langsung larut tanpa jejak.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com