“Jika aku berhenti menggunakan artefak yang berhubungan dengan elf mulai sekarang, apakah itu akan mencegahku jatuh ke dalam ilusi yang disebabkan oleh elf lagi?”

“Secara teori, ya. Tapi di dunia sihir, pernah ada kasus di mana seseorang hanya menggunakan artefak elf sekali, lalu menjadi gila bertahun-tahun kemudian. Dia berkeliling menceritakan kepada semua orang bahwa dia telah menelan elf utuh. Tidak ada yang mempercayainya, dan pada akhirnya, dia membedah dirinya sendiri dan mati.”

“Uh…”

“Tapi kau tidak perlu terlalu khawatir. Apakah kau bisa melepaskan diri dari ilusi elf bergantung pada kemauanmu sendiri. Menilai dari penampilanmu barusan, kurasa kau tidak perlu khawatir dihantui oleh elf—setidaknya untuk saat ini.”

Saul menundukkan kepalanya. Bisikan Para Elf di tangannya masih berbicara kepadanya.

Terkadang hanya menangis tanpa arti; terkadang mengulang, “Aku akan mati.”

Tapi Saul tidak lagi memiliki sikap menggoda seperti saat menyampaikan belasungkawa kepada elf berambut hijau itu.

“Lihat saja bagaimana ia mati. Botol itu sekarang milikmu. Soal Kismet, pendapatku tidak berubah. Apa pun rencananya, dengan kekuatanmu saat ini, kau hanya bisa menerimanya secara pasif. Jadi sebaiknya kau salurkan kecemasanmu menjadi haus akan pengetahuan. Aku lebih suka kau aktif mengejar ilmu daripada mempertaruhkan nyawamu hanya karena ancaman kematian.”

Gorsa berdiri. “Hanya dengan menjadi kuat sendiri kau bisa berhenti takut akan rencana jahat dan konspirasi.”

“Kau mungkin memperhatikan bahwa beberapa orang di Menara Penyihir mulai memiliki agenda mereka sendiri.”

Saul dengan cepat berdiri juga, berpikir, Jadi kau memang memperhatikan.

Tapi dia tetap menjawab dengan hormat, “Mentor Kaz mengisyaratkan hal itu.”

Contoh yang paling jelas adalah Mentor Rum. Saul selalu merasa pria itu sangat depresi.

Namun, Gorsa tersenyum tanpa peduli. “Ya—Monica pemalu, Rum melankolis, dan Anze menyimpan dendam. Tapi itu tidak masalah. Selama mereka menyelesaikan tugas yang kuberikan tepat waktu, itu tidak apa-apa.”

Saul ragu sejenak, lalu tak kuasa bertanya, “Kepala Menara… apakah Anda tidak takut mereka akan bersekongkol melawan Anda?”

Gorsa memiringkan kepalanya. “Tidak. Bahkan kelima orang itu bersama-sama pun tidak bisa mengalahkan saya.”

…

Setelah Gorsa menghilang bersama sofanya, Saul duduk termenung sejenak, memeluk Bisikan Para Elf yang sekarat.

Jarak antara Penyihir Tingkat Kedua dan Penyihir Tingkat Pertama bahkan lebih besar dari yang dia bayangkan.

Saul pernah membunuh Sid—seseorang yang satu tingkat di atasnya—menggunakan artefak. Dan Sid, pada gilirannya, tampaknya tidak terlalu takut ketika menghadapi Byron, yang satu tingkat di atasnya.

Tidak heran Kepala Menara pernah mengatakan bahwa tidak ada perbedaan mendasar antara murid penyihir. Hanya ketika seseorang naik ke peringkat penyihir sejati barulah akan ada lompatan nyata dalam kualitas dan status.

Tepat saat itu, daun terakhir pada buku Bisikan Para Elf di tangan Saul rontok dan lenyap ke dalam larutan.

Hanya ranting kering yang tersisa di dalam botol.

Tangisan dan bisikan yang selama ini menggema di telinga Saul akhirnya berhenti sepenuhnya.

Dia menghela napas lega dan meletakkan botol itu di atas meja laboratorium.

Tiga hari kemudian, setelah pemeriksaan seluruh tubuh, Saul keluar dari laboratorium Mentor Kaz.

Dia diantar keluar oleh seorang murid Tingkat Dua lainnya.

Angela, yang sebelumnya mengelola laboratorium, sudah pergi, tetapi tampaknya tidak ada yang terlalu tertarik dengan kepergiannya.

Di Menara Penyihir—atau lebih tepatnya, di dunia sihir pada umumnya—orang jarang mempedulikan gosip yang tidak melibatkan mereka.

Semua orang terlalu sibuk.

Murid baru yang mengelola laboratorium Kaz adalah seseorang yang belum pernah dilihat Saul sebelumnya.

Dia jauh lebih tua dari Saul, namun memperlakukannya dengan sangat hormat.

Dia bahkan mengantar Saul sampai ke pintu masuk laboratorium—hampir sama sopannya dengan yang biasanya diberikan kepada Mentor Kaz sendiri.

“Sudah selesai?” Keli menyambutnya di pintu, suaranya terdengar lesu.

Ia merasa lebih baik dari sebelumnya—setidaknya tidak lagi terbungkus baju zirah yang membuatnya tidak bisa bergerak. Namun ia masih mengenakan topeng logam tebal untuk menyerap logam beracun yang merembes dari kulit wajahnya.

Kulit di bagian tubuhnya yang lain memiliki kilau metalik samar, meskipun ia mengatakan itu tidak lagi memengaruhi mobilitasnya.

“Ya.”

“Berapa kekuatan sihirmu sekarang?” tanya Keli dengan penuh semangat.

“103.”

Desis— Keli, seperti yang diharapkan Saul, berhasil mengungkapkan rasa iri, cemburu, dan dendam murni hanya dengan matanya yang terbuka.

“Kupikir aku sudah melakukan yang terbaik, meningkatkan kekuatanku menjadi 80 selama misi itu… tapi kau masih aneh!”

“Aneh?” Saul mengangkat tangannya dan melambaikannya. “Aku membayar dengan nyawaku untuk ini.”

Keli memutar matanya, emas di matanya berkilauan. “Seolah-olah kau satu-satunya.”

Mereka berjalan berdampingan hingga ujung koridor. Saul melirik ke belakang dan melihat bahwa murid Tingkat Dua masih berdiri di pintu masuk laboratorium, mengawasinya.

“Ada apa?” Keli menoleh dan melihat juga, lalu tertawa. “Ha, statusmu tidak seperti dulu lagi. Kau sudah lama menghilang, tentu saja orang-orang penasaran tentangmu.”

“Statusku tidak seperti dulu lagi?” Saul mengangkat alisnya. “Kenapa tidak ada yang memberitahuku?”

“Kau tidak tahu?” Kali ini Keli yang tampak terkejut. “Di antara para murid senior, ada desas-desus bahwa kau sudah diterima oleh Master Menara. Mereka bilang setidaknya, kau dijamin akan mencapai Peringkat Ketiga.”

“Hanya Peringkat Ketiga?” Saul mencibir. “Tidak bisakah mereka bermimpi sedikit lebih besar?”

“Ayolah! Pikirkan juga mereka yang bergabung di tahun yang sama dengan kita tapi masih terjebak di Peringkat Pertama. Bersikaplah sedikit manusiawi, ya?” Keli bercanda, lalu menambahkan, “Jadi, benarkah? Apakah kau benar-benar murid Master Menara?”

Saul berpikir sejenak. “Master Menara telah membimbingku, tapi dia belum secara resmi mengatakan akan menjadi mentorku.”

Keli langsung menatapnya dengan penuh arti. “Kalau begitu dia masih mengujimu. Sayang sekali… Mentorku sendiri mengatakan Master Menara ahli dalam elemen gelap dan terang. Kalau tidak, dia pasti sudah merekomendasikanku.”

Ketika mereka sampai di jalan landai tempat mereka akan berpisah, Saul memanggilnya. “Bukankah kau bilang ingin melamar eksperimen bersama denganku? Kenapa aku belum mendengar kabar apa pun?”

“Ah…” Keli menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Mentor Gudo memberiku proyek baru. Aku harus bekerja sama dengan… oh ya, yang kusebutkan tadi—Billy. Setelah selesai, aku akan mencarimu.”

“Baiklah.” Saul mengangkat bahu.

“Meskipun Menara Penyihir memiliki banyak sumber daya, terkadang tidak sebebas kelihatannya. Kau tidak selalu bisa mempelajari apa yang ingin kau pelajari.” Berdiri di atas landasan, Keli memperhatikan para murid magang yang sibuk lewat dan menghela napas.

“Sebelum aku datang, aku sudah tahu bahwa afinitas terkuatku adalah api. Aku bahkan membuat rencana studi berdasarkan itu. Tapi ketika aku tiba, aku menyadari tidak ada mentor di sini yang mengajarkan sihir api. Aku bahkan mempertimbangkan apakah aku seharusnya pergi ke organisasi penyihir yang lebih mirip akademi… seperti Akademi Baydon.”

Melihatnya yang tampak termenung, Saul tidak yakin bagaimana menghiburnya.

Di Menara Penyihir ini, bahkan penyihir sejati yang kuat pun dipaksa untuk mengerjakan penelitian yang tidak mereka sukai di bawah tekanan Master Menara. Kebebasan apa yang bisa diharapkan oleh para murid magang biasa?

Saul beruntung. Ketika tangan tak terlihat mendorongnya ke jalan seorang murid magang penyihir, arah yang dipaksakan kepadanya kebetulan selaras dengan tujuannya sendiri.

Dan elemen apa yang lebih cocok untuk Buku Harian Penyihir Mati selain kegelapan?

Melihat Saul terdiam, Keli tiba-tiba melambaikan tangan dan tertawa, “Kau tidak merasa kasihan padaku, kan?”

Sebelum Saul bisa menjawab, dia mengangkat tinjunya. “Tidak apa-apa! Bahkan jika elemen utamaku adalah logam, aku tetap akan hebat! Mentorku mengatakan bahwa Master Menara awalnya ahli dalam sihir cahaya, tetapi beralih ke kegelapan, dan dia masih merupakan Peringkat Kedua terkuat di Benua Barat. Aku juga bisa melakukannya!”

Gorsa: Aku tidak menargetkan siapa pun…

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com