Hari baru, pukul 13.00 siang.

Hayden, seorang Apprentice Peringkat Pertama Senior, diam-diam berjalan ke kamar mayat kedua.

Dia melirik platform transportasi. Cahaya lilin di atasnya redup.

Tidak ada pekerjaan hari ini.

Itu hal yang baik.

Dia telah menangani mayat selama tiga tahun.

Pekerjaan ini saja sudah menjijikkan, dan pada saat yang sama, sangat membosankan sehingga membuatnya ingin berhenti.

Tetapi berhenti bukanlah pilihan. Tanpa pekerjaan ini, dia tidak tahu bagaimana dia bisa lulus ujian bulanan.

Jumlah Apprentice Peringkat Pertama yang masuk menara bersamanya semakin berkurang.

Jadi, meskipun dia muak dengan pekerjaan ini, Hayden tidak mampu untuk meninggalkannya.

Karena tidak ada pekerjaan hari ini, dia berjalan ke meja di dekat dinding dan membolak-balik buku.

Tetapi segera, dia menutupnya lagi.

Dia telah membaca buku-buku ini terlalu sering. Buku-buku itu tidak dapat membantunya naik ke Peringkat Kedua.

“Kalau dipikir-pikir, tidak naik ke Peringkat Kedua tidak terlalu buruk.” Hayden melihat ke arah ruangan sebelah. “Langkah pertama pemrosesan mayat sudah dilakukan oleh para magang Tingkat Dua. Jika aku kehilangan pekerjaan ini, aku mungkin akan seperti para magang Tingkat Dua lainnya, khawatir tentang lulus ujian setiap enam bulan, kan?”

Dengan pikiran itu, Hayden kehilangan minat untuk membaca.

Dia berjalan ke platform transportasi dan tiba-tiba merasa ingin berbaring di atasnya.

Tetapi tepat saat dia mengangkat satu kakinya ke platform—

Ketuk, ketuk.

Ketukan tiba-tiba di pintu mengejutkannya, dan dia hampir kehilangan keseimbangan.

Tempat ini, pada waktu ini—siapa itu?

Mungkinkah itu pendatang baru dari kemarin?

Hayden mengangkat dagunya dan berjalan dengan angkuh ke pintu.

“Siapa itu?”

“Aku magang Tingkat Dua, Sid.”

Dagu dan bahu Hayden langsung menyusut.

Dia cepat membuka pintu dan mengintip melalui celah ke arah pemuda pirang yang tampak tidak sabar.

Pintu merah tua terbuka sedikit, dan Hayden langsung keluar.

“Senior, Anda mencari saya?”

Bersamanya datang bau busuk kamar mayat.

Sid mengerutkan kening dan mundur dua langkah.

Melihat ini, Hayden buru-buru meraih ke belakang dan menutup pintu.

“Kudengar ada pendatang baru yang mengambil alih pekerjaan kamar mayat?”

“Ya, anak kecil yang berisik.”

“Bagaimana kabarnya?”

“Yah… aku belum mengecek, tapi kurasa dia baik-baik saja?”

Sid mencibir. “Seorang pendatang baru—seberapa bagus dia? Lagipula, juniorku juga menginginkan pekerjaan ini.”

“Hah?” Hayden mendongak kaget.

“Bisakah kau mencari cara untuk memberi tempat untuknya?”

“Memberi tempat?” Hayden mengecilkan tangannya dan melirik ke sekeliling dengan tidak nyaman. “Tapi semua pekerjaan kamar mayat ditugaskan oleh Mentor Kaz.”

“Begitu posisi itu kosong, junior saya pasti akan bersaing memperebutkannya.” Sid menggosok ujung jarinya, dan serbuk putih halus terlepas.

“K-kalau begitu, aku akan mencoba membujuk pendatang baru itu?” tanya Hayden ragu-ragu.

“Heh.” Sid terkekeh dengan ekspresi ambigu. “Jika kau memuaskanku, aku akan memberimu Bulu Hantu Tengah Malam.”

“Ah!” Hayden langsung berdiri tegak, matanya hampir melotot. “A—aku… aku pasti akan membuat anak itu—”

Tiba-tiba!

“Sedang berbisnis di kamar mayat sekarang?”

Sebuah suara berat menyela percakapan mereka.

Baik Hayden maupun Sid menoleh ke arah lorong.

“Murid Tingkat Dua yang bertanggung jawab atas kamar mayat itu?” Sid menyipitkan mata. “Dia datang lebih awal hari ini? Sepertinya aku harus berdarah lagi.”

Namun, saat sosok itu muncul dari kegelapan, pupil mata Sid menyempit tajam.

Di sebelahnya, Hayden hampir jatuh ke tanah.

“Men—Mentor…”

Pria yang keluar dari lorong itu bukanlah murid Tingkat Dua. Itu adalah Mentor Kaz sendiri.

Jantung Sid berdebar kencang saat Kaz menatapnya, tetapi mengingat sikap mentor yang biasa, ia menguatkan diri dan berkata, “Mentor Kaz, kami hanya—”

Kaz mengangkat tangan, memotong ucapan Sid. “Aku tidak peduli apa yang kalian lakukan.”

Sid menghela napas lega. Ia tahu mentor tidak akan ikut campur urusan murid.

Tetapi kata-kata Kaz selanjutnya hampir membuatnya pingsan.

“Baru-baru ini, menara telah kehilangan cukup banyak pelayan dan murid. Kau akan pergi untuk membawa kembali selusin rekrutan baru.”

Jantung Sid bergetar saat ia mencoba bernegosiasi. “Dimengerti, Mentor Kaz. Setelah aku menyelesaikan ujian bulan depan, aku akan—”

“Bulan depan? Kau pergi bulan ini! Tidak—malam ini!”

Kaz menatapnya tajam. Meskipun ia pendek, tekanan tatapannya membuat kedua murid itu merasa seperti dihancurkan oleh batu besar.

“Mentor Kaz,” Sid bermandikan keringat dingin, “Saya ada ujian bulan depan. Jika saya meninggalkan menara sekarang, saya mungkin tidak akan kembali tepat waktu…”

Kaz menatapnya tanpa ekspresi dan berkata, “Kau perlu memahami satu hal.”

“Semua pelayan, pembantu, dan murid di menara adalah milik Kepala Menara. Dan kau—” Kaz menunjuk Sid dengan jari keriputnya. “Kau sudah menyebabkan kerugian bagi Kepala Menara, jadi tentu saja, kau harus menggantinya.”

Sid membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata yang keluar.

Setetes keringat menetes di pelipisnya, mengenai tanah, dan pecah menjadi tetesan kecil.

Saul mengetahui sore berikutnya bahwa Sid telah meninggalkan menara.

Orang yang memberitahunya, sekali lagi, adalah Mentor Kaz.

“Senior Sid?” Wajah Saul memucat.

Tangannya bertumpu pada buku yang baru saja disalin, jari-jarinya mengepal, mengerutkan halaman-halaman yang menguning.

“Tapi kenapa… kenapa dia ingin menyakitiku?” Saul menggelengkan kepalanya dengan bingung.

“Itu sesuatu yang harus kau cari tahu sendiri.” Kaz mengeluarkan sebuah buku dan melemparkannya ke atas meja.

Saul melihat ke bawah. Itu adalah buku tipis bersampul sutra.

Panduan Pemurnian Mayat.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat buku yang terbuat dari kain.

“Aku melihatmu… Hmm, kau punya bakat. Ambil buku ini dan bacalah. Jika kau tidak mengerti sesuatu, kau bisa bertanya padaku.” Kaz melirik reaksi Saul, lalu berbalik dan pergi.

Saul mengambil buku itu.

Buku sihir non-buku teks harganya setidaknya dua kristal sihir per hari, dan panduan seperti ini jauh lebih berharga daripada teks pengakuan.

Mentor Kaz pada dasarnya telah memberinya sejumlah besar kristal sihir.

“Mentor cukup murah hati,” gumam Saul sambil terkekeh pelan.

Dia menyingkirkan Panduan Pemurnian Mayat, merapikan halaman-halaman yang kusut, dan memfokuskan kembali pikirannya.

Desis—

Suara samar membuat Saul mendongak.

Cahaya lilin di atas platform transportasi telah berubah menjadi putih terang.

Saul berjalan mendekat dan menarik tuasnya.

Sabuk konveyor hitam bergemuruh, dan sesosok mayat segar, terbungkus kulit hitam, muncul dari pinggirannya.

Kali ini, itu adalah mayat orang asing yang meninggal dengan tenang.

Saul mengangkat penutup kulit hitam itu. Mayat itu sebagian besar masih utuh.

Ini adalah pertama kalinya dia menangani mayat sendirian.

Saul memasuki keadaan meditasi setengah tenggelam.

Meskipun Diagram Pergerakan Manusia-Monster telah diselipkan ke dalam studinya untuk membunuhnya, dia secara tak terduga menemukan bahwa itu cocok untuk meditasinya.

Dan karena buku bersampul keras itu tidak keberatan, itu berarti dia bisa terus menggunakannya!

Saul mengambil alat dari meja di belakangnya.

Mayat itu sedikit bergoyang. Untuk sesaat, tubuh di platform transportasi tampak menyerupai Sid.

Saul menutup matanya sejenak, memaksa dirinya kembali ke kenyataan.

“Aku punya waktu satu bulan, tetapi ketika Sid kembali, pembalasannya kemungkinan akan jauh lebih kejam.”

Krisis belum berakhir, tetapi setidaknya dia memiliki waktu untuk bernapas.

“Sepertinya selama aku tetap berguna, aku bisa mendapatkan perlindungan. Aku perlu menjadi lebih berharga lagi.”

Saat bekerja, pandangannya melirik ke arah Panduan Pemurnian Mayat.

Tiba-tiba, dia berhenti.

“Pemurnian mayat… mungkinkah ada hubungannya dengan modifikasi tubuh penyihir?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com