“Apa?”

Mendengar kata-kata Saul, Sander membeku di tempat. Butuh tiga tarikan napas sebelum dia bisa bereaksi, dan bahkan saat itu pun, dia mengulangi pertanyaan itu dengan tidak percaya.

“Apakah kau ingat sesuatu yang tidak biasa terjadi sebelum turun dari kapal?”

“Aku…” Mata Sander terus berkedut.

Kebenaran yang telah lama terkubur akhirnya muncul ke permukaan, dan dia hampir kehilangan kendali atas emosinya.

“Tenanglah. Tidakkah kau ingin tahu apa yang sebenarnya menyebabkan kematian Middor?”

Sander terisak keras dan berbicara dengan suara gemetar, “Aku ingat sekarang, aku ingat. Sebelum kapal berlabuh, ada Gelombang Jiwa di Teluk Bluewater. Jadi kami menunggu di laut semalaman dan baru turun saat fajar.”

“Gelombang Jiwa? Apa itu?” Saul belum pernah mendengar istilah itu.

“Konon, bertahun-tahun yang lalu, perang brutal meletus di benua barat, melibatkan banyak negara. Seluruh kekaisaran hampir runtuh. Pada saat itu, dua pasukan bentrok di Teluk Bluewater.”

“Setiap kali Gelombang Jiwa muncul, seseorang menghilang. Jadi kapten menyuruh kami berlabuh di lepas pantai untuk malam ini dan menunggu sampai pagi untuk berlabuh. Mungkinkah itu terjadi malam itu?”

“Apakah Middor bertingkah aneh malam itu?”

“Tidak… kami berdua kelelahan karena perjalanan. Setelah dia berbaring untuk tidur, aku tertidur di kursi di sampingnya. Oh, benar!” Sander sepertinya mengingat sesuatu. Dia tiba-tiba berbalik dan menatap Saul. “Di tengah malam, aku mendengar adikku memanggilku, tetapi ketika aku bangun, dia menyuruhku untuk kembali tidur, bahwa semuanya baik-baik saja. Kupikir dia hanya bercanda. Aku terlalu lelah, jadi aku kembali tidur.”

“Jika aku tidak salah,” Saul melembutkan suaranya, “dia sudah meninggal sebelum turun dari kapal.”

“Itu tidak mungkin! Aku berbicara dengannya sebelum kami turun,” protes Sander, melambaikan tangannya. “Aku bahkan melihatnya merangkak masuk ke dalam kotak dengan mata kepala sendiri. Aku sendiri yang menyegel kotak itu!”

Saat ini, dia tampak seperti anak kecil yang tersesat, benar-benar lupa untuk menunjukkan rasa hormat kepada Penyihir di hadapannya.

“Mungkin yang kau lihat hanyalah ilusi. Atau mungkin dia masih sadar saat itu. Tapi jika seseorang mati lemas, kulitnya tidak akan seperti itu.”

“Dia tidak… mati lemas…” Sander menatap kosong adiknya. Dia tampak persis seperti bertahun-tahun yang lalu, seolah hanya tertidur—bukan mati.

Saul menundukkan pandangannya, menopang dirinya dengan kedua tangan di lututnya saat dia perlahan berdiri. Dia berkata dengan acuh tak acuh, “Bagaimanapun, kau tidak sengaja membuatnya mati lemas.”

Sander mengangkat kepalanya. Matanya yang sudah kering berubah merah padam.

Bibirnya bergetar, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa.

Saul juga tidak memberinya kesempatan, langsung memotong, “Cukup. Aku sudah memeriksa rumah itu. Kau sudah mengambil barangmu yang hilang. Jangan buang waktu lagi—tandatangani perjanjian sewa sekarang juga.”

Sander belum pulih sepenuhnya tetapi mengangguk dengan tegas.

Setelah mengemas ulang kotak itu, mereka berdua kembali ke kereta dan menandatangani perjanjian.

Kemudian, Saul meminta kusir jamur untuk mengantar Sander kembali ke Kota Pos Terdepan sementara dia sendiri kembali ke pondok di tepi danau.

“Teluk Bluewater. Pasang Surut Jiwa… Jika demikian, seharusnya ada banyak fragmen jiwa. Dengan sesuatu yang sebesar itu, mungkin bahkan ada beberapa hantu.”

Saul menutup pintu di belakangnya dan melangkah kembali ke aula utama—tempat kotak itu muncul.

“Aku harus pergi ke sana dalam beberapa hari untuk mengisi kembali energi jiwaku. Duduk diam dan hidup dari apa yang telah kusimpan akan mengubahku menjadi cangkang kering.”

Pada saat ini, Saul tiba-tiba menghentakkan kakinya. “Tapi pertama-tama, aku perlu menangani masalah di dalam rumah ini. Apakah kau akan keluar sendiri, atau aku harus menyeretmu keluar?”

Ruangan itu tetap hening.

Saul tidak terburu-buru. Sebuah tentakel hitam menjulur dari belakang lehernya, jatuh ke lantai, dan melata di atasnya seperti ular piton hitam.

“Sebuah belalai muncul entah dari mana—apakah ia mencoba menakut-nakuti kita?”

Kepala Little Algae berhenti di sudut, lalu menjulur ke atas, melata di sepanjang dinding. Ia berjalan lurus, berbelok membentuk sudut siku-siku, berjalan lurus lagi, dan kemudian berbelok sekali lagi.

Saul berjalan mendekat dan melihat Little Algae menggunakan tubuhnya untuk menggambar persegi di dinding.

“Baiklah, jadi yang mengendalikan belalai itu sepertinya tidak memiliki kesadaran yang jernih.”

Ia tidak menemukan hantu yang menurutnya bersembunyi di sini, tetapi ia menemukan lorong yang aneh. Saul menyentuh hidungnya, ekspresi canggung terlintas di benaknya.

Ia teringat Little Algae, yang sangat sensitif terhadap aura kematian, dan melangkah maju untuk memeriksa dinding itu sendiri.

“Sebuah ruang rahasia yang tersembunyi dengan baik.” Saul dengan lembut menyentuh dinding dengan tangannya tetapi tidak merasakan sesuatu yang aneh.

Ia menutup matanya, mencoba mengingat ukuran kabin dari luar.

“Ada ruangan tersembunyi, tapi pasti kecil. Apa yang disembunyikan di dalamnya?”

Tangannya di dinding perlahan berubah menjadi tembus pandang, dan jari-jarinya tiba-tiba menembus permukaan kayu.

Tapi dia tidak meraih ke dalam—dia menarik tangannya dengan cepat.

Sesaat, bayangan samar tentakel abu-putih berubah menjadi tangan manusia saat muncul.

“Tidak ada apa pun di dalamnya. Bahkan mantra pertahanan pun tidak ada.” Setelah eksplorasi singkat, Saul menelusuri kotak yang ditandai Little Algae.

Sihir mengalir dari ujung jarinya dan berubah menjadi Sentuhan Penderitaan hitam.

Kekuatan korosifnya dengan cepat menembus formasi di dinding, mengungkapkan sebuah pintu tersembunyi.

Saul membukanya, hanya untuk melihat formasi lain terukir di baliknya.

“Formasi yang sangat rumit.” Sekilas saja membuat Saul pusing, meskipun tingkat kekuatan mentalnya saat ini cukup tinggi.

Namun, begitu ia mulai menerapkan metode meditasinya, rasa pusing itu berkurang. Kemudian, saat membuka buku hariannya, efek samping mental itu menghilang sepenuhnya.

“Formasi ini berfokus pada penyembunyian fluktuasi. Rumus yang digunakan… aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Apa yang coba disembunyikan oleh pemilik rumah sebelumnya?”

Saul melangkah masuk dan menemukan lapisan debu yang sudah mengendap.

Ia menggunakan sihir untuk membersihkannya dan akhirnya menemukan pola di lantai yang telah disegel selama entah berapa tahun.

“Formasi lain? Menggunakan formasi untuk menyembunyikan formasi lain?” Saul tidak langsung mendekat. Ia memeriksa sisi-sisi ruangan, dan hanya setelah memastikan tidak ada formasi lain, ia dengan hati-hati mendekati bagian tengah.

“Menggunakan hutan untuk menyembunyikan sebuah kabin… ilusi yang menghantui untuk menyembunyikan ruang rahasia… dan ruang rahasia untuk menyembunyikan sebuah formasi… aku ingin melihat seberapa berharga benda yang disembunyikan itu.”

Saul memeriksa formasi itu dengan cermat, dan alisnya perlahan mengerut.

“Mengapa formasi ini terlihat familiar?”

Sebuah pencerahan tiba-tiba muncul di benaknya, dan ekspresi bingungnya berubah menjadi terkejut.

Untuk memastikan ingatannya, Saul dengan cepat mengeluarkan salah satu buku catatannya.

Itu bukan buku catatan yang sangat penting—hanya kumpulan pengetahuan sihir langka. Dia membalik beberapa halaman pertama dan berhenti pada diagram rumus formasi.

Itu adalah formasi ekstraksi jiwa yang pernah dia peroleh dari seorang penyihir pengembara di Kota Grind Sail!

Dan formasi rumah berhantu ini… jelas merupakan versi yang lebih canggih dari itu!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com