Kapten Harry menggelengkan kepalanya berulang kali. “Tuan, para Pengembara Tanah tidak mengizinkan kami menjual barang dagangan mereka. Mereka tidak menjual barang-barang mereka kepada orang biasa.”

Dia menunjuk leher boneka itu. “Lihat teknik sambungannya di sini—ini sebenarnya penemuan eksklusif Akademi Byton. Semua sambungan yang dapat dilepas disembunyikan dengan cerdik. Saat Anda berjalan di jalan sambil memegang tangannya, tidak ada yang akan curiga bahwa dia adalah boneka.”

“Apa fungsinya?”

Kapten Harry segera menunjukkan ekspresi penuh pengertian yang dipahami semua orang, menggerakkan alisnya ke arah Saul. “Tentu saja, dia ada di sana untuk memenuhi setiap kebutuhan Anda.”

Sebuah urat berdenyut di dahi Saul. “Aku tidak membutuhkannya.”

Jika dia benar-benar menginginkannya, bukankah orang yang hidup akan lebih baik? Sebagai murid peringkat ketiga Menara Penyihir, jika dia menginginkan seorang putri, seseorang akan membawanya kepadanya.

Tetapi Kapten Harry tidak mengerti maksudnya. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan merendahkan suaranya, berkata, “Jika Anda lebih suka, kami juga memiliki boneka dari jenis kelamin dan ras lain.”

“Mereka mungkin tidak seotonom seperti yang dari Land Drifters, tapi mereka patuh!”

Saul sama sekali tidak tergoda dan menolak tawaran itu.

Seekor kupu-kupu perak melintas di pandangan Saul.

“Kakak Saul, kenapa kau tidak membeli boneka itu tadi? Tidak suka? Oh~ aku mengerti, kau suka gadis-gadis seperti Keli, Angela, dan Penny, kan?”

Di lorong di luar kamar kapten, Saul sesekali melewati anggota kru yang tersenyum dan para pelancong berpakaian rapi, tetapi mereka semua menjauhinya—jelas takut dengan kulitnya yang pucat abu-putih.

Dia menarik tudungnya yang lebar untuk menutupi setengah wajahnya.

Hanya ketika dia sendirian, Saul merendahkan suaranya untuk menjawab Penny, “Benar, aku paling suka gadis kecil. Penny, ketika kau besar nanti, biarkan Kakak Saul memakanmu, oke?”

Kupu-kupu kecil itu langsung terdiam. Dia punya firasat bahwa “memakan” di sini… mungkin dimaksudkan secara harfiah.

Setelah berbelanja, Saul tidak kembali ke dek, melainkan kembali ke kabin mewah yang telah dikosongkan khusus untuknya.

Salah satu awak kapal yang bertemu dengannya telah memberitahunya bahwa kapal udara akan mulai turun dalam dua jam, dan menyarankannya untuk bersiap-siap.

Tentu saja, awak kapal itu tampak ketakutan saat berbicara, seolah-olah Saul bisa saja mencabik-cabiknya kapan saja.

Kembali ke kabinnya, Saul melepas sarung tangan berwarna kulit dari tangan kirinya, memperlihatkan telapak tangan yang tembus pandang.

Sarung tangan itu awalnya berwarna hitam, disihir agar orang lain tidak menyadari bahwa dia memakainya.

Tujuan sebenarnya adalah untuk menyembunyikan anomali di telapak tangan kiri Saul.

Di kulit telapak tangannya, formasi sihir skala mikro diukir menggunakan ramuan emas.

Itu adalah versi modifikasi dari formasi yang pernah dia ukir di tulangnya.

Formasi ini dapat memperlambat hilangnya energi jiwa, dan karena tangan Saul dapat menyimpan tubuh jiwa, dengan bantuan Penny si Kupu-Kupu Mimpi Buruk, ia telah memasuki kembali alam mental dan mengeluarkan jiwa Herman lagi.

Awalnya, jiwa Herman seharusnya membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih dari kejadian sebelumnya. Orang lain telah menawarkan diri untuk menjadi subjek percobaan sang master, tetapi Herman bersikeras bahwa ia sudah berpengalaman dan tahu cara meminimalkan risiko, jadi ia menawarkan diri untuk melanjutkan.

Setelah beberapa pertimbangan, Saul setuju.

Untuk mengambil Herman, Saul kembali ke pondok di tepi danau. Dengan bantuan Penny dalam menstabilkan fluktuasi mentalnya, ia berhasil memasuki alam mental lagi dan menyimpan Herman yang kini telah pulih, dibantu oleh buku harian, ke tangan kirinya.

Ia juga memeriksa kembali ruangan tersembunyi di pondok tepi danau. Tidak ada tanda-tanda orang lain yang mengganggunya. Klon Little Algae yang tertinggal juga melaporkan tidak ada orang mencurigakan yang mendekat.

Atau lebih tepatnya, tidak ada orang hidup yang mendekat sama sekali.

Saul menduga kabin itu telah ditinggalkan oleh pemilik sebelumnya, meskipun dia tidak mengerti mengapa pemilik sebelumnya yang tidak dikenal itu tidak menghancurkan formasi di dalam ruangan tersembunyi sebelum pergi.

Dia memerintahkan klon Little Algae untuk tetap berjaga-jaga jika ada yang kembali.

Dua jam kemudian, Saul turun dengan barang bawaannya yang ringan, dikawal dengan penuh semangat oleh Kapten Harry.

Dermaga kapal udara dibangun di pinggiran Teluk Bluewater. Untuk memasuki kota, biasanya seseorang harus naik kereta kuda dari stasiun di luar.

Namun, karena penumpang kapal udara biasanya kaya atau bangsawan, sebagian besar memiliki kereta kuda pribadi yang menunggu mereka.

Ironisnya, Saul—penumpang yang paling mencolok di kapal—mendapati dirinya terdampar di tengah antah berantah setelah keluar dari stasiun.

Dia bisa melihat tembok kota Teluk Bluewater dari sini, tetapi berjalan kaki ke sana mungkin akan memakan waktu setengah hari.

Tepat saat itu, seorang pria gemuk dengan jas ekor hitam mendekat. Dia memiliki wajah bulat, perut buncit, dan hampir setiap jarinya yang tebal dihiasi dengan cincin permata.

Ia dengan gugup menggosok-gosokkan tangannya—menghasilkan bukan suara gesekan kulit, melainkan dentingan logam.

“Tuan, saya Pound, seorang tukang perhiasan. Apakah ini pertama kalinya Anda di sini?”

Saul menoleh menghadapnya.

Pound menelan ludah tanpa suara, jelas tidak terbiasa dengan wajah pucat Saul yang seperti mayat.

“Jika—jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya menawarkan tumpangan kereta kuda?”

Saul memandang tembok kota yang jauh dan tanah tandus di depannya. Ia berpikir dalam hati, aku telah mempelajari mantra terbang, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mempraktikkannya.

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan merepotkan Anda,” Saul mengangguk sedikit kepada Pound.

Wajah Pound berseri-seri karena terkejut dan gembira—ia tidak menyangka Saul akan begitu sopan.

Beberapa orang lain yang menyaksikan dari kejauhan segera menunjukkan ekspresi menyesal. Jelas bahwa setelah menyaksikan pertukaran ramah antara Kapten Harry dan Saul, mereka berharap untuk berteman dengan Saul juga.

Tetapi rasa takut pada penyihir telah menahan mereka, dan sekarang Pound telah mendahului mereka.

Meskipun kecewa, tidak ada satu pun dari mereka yang berani melangkah maju.

Sekarang bukan waktunya untuk memperebutkan perhatian. Melakukannya hanya akan tidak pantas dan berisiko membuat penyihir itu kesal.

Beberapa menit kemudian, Saul duduk di kereta mewah yang telah disiapkan Pound untuknya.

Jelas sekali kereta itu dimaksudkan untuk menjemput seorang pedagang kaya—mewah dalam setiap aspek, bahkan dengan permata yang tertanam di kerangkanya.

Sebelum kereta berangkat, Pound menyusut ke tempat duduk di dekat pintu dengan senyum yang agak antusias.

Saul tahu dia mencoba menguji apakah dia akan diizinkan untuk tinggal.

Secara kebetulan, Saul memiliki beberapa pertanyaan yang ingin dia ajukan, jadi dia diam-diam menyetujui upaya pria gemuk itu untuk mengecilkan dirinya menjadi bola.

Saat kereta melaju, pesawat udara di belakang mereka naik lagi. Dengan kecepatannya, pesawat itu segera menyalip kereta-kereta kuda dan menghilang ke dalam awan.

Secara keseluruhan, pesawat itu tinggal di Teluk Bluewater kurang dari tiga puluh menit.

“Apakah pesawat itu akan kembali sekarang, atau memiliki tujuan lain?” tanya Saul kepada Pound.

“Pesawat udara Kapten Harry selanjutnya akan menuju Pelabuhan Morora, lalu melewati beberapa kota kecil dengan penumpang terjadwal. Tujuan akhirnya adalah Kaorgli, tempat Akademi Byton berada.”

“Kaorgli?” Saul mengerutkan kening—studi geografi dunia sihirnya tidak mencakup nama itu. “Apakah itu sebuah negara atau kota?”

“Itu kota yang sangat besar, Tuanku,” kata Pound dengan kerinduan di matanya. “Sepenuhnya dikendalikan oleh Akademi Byton, dengan mata uang sendiri dan hukum independen. Anda bisa menyebutnya negara, sebenarnya.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com