Ketika mendengar pertanyaan Saul, Keli menopang dagunya dengan kedua tangan dan bergumam, “Tidak ada gunanya pergi ke luar. Di mana-mana sedang perang. Entah negara-negara saling bert warring atau ras-ras saling berbenturan. Menara Penyihir Gorsa mungkin berbahaya dan menyeramkan, tetapi setidaknya menara itu menjaga daerah sekitarnya tetap terkendali. Ini adalah tempat di mana kita bisa fokus belajar.”

Saul masih penasaran dengan dunia yang lebih luas—lagipula, saat ini dia adalah seorang penyendiri yang pasif. “Apakah di luar sana masih sekacau itu?”

“Tentu saja,” kata Keli. “Di dunia fana, kekuasaan bergeser berdasarkan naik turunnya faksi penyihir. Sebelum aku datang ke sini, aku mendengar tentang satu kelompok penyihir yang memusnahkan kelompok penyihir lainnya, dan negara yang mereka kuasai segera dibagi-bagi oleh negara-negara dan suku-suku di sekitarnya.”

Dunia penyihir…

Dia bertanya-tanya apakah dunia di luar sana sama aneh dan menakutkannya dengan menara penyihir itu sendiri.

“Keli, tahukah kamu bagaimana orang-orang di luar memandang Menara Penyihir Gorsa?” Saul mencoba mengukur kedudukannya.

“Penguasa Menara di sini adalah Penyihir Sejati Tingkat Kedua. Biasanya, Penyihir Tingkat Kedua dapat memengaruhi beberapa wilayah dan kota di sekitarnya.”

“Di mata rakyat jelata, tempat ini adalah sarang iblis pemakan manusia. Tetapi bagi para bangsawan yang berkuasa dan berpengaruh, ini adalah tempat kelahiran tokoh-tokoh perkasa yang dapat menguasai dunia. Mereka takut pada menara ini, tetapi mereka juga bergantung padanya.”

“Ayahku adalah Adipati Wilayah Dataran Tinggi. Dia hanya mewarisi gelar itu karena kakekku adalah murid penyihir Tingkat Kedua. Itulah mengapa Wilayah Dataran Tinggi tidak jatuh ke sepupu ayahku, melainkan ke ayahku.”

“Ketika ayahku mewarisi gelar adipati, dia langsung mulai memiliki anak dengan sangat banyak. Setiap kali seorang anak lahir, dia akan menguji bakat sihir mereka. Jika mereka tidak memilikinya, dia akan membuang mereka ke tempat acak untuk dibesarkan. Tetapi jika mereka memilikinya—seperti aku—dia akan membesarkan mereka dengan hati-hati sampai mereka berusia dua belas tahun, lalu mengirim mereka ke menara penyihir.”

Mendapatkan manfaat dari perlindungan generasi sebelumnya dan berharap untuk terus menuai keuntungan dari generasi berikutnya, ya?

Namun, membesarkan anak-anak hanya sebagai alat… bukankah dia takut hal itu akan berbalik merugikannya suatu hari nanti?

“Apakah ada anggota keluargamu yang memiliki bakat sihir?” tanya Saul.

Keli mengangguk seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. “Garis keturunan penyihir lebih mungkin menghasilkan anak-anak dengan bakat. Aku punya dua kakak laki-laki. Mereka dikirim ke faksi penyihir yang berbeda, tetapi bakat mereka tidak sebaik milikku. Itulah mengapa aku dikirim jauh ke tempat ini. Gorsa memiliki nama besar, dan lebih sulit untuk masuk ke sana daripada kebanyakan tempat lain.”

Ketika dia berbicara tentang bakatnya yang unggul, Keli tidak terlihat terlalu bangga. Sebaliknya, dia menggembungkan pipinya dan mengepalkan tinjunya.

“Pokoknya, aku harus menjadi Murid Tingkat Ketiga sebelum umurku tiga puluh. Aku tidak akan kembali hanya untuk menjadi penopang bagi sekelompok bangsawan yang tidak berguna!”

Murid Tingkat Ketiga, ya…

Saul teringat Kongsha yang sangat kuat dan menakutkan. Apakah alasan dia ingin Saul mencuri otak murid Tingkat Pertama dan Kedua adalah untuk membantunya menembus ke Tingkat Ketiga?

Bahkan Byron yang mengesankan pun tidak bisa menjadi murid Tingkat Ketiga sebelum usia tiga puluh.

“Aku belum pernah melihat murid Tingkat Ketiga di menara ini,” gumam Saul.

“Aku juga belum,” kata Keli. “Aku belum pernah benar-benar melihatnya dari dekat. Kudengar mereka selalu bepergian atau melakukan penelitian.”

Mereka berdua menghela napas karena murid Tingkat Ketiga tampak lebih misterius daripada Penyihir Sejati. Akhirnya, percakapan mereka mereda, dan mereka kembali fokus pada studi mereka.

Tetapi pikiran Saul terus melayang.

Terkadang, pikirnya, dengan nasib burukku, aku seharusnya tidak perlu memikirkan untuk menjadi Murid Tingkat Ketiga sebelum usia tiga puluh—lebih tepatnya, akankah aku bertahan hidup sampai usia tiga puluh?

Terkadang, pikirnya, Ayolah, aku seorang transmigrator! Aku tidak bisa mempermalukan para pendahuluku. Aku akan menyelesaikan buku bersampul keras ini jika perlu!

Di lain waktu, ia secara mental meninjau prosedur untuk eksperimen sore itu, mengingatkan dirinya sendiri berulang kali bagian mana yang membutuhkan kehati-hatian ekstra.

Dan begitulah, kelas studi umum pagi itu berlalu dalam kabut gangguan.

Setelah meninggalkan ruang kelas yang berisik, Saul mengikuti jalan spiral ke bawah.

Semakin sedikit orang yang berjalan bersamanya.

Keli mengucapkan selamat tinggal padanya di lantai enam.

Ia terus turun.

Bahkan cahaya lilin tampak meredup saat ia turun.

Bau busuk samar mencapai hidungnya.

Saul mendorong pintu merah pertama dan mengunci dirinya di dalam.

Whoo—

Ia menghela napas dalam-dalam.

Pada suatu titik, memasuki ruang mayat di lantai dua menara timur telah menjadi sumber kenyamanan.

Bukan karena tempat ini aman—tetapi karena ini adalah fondasi kekuatan dan kelangsungan hidupnya.

“Aku bukan seorang jenius,” katanya pada dirinya sendiri. “Jika aku belajar mengikuti buku seperti Keli, aku tidak akan pernah lulus ujian dalam dua bulan.”

Dia menatap lemarinya, yang penuh dengan alat-alat eksperimen.

Saul tahu bahwa begitu dia memulai modifikasi tubuh, tidak akan ada jalan kembali.

Siapa yang tahu akan jadi apa dia setelah transformasi?

Akankah dia berakhir seperti Kongsha yang mengerikan? Gudo yang menjijikkan? Atau Monica, yang tampak seperti selalu kesakitan?

Tetapi jika dia tidak bergerak maju, dia akan terseret ke jurang oleh musuh yang lebih kuat cepat atau lambat.

Saul menatap tubuhnya yang kurus dan lemah, lalu bergumam, “Maaf, tapi aku akan melakukan hal-hal buruk padamu. Kuharap jiwamu sudah menemukan tempat untuk bereinkarnasi.”

Dia berjalan ke lemari dan mengeluarkan bahan-bahan yang telah dia persiapkan secara diam-diam selama sebulan terakhir.

Dia menyalakan kuali dan menuangkan cairan dasarnya.

Semua tabung reaksi dan gelas kimia telah dibersihkan dengan hati-hati.

Semua yang mungkin dia butuhkan telah disiapkan agar mudah dijangkau.

Saul memulai jalan penghancuran dirinya sendiri.

Awalnya, dia berencana untuk mengikuti contoh Senior Mark dan memodifikasi tangannya.

Setelah mendapatkan Mata Suara Hantu, dia bahkan mempertimbangkan untuk memasukkan bola mata itu ke dalam rongga matanya sendiri.

Tetapi setelah berpikir sejenak, dia menyerah pada ide itu.

Mata itu rapuh dan sensitif, dan jika terjadi sesuatu yang salah dan dia kehilangan penglihatannya, itu akan menjadi bencana bagi masa depannya.

Karena ini adalah eksperimen pertamanya, dia memutuskan untuk memulai dengan sesuatu yang lebih aman—organ yang tidak akan terlalu kritis jika terjadi kesalahan.

Tadi malam, ramuan yang dia dapatkan dari Kongsha memberinya ide baru.

Jika hanya mencium aroma ramuan itu meningkatkan meditasinya, maka itu berarti rongga hidung juga dapat menyerap efek ramuan tersebut.

Lebih jauh lagi, kulit juga memiliki pori-pori.

Di kehidupan sebelumnya, ada plester yang dapat menyembuhkan, dan ada kasus keracunan melalui kulit.

Keduanya layak dicoba.

Pada akhirnya, Saul memilih pilihan yang lebih berisiko: rongga hidung.

Bukan karena dia menyukai bahaya.

…Oke, mungkin dia memang menikmati sedikit bahaya.

Tetapi sebagian besar karena dia mungkin tidak punya cukup waktu untuk mencoba berbagai pendekatan.

Dia membutuhkan pendekatan dengan efisiensi dan tingkat keberhasilan tertinggi.

“Semoga aku tidak berakhir dengan hidung babi.”

Dia mengeluarkan buku catatannya, yang berisi daftar prosedur dan peringatan dari Pemahaman Grimm tentang Modifikasi Tubuh Sihir.

Setelah meninjau langkah-langkahnya sekali lagi, dia secara resmi mulai mempersiapkan bahan-bahannya.

…

Jika buku bersampul keras itu memiliki pikiran, mungkin ia akan mempertanyakan keberadaannya.

Buku itu belum pernah memicu begitu banyak peringatan kematian sebelumnya.

Terkadang setiap tiga puluh menit. Terkadang setiap lima detik. Pemiliknya terus-menerus memunculkan ide-ide bunuh diri.

Bocah itu selalu memegang bahan yang tak terlukiskan di tangannya, siap untuk dilemparkan ke dalam kuali yang sudah terlalu penuh. Bahkan ketika buku itu menghentikannya tepat waktu, dia akan segera beralih ke rencana lain yang sama gegabahnya.

【…Kau mati.】

【…Kau mati!】

【…Kau mati!!!】

【…Kau mati dengan kematian yang mengerikan dan hancur!!!】

Saul: Ya, ya, aku mengerti, maafkan aku.

Saul: Eh, aku tidak akan berubah.

Seandainya buku bersampul keras itu tahu bahwa ia akan berakhir sebagai “penguji sensitivitas,” ia pasti akan memohon kepada pemilik sebelumnya untuk memasang batasan tiga peringatan kematian setiap hari.

Bukannya terus-menerus disalahgunakan oleh si maniak kecil yang tak tahu apa-apa dan tak kenal takut ini!

(╯#-皿-)╯~~╧═╧ Jari emas ini memang tidak pernah dimaksudkan untuk berurusan dengan kegilaan semacam ini!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com