Mereka berencana untuk beristirahat semalaman, agar berada dalam kondisi puncak untuk pertempuran meninggalkan lembah, tetapi Saul sama sekali tidak beristirahat.

Dia hanya bermeditasi sebentar sebelum matahari terbit untuk memulihkan energi mentalnya.

Ketika dia dan tubuh jiwanya keluar dari gubuk kayu putih, mereka mendapati keempatnya sudah berdiri di tepi hutan.

Jelas, tak satu pun dari mereka tidur nyenyak.

Setelah terjebak di tempat terkutuk ini selama setengah tahun, bahkan dengan sihir mereka yang berkembang pesat—sekarang setelah mereka memasuki Peringkat Ketiga—mereka telah lama mendambakan untuk melarikan diri.

Namun setiap upaya untuk melarikan diri berakhir dengan penyergapan. Banyak yang meninggal karena gangguan mental. Para penyintas menjadi sangat berhati-hati, bahkan tentang melarikan diri.

Sekarang, dengan kemungkinan baru di hadapan mereka, kegembiraan tak terhindarkan.

Saul berjalan ke tepi hutan, memegang dua gulungan di tangannya.

Para penyihir magang lainnya memandang dengan iri.

Meskipun mereka telah menemukan beberapa metode untuk memulihkan guncangan mental, setiap penggunaan membuat mereka semakin tidak stabil—sama saja dengan bunuh diri perlahan.

Tetapi meskipun mereka iri pada Saul, tidak ada yang mencoba meminta gulungan apa pun darinya.

Setelah semua berkumpul, Kongsha—yang secara samar-samar menjadi pemimpin kelompok—tertawa kecil. “Memasuki hutan bersama-sama pasti akan menarik perhatian para Manusia Pucat. Mulai sekarang, apakah kita hidup atau mati, apakah kita berhasil keluar atau tidak—itu tergantung pada kita masing-masing.”

Tidak ada yang menjawab. Bahkan Kasila, yang paling tidak menentu di antara mereka, menundukkan kepalanya tanpa suara.

Dalam keheningan yang tegang itu, Saul mengambil langkah pertama ke depan.

Ketiga tubuh jiwanya mengikuti di belakangnya.

Benar saja, dalam jarak seratus meter setelah memasuki hutan, pepohonan di sekitarnya mulai berubah.

Batang pohon berganti-ganti antara kulit manusia dan kulit kayu.

Ketika murid terakhir memasuki hutan, sulur-sulur bahkan menjangkau untuk menghalangi jalan Saul.

“Lari!”

Dihadapkan dengan cabang-cabang yang tiba-tiba memanjang, Saul tidak ragu sedetik pun. Dengan teriakan keras, dia melesat ke depan.

Ketiga tubuh jiwanya sudah siap—mereka berlari mengejarnya.

Yang lain terkejut oleh lari mendadak Saul dan membeku selama dua detik.

Tetapi dalam dua detik itu, dia telah menempuh jarak lebih dari sepuluh meter.

Melihat Saul akan menghilang dari pandangan, para murid menjadi cemas dan segera mengejarnya.

Saul mempercepat langkahnya lagi.

Dengan semua orang sekarang berlari kencang, kehati-hatian dan ketegangan awal mereka memudar.

Tidak ada cara lain—di mana pun Saul lewat, pepohonan akan berubah bentuk dengan mengerikan. Jika yang lain tertinggal, mereka akan dicegat oleh Manusia Pucat.

Dan dicegat kemungkinan besar berarti mereka akan kehilangan kesempatan untuk memasuki istana dan bersaing memperebutkan Takhta Putih Murni.

Meskipun mereka tidak yakin akan merebut takhta itu, itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka lepaskan sebelum mencoba.

Belum lagi, jika Takhta Putih Murni benar-benar ada, kemungkinan itu bukanlah satu-satunya harta berharga di dalamnya.

Di bawah pimpinan Saul, semua orang menyingkirkan keraguan dan kekhawatiran, berlari secepat mungkin.

Meskipun begitu, sebelum mereka bisa keluar dari hutan, segerombolan siluet putih mengepung mereka.

Mereka berdiri di tepi hutan, seolah-olah mereka telah lama mengantisipasi rute ini dan menunggu dalam penyergapan.

Melihat dinding sosok itu, Saul sedikit mengerutkan kening.

“Terobos!” perintahnya.

Agu dan Morden segera mulai merapal mantra—mengaktifkan Debu Emas.

Tapi kali ini, Humanoid Pucat itu tidak menghilang seperti sebelumnya. Hanya beberapa dari yang paling langsung terkena yang lenyap ke udara.

“Sial. Mereka telah beradaptasi. Mereka tidak lagi menganggap Debu Emas sebagai serangan.”

Humanoid Pucat ini bukanlah monster tanpa akal—mereka memiliki kesadaran, organisasi, dan bahkan dapat menyesuaikan strategi mereka.

“Ganti ke Bola Api! Buka jalan!”

Tanpa ragu, Saul memberi perintah. Gulungan di tangannya menghilang dan langsung digantikan—kali ini Mutiara Api Kecil.

Gulungan ini jauh lebih mahal daripada Debu Emas. Setiap lemparan sangat menyakitkan bagi Saul.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk berhemat. Dia melepaskan Mutiara Api Kecil.

Tiga bola api menghantam gerombolan putih, menghancurkan tujuh atau delapan sosok seketika.

Sebuah celah terbuka di dinding manusia. Saul segera melemparkan gulungan lain, membuka dinding lebar-lebar.

Tiga tubuh jiwa mengapitnya saat dia menerobos.

Tetapi Manusia Pucat tidak berniat membiarkan mereka lewat dengan mudah. Saat Saul menghancurkan lapisan pertama, mereka berteleportasi ke posisi di belakang celah.

Hanya mereka yang terkena langsung dan terpencar yang tidak muncul kembali.

Saul tidak berlama-lama. Sentuhan Penderitaan meletus dari telapak tangannya, secara khusus menargetkan mereka yang menghalangi kemajuan mereka.

Karena sosok-sosok ini terus menyerang untuk menghentikan mereka, mereka menjadi sasaran empuk bagi serangan Saul.

Setelah beberapa bentrokan frontal, dinding asli telah hancur menjadi bentuk baji. Musuh-musuh yang menyerang dari samping bertemu dan bertabrakan langsung dengan para penyihir magang lainnya yang mengikuti di belakang.

Sementara mereka yang di belakang terpaksa menahan para penyerang dari samping, Saul menjadi orang pertama yang menginjakkan kaki di tanah hitam Musim Kematian.

Begitu menginjakkan kaki, ia menahan energi mentalnya yang meluap dan menonaktifkan semua sihir.

Kemudian ia berlari kencang di sepanjang tepi Musim Kematian menuju Istana Elf.

Namun saat itu juga, sebilah es menghantam tanah di bawah kakinya.

Pecahan kristal biru muda itu meledak saat benturan, melepaskan semburan partikel elemen air yang terkonsentrasi.

Saul menoleh dan melihat Kongsha—orang kedua yang menerobos—tersenyum tipis padanya.

“Maaf. Aku tidak bisa membiarkanmu masuk sendirian.”

Saul menyipitkan matanya. Sebelum dia bisa menjawab, tanah di bawahnya bergelombang seperti ombak.

Dia merunduk untuk menstabilkan diri, dan ketika tentakel hitam pertama muncul dari tanah, dia berjungkir balik—berguling keluar dari Alam Kematian.

Sekarang, satu-satunya yang kedua kakinya berada di Alam Kematian adalah Kongsha.

Saul tidak menoleh ke belakang padanya. Saat dia memasuki kembali batas hutan, sosok-sosok menyeramkan itu menerjang.

Dia menyilangkan tangannya di atas kepala dan menahan serangan langsung, lalu segera menggunakan Soul Armor, melindungi kulitnya.

Sedetik kemudian, dua Mutiara Api Kecil terbang dan menyerang sosok-sosok yang menyerangnya.

Beberapa sosok terkena serangan langsung dan lenyap menjadi asap putih dengan jeritan tanpa suara.

Saul memanfaatkan kesempatan itu untuk berdiri, menjentikkan kristal es dari lengan bajunya. Kemudian ia berbelok ke kanan—kembali memasuki Musim Kematian.

Pada saat ini, dua orang lainnya juga telah masuk: Kongsha, yang dengan hati-hati bergerak maju untuk menghindari perhatian dari tentakel…

Dan satu lagi yang bergerak jauh lebih cepat.

Itu adalah Kasila yang tampaknya gila.

Matanya melotot lebar, dipenuhi urat merah, dan mulutnya berkedut membentuk senyum aneh.

Ia mengayunkan lengannya seperti pendulum jam—kakinya yang tebal menghentakkan tanah dengan canggung tetapi cepat.

Ia sekarang kurang dari seratus meter dari gerbang istana. Dengan kecepatannya, ia akan berada di dalam dalam hitungan detik.

Kongsha mengalihkan pandangannya dan bertemu dengan Saul.

Yang mengejutkannya, Saul tersenyum—sama sekali tidak marah atas campur tangannya sebelumnya.

Saul sebenarnya lebih dekat ke gerbang daripada Kasila, tetapi ia tidak bergerak untuk menghentikannya.

Sebaliknya, ia berteriak dengan jelas:

“Kasila! Begitu kau berada di aula, langsung menuju tangga spiral di dalam!”

Saat ia berbicara, tatapannya tetap tertuju pada Kongsha.

Sekarang ada orang lain yang akan masuk mendahuluimu.

Apakah kamu benar-benar tidak akan melakukan apa pun?

(Akhir bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com