Namun, Saul tidak menunggu Kasila bergerak.

Perubahan justru datang dari dalam hutan, yang kini dipenuhi sosok-sosok pucat!

“Ah—!”

Jeritan melengking membuat ekspresi Saul berubah seketika.

Dia berbalik ke belakang, ke arah area yang dikepung oleh sosok-sosok pucat itu, dan mendengar teriakan Monroe yang terkejut.

Mungkinkah Monroe tidak berhasil keluar?

Meskipun mereka telah sepakat sebelumnya bahwa setiap orang akan mengandalkan kemampuan masing-masing, Saul tidak benar-benar percaya bahwa empat orang yang telah bertahan hidup setengah tahun di Lembah Elf akan mati semudah itu.

Namun sekarang, seseorang telah tumbang.

Dan belum ada penjaga tubuh jiwa Saul yang gugur!

Lidahnya merah gelap—seperti iblis yang baru saja meminum darah manusia.

“Mengapa Mark menyerang Monroe, yang bahkan belum keluar dari hutan?”

Detik berikutnya, Saul tiba-tiba merasakan gerakan di dalam buku harian di tubuh jiwanya—itu Herman, kembali ke buku harian itu.

Sebelum Saul sempat menanyakan penyebab “kematian” Herman, Kasila di depan sudah meletakkan telapak tangannya di gerbang istana!

Saul segera menoleh ke arah Kongsha. Dia ingin tahu apakah Kongsha, yang mengenakan kepala Raja Elf, bersedia melepaskan Tahta Putih Murni untuk meninggalkan Lembah Elf.

Dia yakin orang-orang ini tidak sepenuhnya mempercayainya, tetapi dia lebih yakin lagi bahwa—bahkan jika apa yang dikatakan Saul hanya memiliki peluang sepuluh persen untuk benar—mereka sama sekali tidak akan mengambil risiko membiarkan orang lain memiliki Tahta Putih Murni.

Pada saat itu, Kongsha dengan tenang mengamati Kasila. Dia tidak melangkah maju, juga tidak melancarkan serangan sihir apa pun.

Dan area di sekitarnya sangat sunyi.

Mungkin merasakan tatapan Saul, mata kiri Kongsha perlahan menoleh ke arahnya… sementara mata kanannya tetap tertuju erat pada Kasila!

Kongsha membuka bibirnya dan tanpa suara mengucapkan sebuah kalimat: “Kau menyadarinya?”

BOOM!!!

Pintu istana tiba-tiba terbuka lebar. Kasila, yang baru saja akan membuka pintu, melompat mundur begitu pintu terbuka.

Kakinya seperti dua pegas yang tertekan—tiba-tiba rileks dan lurus dalam sekejap.

Tepat pada saat itu, sebuah paku batu tajam melesat keluar dari celah di antara pintu.

“CLANG!”

Pintu-pintu itu membentur dinding di kedua sisinya dengan keras. Saat Saul menoleh ke belakang, ia melihat dengan jelas apa yang muncul dari balik pintu.

Itu adalah pilar penyangga dari rak pajangan di aula ketiga!

Saul ingat pernah melewati aula itu sebelumnya—ia pernah melihat tumpukan furnitur yang terbalik di dalamnya, termasuk rak pajangan itu.

Pilar tajam itu tampak telah hancur secara brutal, tergeletak horizontal di seberang ruangan.

Namun kini, pilar itu tertancap di bingkai kayu rak pajangan, mencuat ke depan seperti tombak mematikan yang diarahkan ke Kasila.

Seperti seorang pendekar pedang yang melangkah maju dengan rapier—menerjang untuk menyerang!

Kasila mungkin tampak gegabah, tetapi refleksnya tajam. Dia melompat ke udara, sudah berada di luar jangkauan Rawa Pemakan Jiwa. Dia menggenggam tangannya di depan dadanya, dan di antara keduanya, bola cahaya yang membara mulai terbentuk.

Elemen utama Kasila bukanlah cahaya—melainkan api.

Berdiri paling dekat dengannya, Saul sudah bisa merasakan panasnya, cukup panas untuk membakar bulu-bulu di tubuhnya!

Dan tangan Kasila terlihat bengkak dan merah; telapak tangannya bahkan menunjukkan tanda-tanda luka bakar yang menghitam dan hangus.

Tetapi tepat sebelum bola cahaya yang membara itu dilemparkan—

sebuah tentakel hitam tiba-tiba menembus dada Kasila!

Matanya melebar karena terkejut, mantranya langsung terganggu. Tubuh jiwanya memutar wajahnya menjadi ekspresi yang mengerikan, dan kulitnya mulai meleleh seperti minyak.

Rawa Pemakan Jiwa!

Jantung Saul berdebar kencang.

Kasila jelas-jelas telah melangkah ke halaman istana—menurut logika, Rawa Pemakan Jiwa seharusnya tidak lagi mengincarnya.

Tetapi semuanya terjadi begitu tiba-tiba—Rawa Pemakan Jiwa telah melanggar aturan Hutan Empat Musim.

Tentakel hitam yang menusuk dada Kasila tidak berhenti di situ—tentakel itu berbalik tajam di udara dan menusuk kepalanya juga!

Kasila, yang masih berjuang untuk menyelamatkan diri, mulai kejang-kejang hebat, lalu dengan suara BOOM, ia meledak menjadi bola api—bahkan menelan tentakel hitam itu dalam kobaran api yang dahsyat!

Pupil mata Saul menyempit saat ia menyaksikan. Ia melompat ke depan, berguling-guling di tanah beberapa kali, dan pada saat yang sama, awan kabut abu-abu meledak di sekitarnya, seketika menutupi radius tiga meter.

Pada saat yang sama Saul melompat menjauh, tentakel hitam lain melesat turun dari atas, merembes ke tanah yang sudah melunak.

Kemudian datang yang kedua, yang ketiga!

Tentakel-tentakel itu menyerang seperti senapan mesin, mengejar Saul dan nyaris mengenai tubuhnya saat menusuk ke dalam tanah.

Jika Saul lebih lambat satu detik saja, dia akan berakhir seperti Kasila—dengan lubang besar yang menembus tubuhnya.

Bahkan ketika dia sepenuhnya diselimuti kabut abu-abu tebal dan buram, lima atau enam tentakel terus menyerang area yang diselimuti kabut itu.

Squelch!

Squelch! Squelch!

Saat tentakel kelima menyerang, suara basah bergema dari dalam kabut—daging yang tertusuk.

Kemudian, dipandu oleh petunjuk itu, tentakel keenam dan ketujuh juga menyerang—membawa serta suara mengerikan daging yang terkoyak.

Kongsha tertawa gembira, tubuhnya sedikit gemetar karena sukacita.

Bibir merahnya sedikit terbuka, dan lidah lembutnya menjilati giginya yang seputih salju—ujung lidahnya yang bercabang meliuk seperti ular.

Dia tidak bergegas maju. Sebaliknya, dia mengarahkan puluhan tentakel hitam yang lebih tebal untuk mengelilingi kabut yang tersisa dalam formasi yang rapat.

Kongsha sendiri melirik ke samping ke arah hutan.

Dua Pengawal Saul yang tersisa belum berhasil menembus sosok-sosok putih pucat itu.

Mereka tetap berada di bawah pengepungan, memfokuskan upaya mereka untuk melindungi Saul dan membersihkan jalannya—sehingga mereka tidak berhasil keluar bersamanya dan sekarang terjebak oleh para penyerang pucat itu.

“Hmph!” Kongsha memutar matanya dengan jijik. “Jadi tuanmu kembali hanya untuk menjemput kalian berdua? Hanya agar dia bisa menggunakan kalian sebagai perisai manusia, pion pengorbanan.”

Pengepungan di sekitar kedua pengawal itu menjadi gelisah—mungkin mereka merasakan tuan mereka dalam bahaya dan mencoba untuk melawan.

Tetapi para pengawal setia itu mungkin tidak tahu bahwa Musim Kematian menyimpan tentakel hitam yang lebih menakutkan yang menunggu mereka.

Kongsha mulai berjalan perlahan menuju kabut kelabu yang menyelimuti Saul. Dia tidak percaya Saul akan mati semudah itu.

Pada saat yang sama, dia lebih percaya pada Rawa Pemakan Jiwa yang saat ini dia kendalikan—kuno dan perkasa. Ini bukanlah kekuatan yang bisa ditahan oleh seorang murid penyihir.

Bahkan, di bawah skala Rawa Pemakan Jiwa kuno ini, bahkan penyihir sejati pun hanya akan punya kesempatan untuk menyelamatkan diri.

“Sepertinya Mark juga telah menemukan rahasiaku. Tapi dia pintar—dia membunuh Monroe dan langsung melarikan diri. Hmm… apakah dia juga membunuh salah satu pengawal Saul? Heh, tahu kapan harus berhenti. Tidak heran Master Kaz sangat menyukainya.”

Kongsha tidak peduli dengan pembelotan Mark.

Lembah Elf tetap tertutup—dia tidak bisa benar-benar melarikan diri.

Selama Kongsha berurusan dengan Saul dan mempelajari rahasia takhta, dia bisa dengan mudah memburu tikus kecil yang kabur itu dan menghancurkannya.

Saat ini, Kongsha telah mencapai tepi kabut kelabu. Dia meletakkan tangannya di salah satu tentakel hitam di sampingnya, menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu dan memfokuskan perhatiannya sepenuhnya pada kabut.

Meskipun Saul tampaknya tertangkap dan kemungkinan terluka, dia tidak berani meremehkannya.

Dia mengangkat tangannya dan mengayunkannya—mengirimkan tornado kecil untuk mengaduk udara. Tornado itu menyedot sebagian besar kabut abu-abu dan membawanya ke langit.

Saat tornado menghilang, pemandangan di depannya menjadi jelas.

Dan saat Kongsha melihat orang yang berlumuran darah tergeletak di tanah, ekspresinya berubah dalam sekejap—dari keheranan menjadi amarah.

“Kenapa kau!!!”

Orang yang tergeletak di tanah, tertusuk di dada dan anggota badannya oleh lima atau enam tentakel, adalah seorang penjaga tinggi yang mengenakan syal hitam di atas matanya.

“Batuk, batuk…” Agu meludahkan gumpalan cairan merah kental, menyeringai lebar ke arah Kongsha—gigi merahnya masih dipenuhi potongan daging.

“Terkejut? Tidak menyangka, kan?”

Dan di samping Agu, sebuah koin emas berukir wajah menangis memantulkan sinar matahari yang menyilaukan.

Kongsha: Kejutan, %￥#￥……#

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com