Semalam, ketika Saul menjelaskan rencana pertempuran hari ini kepada Agu, dia secara khusus mengajarkan satu kalimat kepadanya:

“Terkejut? Tidak menyangka, kan?”

Dia menyuruhnya mengucapkan kalimat itu setelah si penyergap menyadari bahwa orang yang mereka serang sebenarnya telah bertukar tempat dengan target sebenarnya.

Saat itu, Agu tidak begitu mengerti maksud kalimat ini.

Itu sama sekali tidak membantu dalam pertempuran.

Tapi sekarang, saat dia menyeringai dan mengucapkannya begitu saja, melihat wajah Kongsha yang meringis marah—

Sialan, kalimat ini sangat menjengkelkan!

“Tuan Saul pasti menghukumku karena ragu-ragu kemarin!”

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benak Agu, sebuah tentakel hitam—hampir setebal satu meter—menukik lurus ke arah tengkoraknya.

Ketika tentakel itu naik lagi, kepala Agu telah hancur berkeping-keping.

“Saul!” Dada Kongsha bergetar hebat, “Saul! Bawa dia kembali apa pun yang terjadi!”

Saul adalah pusat dari seluruh rencananya—taruhan terakhirnya.

Membiarkan Mark pergi? Baiklah. Tapi Saul? Tidak akan pernah.

Tepat saat itu, dia menyadari bahwa hantu-hantu putih yang menyebabkan kekacauan telah bergeser—dari sampingnya ke depan istana.

“Dia ada di sana!” Kongsha tersentak.

Keributan di antara hantu-hantu putih itu bukan karena pengawal Saul melihatnya dalam bahaya dan bergegas menyelamatkannya.

Itu karena mereka melihat umpan yang menarik perhatian Kongsha saat dia mempercepat langkahnya, menyelinap lebih dekat ke istana di bawah lindungan kekacauan!

Kongsha mencibir, “Hentikan dia!”

Sesosok tiba-tiba muncul dari kerumunan hantu hanya tiga meter dari pintu istana.

Embun beku menyelimuti rambut dan pakaiannya—itu Saul, yang telah bertukar tempat dengan Agu!

Mendengar angin menderu di belakangnya, Saul meninggalkan semua upaya untuk menyembunyikan kehadiran magisnya dan melesat ke udara.

Adegan itu terulang—tentakel hitam merobek udara, mengejar bayangan Saul.

Tepat ketika mereka hendak menangkapnya—

Seseorang melangkah maju.

Morden.

Dengan kedua tangannya, dia membanting tanah. Tanah melonjak ke atas, membentuk dinding hitam yang menjulang tinggi.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk gedebuk gedebuk!

Tentakel menembus dinding seperti anak panah.

Tetapi pada pukulan keenam, barikade darurat itu runtuh di bawah serangan.

“Tch. “Masih belum cukup sihir di tubuh ini,” Morden menghela napas dan langsung tertusuk oleh tentakel yang menerobos masuk.

Namun berkat perlawanan putus asa Morden, Saul berhasil masuk ke dalam perimeter kastil.

Kasila telah membuka gerbang istana, jadi dia tidak membuang waktu sedetik pun untuk memaksa masuk.

Tentu saja… masih ada masalah dengan perabotan yang menjaga pintu masuk.

“Minggir! Aku akan membawa kembali kepala Raja Elf!!!”

Rak buku itu bergetar, seolah-olah manusia.

Melihat Saul menyerbu ke depan, rak itu… malah menghindar.

Saul sudah menyiapkan mantra untuk menerobos masuk, tetapi kepatuhan mendadak perabot itu membuatnya tergelincir hingga hampir jatuh di dalam aula melingkar.

Dia akhirnya berhenti, bersembunyi di tempat tersembunyi di balik pintu, dan mengintip ke luar.

Dia melihat tentakel hitam itu perlahan menarik diri dari mayat Morden dan Morden, dengan mata terbuka lebar dalam kematian, masih menatapnya.

Di saat berikutnya, tubuh Morden roboh. Kongsha melangkahinya, mendekati istana.

Namun, tentakel hitam itu ragu-ragu di pintu masuk, menggeliat dengan ragu-ragu.

Sambil membersihkan debu, Saul mendekati pintu.

“Aku sudah menduga kau akan bergerak di tengah jalan… Aku hanya tidak menyangka sekutumu akan sekuat itu,” kata Saul, dengan ekspresi kekaguman yang enggan di wajahnya.

Ekspresi Kongsha dingin. Dia mendekati pintu istana, dengan santai mengambil sesuatu dari tanah.

“Esensi Kristal Terselubung?” Saul memiringkan kepalanya.

Tempat di mana tubuh Kasila terbaring kini kosong.

“Kau pasti sudah mengetahuinya sekarang,” kata Kongsha, menjilat pecahan transparan itu ke mulutnya, “Benar. Esensi Kristal Terselubung terbuat dari mayat para murid. Meskipun… itu membutuhkan beberapa kondisi khusus. Seperti gangguan mental.”

“Aku menemukannya pertama kali saat memasuki lembah ini,” lanjutnya. “Dan itu membantuku mencapai Peringkat Ketiga. Kau tahu, Saul, aku sangat senang ketika menyadari bahwa aku akhirnya bisa maju!”

Saul mengerutkan kening. “Jadi dua orang yang memasuki lembah bersamamu… kau bunuh mereka?”

“Yang pertama menjadi gila dengan sendirinya. Yang kedua, sayangnya, gagal dalam eksperimenku—berubah menjadi mayat biasa.”

“Dan kemudian kau membawa lebih banyak orang ke sini… hanya untuk digunakan sebagai subjek percobaan?”

“Tidak hanya itu,” Kongsha tersenyum, mengusap pipinya yang sempurna dengan jari-jarinya—jari manisnya menekan bola mata kirinya, dengan lembut memberi tekanan.

Tidak lagi dingin dan berkaca-kaca.

Dia tersenyum lebih lebar. “Aku juga mendapatkan harta karun langka darinya.”

“Dan menyeretku masuk? Apa tujuannya?”

“Penasaran?” Kongsha memiringkan kepalanya. “Keluarlah, dan aku akan memberitahumu.”

Saul terdiam.

Keluar? Supaya aku bisa ditusuk-tusuk seperti sate oleh Rawa Pemakan Jiwa kuno?

Jika dia tidak menggunakan koin dua sisi dari Mochi Mochi untuk bertukar tempat dengan Agu, dialah yang kepalanya seperti keju Swiss sekarang.

Dan karena rawa mengerikan itu tidak berani memasuki istana, dia tentu saja tidak akan melepaskan keuntungan itu.

Bahkan, dia melangkah beberapa langkah lebih dalam ke aula, hampir memasuki ruangan berikutnya. Lagipula, meskipun tentakel-tentakel itu belum masuk, siapa yang bisa mengatakan mereka tidak bisa?

“Jika kau tidak mau bicara, tidak apa-apa. Salah satu sifat baikku adalah rasa ingin tahu yang terkendali.”

Perabotan di seluruh istana mengawasi Kongsha dengan waspada, sama-sama enggan memprovokasi Rawa Pemakan Jiwa di luar.

Kongsha tidak terkejut. Jika mangsa dengan patuh berjalan ke dalam perangkap, tidak akan ada kebutuhan untuk pemburu.

Dengan lambaian tangan dinginnya ke arah Saul:

“Tangkap dia.”

Tentakel-tentakel itu berkedut, ragu-ragu.

Jantung Saul berdebar kencang. Dia menoleh ke perabotan di dekat pintu.

“Hei! Rumahmu sedang diserang, dan kau hanya akan duduk di sana? Keluarlah dan halangi mereka!”

Pada saat yang sama, dia berpikir:

“Istana ingin mengambil kembali harta karun yang hilang, alias kepala Raja Elf. Tapi aku sudah membawanya ke sini, dan mereka masih belum bereaksi. Apakah aku perlu membawa kepala itu secara fisik ke Singgasana Putih Murni?”

Jika hanya Kongsha, Saul mungkin punya kesempatan.

Tapi sekarang rawa kuno bertentakel besar itu mendengarkannya. Saul benar-benar tidak menyangka dia bisa menang dan mendapatkan kembali kepala Raja Elf.

“Ada apa?” Suara Kongsha tiba-tiba terdengar, “Apa yang kau takutkan? Para elf sudah lama pergi! Bisakah sisa-sisa kehendak mereka benar-benar menahanmu?”

Dia mengangkat kepalanya dan menatap Saul dengan tajam, pupil matanya menghilang.

“Ini perintah raja!”

Pencuri itu, dengan kepala raja, mengeluarkan perintah terakhirnya kepada monster itu.

Rawa Pemakan Jiwa melemparkan tentakelnya ke langit dan meluncurkannya seperti anak panah ke istana!

Saat tentakel hitam menembus bagian dalam, gelombang kejut tak berbentuk menyebar ke luar, berasal dari istana dan menyebar ke seluruh Lembah Elf.

Keseimbangan kuno hancur.

Hantu-hantu putih di tepi hutan melangkah maju secara serentak.

Lalu satu lagi.

Seolah-olah mendapatkan kesadaran, mereka maju.

Jari-jari kaki pucat mereka menyentuh tanah yang hangus.

Embun beku terbentuk di bawah kaki mereka.

Salju mulai melayang di udara.

Tentakel hitam tumbuh liar dari bawah tanah, menyerang sosok-sosok putih yang mendekat.

Namun hantu-hantu itu melawan balik.

Tentakel-tentakel mencambuk dan menggigit—

Bentuk-bentuk putih meledak menjadi kabut—

Dan terjadilah…

Hutan Empat Musim… jatuh ke dalam kekacauan.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com