Serangan Kongsha bahkan lebih mengerikan dari yang dibayangkan Saul.

Kini, Saul menyadari bahwa ia tidak meremehkan Kongsha, tetapi ia meremehkan kepala Raja Elf yang telah dipenggalnya.

Tampaknya Kongsha memanfaatkan kekuatan kepala itu, secara paksa memerintahkan Rawa Pemakan Jiwa kuno untuk menyerang istana yang seharusnya tidak boleh dimasukinya.

Perabot-perabot yang “hidup” di dalam istana bergegas maju untuk menangkis tentakel yang datang.

Tetapi bagaimana mungkin mereka bisa melawan tentakel setebal beberapa meter?

Hanya dalam beberapa saat, banyak perabot yang hidup itu hancur berkeping-keping, berserakan di lantai.

Pintu istana tidak lagi cukup lebar untuk menampung massa tentakel hitam—satu sulur menerobos dinding di samping pintu masuk.

Dinding yang kokoh itu runtuh akibat benturan dengan suara gemuruh, menghancurkan beberapa perabot pertahanan di bawah reruntuhan.

Tak lama kemudian, seluruh dinding di sekitar pintu istana hancur, dan Kongsha, yang selama ini berdiri di luar pintu masuk, akhirnya melangkah maju dan memasuki kembali istana.

Bahkan tidak sedetik pun.

Melihatnya melangkah masuk ke istana, Saul segera mundur, terbang ke udara dan langsung menuju aula besar berikutnya.

Di belakangnya, lebih banyak perabot muncul untuk mencegat tentakel yang datang. Tetapi dengan kekuatan mereka yang terbatas, mereka hanya bisa memberinya beberapa detik.

“Untungnya, dia memiliki Rawa Pemakan Jiwa… dan aku telah menemukan sekutuku sendiri.”

Dengan memanfaatkan perlawanan yang diberikan oleh perabot istana, Saul akhirnya mencapai aula terakhir.

Tetapi begitu dia tiba, dia membeku.

Kedua tangga di aula terakhir ini—telah lenyap!

“Tidak ada tangga? Dan kau masih ingin aku membawa harta karun itu?” Saul tidak bisa menahan tawa. “Untung aku tidak pernah menggantungkan semua harapanku pada orang lain.”

Dia mendarat, lalu berbalik menghadap ke arah dia datang.

Saat itu, Kongsha telah berjalan santai ke aula kedelapan.

Mereka berdua saling menatap di seberang lengkungan.

Kongsha melihat ekspresi tenang Saul dan merasa geli.

Di matanya, Saul benar-benar terpojok—namun masih berusaha menunjukkan ketenangan.

Dia ingin melihat ekspresi panik itu lagi darinya—ekspresi yang sama seperti saat dia mengetuk pintu kamar tidurnya bertahun-tahun yang lalu.

“Kau tahu kenapa aku bisa bertahan di sini selama lebih dari setengah tahun, bahkan setelah mencuri harta Raja Elf?”

Saul diam-diam menggerakkan tubuh jiwanya, sihir mengalir deras di seluruh tubuhnya. “Jadi, aku meremehkan harta yang kau curi.”

Dengan didukung oleh Rawa Pemakan Jiwa kuno, tidak mungkin dia bisa menghadapi Kongsha secara langsung.

Dia menatap Kongsha dan rawa kuno yang mengintai di belakangnya, jelas ingin menyerang tetapi ditahan oleh kemauannya. Sihir mengalir ke tangannya.

Jika dia ingin mengalahkan Kongsha sekarang, dia harus menemukan medan pertempuran baru.

Tetapi tepat ketika dia hendak mengucapkan mantra, tekanan udara di sekitarnya tiba-tiba melonjak. Rasanya seperti dia dijatuhkan ratusan meter di bawah air—otot dan tulangnya mengerang karena tekanan yang tiba-tiba.

Pada saat yang sama, dinding aula runtuh ke luar dengan raungan yang memekakkan telinga, menimbulkan badai debu.

Langit-langit di atas kepalanya meregang ke atas dengan cepat, melayang ke kejauhan hingga menghilang.

Kongsha, yang baru saja menghadapinya di aula kedelapan—bersama dengan semua tentakel hitam—telah menghilang ketika debu mereda.

Dalam sekejap, Saul mendapati sekitarnya diliputi kegelapan total—depan, belakang, kiri, kanan, dan atas.

Namun, meskipun tanpa cahaya, ia masih bisa melihat semuanya dengan jelas.

Di bawah kakinya masih ada lantai batu aula kesembilan, pola dan retakannya tidak berubah.

Dari dalam kegelapan di sekitarnya, terasa seperti tatapan jauh sedang mengawasinya.

“Tempat ini…” Saul tersentak. Aula kesembilan telah berubah menjadi tempat yang sangat familiar—alam mental!

Jika tangannya tidak masih terpisah, jika platform di bawah kakinya tidak terlihat sedikit berbeda, dan jika tidak ada kekurangan bintang di atas, ia mungkin benar-benar percaya bahwa ia telah memasuki alam mental lebih awal.

Tapi ia tahu ini bukan itu!

Sementara ia tetap waspada, suara-suara yang tak terhitung jumlahnya saling tumpang tindih bergema di benaknya.

Saat ia mendengarnya, Saul merasa seolah tengkoraknya akan meledak. Rasa sakit memaksanya berlutut, hampir tidak mampu menahan diri.

Suara-suara itu terus mengalir ke kepalanya, seolah-olah seseorang mencoba meniup balon yang sudah meledak. Saul merasa otaknya akan hancur menjadi bubur.

Untungnya, suara-suara kacau itu mulai stabil. Ritme yang kacau itu perlahan menjadi sinkron, dan Saul akhirnya bisa memahami arti di balik kata-kata itu.

Mereka berbicara dalam bahasa Elf Tinggi.

Dia belum pernah mempelajari bahasa ini, tetapi pemilik suara-suara itu memaksanya masuk ke dalam pikirannya melalui pengulangan dan paksaan mental.

“Bawa Raja… tinggalkan lembah… temukan… si setengah elf…”

“Bawa Raja… tinggalkan lembah… temukan… si setengah elf…”

Meskipun Saul dipaksa mempelajari bahasa gaib yang sangat kompleks hanya dalam hitungan detik, pikiran para pembicara jelas tidak sepenuhnya waras.

Meskipun dia sekarang dapat memahami setiap kata, maksud mereka tetap tidak jelas.

Apakah mereka memintanya untuk membawa kepala Raja Elf keluar dari lembah—atau Kongsha?

Jika tujuannya selalu untuk mengeluarkan kepala atau Kongsha, lalu mengapa lembah itu disegel dan semua murid terperangkap selama setengah tahun?

Dan siapakah setengah elf itu? Di mana dia berada?

Yang terpenting: apa yang akan mereka lakukan jika Saul menolak?

“Saudara Saul!” Tiba-tiba, suara Penny bergema di benaknya.

Dia juga berbicara dalam bahasa Elf Tinggi.

Suaranya terdengar sangat jauh, seperti panggilan yang terputus di telepon dengan sinyal yang buruk—Saul bahkan merasa seperti telinganya tersumbat oleh earbud.

“Penny!” dia memanggil balik, berusaha keras untuk menjawab.

“Saudara Saul… kau tidak boleh… membawanya keluar!”

“Sama sekali tidak!”

Suara Penny, samar dan terdistorsi, terdengar panik.

“Maksudmu aku tidak bisa membawa kepala Raja Elf keluar?”

Tetapi tidak ada respons lebih lanjut dari Penny.

“Bawa Raja… tinggalkan lembah… temukan… setengah elf…”

“Bawa Raja… tinggalkan lembah… temukan… setengah elf…”

Hanya perintah-perintah yang kacau dan terus-menerus itu yang tersisa, berulang-ulang.

Saul membuka buku harian di benaknya, menahan tekanan yang mencekam di sekitarnya, dan bertanya kepada Agu—yang telah kembali menjadi halaman hitam.

“Apakah ini ruangan hitam yang sama tempat kau dibawa sebelumnya?”

Berbagi penglihatan Saul, Agu segera menuliskan jawaban dengan bersemangat:

[Ruangan yang kudatangi gelap gulita—aku tidak bisa melihat apa pun. Tapi Guru, aku mengenali suara-suara itu! Ini pasti ruangan yang sama tempat aku dibawa untuk menerima perintah misi!]

“Ruangan ini menghilang setelah aku memilih tangga bengkok. Jelas sekali ruangan ini bersembunyi dariku. Tapi sekarang ruangan ini muncul lagi dan mengeluarkan perintah yang sepenuhnya bertentangan dengan perintah dari Takhta Putih Murni?”

Saul mengingat saat Kongsha memimpin tentakel hitam ke istana.

Jelas kedua belah pihak sedang berkonflik.

“Mungkinkah para elf di Hutan Musim terpecah menjadi dua faksi, dan sekarang setelah Takhta Putih Murni ditekan oleh invasi Kongsha, ruangan hitam muncul untuk mengeluarkan misi yang memaksa?”

Pikiran itu membuat kepala Saul berdenyut.

“Jadi, bahkan setelah aku memancing Kongsha ke sini, Takhta Putih Murni masih tidak bisa mengambil kembali harta karunnya?”

“Kau yang memberi perintah, aku yang memasak hidangannya, dan sekarang kau ingin aku menyuapimu?” Saul tak bisa menahan diri untuk mendengus. “Jika memang begitu, aku sebaiknya menerima saja misi ruangan hitam!”

Tentu saja, dia hanya melampiaskan kekesalannya. Nalurinya berteriak padanya—kepala Raja Elf tidak boleh pernah dibawa keluar.

Tepat saat itu, kegelapan di sekitarnya tiba-tiba diliputi warna putih. Hitam dan putih mulai saling melahap di depan matanya. Seluruh ruang bergetar, menjadi sangat tidak stabil.

KRAK!

Suara seperti kaca pecah.

Dunia hitam-putih yang saling terjalin itu hancur berkeping-keping dan menghilang.

Saul kembali ke aula bundar kesembilan istana.

Namun, sedetik kemudian—sebuah duri es menembus lengan kirinya.

Masih bingung akibat alam ilusi, Saul langsung terjatuh.

Duri es itu tidak berhenti—ia menembus lantai batu, memaku Saul dengan kuat ke tanah.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com