Setelah memberi tahu Saul bahwa ujian terakhir akan dimulai besok, Gorsa menghilang sekali lagi ke dalam ruang penyimpanan.

Sementara itu, Saul segera mulai mempersiapkan bahan-bahan yang tercantum dalam inventaris yang diberikan Gorsa beberapa hari yang lalu.

Meskipun dia sudah memiliki daftar itu sejak lama, Saul belum mulai mengumpulkan bahan-bahan tersebut sampai Gorsa memberi lampu hijau, karena takut hal itu akan membuat orang lain waspada sebelum waktunya.

Tidak hanya itu, semua orang lain yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam eksperimen tersebut juga telah menerima perintah: tidak seorang pun boleh membawa bahan-bahan ke Taman Bunga Pendamping.

Hal ini membuat para mentor dan murid yang telah dengan susah payah mempersiapkan diri selama berhari-hari benar-benar tercengang.

Saul menuju ke Ruang Penyimpanan Pertama untuk mengumpulkan beberapa bahan penting, hanya untuk melihat Heywood membuka pintu gudang dengan tatapan linglung.

“Ujian terakhir… akhirnya terjadi?” Dia tidak mengenakan tudungnya. Wajah wanita yang menakutkan di belakang kepalanya berusaha keras untuk berputar ke depan, tampaknya juga ingin tahu jawabannya.

“Ya. Dimulai besok pagi,” kata Saul, dan kemudian tiba-tiba menyadari—Heywood baru tahu sekarang. Itu artinya… dia bahkan tidak ada dalam daftar peserta.

Seorang murid Tingkat Tiga yang kuat, murid Gorsa sendiri, namun bahkan tidak diberi kesempatan untuk hadir.

Suara itu tajam dan tak tertahankan, jenis suara yang membuat seseorang ingin menutup telinga.

Heywood menghela napas dan mengetuk ringan bagian belakang kepalanya. Ratapan itu berhenti seketika.

“Pernah ada ujian akhir sebelumnya,” kata Heywood, menjelaskan kepada Saul. “Tapi saat itu, kami benar-benar gagal.”

“Hari itu, Ivan, Kongsha, dan aku berjalan dengan percaya diri ke laboratorium di lantai 20. Tetapi percobaan pendahuluan proyek itu gagal total. Seluruh percobaan lanjutan harus dibatalkan. Bahkan mentor kami menderita luka parah akibat dampaknya.”

Heywood sepertinya sedang menghidupkan kembali hari itu dari lebih dari satu dekade yang lalu.

Mereka bertiga telah dipilih dengan cermat oleh Gorsa. Menurut rencana, setelah menyelesaikan transformasi menjadi tubuh penyihir, mereka seharusnya memasuki ujian akhir.

Dengan kata lain, mereka dimaksudkan untuk menjadi peserta penting dalam percobaan itu.

Tetapi transformasi itu gagal hampir segera setelah dimulai.

Heywood tidak lagi ingat persis apa yang terjadi. Dia hanya ingat terbangun dengan siksaan cacing pemakan otak yang menggerogoti pikirannya. Gorsa berlumuran darah. Dari lima mentor lainnya, dua juga terluka parah.

Hari itu, dia diberitahu bahwa eksperimen telah dihentikan. Dan tak lama kemudian, dia diasingkan ke Ruang Penyimpanan Pertama.

Terlepas dari semua tahun-tahun peningkatan diri yang tak henti-hentinya, meneliti bahkan subjek yang paling berbahaya—

Dia tidak pernah mendapat kesempatan lain untuk berpartisipasi dalam eksperimen kebangkitan kedua.

Setelah Saul mengumpulkan semua bahan dari daftarnya, Heywood menyerahkan gerobak kepadanya.

Tetapi ketika Saul hendak mengambilnya, dia menyadari Heywood masih memegangnya. Beberapa detik berlalu sebelum akhirnya dia melepaskannya.

“Semoga berhasil. Selesaikan eksperimennya,” kata Heywood dengan senyum canggung. Heidi kembali menangis.

Kali ini, Heywood tidak membungkamnya—bahkan saat Saul mendorong gerobak itu pergi.

Seperti yang pernah dia katakan kepada Kongsha—

Mereka telah ditinggalkan.

Saul meninggalkan Ruang Pertama dengan perasaan yang campur aduk. Dia kembali ke Ruang Kedua miliknya untuk mengumpulkan sisa bahan, lalu keluar dari menara.

Di luar Menara Penyihir terdapat Taman Setengah Kehidupan.

Bunga-bunga Pendamping yang dulunya tumbuh secara kacau telah menghilang. Pagar taman tetap utuh, dan lokasi eksperimen sekarang berada di dalam batasnya.

Sebuah orang-orangan sawah berdiri tertancap di tanah tepat di luar pagar.

Tangan dan wajahnya yang terbuka terbuat dari jerami kering berwarna kuning, dan hidungnya adalah tongkat kayu.

Saat lewat, Saul mengangguk memberi salam kepada orang-orangan sawah.

Bibir yang digambar di wajah orang-orangan sawah sedikit melengkung ke atas.

Taman itu sudah dipenuhi orang.

Meskipun Gorsa telah memerintahkan agar personel yang tidak terkait dilarang memasuki lokasi percobaan, area tersebut tetap ramai.

Itu karena kepala menara tiba-tiba menetapkan bahwa setiap orang hanya boleh membawa bahan mentah ke lokasi percobaan—ramuan harus disiapkan di tempat.

Sebagian besar alat, bahan, dan ramuan untuk percobaan kebangkitan membutuhkan persiapan yang sangat kompleks. Tidak ada yang menyangka Gorsa tiba-tiba akan menuntut semuanya dilakukan di lapangan.

Jadi, setiap mentor meminta untuk membawa serta murid mereka untuk membantu.

Akibatnya, taman menjadi sedikit sempit.

Namun, meskipun ramai, tempat itu tetap tenang.

Dari kontak mata mereka saja, Saul dapat mengetahui bahwa mereka kemungkinan berkomunikasi menggunakan mantra Transmisi Suara.

Saul bergerak ke bagian belakang taman dan melihat Keli berdiri tidak jauh di belakang Mentor Gudo.

Dia tidak berbicara dengan siapa pun, dengan lingkaran hitam tebal di bawah matanya, menguap keras tanpa memperhatikan penampilannya.

Saat ia menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya, ia melihat Saul mendorong gerobak besar dan melambaikan tangan kepadanya dengan senyum cerah.

Saul membalas senyumannya, tetapi di balik senyum itu, suasana hatinya tiba-tiba berubah muram.

Keli seharusnya tidak berada di sini. Tetapi karena Gorsa tiba-tiba mengharuskan semua ramuan disiapkan di tempat—dan karena dialah yang menangani perekat utama—ia dibawa masuk tanpa diduga.

Saul telah berkali-kali mencoba menjauhkan Keli dari eksperimen kebangkitan. Pada akhirnya, tanpa sengaja ia malah membawanya ke sana.

Ia memperhatikan liontin kristal transparan yang tergantung di leher Keli. Di dalamnya terdapat bongkahan logam perak yang tidak beraturan.

Itu kemungkinan racun Beta yang digunakan pada langkah terakhir perekat. Radiasinya lebih lemah daripada racun Alpha, tetapi hanya Keli yang dapat menanganinya dengan aman.

Mentor Gudo sedang memegang embernya, muntah ke dalamnya, sambil memastikan langkah-langkah terakhir dengan para murid di dekatnya untuk memastikan tidak ada kesalahan yang terjadi.

Mentor Monica berdiri tidak jauh darinya, pucat dan tanpa ekspresi, tangan dilipat di dada.

Di belakangnya ada murid peringkat Ketiga, Jero, yang ahli dalam petir. Jero tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh suasana tegang—wajahnya menunjukkan senyum santai.

Ketika melihat Saul, Jero mengangkat tangan untuk menyapa.

Saul sengaja menghentikan gerobak di depannya.

“Kau kembali? Bagaimana dengan Senior Byron?”

“Meninggal di sana,” kata Jero sambil tersenyum.

Boom!

Sihir melonjak dari tubuh Saul dalam sekejap.

“Hanya bercanda, hanya bercanda!” Jero cepat-cepat mengangkat tangannya. “Kami berpisah setelah menyelesaikan misi. Kau tahu dia tidak menyukaiku.”

Tentu saja Saul tahu Byron tidak menyukai Jero. Tapi dia juga mengerti bahwa “hanya bercanda” Jero tidak merujuk pada kematian, tetapi pada bagian tentang perpisahan mereka.

“Ah, untung aku kembali tepat waktu. Pasti akan ketinggalan keseruan hari ini. Eksperimen kebangkitan—sebuah karya sihir yang luar biasa!”

“Hmph.” Saul mendengus dingin dan mendorong gerobaknya. Saat melewati Monica, dia menyapanya dengan lembut.

Monica tampak linglung. Dia memaksakan senyum sebagai balasan kepada murid kesayangan master menara.

Dia tidak membawa hewan peliharaannya hari ini. Luka bakar di kulitnya akibat percikan listrik belum diobati, dan dia belum mengelupas kulit hangus di wajahnya—kulit itu tetap ada, tampak jelas dan mengganggu.

Lebih jauh ke dalam terdapat para mentor utama eksperimen tersebut: Anze, Rum, dan Kaz.

Mentor Anze berbaring malas di kursi santai dengan mata terpejam.

Begitulah selalu caranya bekerja—dia mengarahkan, para murid melakukan. Mereka yang gagal menjadi bahan untuk putaran berikutnya. Akibatnya, dia membawa murid terbanyak—sepuluh orang secara total.

Hari ini, dia bahkan tidak repot-repot mengarahkan. Adegan sepenuhnya dikelola oleh Lokai.

Meskipun hanya murid Tingkat Dua, Lokai tidak menunjukkan rasa takut mengarahkan bahkan murid Tingkat Tiga. Jelas ini bukan pertama kalinya dia memimpin.

Mentor Rum…

Saul tidak tahu bagaimana Rum bisa dibawa ke sini. Mungkin Gorsa hanya memindahkannya melalui teleportasi.

Tanpa dukungan dinding sudutnya, daging Rum telah menyebar merata ke segala arah, menjadi bola raksasa.

Kini satu orang menempati ruang yang biasanya ditempati lebih dari sepuluh orang.

Dua murid yang belum pernah dilihat Saul berdiri di sampingnya. Mereka memiliki rambut pirang dan mata biru yang sama seperti yang disukai Rum, dan keduanya gemuk.

Dengan tinggi badan sedikit di atas 1,7 meter, masing-masing tampak memiliki berat lebih dari 300 pon.

Mereka sangat mirip dengan mentor mereka.

Rum tidak berbicara kepada siapa pun. Dia menatap tenang ke pegunungan yang jauh.

Pada saat itu, Kaz berjalan mendekat. Awalnya dia hendak mengambil gerobak Saul, tetapi kemudian mengurungkan niatnya, dan malah berjalan di sampingnya.

“Saul, tahukah kau mengapa kepala menara tiba-tiba memutuskan untuk meluncurkan eksperimen kebangkitan lebih awal dari jadwal?”

Saul menghentikan gerobak, merentangkan tangannya, dan tersenyum kecut. “Aku baru tahu hari ini bahwa ujian terakhir akan diadakan di taman.”

Dia tidak berbohong.

Kata kuncinya adalah “taman,” bukan “hari ini.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com