Waktu berputar mundur, kembali ke masa ketika Gorsa masih menjalani peningkatan kekuatannya.

Saul pertama-tama mengirim Little Algae untuk menyiapkan semua bahan yang dibutuhkan untuk formula Keli—memiliki semua bahan yang siap adalah alasan utama Gorsa mengirimnya ke lantai 20.

Sementara itu, Saul sendiri dengan cepat menggambar formasi alam mental di lantai.

Memasuki lantai 20 membutuhkan melewati gerbang perunggu, dan siapa pun yang mampu masuk ke sana sudah mati atau terlibat dalam pertarungan maut—tidak ada yang punya waktu untuk berkeliaran di sini.

Saul perlu menyembuhkan Keli, dan setiap detik sangat berharga, tetapi dengan beberapa asisten, prosesnya bisa beberapa kali lebih cepat.

Jadi, begitu dia memastikan bahwa Keli dapat bertahan sedikit lebih lama, dia segera mulai memanggil para pembantu.

Keempat jiwa itu ditarik langsung dari buku harian.

Adapun wadah?

Terus terang, lantai 20 tidak kekurangan wadah.

Saul bekerja cepat—dalam tiga menit, ruangan itu sudah ramai dengan empat sosok yang bergerak.

Seseorang sedang menyiapkan ramuan, yang lain mengatur formasi, yang lain membantu, dan satu orang berjaga di pintu…

Satu-satunya yang tidak hadir adalah Agu.

Lebih akrab dengan menara penyihir daripada siapa pun, Agu telah dikirim oleh Saul untuk mengumpulkan bahan-bahan.

Baru saja sebelumnya, menara itu mengalami gejolak antar lapisan; kerusakan internalnya masih belum jelas.

Dan roh-roh pendendam di lapisan antar itu—tidak ada yang tahu bagaimana keadaan mereka sekarang.

Untuk memastikan Agu dapat kembali tanpa terhalang oleh gerbang perunggu, Saul telah membiarkan gerbang itu terbuka.

Herman ditempatkan di dekat jalan landai untuk menjaga pintu masuk dan mencegah orang-orang yang tidak terkait masuk.

Baru-baru ini, kerusuhan telah terjadi antara lapisan antar lantai 1 dan 20, merenggut nyawa banyak murid, tetapi sebagian besar dari mereka telah dikendalikan dan diserahkan sebagai makanan untuk entitas bertangan mi.

Sejumlah kecil murid dengan patuh bersembunyi di asrama mereka dan menghindari berkeliaran—mereka adalah orang-orang yang selamat.

Tetapi sebagian besar murid tidak begitu patuh.

Mereka hidup sehari-hari di tengah bahaya yang aneh, dan di tengah kerusuhan menara, hanya sedikit yang mau bersembunyi dan menunggu sampai keadaan membaik.

Jadi, kelompok murid petualang ini menjadi gelombang korban kedua.

Namun, di antara mereka, beberapa berhasil selamat karena keberuntungan semata.

Dan keberhasilan bertahan hidup itu justru membuat semangat petualangan mereka semakin membara.

Dua atau tiga dari mereka, setelah menyadari bahwa bahaya telah mereda, mengikuti arah mundurnya pasukan dan akhirnya sampai di lantai 20.

Orang yang memimpin kelompok itu adalah seorang murid Tingkat Tiga yang berpengalaman. Dia pernah berhasil sampai ke lantai 20 secara kebetulan tetapi ketakutan dan mundur karena gerbang perunggu.

Kali ini, melihat bahwa lengan-lengan itu tidak lagi mencengkeram orang, dia dengan berani mengikuti mereka lagi dan mencapai lantai 20.

Di sana, dia menemukan gerbang perunggu terbuka lebar.

Dan di depan gerbang berdiri seorang wanita dengan ekspresi kosong.

“Kembali. Ini bukan tempat yang seharusnya kalian datangi.”

Meskipun mereka bertiga bergerak dengan hati-hati, wanita di gerbang perunggu itu langsung memperhatikan mereka.

Murid Tingkat Tiga yang memimpin tidak mau pergi begitu saja. Dia tidak bisa merasakan kekuatan wanita itu dengan jelas, tetapi menduga dia belum menjadi penyihir sejati, jadi dia terus maju di bawah tatapannya.

“Tadi ada banyak roh pendendam di menara penyihir. Kami datang untuk memeriksa apakah semuanya baik-baik saja, melihat apakah Anda membutuhkan bantuan.”

“Bantuan tidak dibutuhkan,” jawab wanita itu dingin. “Pergi.”

Sekarang lebih dekat, murid Tingkat Tiga itu merasakan bahwa fluktuasi sihir wanita itu kurang lebih setara dengannya. Dengan dua rekannya yang mendukungnya, dia menjadi lebih percaya diri.

Dia mendekat sambil tersenyum. “Kau yakin? Kurasa aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Kurasa kaulah yang menyebabkan masalah di sini.”

Herman tiba-tiba berdiri, melesat dari gerbang menuju murid magang itu seperti sambaran petir.

Sebelum murid magang itu sempat bereaksi, ia merasakan hawa dingin di dadanya, lalu tiba-tiba tidak merasakan apa-apa.

Herman menjatuhkan mayat itu dari tangannya dan melirik ke pintu masuk jalan landai. Kedua murid magang yang bersembunyi di belakang segera berbalik dan melarikan diri dengan ketakutan.

Sambil mengibaskan darah dari tangannya, Herman kembali duduk dengan tenang di depan gerbang.

Tentu saja, Saul telah memperhatikan keributan di luar, tetapi ia tidak keberatan dengan cara Herman menanganinya.

Perintahnya kepada Herman sederhana: Jaga agar orang luar tidak masuk—dengan sopan.

Herman telah melakukan hal itu.

Tidak lama kemudian, Saul melihat Herman perlahan mundur selangkah demi selangkah ke laboratorium.

Ia menghentikan gerakannya dan menoleh untuk melihat, hanya untuk melihat anggota tubuh Herman terjerat dalam lapisan benang sutra berkilauan, sehalus sutra.

“Jadi itu sebabnya orang-orang itu berlari turun dari atas,” Lokai masuk sambil tersenyum. Tangan kanannya sedikit terangkat, setiap jari terhubung ke filamen seperti benang, memanipulasi gerakan Herman. “Jadi kaulah yang kembali.”

Dia memiringkan kepalanya untuk melirik orang yang berbaring di samping Saul tetapi tidak mengenalinya.

“Jika kau di sini, sepertinya Tuan Anze mengalami masalah. Biarkan aku menyelesaikan apa yang dia mulai dan mengurus orang yang lolos.”

Saul melirik Herman lagi, yang wajahnya tetap tanpa ekspresi dan… polos. Mengabaikan ancaman Lokai sepenuhnya, Saul hanya menundukkan kepalanya dan melanjutkan pekerjaannya pada reagen.

Ann, yang sedang membantu, melangkah maju. “Tuan Saul sedang sibuk. Kembalilah nanti. Jika kau terburu-buru, silakan bunuh dia dulu.”

Herman: “……”

Lokai: “……”

Lokai sedikit bingung. Ini bukan bagaimana seharusnya.

Apakah menaklukkan wanita itu dengan mudah memberinya kesan yang salah?

Alarm tiba-tiba berbunyi di benaknya. Dia mulai melangkah mundur.

“Karena kau di sini, jangan pergi. Kau mungkin berguna,” kata Saul dengan santai, bahkan tanpa mengangkat kepalanya.

Itu mengkonfirmasi ketakutan Lokai—sama seperti cara roh-roh pendendam tiba-tiba mundur ke lapisan antara, sesuatu sedang berjalan ke arah yang sepenuhnya di luar kendalinya.

Dia mungkin tidak pernah memiliki kesempatan untuk pergi sejak awal!

Lokai segera menggunakan Herman sebagai perisai, menempatkannya di antara dirinya dan yang lain, dan berbalik untuk lari.

Pada saat itu, dua sosok muncul di pintu masuk, sepenuhnya menghalangi jalan keluar.

Salah satunya adalah Agu. Yang lainnya—mengejutkan—adalah Byron!

“Sesuai instruksi Anda, saya pergi ke gudang kedua dan kebetulan melihat Master Byron terbangun. Saya pikir Anda mungkin membutuhkan bantuan, jadi saya membawanya bersama saya,” Agu membungkuk kepada Saul dari ambang pintu. Dia melirik sekilas ke arah Lokai, yang sekarang terjebak di antara mereka, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi. “Saya akan melanjutkan pencarian bahan-bahannya.”

Saul mengangguk, lalu sepertinya teringat sesuatu dan bertanya, “Apakah kau melihat Haywood?”

Agu menggelengkan kepalanya. “Gudang pertama berantakan, sepertinya ada yang membobolnya. Hanya ada beberapa mayat di dalamnya sekarang.”

Saul berhenti sejenak. “Kalau begitu, lanjutkan. Jika kau melihat Billy, beri tahu dia—jika dia tidak ingin insiden materi abu-abu terungkap, dia sebaiknya datang membantu.”

“Baik.” Agu pergi lagi.

Di dalam ruangan, Lokai, yang diabaikan begitu saja oleh semua orang, benar-benar terkejut.

Pada saat ini, dia tiba-tiba menyadari—dia sama sekali tidak bisa lagi membaca pikiran Saul.

“Bagaimana kau tahu tentang materi abu-abu dan hubungannya dengan Billy?” dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Saul tidak menjawab. Sebaliknya, ia menoleh ke Byron, yang juga tampak sedikit bingung. “Senior, Anda sudah pulih?”

Byron memasuki laboratorium, sengaja mengabaikan Lokai di tengah. “Ya. Tapi jangan bicarakan aku. Butuh bantuan?”

Ia mendengar kata-kata Saul dan mengerti bahwa Saul saat ini membutuhkan lebih banyak bantuan.

“Ya,” Saul mengangkat kepalanya lagi, meskipun ia masih tidak meninggalkan sisi Keli. “Aku butuh bantuan.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Byron mendekat dan menundukkan kepalanya untuk memeriksa reagen yang sedang dicampur Saul.

Ia melirik perkamen di samping Saul, yang penuh dengan catatan, dan mengerutkan kening. “Sesuatu yang melibatkan logam… dan racun… ini?”

Ia melihat lebih dekat orang yang terbaring di peti mati batu itu. “Apakah itu Keli? Dia…”

Byron akhirnya mengenali siapa itu dan mengerutkan kening.

“Dia telah diracuni oleh radiasi logam. Gulungan perkamen itu berisi desain penawarnya. Bagian merah adalah revisi saya. Tapi saya belum pernah bekerja dengan unsur logam sebelumnya, dan pengetahuan saya tentang unsur beracun terbatas pada apa yang telah saya baca. Senior, bisakah Anda memeriksa apakah teori itu benar?”

“Saya juga tidak terlalu paham di kedua bidang itu… tapi saya pikir penalaran Anda masuk akal.”

Saul mengangguk dan melihat catatan yang ditinggalkan Keli. “Untuk menyelamatkannya, kita perlu terlebih dahulu menghilangkan racun radiasi dari tubuhnya. Baru kemudian kita dapat menghilangkan logam dari permukaannya dan mengobati anggota tubuh dan organnya yang rusak. Ide Keli adalah menggunakan elektromagnetisme… tetapi Mentor Monica saat ini tidak stabil… benar, di mana Jero?”

Akhirnya, Saul menoleh untuk melihat Lokai.

Lokai sekarang dikelilingi oleh Ann dan Morden, tanpa jalan keluar. Herman, yang seharusnya menjadi sandera, sama sekali tidak berguna.

Dia menatap kosong ke arah Saul, tidak dapat memahami bagaimana keadaan bisa sampai pada titik ini.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com