Sebelum memulai transkripsi, Saul menyerahkan sihir parasit yang didapatnya dari Lokai langsung kepada Shaya.

Shaya tidak membuang waktu. Dia membuka gulungan yang bertuliskan formasi teleportasi ruang angkasa di depan Saul, lalu segera menundukkan kepalanya untuk memeriksa sihir baru tersebut.

Sementara itu, Saul mengambil kursi dan alat tulis dari perangkat penyimpanannya dan mulai menyalin dengan perhitungan cepat.

Dia tidak hanya menyalin; dia juga ingin menggunakan kesempatan ini untuk menganalisis sepenuhnya struktur formasi teleportasi ruang angkasa aslinya.

Di seberangnya, Shaya juga fokus pada sihir parasit yang diberikan Saul kepadanya.

Mengenai seberapa baik Saul akan berhasil menyalin formasi tersebut, Shaya tidak peduli. Dia tidak percaya Saul dapat menguraikan struktur formasi teleportasi ruang angkasa. Bahkan, dia meragukan bahwa Saul dapat menyalin seluruh formasi tersebut.

Tetapi karena pertukaran mereka telah selesai, apakah Saul dapat menyalin semuanya bukan lagi urusan Shaya.

Dan demikianlah, Saul menghabiskan sepanjang hari dan malam di vila Shaya. Selama waktu itu, ia mengirimkan Kupu-Kupu Mimpi Buruk untuk diam-diam mengintai kediaman Shaya.

Kecuali beberapa area yang dijaga ketat, Penny berhasil menjelajahi hampir seluruh tempat itu.

Keesokan harinya, tepat ketika waktu yang disepakati untuk transkripsi hampir habis, Saul tiba-tiba berdiri dari kursinya.

Ia dengan hati-hati melipat selembar kertas dan menyimpannya, lalu mengangkat tangan dan membakar tumpukan draf yang telah menumpuk di sampingnya.

Shaya, yang sedang asyik dengan catatan-catatan itu, terkejut dengan gerakan tersebut.

Ia menatap abu di samping Saul dengan heran, lalu melirik jam di atas mereka. Setelah memastikan bahwa masih ada lebih dari satu jam sebelum batas waktu, ia bertanya, “Kau… kau sudah selesai?”

Shaya juga berdiri. Ia telah duduk bersila di lantai sepanjang waktu.

“Selesai,” jawab Saul, sambil membereskan meja dan kursinya sekali lagi. Ia melirik catatan di tangan Shaya. “Aku tidak akan menyita waktumu lagi, Penyihir Shaya.”

Dengan itu, Saul mengucapkan selamat tinggal kepada Shaya yang masih agak bingung dan meninggalkan vila.

Dalam perjalanan pulang, ia duduk di kereta, menatap formasi yang baru saja ia salin. Meskipun ia berusaha untuk tetap diam, sudut-sudut mulutnya tak bisa menahan diri untuk tidak melengkung ke atas.

Dengan bantuan buku harian dan kerja keras sepanjang hari dan malam, ia benar-benar berhasil menganalisis formasi teleportasi ruang angkasa pada gulungan itu!

Biasanya, formasi sihir semacam ini hanya dapat digunakan oleh Penyihir Tingkat Dua, tetapi kekuatan mental Saul luar biasa—ia bisa mencobanya.

“Untuk membangun formasi ini, aku masih membutuhkan beberapa material… Hmm, sebaiknya aku mendapatkannya dari Shaya.”

Meskipun Saul telah memberikan sihir parasit yang diperoleh dari Lokai kepada Shaya, jika Shaya ingin segera melakukan eksperimen, ia perlu membudidayakan parasit yang sesuai.

Meskipun Akademi Bayton telah mengumpulkan banyak penyihir dan murid, dari apa yang diamati Saul, tidak ada yang ahli dalam membiakkan parasit.

Yang berarti Shaya kemungkinan perlu menghabiskan banyak waktu dan usaha hanya untuk menemukan jenis serangga yang tepat.

Namun, Saul sudah memiliki parasit yang siap pakai.

Saat ia menyerap jiwa Lokai, Saul bertanya kepadanya siapa lagi yang telah ditanami parasit. Setelah mengkonfirmasi daftar tersebut, ia juga mengumpulkan sisa material yang disimpan Lokai di Menara Penyihir.

Di antara barang-barang itu terdapat parasit yang belum dibudidayakan.

Saul dapat mengambil beberapa dan menukarkannya dengan Shaya untuk mendapatkan material yang dibutuhkan untuk membangun formasi teleportasi.

Dengan cara ini, selain Shaya, tidak ada orang lain yang dapat menyimpulkan bahwa Saul memiliki kemampuan untuk membangun formasi tersebut berdasarkan material yang dikumpulkannya.

Adapun Shaya, dia telah menyembunyikan formasi itu dengan sangat hati-hati sejak awal, jadi wajar saja dia tidak akan memberi tahu orang lain bahwa Saul juga memilikinya.

Jika tidak, bahkan jika mereka sebelumnya telah sepakat untuk tidak mengungkapkan bahwa Saul memiliki formasi teleportasi ruang angkasa, orang-orang dapat dengan mudah menebak bahwa Saul mendapatkannya dari Shaya.

Bagi seorang penyihir yang berhati-hati dan takut mati seperti Shaya, membocorkan rahasia Saul tidak akan memberinya keuntungan apa pun dan akan menempatkannya dalam bahaya yang tidak perlu.

Saul, dengan gembira, kembali ke tempat tinggal sementaranya dan segera, seperti yang dijanjikan, mengirim seseorang untuk mengawasi gadis bernama Yitz yang tinggal di lantai bawah.

Gadis itu sudah menunjukkan beberapa tanda aneh. Mengikutinya mungkin akan membawanya ke hantu yang telah mengubah orang biasa menjadi mayat hangus.

Tetapi yang tidak diduga Saul adalah bahwa sebelum sesuatu terjadi pada Yitz, sesuatu yang aneh menemukannya terlebih dahulu.

Malam itu, sangat kelelahan karena menyalin formasi tersebut, Saul memutuskan untuk tidur nyenyak dan memulihkan diri.

Tetapi tepat saat dia berbaring di tempat tidurnya yang nyaman, dia mendengar suara-suara aneh datang dari bawah.

“Klak klak klak klak…”

“Desir desir desir desir…”

Saul tiba-tiba duduk tegak.

Tangannya menekan kasur—hanya untuk menyadari bahwa tempat tidur yang tadinya kokoh namun lembut tiba-tiba menjadi tidak rata dan bergelombang.

Melihat ke bawah, ia melihat bahwa seprai putih yang tadinya bersih kini dipenuhi oleh wajah-wajah manusia yang tak terhitung jumlahnya dengan fitur yang kabur!

Wajah-wajah ini tampak tumbuh dari kasur, hampir tidak tersembunyi di bawah seprai, fitur-fiturnya samar-samar terlihat melalui kain.

Saul melompat dari tempat tidur, menciptakan bola api di satu tangan, dan menarik seprai dengan tangan lainnya.

Namun, tepat saat ia hendak melemparkan bola api itu, ia melihat bahwa kasur di bawahnya bersih dan rata—tidak ada wajah yang terlihat.

Namun, suara-suara aneh itu terus berlanjut.

Dan suara-suara itu berasal dari tempat yang sangat dekat.

Saul menatap seprai di tangannya, yang kini tergeletak lemas di lantai.

Tetapi bentuknya aneh.

Sepertinya… seseorang sedang berbaring di bawahnya.

Jantung Saul berdebar kencang. Sebuah tentakel hitam muncul dari telapak tangannya, melilit erat seprai.

Tetapi setelah merobeknya, tidak ada apa pun di bawahnya—hanya udara kosong.

“Desir desir desir desir…”

Suara gesekan aneh itu terdengar lagi—dari bawah tempat tidur.

Saul mengerutkan kening dan melangkah maju.

Tetapi tepat saat ia bergerak, ia tiba-tiba merasa seperti jatuh ke dalam kolam yang dalam dan gelap.

Paru-parunya menjerit karena kekurangan udara, seolah-olah ia sudah lama tidak bernapas.

Di dalam air yang sangat dingin, sesuatu menyentuh anggota tubuhnya, mencegahnya merentangkan tangan untuk berenang.

Di atas kepalanya ada cahaya putih samar—permukaan air tampaknya tidak jauh.

Saul mengayuh dengan putus asa, mencoba mengapung ke atas.

Sesuatu telah melilit kakinya, menariknya kembali, tidak melepaskannya. Saul ingin melihat ke bawah, tetapi kebutuhannya yang mencekik akan udara memaksanya untuk fokus pada upaya mencapai permukaan terlebih dahulu.

Lengan dan kakinya terikat; dia hanya bisa meregangkan lehernya ke atas, mencoba bernapas.

Akhirnya, kepalanya muncul di permukaan air.

Tepat ketika Saul membuka mulutnya untuk menghirup udara, sensasi sesak napas itu tiba-tiba menghilang, tetapi sesuatu menutupi wajahnya.

Itu adalah seprei putih.

Pada saat yang sama, dari sudut matanya, dia melihat ratusan—mungkin ribuan—orang berkerumun di sekitarnya.

Mereka semua sama seperti dia, leher terentang, mulut terbuka lebar, berjuang untuk bernapas, tetapi dengan seprei menutupi hidung dan mulut mereka.

Kemudian, melalui kain itu, Saul melihat kilatan merah bergoyang lembut dari satu sisi.

Tiba-tiba, dia menyadari apa itu, dan jantungnya membeku ketakutan.

“Penny!” Saul berteriak dalam hatinya.

“Saul… kakak…”

Balasan Penny bergema samar di telinganya seperti suara yang melayang dari lembah pegunungan.

Detik berikutnya, cahaya merah di bawah seprai mulai bergerak ke arahnya. Udara menjadi panas dan kering, dan seprai mulai menguning dan melengkung karena panas.

“Itu tidak benar… aku tidak…”

Saul, terhimpit oleh tubuh-tubuh di sekitarnya, tidak bisa menggerakkan lengannya. Matanya menyipit ke sudut-sudut, terpaku pada cahaya merah itu.

“Penny!”

Saat Saul berteriak untuk kedua kalinya, tubuhnya tiba-tiba menghilang dari bawah seprai yang hangus!

Ketika ia membuka matanya lagi, ia mendapati dirinya meringkuk di ruang sempit.

Di sekelilingnya semuanya berwarna putih, dan lantai di bawahnya adalah lantai yang ia kenal.

Ia sedikit mengangkat kepalanya, mendengar kain di sekitarnya berdesir aneh.

Kemudian Saul melihat kain putih di atasnya berkumpul di satu tempat, membentuk tumpukan.

Lipatannya tampak seperti… tangan seseorang, mencengkeram dari luar…

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com