“Eh? Kau ditendang keluar, bukannya ditarik keluar?” Kupu-kupu kecil itu mengepakkan sayapnya. “Pantas saja aku terlempar jauh barusan!”

Saul menggosok dagunya dan secara kasar menggambarkan mimpi yang baru saja dialaminya.

“Sepertinya mimpiku terbagi menjadi dua lapisan. Satu lapisan berisi serangan musuh, dan lapisan lainnya hanya aku sendirian di kota terbalik. Setelah aku membakar ranting-ranting yang melilit kakiku, suatu kekuatan menendangku keluar dari mimpi kedua.”

“Jadi, mimpi pertama agresif, tapi yang kedua… sulit untuk dikatakan. Dilihat dari bagaimana mimpi itu menendangmu keluar begitu kau mendeteksi sesuatu yang salah, yang kedua mungkin sebenarnya relatif damai,” Agu menambahkan analisisnya sendiri.

“Wuuuu…” Ann bertingkah agak di luar kebiasaannya. Dia hanya berpegangan pada lengan Saul dan menangis.

“Kita masih belum bisa memastikan apakah mimpi aneh itu disebabkan oleh polusi atau apakah seseorang menyerangku.” Saul mencoba menarik lengannya dari genggaman Ann, tetapi gagal.

Dia tidak punya pilihan selain menghentikan analisis dan menoleh untuk melihatnya.

Karena menggunakan tubuh mayat, tangisan Ann tidak menghasilkan air mata, tetapi ekspresinya menunjukkan kesedihan yang tulus.

“Ann, mengapa kau begitu emosional?” Saul mengirimkan wujud mentalnya ke kesadaran Ann untuk memeriksa apakah dia juga terkontaminasi.

“Aku hanya merasa gagal melindungimu…”

Sekarang Agu dan Morden menyadari ada sesuatu yang aneh dengan Ann.

Tidak seperti proyeksi kesadaran lainnya, Ann adalah gabungan fragmen jiwa yang telah mengembangkan diri baru. Karena itu, kondisinya tidak stabil seperti yang lain, dan kemungkinan kecelakaan lebih tinggi.

Meskipun pemeriksaan awal tidak menunjukkan sesuatu yang salah, Saul tetap memutuskan untuk menyuruhnya kembali ke buku harian.

Terlepas dari apakah jiwanya terkontaminasi atau tidak, selama dia kembali ke buku harian, semuanya dapat diatur ulang ke pengaturan pabrik.

Ann cemberut, jelas enggan. “Tuan, Anda baru saja menghadapi bahaya. Aku harus tetap di sini untuk melindungi Anda. Siapa tahu mimpi itu adalah peringatan?”

Saul percaya bahwa membiarkan Ann kembali ke buku harian dan memanggilnya lagi nanti, meskipun agak merepotkan dan menguras kekuatan sihir dan mental, adalah pilihan yang lebih aman. Itu akan melindungi Ann dan memungkinkannya untuk memeriksanya lebih lanjut untuk mencari anomali apa pun.

Tapi Ann tidak mau pergi.

Pada saat itu, Agu angkat bicara, “Kalau begitu biarkan dia tetap di luar sini. Jika dia kembali ke buku harian, kita harus melepaskan kaki laba-laba dan memasangnya kembali nanti—melelahkan dan memakan waktu.”

Saul menatap Agu dan, melihat tatapan tegasnya, akhirnya menyetujui saran itu.

Tepat saat itu, tentakel hitam seperti sulur merayap masuk melalui pintu, mendekati Saul, membuka mulutnya dan mengambil pena, lalu menulis satu karakter di kertas: “Iz.”

“Ada reaksi dari Izzy?”

Ini adalah bagian dari kesepakatan Saul dengan Little Algae—agar dia mengirimkan klon untuk mengikuti Izzy. Jika ada tanda-tanda lebih lanjut tentang hantu di dekat Izzy, Little Algae harus segera kembali dan melaporkan.

Meskipun Saul dan Shaya telah setuju untuk menindaklanjuti petunjuknya, Saul juga ingin bertindak sendiri secara bersamaan, agar tidak terlalu bergantung pada kesimpulan yang berpotensi sepihak.

“Aku baru saja bermimpi aneh, dan sekarang sesuatu terjadi pada Izzy. Apakah keduanya berhubungan?” Saul merenung. “Jika seseorang menyerangku dalam mimpi itu, lalu siapa penyerangnya?”

“Aku baru saja kembali dari tempat Shaya ketika serangan itu terjadi. Mungkinkah kesepakatan kita telah bocor?”

Jika rencana mereka baru-baru ini untuk diam-diam menyelidiki hantu yang hangus dan Kent telah terungkap, maka Saul harus mempertimbangkan kembali apakah akan melanjutkan tindakan mereka saat ini.

Sementara yang lain terus membahas apa yang dilihat Saul dalam mimpi itu, alat komunikasi di sudut ruangan tiba-tiba berbunyi.

Saul mengangkatnya, dan suara Shaya terdengar.

“…Indikatorku bergerak. Pergilah ke klinik di Fifth Avenue secepat mungkin.”

Saul mengencangkan cengkeramannya pada komunikator dan membuat keputusan cepat. “Aku sedang melakukan eksperimen penting. Aku butuh waktu sebelum bisa pergi ke sana.”

“Eh? Kau tidak berpikir untuk mundur, kan?”

“Atau kau bisa datang ke sini dan menontonku menjalankan eksperimen?” jawab Saul, dengan nada kesal.

“Tidak perlu. Baiklah, berapa lama waktu yang kau butuhkan? Jika kau tidak bisa sampai tepat waktu, aku dan Si Rambut Putih akan pergi duluan.”

Saul tahu Shaya tidak ingin menyebut nama Julie melalui komunikator. Tapi serius, memanggilnya “Si Rambut Putih”—siapa yang tidak tahu siapa yang dia maksud?

“Setengah jam.”

Suara di ujung sana menghela napas lega. “Setengah jam seharusnya cukup. Kami akan pergi ke sana duluan. Jika lokasinya berubah, kami akan meninggalkan tanda di pintu klinik.”

Shaya mengakhiri transmisi.

Saul menoleh kembali ke yang lain di ruangan itu. “Agu, teruslah bekerja merakit persenjataan jiwa kedua. Morden, kau ikut denganku untuk memeriksa Izzy.”

Akhirnya, dia menatap Ann. “Ann, tetap di sini dan bantu Agu. Waspadalah terhadap hal-hal yang mencurigakan.”

Little Algae dan Penny tentu saja ikut dengan Saul.

Terutama Penny—dia langsung terbang ke dalam buku harian itu.

Mimpi Saul membuatnya kehilangan kepercayaan diri. Dia ingin tetap berada di alam pikiran Saul untuk menghindari tersesat lagi.

Semua orang berpisah. Saul dan Morden juga berpisah di tengah jalan, berencana untuk mengamati hantu-hantu di dekat Izzy dari sudut yang berbeda.

Izzy, yang berada di bawah pengawasan Saul, masih belum menyadari apa yang terjadi padanya.

Teman sekamarnya baru saja menghilang, dan meskipun petugas keamanan kota datang untuk memeriksa kamar dan mengambil semua barang milik teman sekamarnya, hanya itu saja.

Izzy, sebagai teman sekamar orang yang hilang dan orang terakhir yang melihatnya, hanya diinterogasi selama setengah jam sebelum dibebaskan.

Setelah itu, kehidupan Izzy tampaknya kembali normal. Petugas keamanan kota tidak pernah kembali. Bahkan pemilik rumah sudah memasang iklan kamar kosong itu lagi. Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang membicarakan gadis yang hilang itu—orang-orang sepertinya melupakan tetangga mereka dalam semalam.

Semuanya berjalan dengan tertib, tetapi bagi Izzy, yang berada di tengah-tengah semua itu, itu menakutkan.

“Bagaimana semua orang bisa begitu tenang, bahkan dingin?”

Itu mengingatkannya pada beberapa rumor yang pernah didengarnya sebelum datang ke Caugust.

Beberapa orang mengatakan bahwa jika Anda terlalu dekat dengan penyihir, Anda akan mudah bertemu dengan hal-hal berbahaya dan menyeramkan. Orang biasa harus tinggal di kota atau desa biasa. Jangan berpikir bahwa berada di dekat penyihir berarti Anda bisa menjadi penyihir. Anda hanya akan menarik perhatian iblis.

Namun, sebagian besar kata-kata itu berasal dari para tetua di desanya. Kaum muda, di sisi lain, semuanya bersemangat untuk mengejar kehidupan kota yang digambarkan dalam buku cerita.

Ditambah lagi dengan kisah-kisah sesekali dari mereka yang kembali dari Caugust yang membual tentang betapa nyamannya kehidupan kota dan berapa banyak uang yang mereka hasilkan—kebanyakan orang mendambakan untuk pindah ke Kota Caugust.

Tetapi setelah memasuki kota, Izzy menyadari bahwa cerita-cerita itu tidak bohong, hanya tidak lengkap. Semua orang dengan mudah menghilangkan bagian-bagian kehidupan yang tidak menyenangkan.

Hari kerja yang panjang dan monoton, jadwal yang kaku dan berulang—semuanya membuatnya merasa sesak.

Dan sekarang, dengan hilangnya teman sekamarnya, Izzy, untuk pertama kalinya, dengan tegas memutuskan bahwa dia ingin kembali ke kampung halamannya.

Pagi itu juga, Izzy menggunakan cutinya yang hanya sekali sebulan untuk pergi ke balai kota dan mengajukan pengunduran diri dan izin kembali ke kampung halaman.

Dia tidak menyangka bahwa pengunduran diri akan mudah—hanya butuh tiga hari untuk diproses—tetapi permohonan untuk meninggalkan kota akan memakan waktu tiga bulan.

Penjelasan petugas itu adalah: “Untuk menyelidiki catatan Izzy di kota. Jika dia memiliki hutang atau kewajiban lain yang belum terselesaikan, informasinya tidak dapat dirahasiakan dan dia tidak dapat meninggalkan kota.”

Dengan kata lain, mereka ingin memastikan dia tidak melarikan diri setelah membuat masalah bagi Kota Caugust.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com