Pada akhirnya, Penyihir Tua itu tetap memberi Saul waktu satu bulan.

Padahal sejak awal, dia sudah memutuskan untuk memberi Saul waktu satu bulan untuk belajar.

Sebulan sebelumnya, sebulan setelahnya—tidak ada yang tampak berbeda, namun entah bagaimana semuanya terasa berbeda.

Penyihir Tua itu mengantar Saul kembali ke kandangnya dengan wajah datar, tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang jalan.

Saul mengikuti di belakangnya, tampak agak gelisah, seolah takut dia akan berubah pikiran di tengah jalan dan menarik kembali waktu satu bulan yang telah diberikannya.

Kali ini ketika Saul dibawa kembali, “teman satu sel” lainnya semua menoleh.

Ketika mereka melihat Saul telah kembali hidup-hidup, mereka akhirnya berhenti memperlakukannya seperti udara.

“Dia benar-benar berhasil…” gumam penyihir di kandang di sebelah kiri Oqili, yang belum pernah berbicara dengan Saul sebelumnya.

Raksasa dan kurcaci itu juga mengikuti Saul dengan mata mereka. Dalam tatapan mereka, ada kejutan, ketakutan—dan rasa khawatir yang mendalam.

“Diam!”

Brak!

Penyihir Tua itu tanpa ampun mengambil sebatang tongkat kayu dan memukulkannya keras ke kaki si barbar yang mencengkeram jeruji.

Dengan bunyi gedebuk, si barbar jatuh ke tanah, diam-diam memegangi kakinya dan merintih kesakitan.

Saul memperhatikan bahwa telapak kaki pria itu, yang hanya dipukul sekali, memiliki sepotong kulit yang terkelupas.

Tongkat kayu itu tampak seolah-olah bisa melahap daging.

Ruangan itu, yang sebelumnya bergemuruh seperti air mendidih, seketika kembali sunyi senyap.

Penyihir Tua itu mendorong Saul ke dalam sangkar setengah tinggi, masih menatapnya dengan tatapan ganas.

“Ingat, kau hanya punya—batuk batuk—satu bulan. Entah kau menyelesaikan tugas yang kuberikan, atau satu bulan dari hari ini… makan siang akan disajikan dengan daging!”

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan pergi, sosoknya yang menjauh masih memancarkan aura yang mengintimidasi.

Tetapi Saul, yang baru saja dikurung kembali di dalam sangkar, mencengkeram jeruji dengan kedua tangan dan menatap punggung Penyihir Tua itu. Senyum tipis terlintas di matanya.

Setelah Penyihir Tua menutup pintu utama dan pergi, yang lain di dalam sangkar kembali menatap Saul.

Kali ini, yang pertama berbicara adalah Oqili.

“Sepertinya penampilanmu menyenangkan Penyihir Tua,” katanya, mengamati Saul dengan tatapan menyelidik.

Saul menarik ekspresinya dan menundukkan kepala dengan senyum pahit. “Senang? Mata mana yang melihat itu? Aku bahkan belum menyelesaikan tugasnya. Siapa tahu apa yang akan terjadi dalam sebulan…”

Oqili tampak bingung pada awalnya, lalu perlahan menunjukkan ekspresi berpikir.

Penyihir di sisi lain Oqili bergumam pelan, “Penyihir Tua ternyata melunak?”

Dia melirik Saul beberapa kali, lalu menunduk dan berkata dengan makna yang tidak jelas, “Mungkin teman baru kita menyenangkannya dengan… cara lain.”

Sebelum Saul sempat bereaksi, wajah Oqili tampak menunjukkan rasa jijik. Dia melirik ke samping tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Yang lain tetap diam—si barbar tidak bereaksi, sementara raksasa dan kurcaci memandang Saul dengan sesuatu yang hampir seperti antusiasme. Tetapi karena mereka tidak berbicara bahasa yang sama, Saul tidak dapat memahami gumaman mereka.

Akhirnya, semua orang kehilangan minat pada Saul lagi dan kembali membungkuk.

Baru kemudian Saul perlahan menundukkan kepalanya ke lengannya, senyum tipis dan puas muncul di wajahnya.

Tepat setelah dia selesai meneliti modifikasi tubuh sempurna untuk eksperimen penyihir, sebuah ide baru tiba-tiba muncul di benaknya. Dan agar ide ini terwujud, dia membutuhkan waktu—lebih penting lagi, dia membutuhkan bahan dan alat…

Saul berpikir dia harus menunggu sampai jatah sup harian untuk bertemu Penyihir Tua lagi.

Namun, hanya sekitar sepuluh menit kemudian, dia tiba-tiba menerobos masuk.

Dia tidak mendorong gerobak, atau membawa apa pun—dia hanya menyerbu ke kandang Saul dan mencengkeram jeruji, mengamatinya dari kepala hingga kaki.

Tepat ketika Saul mengira dia akan berbicara atau memberinya tugas baru, Penyihir Tua itu berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Bahkan ketika dia kembali kemudian untuk menyajikan sup dan membawa Oqili bersamanya, dia tetap tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Saul.

Setelah Oqili pergi, penyihir lain mencibir Saul dan berkata, “Ck, sudah kuduga. Bersemangat tanpa alasan.”

Saul tetap tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya melirik penyihir yang berputar-putar seperti lalat, lalu menutup matanya, berpura-pura bermeditasi.

Di dalam hatinya, dia berkomunikasi dengan kesadaran lain.

“Rencana modifikasi kita tidak memiliki kekurangan, kan?”

[Catatan: Rencana ini menggabungkan penelitian keluarga Bloodrose selama seabad dalam sihir daging dengan teknik Resin Jiwa Master.] Dengan simulasi berkecepatan tinggi sang Guru, tidak mungkin dia bisa menemukan kekurangan apa pun.]

Skema modifikasi tubuh sempurna yang diteliti oleh Penyihir Tua memang sulit. Seorang penyihir Tingkat Pertama biasa tidak akan pernah mampu mengatasi tantangan seperti itu.

Tetapi Saul bukanlah penyihir Tingkat Pertama biasa.

Selama bertahun-tahun yang dihabiskannya di Menara Penyihir, dia telah mencurahkan energi yang sangat besar untuk mempelajari modifikasi tubuh. Kemudian, dia bahkan mempelajari eksperimen Gorsa yang berkaitan dengan konstruksi wadah untuk menghidupkan kembali Yura.

Pengetahuan dan wawasannya dalam modifikasi tubuh dan pembuatan tubuh melampaui banyak penyihir Tingkat Kedua.

Dan tepat sebelum memasuki Tanah Perbatasan, dia telah menerima cetak biru modifikasi pamungkas keluarga Bloodrose—Fusi Daging-Jiwa—dari An.

Dalam hal cadangan pengetahuan dan pengalaman praktis di bidang ini, Saul berada pada level yang sama sekali berbeda dari yang bisa dibayangkan oleh Penyihir Tua atau Oqili.

Belum lagi, dia masih memiliki buku harian itu—Buku Harian Penyihir Mati—yang memiliki kekuatan veto mutlak, mampu secara langsung mengungkapkan apakah akhir dari suatu alur pemikiran itu benar atau tidak.

Jadi hanya dalam satu hari, Saul telah dengan paksa mendorong kemajuan eksperimental yang telah diperjuangkan oleh Penyihir Tua, Oqili, dan yang lainnya selama bertahun-tahun.

Bahkan, mereka hampir selesai.

Tetapi ketika Saul memecah langkah terakhir, dia sengaja menahan diri—menyimpan dirinya sebagai kartu truf.

Sejujurnya, menyelesaikan seluruh formula modifikasi sama sekali tidak membutuhkan waktu satu bulan.

Beberapa waktu kemudian, Oqili diseret kembali oleh Penyihir Tua.

Setelah kembali ke kandangnya, dia duduk menghadap Saul, menatap kosong untuk waktu yang lama tanpa berbicara.

Baru setelah yang lain tampak tertidur, Oqili tiba-tiba menempelkan wajahnya ke jeruji, menatap tajam Saul.

“Bagaimana kau menemukan solusi untuk masalah ketidakcocokan atribut rasial?” tanya Oqili dengan suara pelan, seolah tidak ingin yang lain mendengarnya.

Saul, yang sedang bermeditasi dengan mata tertutup, dengan ramah bergeser ke tepi kandangnya, dekat dengan sisi Oqili.

“Aku pernah melihat guruku melakukan eksperimen serupa.”

“Siapa gurumu?”

“Eh… kau mungkin tidak mengenalnya.”

Meskipun gelar Master Menara Penyihir memiliki bobot tersendiri, Saul berpikir bahwa dengan kepribadian Gorsa, kemungkinan bertemu musuh lebih tinggi daripada bertemu teman.

“Kurasa kita bisa bekerja sama di masa depan…” Suara Oqili semakin rendah.

Setelah tidur nyenyak…

Saul meregangkan tubuhnya dengan malas.

Ketidakmampuannya untuk melakukan meditasi mendalam di dalam kandang setidaknya membuatnya menikmati tidur yang nyenyak.

Sejak hari itu, setiap kali Penyihir Tua melakukan eksperimen, dia akan mengajak Saul dan Oqili keluar bersama.

Mereka menghabiskan dua hari pertama untuk memverifikasi bahwa teori Saul memang layak secara praktis. Kemudian mereka mulai melakukan eksperimen mengikuti rumus dan penalaran Saul.

Temperamen Penyihir Tua jelas membaik. Bahkan ketika si barbar itu mengamuk lagi, dia tidak lagi memukuli siapa pun.

Meskipun Oqili tidak banyak berkontribusi dalam hal pemecahan masalah, dia teliti dan tepat dalam menjalankan eksperimen, sehingga menghemat banyak pekerjaan dasar yang membosankan bagi Saul.

Saat modifikasi tubuh sempurna secara bertahap berjalan sesuai rencana…

Beberapa hari kemudian, Penyihir Tua tiba-tiba menyadari persediaan bahannya telah menipis.

“Mengapa kita menghabiskannya begitu cepat?” dia mengerutkan kening, tangan di pinggang. “Apakah karena semua kelompok kontrol tambahan yang telah kita jalankan?”

“Aku akan keluar sebentar,” katanya, berjalan menghampiri kedua penyihir yang sibuk itu dan mengganggu pekerjaan mereka.

Meskipun ia enggan pergi pada saat yang sangat penting ini, ia harus mengambil risiko untuk menghindari penundaan kemajuan.

“Ah… baiklah,” jawab Saul dengan enggan, meletakkan pena arang di tangannya—ia tidak suka betapa sedikitnya tinta yang dibawa pena air, jadi ia membuat pena arangnya sendiri.

Tetapi tepat saat ia meletakkan pena dan bersandar di meja untuk mengikutinya, ia menyadari wanita itu tidak bergerak.

“Ada apa?”

“Kali ini, kau tidak akan kembali ke kandangmu,” Penyihir Tua itu menyeringai, meskipun matanya tetap dingin. “Lanjutkan penelitianmu di sini. Tapi jangan pernah berpikir untuk melarikan diri. Sejauh apa pun kau pergi, aku akan menyeretmu kembali.”

“Begitu…” Saul tersenyum bahagia. “Jangan khawatir, aku tidak akan lari.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com