Jadi satu-satunya kekurangannya adalah harganya mahal?

Saul mencibir dalam hati dan terus mengirimkan suaranya, “Jika kau menyerap terlalu banyak, apakah itu akan membunuhmu?”

Kismet mengangkat alisnya. “Mengapa kau berpikir begitu?”

“Lalu apakah itu membuat ketagihan?”

“Meskipun keadaan kejernihan mental dan kesadaran yang meningkat itu memang cukup memikat, jika kau bertanya apakah itu memiliki efek seperti narkoba yang membuat ketagihan—maka tidak, tidak ada.”

Tidak ada efek samping sama sekali?

Saul merasa sulit mempercayainya.

Terutama karena kata-kata itu keluar dari mulut seorang perencana dan pembohong terkenal.

Kismet melihat kecurigaan kembali muncul di mata Saul dan berkata tanpa daya, “Asam rayap dari rayap bungkuk sudah disaring melalui orang biasa sebelum diekstraksi. Jenis yang kami berikan kepada penyihir luar sama sekali tidak beracun dan diencerkan beberapa kali.”

“Cobalah sendiri—maka kau akan tahu apakah itu membunuh atau tidak.”

Dia mengatakan ini dengan lantang.

Gadis di sebelah mereka begitu terkejut sehingga dia langsung mundur sedikit.

Saul dan Kismet berdiri di dekat pintu masuk aula sampai tamu berikutnya masuk. Kemudian mereka mengikuti gadis itu ke meja acak dan duduk.

Kismet membisikkan sesuatu kepada gadis itu. Gadis itu tampak sedikit terkejut, tetapi tetap mengangguk dan bergegas pergi.

Setelah tidak ada orang lain di dekatnya, Saul mengulurkan tangannya ke arah Kismet dan berkata terus terang, “Kau bilang ada halaman emas yang tertinggal di Perbatasan. Kita sekarang berada di Perbatasan—bolehkah aku memilikinya?”

Kismet merentangkan tangannya. “Aku tidak membawanya. Tapi jangan khawatir, aku menyimpannya di tempat yang sangat aman.”

Saul menarik tangannya, bertanya-tanya apakah Kismet hanya tidak mau menyerahkan halaman emas itu segera.

Karena halaman itu tidak ada di sini, Saul tidak repot-repot mendesaknya.

Dia diam-diam mengamati sekitarnya.

Memperhatikan bagaimana para penyihir itu menyerap lilin “Pembacaan Jiwa”.

Dia menyipitkan matanya tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh tentang lilin-lilin itu.

Itu hanya tampak seperti jenis energi khusus.

“Apa yang kau lakukan di sini?” Setelah beberapa saat, melihat Kismet hanya duduk di sana tanpa menyalakan lilin, Saul bertanya dengan santai.

“Bertemu seseorang,” Kismet bersandar malas di kursi, satu kakinya bertumpu di atas dudukan, “Mengantarkan sesuatu.”

Lima menit lagi berlalu sebelum Saul menyadari tatapan Kismet tertuju ke kedalaman aula. Dia mengikuti arah pandangan Kismet dan ikut melihat.

Saat dia menoleh, dia melihat seorang wanita dengan gaun merah panjang—perutnya bulat dan membengkak—melangkah keluar dari balik lapisan-lapisan tirai tipis.

Ada senyum acuh tak acuh di wajahnya saat dia melirik orang-orang di aula, seolah-olah dia sedang melihat semut di tanah.

Namun ketika pandangannya tertuju pada Kismet, kilatan tiba-tiba muncul di matanya.

Ia berjalan menembus kerumunan, mengabaikan para murid dan penyihir yang menundukkan kepala untuk menyambutnya, dan menghampirinya.

Kismet bangkit dengan tenang. Ia baru melangkah dua langkah ketika wanita berpakaian merah itu, dengan perut yang membuncit, tiba di depannya.

“Lama tak bertemu, Kismet. Kukira Nyonya Kota Langit sudah menyeretmu kembali untuk dimakan.”

“Dolly.” Kismet mengetuknya pelan dengan jarinya.

Kemudian keduanya berpelukan ringan.

Berdiri di dekatnya, Saul memperhatikan bahwa Kismet berhati-hati agar tidak menyentuh perutnya.

Pelukan itu tampak agak canggung.

Mereka segera melepaskan pelukan.

Kismet mengulurkan tangannya ke udara, menirukan belaian lembut sambil menghela napas, “Hampir tiba waktunya.”

Dolly menatap perutnya dan tersenyum. “Semua berkatmu.”

Saul: “?”

Dolly mengajak Kismet ke belakang tirai kasa. Keduanya bahkan tidak bertukar basa-basi dan langsung pergi.

Namun, tepat saat Kismet mengangkat tirai, dia menoleh untuk melirik Saul dan tiba-tiba memperlihatkan senyum aneh.

Saul: “!”

“Orang ini!”

Setelah Kismet pergi, Saul bangkit dan segera pergi.

Tinggal lebih lama di halaman semu ini memberinya firasat samar bahwa sesuatu yang buruk mungkin akan terjadi.

Berjalan di sepanjang jalan setapak, Saul kembali ke area dekat pintu keluar pemukiman.

Pasti ada lebih dari satu pintu keluar, tetapi ini jelas satu-satunya yang diungkapkan kepada orang luar.

Saul berpikir bahwa meskipun rayap pasir hisap di hutan para penyintas adalah tipuan, dia tetap ingin memeriksanya.

Lagipula, orang yang mengatakan hal itu kepadanya juga seorang pembohong.

Tepat saat dia mendekati gerbang utama, Saul tiba-tiba melihat seorang pria membawa seorang anak laki-laki—seluruh tubuhnya berkedut dan wajahnya pucat—menuju sudut di dekat tembok, di mana dia dengan santai melemparkannya ke tanah.

Di belakangnya ada seorang pria berjanggut, mengikuti dengan dekat.

“Dia tidak selamat,” kata pria yang melempar anak laki-laki itu dengan tidak sabar. “Kembalikan makanannya.”

Pria berjenggot itu berjalan ke pojok, menatap bocah yang baru saja berhenti bergerak-gerak, dan menyentuh lehernya. Kemudian dia berbalik dengan seringai malu-malu dan berkata, “Sudah kumakan semuanya.”

Pria lainnya mengumpat, menampar wajahnya. Melihat pria berjenggot itu tidak menghindar dan hanya menyeringai meminta maaf, dia bergumam mengumpat dan pergi.

Para saksi mata yang menyaksikan kejadian itu dengan hati-hati menjauh, takut mereka akan memprovokasi kemarahan pria itu.

Setelah pria itu pergi cukup jauh, pria berjenggot itu kembali mengangkat bocah itu.

Seorang wanita tua di dekatnya tampak tidak tahan melihatnya dan menasihati dengan lembut, “Carilah tempat yang layak untuk mengubur anak itu. Biarkan dia di sini dan dia akan hilang.”

Namun pria berjanggut itu menggelengkan kepalanya. “Aku sudah membuat kesepakatan dengan Penyeberang Gunung. Jika dia tidak berhasil, aku akan menjual mayatnya kepadanya. Masih bisa dapat sedikit makanan.”

Mata wanita tua itu dipenuhi rasa iba, tetapi dia tahu dia tidak bisa mengubah apa pun, jadi dia hanya berbalik dan pergi.

Meskipun Saul berdiri agak jauh, dengan penglihatannya yang tajam dia jelas melihat semua yang terjadi di sana.

Pria berjanggut itu menggendong anak laki-laki itu dan berjalan melewati gerbang besar di bawah tembok, menghilang ke dalam bayangan.

Tatapan Saul mengikuti tubuh lemas anak laki-laki itu ke dalam kegelapan.

Dengan kemampuannya, dia secara alami dapat mengetahui bahwa anak laki-laki itu tidak mati—dia hanya mengalami henti napas.

Tetapi jika dia tidak diobati tepat waktu, henti napas sementara itu akan segera berubah menjadi kematian yang sebenarnya.

Memikirkan luka baru di kaki anak laki-laki itu, Saul melangkah maju dan mengikuti.

Saat dia melewati lorong di bawah tembok, pria tua dengan pot bunga yang menjaga gerbang itu sedang beristirahat dengan mata tertutup.

Merasakan fluktuasi sihir Saul, lelaki tua pot bunga itu segera membuka matanya dan menatapnya.

Dia tidak mempertanyakan perilaku Saul yang masuk dan kemudian pergi begitu cepat; sebaliknya, dia tampak… gugup?

Namun, Saul tidak mengatakan apa pun. Dia berpura-pura hanya seorang pejalan kaki, tidak menunjukkan minat pada pria di depannya yang sudah keluar dari lorong.

Baru setelah Saul keluar dari gerbang kota dan meninggalkan koridor, lelaki tua pot bunga itu perlahan menutup matanya lagi.

Di luar pemukiman, Saul melihat bahwa pria berjanggut yang menggendong anak laki-laki itu sudah berdiri di dekat tembok di sebelah kirinya.

Ada sebuah gerobak keledai kecil yang diparkir di sana.

Kompartemen belakangnya ditutupi oleh selembar kulit hitam besar yang menggembung tinggi.

Bau samar mayat tercium dari sana.

Saat Saul melangkah keluar dari gerbang, sosoknya memasuki keadaan kabur dan ilusi. Bahkan saat dia perlahan mendekati pria berjanggut dan pengemudi gerobak, keduanya tidak memperhatikan apa pun.

Dia memperhatikan saat pria berjanggut itu menyerahkan anak laki-laki itu kepada pengemudi gerobak—dan juga memberinya sebuah bungkusan kecil.

Pengemudi itu tidak berkata apa-apa, dengan tenang menyelipkan bungkusan itu ke dalam mantelnya, lalu mengangkat kulit hitam di bagian belakang untuk memperlihatkan tumpukan mayat yang tingginya lebih dari satu meter.

Pria berjanggut itu langsung memalingkan kepalanya, tetapi tak kuasa menahan diri untuk melirik ke belakang.

Mayat-mayat itu sedikit tertutup debu tanah, tetapi masih jelas bahwa sebagian besar menghitam dan merah, beberapa dengan kulit yang tampak hangus. Kematian mereka tidak berdarah, tetapi tetap mengerikan.

Pria berjanggut itu tersentak, tetapi pengemudi gerobak itu bergerak dengan cekatan—ia meraih pinggang anak laki-laki itu, mengangkatnya, dan melemparkannya ke atas tumpukan mayat.

Ia menyingkirkan pria berjenggot yang hendak mengatakan sesuatu lagi, lalu naik ke gerobak keledai dan pergi dengan cepat.

“Jadi ini Penyeberang Gunung? Hanya orang biasa tanpa sihir.” Saul mengelus dagunya dan melirik pria berjenggot yang sudah berbalik dan berlari kembali ke arah gerbang. Ia memilih untuk terus mengikuti gerobak itu.

Penyeberang Gunung memiliki tubuh yang kuat. Dari cara ia mengangkat dan melempar anak laki-laki itu, ia tampaknya memiliki beberapa keterampilan bela diri.

Di dunia luar, ia bahkan mungkin memenuhi syarat sebagai prajurit tingkat tinggi—tetapi di sini, ia hanya bisa bekerja sebagai pengangkut mayat.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com