“Seekor kucing yang tergantung?” Janggut Putih masih tidak merasa takut. Ia bahkan mempercepat langkahnya dan terus maju.

Tetapi ketika ia mencapai lampu jalan berikutnya, ia tanpa sadar memperlambat langkahnya.

Dari jarak ini, ia akhirnya melihat dengan jelas penampakan kucing besar yang bergerak aneh di hadapannya.

Itu sebenarnya bukan kucing, melainkan kulit kucing utuh.

Kulit ini terbungkus di atas sosok manusia berwarna hitam keabu-abuan.

Anggota tubuh kulit itu menjuntai hingga menyentuh tanah.

Karena bayangan di bawahnya juga hitam, Janggut Putih tidak menyadari keberadaannya dari kejauhan.

“Siapa di sana?”

Janggut Putih terus maju, tetapi langkahnya menjadi jauh lebih hati-hati.

Sosok itu sangat sensitif. Begitu kekuatan mental Janggut Putih menyentuhnya, sosok itu langsung menoleh.

Wajahnya tersembunyi di bawah wajah kucing yang rata, hanya dagunya yang samar-samar terlihat.

Dagunya juga hitam, seolah-olah seseorang telah hidup di dalam abu batubara selama setahun.

“Seseorang? Bukan, roh pendendam?” Meskipun Janggut Putih tidak mundur, ia merasa agak gelisah.

Ketika kekuatan mentalnya menyapu saat itu, umpan balik pertama adalah bahwa pihak lain adalah manusia.

Tetapi matanya mengatakan kepadanya bahwa sosok berkulit kucing di seberangnya tidak mungkin manusia.

Haruskah dia mempercayai umpan balik kekuatan mentalnya atau matanya?

Sayangnya, di dunia sihir, tidak satu pun dari hal-hal ini selalu dapat diandalkan.

Lampu jalan di atasnya berkedip lagi.

Ketika kedipan berhenti, dunia di depannya menjadi semakin redup.

Janggut Putih tiba-tiba merasa kedinginan, seolah-olah banyak mulut meniupkan udara ke arahnya.

Sambil memikirkan hal ini, dia memperhatikan janggutnya bergoyang lembut di pandangan sampingnya.

Detak jantungnya semakin cepat. Dia mencoba menenangkan dirinya.

“Pikiranku jelas terpengaruh. Aku sangat gugup sekarang rasanya bukan diriku sendiri.”

Sosok berkulit kucing yang distimulasi oleh Janggut Putih terus memutar kepalanya untuk melihatnya, sudutnya jauh melebihi apa yang dapat ditahan oleh leher orang normal.

Janggut Putih seharusnya melancarkan serangan terhadap sosok menyeramkan ini, tetapi kekuatan sihirnya tidak mau bersirkulasi, seolah-olah otaknya masih memiliki akal sehat tetapi tubuh dan tubuh spiritualnya telah mogok.

Dia mendongak ke arah bulan sabit di atas lampu jalan, seolah ingin mengalihkan perhatiannya sejenak dari sosok berkulit kucing itu untuk menstabilkan tubuh spiritualnya.

Namun, ketika dia melihat bulan di langit, rasa takut di hatinya menjadi semakin kuat.

Bulan sabit yang melengkung itu entah bagaimana menjadi lebih tipis.

Dan… lengkungannya agak aneh.

Lengkungan bulan sabit itu agak pipih, bukan seperti bulan tetapi seperti mata yang menyipit karena tertawa.

“Bulan juga punya masalah. Mungkinkah ilusi ini berasal dari dua sumber?”

“Itu bukan hal yang mustahil.” Janggut Putih mengungkapkan pikirannya dengan lantang, seolah-olah ini bisa meredakan rasa takutnya. “Huff… layak untuk Akademi Bayton. Meskipun terpencil, tempat ini masih bisa menciptakan ilusi sebesar itu. Hmm, dalam situasi ini, sumber ilusinya mungkin lebih dari dua.”

Bulan berada tepat di atas kepala, saat ini tak terjangkau. Janggut Putih memaksa dirinya untuk melihat orang berkulit kucing di seberangnya lagi.

“Ilusi ini melepaskan aura menakutkan, membuat orang menjadi takut tak terkendali.” Dia mencengkeram janggutnya—rasa sakit yang tajam membuatnya sedikit lebih jernih, tetapi getaran dari jantungnya dengan cepat memengaruhi otaknya lagi.

“Tidak bisa melarikan diri,” Janggut Putih mengangkat kakinya dan terus maju. “Semakin kau melarikan diri, semakin takut kau jadinya. Memahami hal yang tidak diketahui adalah satu-satunya cara untuk mengalahkan hal yang tidak diketahui.”

Meskipun berjalan perlahan, kali ini dia tidak berhenti.

Dia datang sampai ke orang berkulit kucing itu.

Bayangan hitam di seberangnya tidak bergerak, hanya perlahan mengangkat kepalanya saat Janggut Putih mendekat, diam-diam mengawasinya.

“Bahaya yang belum terjadi adalah yang paling menakutkan.” Janggut Putih tampak perlahan-lahan mendapatkan kembali keberaniannya.

Tiba-tiba ia menyerang. Bulu di punggung tangannya tiba-tiba memanjang, melilit lengan aslinya dan membentuk kerucut spiral di ujung jarinya.

Tangan manusia seketika berubah menjadi cakar besar.

Lengan Janggut Putih menyapu seperti angin, cakar itu langsung mencengkeram kulit orang berwujud kucing, mencoba merobek penyamaran “rendahan” ini.

Namun, ketika ia mencengkeram kulit kucing itu, sosok hitam di bawahnya juga ikut terangkat.

Kulit kucing itu tampak seperti menempel pada sosok tersebut!

“Meong!!!!”

Tindakan Janggut Putih akhirnya membuat marah orang berwujud kucing yang pendiam itu. Ia melambaikan tangannya, mengeluarkan suara kucing yang tajam.

Gerakan-gerakan itu, suara-suara itu, benar-benar seperti kucing yang mengamuk.

Dengan suara kucing itu, lampu jalan di atas kepala menjadi semakin redup.

Hampir seperti padam.

Hati Janggut Putih bergetar, tetapi tangannya tidak berani berhenti. Tangan lainnya, yang terbungkus menjadi cakar, dengan ganas mencakar sosok bayangan hitam di bawah kulit kucing itu.

Cakar hitam itu sedikit mendapat perlawanan tetapi tetap menembus tubuh lawannya.

Dengan ganas mengepalkan kelima jarinya, White Beard mendengar suara “pop” yang lembut.

Sensasi di tangannya seperti merobek karung pasir.

Pemandangan di hadapannya semakin menguatkan dugaan White Beard.

Sosok berkulit kucing itu, yang dada dan perutnya hampir terkoyak oleh cakarnya, gemetar hebat, lalu tak berdaya menundukkan kepalanya.

Seolah benar-benar terbunuh.

Tetapi segera, sosok hitam itu mengempis seperti karung pasir yang kosong.

Finally, even the human skin turned to black powder, leaving only a person-sized cat pelt still gripped in White Beard’s hand.

“Hmph! Illusion, confusion technique.” Having successfully killed the cat-skin person, White Beard felt much more comfortable, even experiencing a sense of exhaustion from just breaking free from fear.

The streetlight grew dimmer.

“This streetlight has problems too. Is the confusion technique that made me afraid coming from here?”

White Beard looked up, but the streetlight overhead hadn’t undergone strange changes like the moon—it seemed like the streetlight was simply dimming.

Just as he was about to withdraw his gaze and continue forward, his movements suddenly stiffened.

Beside the streetlight—or rather, everywhere except around the streetlight—densely packed black-gray figures stood.

These black-gray figures had no features and appeared taller than the streetlight.

They bent over like this, standing outside the extremely dim conical light circle formed by the lamp, quietly watching White Beard.

Just like that cat-skin person.

“Ugh!!!” White Beard only met these eyeless figures’ gaze for one second before experiencing splitting headaches, feeling as heavy as if twenty lead blocks had been stuffed inside him. He directly crouched down holding his head.

The cat skin originally in his hand also dropped limply to the ground.

Along with the headache came intense fear.

Even though White Beard lowered his head and closed his eyes, he could still feel countless gazes falling on him.

He panted heavily.

The fear was like ants, drilling into his flesh through his skin’s pores.

“Hehehe…” In such a difficult moment, White Beard actually laughed. “Worthy of… the Inverted Tree. If you evolved completely, you’d definitely become an existence comparable to third rank.”

White Beard’s hands holding his head slowly moved down to his cheeks’ thick whiskers.

His fingers reached into the whiskers, slowly clenching to grab large handfuls of white long whiskers.

Then…

He forcefully tore them apart to both sides.

“Rip—rip—”

Hair-raising sounds of flesh separating arose.

Under White Beard’s torn chin skin, another highly rotted face was revealed.

“As expected, mental power battles still need mental power to resist.”

Despite the pain making him gasp, the corners of White Beard’s mouth still curved upward.

“This is a scar left by elves.”

“I want to see whether the pollution left by elves is stronger, or whether you ash people controlled by the Inverted Tree have more terrifying mental pollution!”

“Rip—”

(End of Chapter)

IndoWebNovel – indowebnovel.com