“Akankah… Akankah Penyihir Gorsa mengizinkan kalian masuk ke Menara Penyihir?” tanya kepala pelayan dengan sedikit khawatir.

“Keluarga Bloodthorn kami baru saja kehilangan satu-satunya pewaris kami. Apakah kami bahkan tidak diizinkan untuk berkunjung?” Ekspresi Ralph berubah muram saat nama Gorsa disebut. “Ayah Sid akan menjual buku itu kepada siapa pun, tetapi dia harus menjualnya ke Menara Penyihir. Gorsa telah menjadi Penyihir Tingkat Dua untuk waktu yang lama. Fondasinya jauh melampaui fondasiku.”

Tetapi menyalahkan orang mati sekarang tidak ada gunanya.

“Bagaimanapun, kita perlu mencari tahu siapa yang memiliki buku harian itu terlebih dahulu. Siapa pun yang tidak tahu caranya tidak dapat membaca isinya, bahkan jika mereka memegangnya sekarang,” Ralph menyipitkan matanya. “Aku telah memutuskan semua hubunganku sekarang. Cucuku sendiri meninggal di tangan pemilik buku harian saat ini. Ikatan kematian antara aku dan buku harian itu cukup kuat. Begitu aku mendapatkannya kembali, aku pasti akan dapat membaca apa yang tertulis di dalamnya!”

Ekspresi Ralph berubah menjadi sesuatu antara senyum dan meringis. “Begitu aku berhasil menguraikan buku harian itu, aku akan bisa menjadi Penyihir Tingkat Empat… seorang Penyihir Agung, seperti leluhurku!”

Pelayan itu menundukkan kepalanya dalam diam.

Awalnya, tuannya berencana menunggu sampai Sid muda mendapatkan buku harian itu. Kemudian, ketika anak itu tidak dapat menggunakannya dan kembali ke perkebunan untuk mencari teks-teks kuno, pelayan itu akan turun tangan.

Tapi sekarang rencananya telah berubah. Tuan muda itu telah meninggal, dan buku harian itu telah jatuh ke tangan orang lain. Tuannya harus bertindak sendiri.

Pelayan itu tidak tahu apa gunanya buku harian itu, tetapi dia tahu bahwa tuannya telah menghabiskan sebagian besar hidupnya mengejarnya dan telah membunuh setiap kerabat sedarahnya dalam proses tersebut.

Kelas “Pengetahuan Dasar tentang Segala Hal” hari ini kembali mengumpulkan banyak murid magang. Bahkan mereka yang bolos untuk bermalas-malasan atau mempelajari mata pelajaran lain pun hadir.

Ketika Saul muncul sekali lagi di ruang kelas umum, banyak orang—termasuk murid magang Tingkat Satu yang berpengalaman—diam-diam mengamatinya.

Jika di masa lalu masa depannya tampak suram setelah seorang senior peringkat kedua secara terbuka mengancamnya, sekarang keadaannya berbeda. Setelah meraih peringkat pertama dalam ujian baru-baru ini, dan menerima undangan pribadi dari Lokai, presiden Asosiasi Bantuan Bersama, orang-orang terpaksa mengevaluasi kembali Saul.

Saul mengabaikan tatapan tajam dan berjalan ke kelas tanpa ekspresi.

Dia segera melihat Keli duduk di barisan belakang dan menghampirinya dengan tas di tangan.

Keli duduk di tempat paling luar di barisan kedua dari belakang. Setelah melihat Saul, dia menggeser satu kursi ke dalam.

“Berapa banyak mantra tingkat nol yang kau ketahui sekarang?” bisiknya bahkan sebelum Saul duduk.

“Lebih banyak darimu, itu pasti,” jawab Saul terus terang sambil duduk.

Keli merasa seperti telah menerima sepuluh ribu poin kerusakan tetapi dia tidak punya pilihan selain mempercayainya.

Lagipula, alasan dia berhasil mempelajari tiga mantra tingkat nol adalah berkat “metode koordinat” Saul.

Semakin dia memikirkannya, semakin menakjubkan metode itu. Apakah dia membayarnya terlalu sedikit?

Tapi… dia tidak berencana untuk membayar lebih.

Kelas pertama—Pengetahuan Dasar tentang Segala Hal—berlalu dengan cepat. Saul menghabiskan waktu dengan panik menghafal pengetahuan umum.

Periode kedua adalah kelas Meditasi.

Tanpa diduga, Monica, yang hanya muncul pada pelajaran pertama dan belum terlihat sejak itu, kembali mengajar hari ini.

Seperti biasa, dia memegang tali kekang kadal yang bertugas mengikis kulit matinya yang hangus. Mengenakan gaun sutra yang menonjolkan sosoknya, dia berjalan ke tengah kelas.

Banyak murid dengan cepat bergerak dari sudut ruangan menuju tengah.

Jarang sekali ada kesempatan untuk mendapatkan instruksi satu lawan satu dari Monica.

Dia melepaskan tali kekang, membiarkan kadal kecilnya berkeliaran bebas, dan berdiri di tengah dengan satu tangan bertumpu santai di pinggulnya, menekankan pinggangnya yang ramping.

“Sudah tiga bulan sekarang. Kurasa kalian yang sudah sedikit berusaha bermeditasi sudah membuat kemajuan yang cukup baik dalam meningkatkan sihir kalian, ya?”

Monica mengamati sekeliling ruangan. Semua orang duduk di atas bantal, menatapnya.

“Jadi, adakah yang mencapai nilai sihir di atas 20 joule?”

Hanya Keli yang mengangkat tangannya tanpa mengubah ekspresinya.

“Oh, tidak buruk,” Monica mengangguk padanya. “Bagaimana dengan 15 joule?”

Beberapa tangan lagi terangkat di sekitar ruangan.

Saul, yang duduk tenang di sebelah Keli, hanya meningkatkan sihirnya satu joule sejak ujian. Sekarang dia memiliki 14 joule.

Setelah menunggu beberapa saat dan tidak melihat tangan lagi, Monica menghela napas.

“Sekarang setelah kalian mengalami ujian pertama kalian, kalian seharusnya memiliki gambaran tentang kehidupan seperti apa yang akan kalian jalani. Tidak ada seorang pun di Menara Penyihir yang akan mendorong kalian untuk belajar, tetapi jika kalian tertinggal, kalian akan menanggung akibatnya.”

Saul memperhatikan suasana hati yang semakin berat di antara para siswa. Bahkan Keli menggigit bibirnya karena gelisah.

Apakah sesuatu terjadi setelah Kaz membawanya pergi kemarin?

“Meskipun Anze mengujimu dengan menghitung jumlah mantra yang telah kau kuasai, yang mungkin tampak kejam, hanya murid yang telah menguasai sejumlah sihir tertentu yang berguna bagi Menara Penyihir.”

Monica melangkah maju dan mulai berjalan perlahan melewati ruang kelas.

Setiap murid yang dilewatinya merasakan tekanan yang sangat besar—seolah-olah badai akan datang.

“Saya ingin kalian semua memahami sesuatu: Menara Penyihir bukanlah akademi sihir. Di sini, pengetahuan datang dengan harga. Jika kalian tidak mampu menangani pekerjaan apa pun yang ditugaskan oleh menara, jika kalian tidak memberikan kontribusi, maka pada akhirnya, kalian akan membalas bimbingan menara dengan tubuh kalian sendiri—sebagai makanan.”

Mendengar ini, Saul menyadari sesuatu: Menara Penyihir Gorsa bukanlah akademi—melainkan sebuah perusahaan. Tes berkala ini bukanlah ujian sekolah—lebih seperti… evaluasi kinerja?

Saat itu, Monica kebetulan berhenti di samping Saul dan Keli.

Dia tiba-tiba menunjuk ke Keli. “Karena sihirmu paling tinggi, izinkan aku melihat bagaimana kamu bermeditasi.”

Mengikuti instruksinya, Keli membuka buku meditasinya, meletakkan bola kristalnya, menutup matanya, dan memasang ekspresi tenang.

Bahkan di bawah pengawasan Monica, dia dengan cepat memasuki keadaan meditasi yang dalam.

Setelah mengamati beberapa saat, Monica mengangguk dan menyuruhnya berhenti.

“Siapa namamu?”

“Keli, Instruktur Monica.”

“Meditasi Keli sangat standar. Dia juga pandai memblokir gangguan eksternal dan memasuki keadaan imersif penuh dengan cepat.”

Setelah memberikan beberapa kata pujian, Monica menoleh ke arah Saul.

“Baiklah kalau begitu, Saul—biarkan aku melihat meditasimu juga,” katanya, memanggil namanya dengan tepat.

“Ya.” Saul memiliki kesan yang baik tentang Monica, karena dia pernah mengisyaratkan elemen yang secara alami selaras dengannya.

Dia mulai bermeditasi dengan terampil, memasuki keadaan mendalam tidak lebih lambat dari Keli.

Tetapi detik berikutnya, Monica tiba-tiba mengambil buku meditasinya.

Terkejut dari konsentrasinya, Saul menatapnya dengan bingung.

Monica memegang buku itu di antara dua jarinya, melambaikannya ringan di udara dengan senyum nakal.

“Menggunakan bola kristal dan buku meditasi adalah bentuk imersi penuh yang paling dasar. Tetapi terkadang, Anda perlu bermeditasi dalam kondisi darurat, tanpa kemewahan alat. Dalam kasus seperti itu, Anda harus mengandalkan sepenuhnya kekuatan mental Anda untuk memasuki keadaan semi-imersif.”

Monica tersenyum kepada Saul. “Saul, coba bermeditasi tanpa buku atau bola itu.”

“Eh…”

Di bawah tatapan Monica yang jelas-jelas main-main, Saul mendemonstrasikan dengan cepat “meditasi setengah-setengah satu detik.”

Kecepatan dan efisiensinya membuat Monica terkejut, yang sebelumnya mengharapkan Saul akan kebingungan. Bibirnya berkedut.

Ketika Saul keluar dari keadaan meditasi singkat itu, Monica tidak lagi tersenyum. Dia menatapnya dengan ekspresi yang rumit.

“Instruktur Monica?”

Tanpa menjawab, dia berbalik dan berjalan kembali ke tengah kelas. Dua kilatan petir tiba-tiba meledak dari tubuhnya, menghanguskan lengan dan pipi kirinya.

Namun pakaiannya tetap tidak tersentuh—kemungkinan karena artefak khusus.

“Baiklah,” Monica akhirnya berbicara lagi, setelah tenang. “Kalian lihat? Ini sangat sederhana. Lakukan saja seperti yang Saul lakukan. Sekarang, semuanya coba bermeditasi.”

Semua murid: “…”

Keli mencondongkan tubuh dan berbisik cepat kepada Saul, “Dia marah.”

Saul juga merasa Instruktur Monica sedikit kesal. Tapi mengapa?

Apakah karena dia belajar sendiri?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com