Untungnya, Monica akhirnya memberikan penjelasan rinci kepada semua orang tentang cara melakukan meditasi semi-imersif.

Bahkan Saul, yang telah belajar sendiri meditasi semi-imersif, memperoleh banyak wawasan darinya.

Sebelumnya, setiap kali ia memasuki keadaan semi-imersif, itu selalu untuk mengamati kontaminasi dan anomali. Tetapi menurut penjelasan Monica, meditasi semi-imersif sebenarnya adalah teknik sementara untuk menstabilkan tubuh mental dan dengan cepat mengisi kembali sihir.

Ketika Saul menghadapi bahaya di laboratorium Mentor Kaz, ia menggunakan meditasi semi-imersif untuk menstabilkan tubuh mentalnya.

Tetapi setelah itu, ia hampir secara eksklusif menggunakannya untuk mendeteksi material yang bermutasi—sedemikian rupa sehingga ia hampir melupakan tujuan aslinya.

Sihir Saul telah meningkat secara signifikan selama tiga bulan terakhir. Sekarang, bahkan meditasi imersif penuh pun tidak dapat dengan cepat memulihkan seluruh cadangan sihirnya, apalagi meditasi semi-imersif.

Namun, keunggulan meditasi semi-imersif adalah kecepatannya dalam memulai. Dalam waktu singkat, ia sebenarnya dapat memulihkan lebih banyak sihir daripada imersi penuh.

Namun, jenis meditasi tanpa bantuan ini—tanpa alat bantu apa pun—tidak mudah dikuasai.

Hal itu membutuhkan murid yang sangat familiar dengan diagram meditasi mereka dan terampil dalam memanipulasi kekuatan mental mereka.

Setelah sebagian besar murid baru mulai mencoba meditasi semi-imersif, Monica mulai berkeliaran tanpa tujuan di ruang kelas.

Sesekali, beberapa murid yang lebih tua akan mengajukan pertanyaan.

Beberapa dijawabnya, dan beberapa hanya dijawabnya dengan senyuman tanpa sepatah kata pun.

Ketika Monica lewat, Saul mengangkat tangannya dan mengajukan pertanyaan juga.

“Instruktur Monica, apakah diagram meditasi berbeda untuk murid Tingkat Pertama dan Tingkat Kedua? Atau apakah kita harus mempelajari diagram baru di setiap tahap?”

“Murid Tingkat Kedua biasanya sudah mempelajari mantra Tingkat Pertama. Tubuh mental mereka cukup kuat untuk menahan diagram yang lebih berbahaya, jadi ya, mereka dapat beralih,” jawab Monica dengan senyumnya yang biasa sambil menoleh ke Saul. “Tetapi begitu kalian mencapai Tingkat Ketiga, kalian tidak akan membutuhkan diagram meditasi lagi.”

“Tidak akan membutuhkannya?” Saul terkejut, tetapi dengan cepat mengerti. “Karena alat pelacaknya?”

Monica mengangkat alisnya. “Sepertinya kau benar-benar telah mempelajari banyak pengetahuan tingkat lanjut. Itu bagus—tapi juga berisiko.”

Ia mengulurkan jari dan dengan lembut mengetuk dahi Saul.

Krak!

Kilatan petir kecil menyambar.

Terkejut, Saul secara naluriah melompat mundur, tetapi sengatan tajam tetap mengenai dahinya.

“Mempelajari terlalu banyak pengetahuan di luar kemampuanmu saat ini berarti kau harus siap menanggung risiko yang menyertainya.”

Dengan itu, Monica menyilangkan tangannya di belakang punggung dan terus berjalan, meninggalkan Saul sendirian, mengusap dahinya sambil merenung.

Hampir setiap siswa senior dan mentor telah menyebutkan bahwa dalam mengejar pengetahuan, seorang penyihir akan menghadapi bahaya yang tidak diketahui.

Awalnya, Saul mengira itu hanya berarti bahwa pikiran—atau lebih tepatnya, tubuh mental—bisa menjadi pusing dan runtuh karena kompleksitas pengetahuan.

Tapi sekarang, tampaknya lebih dari itu.

Itu memberinya perasaan yang mengganggu bahwa pengetahuan itu sendiri mungkin semacam monster.

Sayangnya, tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaan itu.

Dari akhir kelas, selama makan siang, dan sampai ke lantai dua Menara Timur, Saul terus memikirkan ide itu.

Kemudian, tepat sebelum memasuki kamar mayat, dia bertemu lagi dengan Mentor Kaz.

“Mentor?” Saul sedikit terkejut. Kaz biasanya tidak sering muncul seperti ini.

Dia telah sering bertemu mentornya akhir-akhir ini.

“Sebagai peraih nilai tertinggi dalam ujian, kamu dapat memilih Bunga Pendamping. Aku akan mengantarmu ke sana.” Kaz tidak menunggu jawaban sebelum berbalik dan pergi.

Saul, yang bingung, segera mengikutinya.

Dia ingat Senior Rocky telah menyebutkan hadiah Bunga Pendamping.

Karena Lokai adalah pemimpin publik dari Masyarakat Saling Bantu, Saul tidak ingin terlalu berurusan dengannya dan tidak terlalu mempedulikan hadiah itu.

Dia tidak menyangka Kaz sendiri akan mengantarnya untuk memetik bunga itu.

Saat mengikuti mentornya, Saul mengeluarkan buku Pengetahuan Dasar Segala Hal dari tasnya dan membuka bagian botani.

Bunga Pendamping: Dapat membangun hubungan garis keturunan dengan makhluk hidup, dan mati setelah berbuah. Buahnya bervariasi jenis dan efeknya, biasanya memberikan peningkatan sihir kecil atau stabilisasi mental.

Hanya beberapa baris deskripsi sudah cukup untuk membangkitkan antisipasi Saul.

Meningkatkan sihir mungkin akan menjadi tujuan hidup Saul.

Tak lama kemudian, dia menyadari bahwa dia dan Kaz telah berbelok ke lorong yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Tampaknya mereka telah mencapai lantai lima Menara Timur—area penyimpanan yang tidak dapat diakses oleh para murid.

Setelah melewati pintu gudang utama, mereka melanjutkan perjalanan dan berbelok ke koridor lain. Semakin jauh mereka berjalan, jalan mulai menurun.

Mereka berjalan cukup lama.

Saul buru-buru memasukkan buku itu kembali ke dalam tasnya, sambil menatap ke depan dengan rasa ingin tahu.

Batu bata abu-abu itu perlahan-lahan berdebu, dan lilin-lilin yang terpasang di dinding semakin jarang dan usang.

Bahkan ada satu tiang lampu yang patah, miring ke dinding.

Kerusakan seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya di menara itu.

Dalam benak Saul, menara itu selalu rapi dan teratur, dipelihara dengan sangat hati-hati.

Ia mulai bertanya-tanya di mana tepatnya Bunga Pendamping disimpan.

Lagipula itu adalah tanaman—kebanyakan tumbuh di tanah.

Dan lahan subur di dalam menara sangat langka… Mungkinkah di luar?

Jantungnya mulai berdebar kencang—campuran antara gembira dan cemas.

Takut ia akan kecewa pada akhirnya.

Tapi kali ini, hidup tidak mengecewakannya.

Setelah turun beberapa saat, Saul melihat sebuah pintu kayu besar yang diperkuat dengan logam, terbuka lebar.

Tidak ada lilin yang menyala di dekatnya, namun tempat itu sama sekali tidak gelap.

Cahaya lembut dan terang bersinar dari balik pintu, kontras dengan cahaya lilin yang redup di dalam.

Kaz berhenti di depan pintu dan melirik ke belakang ke arah Saul, yang menjulurkan lehernya untuk melihat ke baliknya.

“Tenang. Jangan bertingkah seperti monyet yang tidak tahu apa-apa,” katanya.

Saul segera mundur.

Tapi matanya masih berbinar-binar karena gembira.

“Mentor, apakah kita akan pergi ke luar menara?”

“Jangan ribut. Begitu kau mencapai Peringkat Kedua, akan ada banyak kesempatan untuk keluar. Saat ini, kami menahanmu di dalam agar dunia luar tidak mengganggu studimu.”

Kaz menatap Saul dengan tajam. Ia selalu merasa bahwa murid kecil ini mungkin akan mempermalukannya suatu hari nanti.

Saat mereka mendekati gerbang, Saul teringat akan pemandangan yang mengerikan. Pemandangan

yang pernah dilihatnya dalam ilusi Mentor Rum: tanah hangus, lumpur mendidih, mayat berserakan, dan makhluk mengerikan bertentakel hitam…

Mungkinkah itu yang ada di bawah menara? Alam neraka?

Kaz sudah menghilang di balik pintu.

Saul menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk.

Meskipun menakutkan—tempat itu tetap memanggilnya.

Tapi kemudian…

Angin sepoi-sepoi menyapu wajahnya, membawa aroma rumput yang lembap.

Di balik gerbang terdapat hamparan tanah datar.

Tidak ada lumpur hitam. Hanya tanah kuning pucat.

Di bawah kakinya terbentang jalan setapak yang dibangun khusus, bercabang ke segala arah untuk memudahkan perjalanan.

Di atasnya terbentang langit biru yang jernih. Di kejauhan, pegunungan hijau dan hutan lebat—tidak ada perubahan tiba-tiba menjadi pemandangan neraka.

Tidak jauh di jalan setapak terdapat sebuah taman yang dikelilingi pagar kayu sederhana. Sebuah gubuk kayu kecil berdiri di pintu masuknya, dengan seseorang yang samar-samar terlihat di dalamnya.

Dari luar pagar, Saul dapat melihat banyak bunga di taman itu bergoyang tertiup angin. Bunga-bunga itu tampak agak berantakan, tidak sengaja ditata.

Kemudian terdengar suara derap kaki kuda dan roda.

Saul menoleh dan melihat sebuah kereta kuda beroda dua melaju kencang di jalan setapak lain.

Jalan itu mendekati menara dari arah yang berbeda.

Kereta kuda itu dengan cepat menghilang di balik tembok tinggi menara.

“Itu pintu masuk kendaraan,” jelas Kaz dengan santai, melihat Saul menatapnya.

Saul mengangguk dan mengalihkan pandangannya.

Menara Penyihir berdiri sendirian di ladang yang sunyi, hanya bayangan samar desa-desa di kejauhan. Mungkin penduduk setempat sengaja diusir.

Meskipun jarang penduduknya, daerah itu tidak seseram ilusi tersebut. Hanya sedikit sepi.

Saul tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, Apakah penglihatan yang kulihat saat itu—apakah Rum mencoba menakutiku? Atau… apakah itu imajinasiku sendiri?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com