“Jangan ikut campur urusan orang lain?”

Saul mencondongkan tubuh. “Ada, ada sesuatu yang terjadi di kotamu?”

“…Kau akan tahu nanti.” Ada tidak menjelaskan dan tetap menundukkan kepala, bergegas pergi.

Melihat Ada tidak ingin berbicara, Saul hanya bisa mengikuti dengan tenang untuk saat ini.

Saat mereka semakin dekat, Saul memperhatikan bahwa satu bagian tembok kota yang menghadap jalan utama memiliki dua gerbang.

Satu gerbang besar, diperkuat dengan tiang kayu tebal, tingginya setengah meter lebih tinggi dari tembok itu sendiri.

Dan gerbang yang lebih kecil, tingginya hanya sedikit di atas dua meter, sempit dan sesak.

Saat ini, langit sudah semakin gelap. Gerbang besar tertutup rapat, sementara gerbang kecil dibiarkan terbuka.

Di gerbang kecil berdiri seorang prajurit berbaju kain, dengan malas bersandar di dinding, memegang tombak kayu berujung besi dan menguap tanpa semangat.

“Ada, kotamu hanya memiliki sedikit penjaga? Bukankah perbatasannya dekat? Apakah ini benar-benar aman?”

Ada merendahkan suaranya. “Kadipaten kita telah berperang dengan Kadipaten Kenas di utara selama bertahun-tahun. Salah satu penyihir kota dan sebagian besar penjaga telah dikirim ke garis depan.”

“Hah?” Wajah Saul berkerut khawatir. “Lalu siapa yang bertanggung jawab menjaga keamanan kota?”

Suaranya terdengar agak terlalu keras, menarik perhatian prajurit yang mengantuk itu.

Ada dengan cepat menarik Saul ke samping dan memberi prajurit itu senyum sopan.

Prajurit itu tidak terlalu memperhatikan mereka. Dia bahkan tidak meminta biaya masuk yang diharapkan Saul dan membiarkan mereka masuk ke kota begitu saja.

Setelah berjalan cukup jauh, Ada akhirnya membawa Saul ke tempat yang tenang di sepanjang jalan yang kosong dan berhenti.

Dia mengerutkan kening dan menatap Saul. “Ada orang-orang yang bekerja di bawah penyihir di kota ini. Berhati-hatilah dengan apa yang kau katakan mulai sekarang. Jangan menarik perhatian mereka.”

“Maaf,” Saul meminta maaf dengan tulus. “Aku telah melalui banyak hal di luar sana. Aku hanya ingin menetap di tempat yang aman. Aku takut setelah semua ini, bahkan kota ini pun tidak akan menjadi tempat yang bisa kusebut rumah.”

Ia menundukkan kepala, tampak sedih.

Ada menatap ekspresi murung Saul dan tak sanggup memarahinya lebih lanjut.

Sambil menyeka keringat dari rambut pendeknya, ia menghela napas. “Jika kau ingin tahu sesuatu, tanyakan saja padaku saat kita kembali. Jangan bertanya-tanya di jalanan.”

“Oke, oke,” Saul mengangguk cepat.

Tapi Saul sudah mengambil keputusan: ia akan mulai mengumpulkan informasi besok pagi.

Lagipula, desas-desus lokal adalah sumber informasi yang vital.

Namun, demi Ada yang jujur dan baik hati ini, ia akan berusaha untuk bersikap bijaksana dan memilih orang yang tepat untuk ditanya.

Sejak saat itu, Saul tetap sangat tenang dan bersikap baik.

Ada meliriknya beberapa kali, jelas senang melihat bahwa ia tidak berkeliaran atau mengorek-ngorek informasi.

Meskipun malam sudah menjelang, jalanan kota masih ramai.

Rumah-rumah yang lebih kaya sudah menyalakan lampu mereka. Rumah-rumah yang lebih miskin bergegas menyelesaikan pekerjaan mereka sebelum malam tiba.

Orang dewasa, lelah setelah seharian bekerja, mulai bersiap untuk beristirahat.

Sementara itu, anak-anak melakukan segala yang mereka bisa untuk menunda pulang.

Ada tetap diam sepanjang jalan. Ketika orang-orang menyapanya, dia hanya mengangguk—sangat berbeda dari pria ramah di luar kota yang dengan gembira mengobrol dengan seorang teman lama yang sudah bertahun-tahun tidak dia temui.

Baru ketika mereka berbelok ke gang sempit, Ada akhirnya merilekskan bahunya yang tegang.

Jalan di sini kasar dan tidak rata, jauh lebih buruk daripada jalan utama kota. Penuh lubang dan gundukan, sulit untuk berjalan di atasnya. Pasti baru saja hujan—daerah dataran rendah telah mengumpulkan genangan air, dan mereka harus menginjak batu untuk menghindari sepatu mereka basah.

Saul mengikuti jejak Ada, melangkah dengan hati-hati di atas batu. Tapi dia mendarat agak terlalu keras—batu yang dipijaknya tidak stabil, dan air terciprat, hampir mengenai orang yang lewat.

Orang yang lewat itu menghindari cipratan air, sambil menegur, “Hati-hati!”—lalu, mengenali Ada di depan, tersenyum lebar.

“Oh! Ada, kau sudah kembali?”

“Tante Jenny,” sapa Ada dengan senyum jujurnya yang khas.

Tante Jenny membawa keranjang di tangannya. Dia meraih ke dalam dan mengeluarkan seikat cabai merah cerah.

“Cabai ini baru saja selesai dikeringkan. Bawa pulang dan makanlah dengan roti pipihmu.” Dia memasukkannya ke dalam ember kayu Ada meskipun Ada protes. “Cabai ini tidak terlalu pedas—Penny bisa menanganinya. Lagipula dia perlu melatih indra perasaannya.”

Dia tertawa terbahak-bahak.

Ada, terlalu jujur untuk membantah, menerima hadiah itu dengan senyum malu-malu.

Kemudian Tante Jenny mengalihkan pandangannya ke Saul, menatapnya dari atas ke bawah dengan seringai penasaran. “Datang berkunjung ke rumah keluarga?”

Saul tersenyum lebar tetapi tidak menjawab.

Ada dengan cepat menyela, “Dia dari kampung halamanku. Tidak bisa lagi ke sana, jadi dia datang untuk tinggal bersamaku.”

Tatapan Tante Jenny menjadi semakin berani.

“Baru pindah ke kota ini, ya…? Anak muda yang tampan, hanya sedikit kurus. Pastikan kau banyak bekerja—bekerja membuatmu kuat.”

“Ya, ya,” jawab Ada untuknya, lalu buru-buru menyeret Saul.

Mereka melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak dan segera bertemu dengan seorang pria kekar berjanggut lebat, menyeret seorang pria tua kurus.

Meskipun masih awal musim semi dan udaranya masih dingin, pria kekar itu hampir tidak berpakaian.

Bajunya terbuka di kerah, memperlihatkan otot dada yang lebar. Sebuah pisau melengkung tergantung di pinggangnya, berayun dan menampar pahanya setiap langkah.

“Kapten Jeff!” Kali ini, Ada menyapanya dengan hangat. “Membawa orang tua gila itu kembali lagi?”

Kapten Jeff yang menjulang tinggi menyerahkan pria tua itu.

Ada dengan cepat menyerahkan cangkul dan embernya kepada Saul dan melangkah maju untuk membantu lelaki tua itu.

“Orang tua gila itu pergi ke walikota lagi, mengoceh tentang masa lalunya yang tragis. Kalau aku tidak menghentikannya, dia pasti sudah dipukuli hari ini.”

Jeff menggerakkan pergelangan tangannya, yang jelas terasa sakit karena menggendong pria itu.

Seolah sesuai isyarat, lelaki tua itu tiba-tiba berteriak:

“Barbar terkutuk!”

Semua orang sudah terbiasa dengan ledakan emosinya yang tiba-tiba.

Hanya Saul yang menoleh untuk meliriknya, merasakan bahwa meskipun mata lelaki tua itu cekung, mata itu tidak tampak kacau.

Dia tidak terlihat gila—hanya seperti seorang pria yang telah kehilangan semua harapan dalam hidup.

“Aku akan mengantarnya pulang,” tawar Ada. “Kapten Jeff, mau masuk untuk minum?”

Jeff melambaikan tangan dan berbalik untuk pergi. “Tidak perlu. Aku masih ada tugas patroli.”

Ada tersenyum hangat, memperhatikan punggung Jeff menghilang di jalan setapak.

Kemudian lelaki tua itu meratap lagi, “Jangan berdagang dengan orang-orang barbar!”

Suaranya menghantui.

Saul memperhatikan bahwa Jeff berhenti di tengah langkah. Tangan kanannya secara naluriah bergerak ke pisau melengkung di pinggangnya.

Tapi dia tidak menoleh ke belakang, tidak mengucapkan sepatah kata pun—hanya terus berjalan, tangannya masih bertumpu pada gagang pisau.

Ada, yang sibuk menenangkan lelaki tua yang berteriak itu, sama sekali tidak memperhatikan reaksi Jeff.

“Lupakan saja, Saul, letakkan barang-barang itu dan bantu aku.”

Lelaki tua yang lemah itu terlalu berat untuk ditangani Ada sendirian, jadi dia meminta bantuan Saul yang “kurus”.

Saul menjatuhkan tongkatnya, memindahkan cangkul dan ember ke tangan kanannya, dan meraih bagian bawah lengan lelaki tua itu dengan tangan kirinya. Dengan gerakan cepat, dia mengangkatnya kembali sebelum dia jatuh.

“Uh…” Ada memperhatikan beban di lengannya berkurang secara signifikan. Dia menatap Saul dengan terkejut. “Kau cukup kuat.”

Saul menjawab dengan santai, “Hanya otot yang kudapatkan dari hidup susah.”

“Sekarang aku benar-benar percaya kau berjalan sampai ke sini sendirian.”

Bersama-sama, Ada dan Saul membantu lelaki tua itu masuk ke halaman kecil.

Rumah Ada terletak di halaman yang sempit.

Dikelilingi oleh rumah-rumah lain, halaman itu dipenuhi dengan tali rami yang dijalin-jalin, tempat tergantung pakaian dalam, pakaian, sepatu, selimut, sayuran liar, dan segala macam barang aneh.

Di antara barang-barang yang tergantung berserakan itu, mereka melihat seorang pria dengan pantat menonjol, bersandar di jendela kayu dan mengintip ke dalam salah satu kamar.

Wajah Ada langsung berubah marah.

“Jayce! Bajingan, menjauh dari adikku!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com