Manusia jarang ditemukan di daerah terpencil dan tandus, yang tidak cocok untuk pertanian.

Semak berduri dan tanaman merambat ada di mana-mana; hanya itulah yang bisa tumbuh di tanah kering ini. Matahari pun tak kenal ampun. Baik itu vegetasi yang jarang maupun burung dan ikan yang sesekali muncul, semuanya harus bersembunyi di bawah hembusan angin dan terengah-engah mencari udara.

Segala sesuatu memudar di tempat ini. Meskipun ada sedikit vegetasi sebagai hiasan, segala sesuatu yang benar-benar hidup tampaknya menunggu kematian.

Seolah-olah tidak ada yang ingin hidup lagi, seolah-olah tidak ada yang layak dikejar di dunia ini. Ketika seseorang mencoba mencari perlindungan dari terik matahari, mereka pasti akan merasakan keinginan untuk mengubur diri di sini dan mati. Tidak ada gunanya untuk terus hidup.

Di tempat yang suram seperti itu terdapat dataran datar di tengah-tengah sebuah punggung bukit. Ada rumput sogon dan gulma tajam yang tumbuh di mana-mana, mengelilingi sebuah gubuk dengan kerangka yang terbuat dari pohon-pohon tua dan direkatkan dengan lumpur. Sisanya ditutupi dengan kulit pohon, menghasilkan gubuk yang sangat primitif.

Dari rumah itu, orang bisa memperkirakan tingkat kemiskinan yang diderita pemiliknya, kehidupan yang serba kekurangan.

Pintunya sedikit terbuka dan akan berderit pelan saat angin sepoi-sepoi bertiup.

Ada jalan setapak di depan rumah, tetapi menyebutnya jalan setapak adalah cara yang sopan. Jalan itu tertutup semak berduri tanpa jalan setapak yang terlihat, tetapi karena orang bisa melewatinya, jalan itu masih bisa disebut jalan setapak.

Jalan setapak terpencil ini akhirnya didatangi seorang pelancong hari ini. Seorang pemuda menerobos semak-semak dari dasar menuju gubuk di punggung bukit ini.

Tentu saja itu Li Qiye yang tersenyum setelah melihat gubuk itu. Ada ladang sayur dan kentang tepat di sebelah gubuk.

Seorang lelaki tua sedang bekerja di ladang. Usianya tidak terlalu tua, hanya sekitar lima puluh tahun jika ia manusia biasa. Namun, ia juga tampak lusuh dengan temperamen yang sedih.

Jubah abu-abunya memutih karena berulang kali dicuci. Karena bertahun-tahun lamanya, jubah itu menjadi tua dan kotor meskipun ia telah berusaha dengan teliti.

Tidak banyak kerutan di wajahnya, tetapi kulitnya kekuningan sementara bagian kulit lainnya kecokelatan. Dari situ, terlihat jelas bahwa ia kekurangan gizi, ditambah lagi ia telah bekerja di ladang selama bertahun-tahun.

Ia menyikat rambutnya yang tipis dan beruban setiap hari, tetapi tetap saja agak berantakan karena bekerja.

Saat ia membuka mulutnya, terlihat bahwa giginya sudah tidak banyak lagi. Bahkan gigi yang tersisa pun bernoda dan berlubang.

Lelaki tua ini tinggal di tempat terpencil ini, bekerja di siang hari dan beristirahat di malam hari. Ia bergantung pada sebidang tanah kecil ini untuk bertahan hidup dari kelaparan, menjalani hidup sehari demi sehari.

Bayangkan saja, seorang lelaki tua hidup sendirian tanpa tetangga, teman, atau anak-anak di tempat terpencil ini. Bekerja keras di tanah kuning pada siang hari sambil tidur di ranjang kayu reyotnya pada malam hari; cara hidup yang begitu miskin dan kesepian.

Saat itu ia sedang mengayunkan cangkul tuanya di dekat bagian ubi jalar. Karena usianya yang sudah tua, setiap ayunan membutuhkan banyak tenaga. Seorang yang muda bisa menggali tanah yang cukup untuk mengambil satu ubi jalar dengan satu ayunan, sementara ia membutuhkan setidaknya delapan ayunan untuk hasil yang sama.

Setelah itu, ia berjongkok untuk meratakan area tersebut dan melemparkan ubi jalar ke dalam keranjang bambu tua. Ia terengah-engah karena kelelahan setelah mengambil setiap ubi jalar.

Li Qiye terkekeh setelah melihat ini dan tidak memulai percakapan. Sebaliknya, ia mulai memungut ubi jalar dan memasukkannya ke dalam keranjang.

Begitu saja, lelaki tua itu mengolah tanah dengan cangkulnya sementara Li Qiye mencari ubi jalar. Ia perlu istirahat setelah tiga hingga lima ayunan, tetapi Li Qiye menikmati permainan mencari ubi jalar ini.

Keduanya bekerja sama dengan sempurna tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Seolah-olah memang seharusnya begitu, hal-hal yang normal.

Setelah setengah hari, lelaki tua itu berhasil mendapatkan enam hingga tujuh potong kentang. Ia mengambil keranjang dan cangkul sebelum kembali ke gubuknya.

Li Qiye masuk tanpa diundang dan disambut pemandangan yang suram meskipun hari sudah siang. Tidak mudah untuk beradaptasi dengan perubahan mendadak ini.

Tidak banyak barang di gubuk itu, tidak ada yang tidak penting. Ada tempat tidur kayu di sebelah kiri dan selimutnya bernoda hitam meskipun selalu dicuci. Di sebelah kanan ada kompor dapur dengan panci berkarat di atasnya.

Di sebelah jendela ada meja yang bisa menampung dua atau tiga orang. Semua makan dan minum teh dilakukan di meja ini.

Li Qiye duduk di meja sederhana ini dan memandang padang rumput liar di luar di atas vegetasi yang layu sambil menopang dagunya dengan tangan. Akhirnya ia tertidur.

Lelaki tua itu telah menyalakan api untuk merebus kentang. Nyala api di kompor mungkin satu-satunya yang bisa bertahan di tempat ini. Saat melompat, ia memberi tahu para penonton bahwa ia masih hidup.

Lelaki tua itu duduk tanpa bergerak di depan kompor dan sesekali menambahkan rumput sogon ke api. Ia seperti pohon layu tanpa emosi; satu-satunya tujuan hidupnya adalah menunggu kematian.

Waktu yang lama berlalu dalam keadaan suram ini. Akhirnya, hal itu ter interrupted oleh aroma manis kentang, yang membawa kehidupan ke dunia ini. Keroncongan perut yang lapar digantikan dengan kekuatan baru setelah mencium aroma kentang.

Li Qiye yang mengantuk akhirnya membuka matanya dan duduk tegak.

Lelaki tua itu meletakkan kentang rebus ke dalam wajan dan membawanya ke meja. Bahkan sebelum ia duduk, Li Qiye mengambil kentang pertama tanpa ragu-ragu dan memakannya setelah mengupas kulitnya.

Lelaki tua itu melakukan hal yang sama, hanya saja ia makan sangat lambat seolah-olah giginya tidak berfungsi dengan baik.

Li Qiye berbicara setelah perutnya kenyang dengan satu kentang: “Beberapa orang ingin meninggalkan keramaian, tetapi tidak dalam kesunyian ini. Setidaknya, ia akan memiliki seorang lelaki tua penjual bakpao atau seorang wanita tua penjual garam. Kurasa kehidupan seperti itu tidak terlalu sepi, hanya salah satu cara untuk bertahan hidup. Namun, duniamu tidak memiliki penghuni, tidak ada wanita penjual garam atau penjual bakpao ini. Hanya kau yang ada di sekitar.”

Lelaki tua itu terus makan seolah-olah ia tidak terbiasa mengungkapkan perasaannya.

“Inilah puncak kesunyian.” Li Qiye tersenyum kecut: “Para kaisar mungkin bersembunyi di Lapangan Eksplorasi, tetapi mereka tetap terkenal dengan prestise yang tak tertandingi. Ini hanyalah semacam penghindaran dari Hukuman Mati Surgawi. Tetapi hari ini, ketika kita duduk di sini makan kentang, ini adalah pengasingan yang paling sempurna.”

Lelaki tua itu terus makan tanpa menanggapi. Bahkan, dia tidak ingat kapan terakhir kali dia berbicara.

Li Qiye mengambil kentang lain dan makan perlahan. Setelah selesai, dia mendongak dan bertanya: “Kapan kau akan mati?”

Lelaki tua itu menikmati makanan yang tidak mudah didapat ini sehingga dia mencurahkan seluruh hatinya untuk makan.

Setelah sekian lama, dia akhirnya menjilat jarinya dan berkata: “Aku tidak tahu, aku masih menunggu hari kematian.”

Li Qiye tersenyum dan menggelengkan kepalanya: “Begitu. Satu-satunya alasanmu hidup adalah untuk menunggu kematian. Di sembilan dunia dulu, aku pernah bilang pada anak dari Klan Yu bahwa kau juga punya toko anggur yang bahkan lebih buruk daripada anggur murahan bau kencing kudanya. Menunggu kematiannya tidak seperti ini karena dia masih bisa melihat banyak hal di dunia biasa. Tapi kau membawanya ke level berikutnya dengan menekan semua indramu. Sayang sekali, mati tidak semudah itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com