“Aku membutuhkan seorang pelayan, apakah kau bersedia?” Li Qiye melirik pria yang sedang bersujud itu.

“Saya setuju.” Pria tua itu berkata dengan hormat tanpa berpikir dua kali. Dia telah mendominasi sepanjang hidupnya, tetapi hari ini dia benar-benar yakin dan siap untuk tunduk pada keberadaan tertinggi ini.

“Bangunlah.” Li Qiye mengangguk.

“Bagaimana aku harus memanggilmu, Dewa?” Pria tua itu berdiri dan berkata dengan lembut.

“Panggil aku Tuan Muda dan aku akan memanggilmu Pelayan.” Li Qiye menjawab.

“Baik, Tuan Muda.” Pria tua itu setuju dengan tergesa-gesa. Mulai sekarang, prestisenya sebelumnya tidak lagi penting. Dia akan dikenal sebagai Pelayan.

Begitu saja, kuil tua di hutan belantara itu memiliki orang lain yang tinggal di sana.

Tentu saja, kedatangannya tidak menambah kemeriahan tempat itu. Dia sudah tua dan jarang berbicara. Meskipun demikian, setiap kata yang keluar dari mulutnya berharga.

Kehidupan terus berlanjut dengan cara yang agak membosankan. Li Qiye masih terus menebang kayu dan membakarnya menjadi arang.

Pria tua itu merasa ini membingungkan tetapi tidak pernah bertanya kepada Li Qiye.

Adapun babi hutan dan anjing itu, mereka hanya mengabaikannya, memperlakukannya seperti udara. Dia pun tampaknya tidak keberatan.

Hari ini, kuil itu menyambut orang ketiga. Begitu gerbang dibuka, ada seorang gadis terbaring di sana.

Setelah diperiksa lebih dekat, usianya sekitar lima belas atau enam belas tahun. Dia mengenakan gaun mahal yang disulam dengan bunga-bunga. Gaun itu sekarang compang-camping dengan banyak jahitan dan tambalan.

Kotoran dan rumput menutupi wajahnya. Rambutnya dulu diikat, tetapi setelah menyeberangi hutan, rambutnya berantakan dengan dedaunan di atasnya. Dia tampak seperti buronan yang lari ke sini dan tidak tahu jalan.

Dia juga memiliki beberapa luka berdarah, tidak serius. Tampaknya berasal dari duri dan ranting yang tajam.

Bibirnya pucat dan kulitnya yang kuning menunjukkan kekurangan gizi. Dia tampak seperti orang yang ditinggalkan dan harus menyeberangi hutan belantara.

Dia membawa bungkusan kecil yang dibungkus kain berisi pakaian yang rusak, tidak ada yang berharga. Namun, dia masih memeluk bungkusan kain itu sebelum pingsan. Tampaknya itu sangat penting baginya.

Babi hutan itu duduk di sebelahnya dan mengeluarkan erangan kecil. Begitu Li Qiye membuka pintu, babi hutan itu langsung berteriak pada Li Qiye sebelum mendorong kepalanya ke arah gadis itu. Niatnya jelas.

Sementara itu, anjing di dekatnya mendongak dan menatap babi hutan itu dengan jijik.

“Sejak kapan kau begitu baik?” Li Qiye melirik gadis dan babi hutan itu sebelum terkekeh.

Anjing itu kemudian membuka mulutnya untuk memperlihatkan taringnya, seolah ingin memakan gadis itu.

Babi hutan itu tentu saja tidak menyukai ini dan meraung balik. Ia bersikap baik pada gadis itu tetapi tidak pada anjing itu – siap untuk menyerang habis-habisan.

“Cukup.” Li Qiye melambaikan tangannya.

Kedua hewan itu bersikap baik di hadapan Li Qiye. Lil’ Black mendekat dan menyandarkan kepalanya di kaki Li Qiye, jelas memohon bantuan.

“Kau ingin aku menyelamatkannya?” Li Qiye tersenyum.

Lil’ Black mengangguk berulang kali dengan mata terbuka lebar, mencoba mendapatkan simpati.

“Seekor binatang buas yang mencoba berbuat baik, begitu ya.” Li Qiye menggelengkan kepalanya.

Pada saat itu, pelayan tua keluar dan memperhatikan gadis itu. Dia memeriksa penampilannya, tulang-tulangnya, lalu pembuluh darahnya sebelum berseru: “Bintang Terkutuk!”

Orang tua itu segera tahu bahwa gadis ini memiliki nasib buruk—nasib yang ditakdirkan untuk kehancuran.

“Bukan seperti itu, hanya lahir di zaman yang salah.” Li Qiye tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Begitu…” kata orang tua itu dengan heran.

“Orang lain mengira ini sesuatu yang tidak dapat diselamatkan. Namun, tidak kekurangan kuda-kuda hebat, hanya saja tidak cukup Bo Le.” Li Qiye melanjutkan: “Ini hanya masalah takdir dan pertemuan yang tepat.” [1]

Orang tua itu berpikir bahwa hanya Li Qiye yang akan mengatakan hal seperti ini mengingat keadaan.

“Bawa dia masuk dan bangunkan dia.” Perintah Li Qiye.

Orang tua itu segera menurut. Lil’ Black tampak gembira dan berlari ke kuil. Sedangkan Lil’ Yellow, masih menatap babi hutan itu dengan jijik sambil berbaring di tanah. Sesekali ia memperlihatkan taringnya. Mungkin gadis itu tidak lebih dari makanan di matanya.

***

Gadis itu terbangun setelah mendapat bantuan dari pelayan. Dia perlahan duduk sementara Lil’ Black meraung pelan karena gembira.

“Ah!” Dia melihat babi hutan itu dan meraung ketakutan, segera mundur sambil memegang erat bungkusan kainnya.

“Jangan khawatir, ia tidak akan menyeretmu kembali ke sini jika ia ingin memakanmu. Kalau begitu, kau tidak akan lebih dari tulang.” Sebuah suara santai menghiburnya.

Itu tidak lain adalah Li Qiye yang duduk di dekatnya dengan pelayan di sebelahnya.

Gadis yang ketakutan itu tidak bisa menahan diri untuk bergerak lebih dekat ke arah Li Qiye.

“Baiklah, keluarlah.” Li Qiye melambaikan tangannya ke arah babi hutan itu. Babi hutan itu menggeram dua kali sebelum meninggalkan aula.

Gadis itu merasa takjub—seekor babi hutan benar-benar mendengarkan perintah seorang pria.

Dia menghela napas lega, meskipun masih sedikit takut. Dia merasa sedikit lebih baik setelah melihat sekeliling dan menyadari bahwa ini adalah sebuah kuil.

Lagipula, dia dengan ceroboh memasuki area ini. Sungguh mengerikan dengan binatang buas di mana-mana. Dia ingat pernah melihat taring putih seekor binatang buas sebelum pingsan.

“Di mana, di mana tempat ini?” Dia menatap Li Qiye dan pelayan tua itu dengan ketakutan di matanya.

“Tempat yang aman,” jawab Li Qiye.

Gadis itu menundukkan kepalanya, tidak berani berbicara. Dia juga tidak tahu harus berkata apa karena keadaan pikirannya saat ini.

“Siapa namamu?” tanya Li Qiye.

Pria tua itu kembali terkejut. Ini jarang terjadi karena Li Qiye jarang menunjukkan minat pada apa pun.

“Fan, Fan Bai.” Dia ragu-ragu sebelum mengungkapkan namanya. Dia masih bingung, tidak tahu harus berbuat apa.

“Aku lihat kau sudah sedikit berlatih kultivasi.” Li Qiye melanjutkan.

“Ya, hanya sedikit.” Katanya pelan, masih tidak berani menatap matanya. Ekspresinya tampak sedih.

“Masih ingin belajar?”

“Ya!” Dia menjawab tanpa ragu sebelum menyadari bahwa dia terlalu terburu-buru. Dia mundur selangkah sambil menggenggam bungkusan kain itu. Dia berpikir bahwa dia meminta terlalu banyak. Sekadar hidup saja sudah cukup.

Sayangnya, jauh di lubuk hatinya, dia masih tidak ingin menyerah pada kultivasi. Itu adalah masalah ketidakmampuan.

Dia kesulitan mengisi perutnya sambil berkeliaran dalam keadaan putus asa. Satu atau dua baris mantra tidak mudah dipahami. Dia mencoba memahaminya tanpa hasil.

Kapan pun dia punya waktu, dia masih mencoba memahaminya meskipun angin dingin dan perut kosong.

“Mengapa kau ingin berlatih kultivasi?” Li Qiye tersenyum.

Gadis itu membuka mulutnya tetapi tidak ada kata yang keluar. Dia menundukkan kepalanya, tidak berani menjawab.

“Katakan pada tuan muda, mungkin dia bisa membantumu.” Pelayan tua itu menyemangatinya. Dia tahu bahwa bertemu Li Qiye adalah keberuntungan terbesar dalam hidupnya. Melewatkan kesempatan ini bisa membuat seseorang menyesal seumur hidup.

1. Bo Le adalah penjinak kuda terkenal di Periode Musim Semi dan Musim Gugur. Idiom ini berbicara tentang kemampuan mengenali bakat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com