Ying Ya belum pernah merasakan tekanan seperti itu. Itu membuat pikiran dan tubuhnya gemetar. Seolah-olah seorang raja iblis besar perlahan mendekat dari kejauhan, mengirimkan tekanan yang sangat besar yang menekannya.

‘Tekanan yang mengerikan…’ pikirnya, sambil menarik napas dalam-dalam.

Ying Ya bukan satu-satunya yang merasakannya. Bahkan Ye Yun, jenius Koki Nether, pun gemetar. Perlahan, dia menoleh ke belakang. Dia bertanya-tanya keberadaan apa yang bisa memancarkan tekanan mengerikan seperti itu.

Saat dia berbalik, dia melihat sumber tekanan itu.

Itu berasal dari seorang pemuda, yang mengenakan jubah koki bergaris merah-putih dan menaiki tangga selangkah demi selangkah. Wajahnya tanpa ekspresi, mata dan rambutnya hitam, dan tubuhnya tinggi dan ramping. Meskipun dia tidak mendaki dengan cepat, dia mempertahankan langkah yang stabil. Terlebih lagi, lamanya waktu dia berada di setiap anak tangga sama. Dia bahkan tidak berhenti di anak tangga kesepuluh, yang berarti pertanyaan di anak tangga kesepuluh bukanlah apa-apa baginya. Dia telah menyelesaikannya seketika.

Ying Ya dan Ye Yun adalah pesaing, tetapi saat ini, mereka berdua merasakan tekanan yang sama mengerikannya.

Lub-dub! Lub-dub!

Jantung Koki Ilahi Jalur Memasak terus berdetak, melepaskan tekanan luar biasa yang meresap ke seluruh ruang dan membebani pundak semua orang.

Penguasa Alam Di Tai lebih lambat karena dia berhati-hati dan tidak berani membuat kesalahan. Tangga Seni Kuliner ini hanyalah ujian pertama dari warisan Koki Ilahi, tetapi dia telah menghabiskan hampir seluruh energinya.

Bu Fang segera menyusulnya.

Penguasa alam itu mendongak ke arah Bu Fang dan mengangguk.

Bu Fang memberinya senyum tipis dan terus mendaki, menuju Ying Ya dan Ye Yun, yang telah mencapai lebih dari anak tangga kelima puluh.

Meskipun dia mengejar mereka, dia menjaga kecepatan yang stabil, tidak cepat maupun lambat. Namun, kecepatan seperti inilah yang membuat orang lain merasakan tekanan.

Ying Ya dan Ye Yun sama-sama menarik napas dalam-dalam pada saat yang bersamaan. Mereka dapat mengetahui bahwa Bu Fang berasal dari Alam Memasak Abadi, tetapi mereka tidak pernah tahu bahwa alam tersebut memiliki koki abadi yang begitu berbakat.

Mereka merasakan tekanan yang semakin besar.

Ying Ya berbalik tanpa ragu dan mulai bertekad untuk mendaki. Tujuannya adalah menjadi orang pertama yang mencapai puncak tangga.

Tujuan Ye Yun tentu saja sama dengan Ying Ya. Keduanya adalah jenius, orang-orang yang tidak mudah menyerah, dan mereka tidak akan membiarkan orang lain melampaui mereka.

Mereka melangkah bersamaan, dan tangga giok putih itu tampak berkilauan seperti giok.

Langkah kedelapan puluh, langkah kesembilan puluh…

Ying Ya semakin cepat, dan mungkin karena keyakinannya, dia juga lebih cepat dalam menyelesaikan soal. Terlebih lagi, saat dia mulai terbiasa dengan tekanan dari Jalan Jantung Memasak, dia menjadi semakin nyaman dengan pendakiannya.

Persaingan antara Ying Ya dan Ye Yun adalah yang paling sengit. Mereka bergerak dengan kecepatan hampir sama, mendaki pada waktu yang sama dan menyelesaikan soal pada waktu yang sama.

Mereka terus mendaki tanpa berhenti.

Langkah keseratus adalah titik balik. Ketika mereka sampai di sana, tekanan tiba-tiba berlipat ganda. Seolah-olah sebuah gunung telah ditambahkan ke pundak mereka, menyebabkan lutut mereka sedikit menekuk karena bebannya.

Tanpa diragukan lagi, semakin tinggi mereka mendaki dan semakin dekat mereka ke Jalan Jantung Memasak, semakin besar tekanannya.

“Aku pasti akan mendapatkan warisan Koki Ilahi!” Rambut Ying Ya berkibar saat dia melangkah dan mendaki tiga langkah sekaligus.

Ye Yun mengikuti di belakangnya. Suaranya yang dingin menggema di udara saat dia berkata, “Kau pencuri yang telah mencuri keahlian memasakmu dari Klan Koki Nether-ku! Kualifikasi apa yang kau miliki untuk mendapatkan warisan Koki Ilahi?!”

Ying Ya tertawa terbahak-bahak, tawanya penuh sarkasme. Dia mengabaikan sindiran Ye Yun dan terus mendaki.

Hal ini membuat wajah Ye Yun memerah karena marah. “Masih sulit untuk mengatakan siapa yang akan keluar sebagai pemenang!” dia meraung, mengambil langkah lain, dan melesat menaiki tangga seperti anak panah.

Setelah anak tangga keseratus, mereka mendaki hingga anak tangga keseratus satu, keseratus dua, keseratus tiga…

Mereka berlomba untuk mencapai anak tangga yang lebih tinggi, mengabaikan tekanan yang semakin meningkat.

Bu Fang masih mempertahankan langkahnya yang stabil, tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat.

Pertanyaan tentang seni kuliner itu sederhana dan mudah, dan dia telah menyelesaikannya hampir seketika. Namun, tekanannya nyata. Entah mengapa, sistem telah menarik kembali kemampuan anti-tekanan, sehingga Bu Fang menghadapi tekanan penuh sendirian. Saat ini, Jantung Jalur Memasaknya bergetar dan melepaskan aura yang sangat besar untuk melawan tekanan Koki Ilahi.

Di atas, Ye Yun dan Ying Ya bersaing sengit, sementara di belakang mereka, Bu Fang mendaki dengan langkah mantap.

Tuan Kota Meng Qi hampir menyerah. Bakat kulinernya bagus, tetapi hanya bagus. Dia tahu apa yang mampu dia lakukan, dan dia bukan orang yang kompetitif, jadi dia hanya mendaki dengan sangat lambat. Dia lebih memperhatikan persaingan di puncak tangga.

Ketika dia melihat betapa cepatnya para jenius itu mendaki tangga, dia tersentak. Hanya ketika seseorang berada dalam lingkungan kompetitif yang sama dengan para jenius barulah seseorang benar-benar dapat merasakan tekanan mengerikan dari mereka. Bukan tanpa alasan mereka disebut jenius.

Tiba-tiba, pupil mata Meng Qi menyempit, dan dia menarik napas dingin. Pada saat itu, dia melihat Bu Fang, yang mendaki dengan langkah mantap tidak jauh di belakang Ying Ya dan Ye Yun.

“Apakah bakat Bu Fang juga sehebat itu?”

Setelah mendaki anak tangga keseratus, Meng Qi bisa merasakan betapa hebatnya tekanan di pundaknya. Perlu dicatat bahwa dia adalah seorang Koki Qilin. Dia tahu bahwa semakin tinggi mereka mendaki, semakin besar tekanannya.

…

Ye Yun dan Ying Ya berlari menuju anak tangga ketiga ratus. Mereka sudah terengah-engah. Pada ketinggian ini, tekanan di pundak mereka membuat mereka sulit bernapas, dan pertanyaan tentang seni kuliner semakin rumit. Sekarang, mereka membutuhkan waktu lama untuk menyelesaikan setiap pertanyaan.

Penilaian bakat di tangga itu akhirnya muncul. Setiap anak tangga keseratus adalah titik balik yang kritis.

Ketika mereka mencapai anak tangga ketiga ratus, Ying Ya dan Ye Yun akhirnya berhenti. Ada banyak kebingungan di wajah mereka. Mereka mengerutkan kening dan memutar otak, mencoba menyelesaikan pertanyaan tersebut.

Mereka membutuhkan waktu lebih lama dari sebelumnya untuk menjawab pertanyaan itu. Ketika akhirnya mereka berhasil memecahkannya, mereka mendongak hampir bersamaan dan melihat semangat juang di mata masing-masing. Kemudian, mereka berbalik dan melirik ke belakang, dan apa yang mereka lihat membuat mereka takut.

Itu adalah wajah tanpa ekspresi. Pria itu dengan tenang menatap mereka. Wajahnya tidak memerah, dan sepertinya jantungnya tidak berdebar kencang.

Itu pemuda dari Alam Memasak Abadi!

Ying Ya menarik napas dalam-dalam dan merasakan tekanan yang tiba-tiba meningkat. Seolah-olah bayangan raja iblis agung yang tak terlihat perlahan-lahan menyelimutinya.

Tanpa ragu, Ying Ya dan Ye Yun berbalik dan melanjutkan pendakian mereka, dada mereka tampak terengah-engah.

Tap. Tap.

Selangkah demi selangkah, mereka menaiki tangga. Semakin tinggi mereka mendaki, semakin kuat tekanannya.

Butir-butir keringat menetes di dahi Ying Ya. Ketika akhirnya dia mencapai anak tangga ke-400, dia berbalik dengan gembira, berpikir bahwa seharusnya dia meninggalkan pemuda itu jauh di belakang. Namun, begitu ia menoleh ke belakang, ia kembali melihat wajah pemuda itu yang tanpa ekspresi.

Ying Ya hampir tersedak darah. ‘Kenapa orang ini masih bisa mengikutiku? Apa dia tidak merasakan tekanan?’ Ia merasa seperti bayangan telah jatuh di atas hatinya.

Ye Yun merasakan hal yang sama. Sebagai Koki Nether yang berbakat, ia memiliki kepercayaan diri yang mutlak pada bakat kulinernya. Namun, kemunculan Ying Ya dan Bu Fang mulai menggoyahkan kepercayaan dirinya.

“Tidak! Aku tidak akan menyerah!” Ia menampar anak tangga seperti orang gila dan terus mendaki. Tak lama kemudian, ia mencapai anak tangga keempat ratus, dan ia tidak berhenti di situ.

Ketika Ye Yun akhirnya mencapai anak tangga ke-500, ia terengah-engah, bajunya basah kuyup oleh keringat.

Pada saat itu, Ying Ya juga telah mencapai anak tangga yang sama. Mereka saling bertukar pandang, lalu berbalik dan melihat ke belakang secara bersamaan.

Seketika, mereka melihat Bu Fang, yang masih memasang wajah tanpa ekspresi. Wajah itu tampak semakin besar di mata mereka hingga menjadi bayangan yang menyelimuti hati mereka.

‘Aku tidak percaya orang ini belum tertinggal…’

‘Sial… Apakah dia tidak begitu menakutkan?!’

Namun, mereka merasa lega ketika melihat keringat di dahi Bu Fang, dan mulutnya membuka dan menutup, terengah-engah. Jelas, dia juga lelah setelah mendaki hingga ketinggian ini.

Meskipun demikian, itu belum cukup. Demi kehormatan Klan Koki Nether Sembilan Revolusi, Ye Yun bersumpah bahwa dia akan meninggalkan Bu Fang jauh di belakangnya. Dia membuka mulutnya dan menggeram, lalu menaiki tangga dengan tangan dan kakinya seolah-olah dia adalah seekor cicak.

Pada anak tangga kelima ratus, tekanannya begitu dahsyat hingga hampir bisa meledakkan jantung seseorang. Jantung Jalur Memasak Ye Yun begitu tertekan hingga seolah berhenti berdetak.

Jantung Jalur Memasak Koki Ilahi memang luar biasa.

Pada anak tangga keenam ratus, warna tangga berubah dari putih menjadi emas. Ketinggiannya melebihi awan, dan ketika seseorang melihat ke bawah dari sini, yang terlihat hanyalah deretan anak tangga yang panjang. Kerangka-kerangka yang berlutut di bawah tangga tidak lagi terlihat.

Ketika seseorang mencapai ketinggian ini, ia akan kelelahan secara mental dan fisik.

Munculnya tangga emas berarti mereka telah lulus ujian pertama, jika mereka mampu mendaki dan mencapainya.

Jantung Jalur Memasak Koki Ilahi yang memiliki tujuh lubang bersinar cemerlang di puncak tangga, memancarkan sinar yang terang ke bawah. Ada sembilan ratus sembilan puluh sembilan anak tangga, dan seseorang hanya perlu menginjak anak tangga keseribu untuk memasuki Jantung Jalur Memasak.

Tentu saja, dalam keadaan mereka saat ini, tidak ada yang bisa melakukan itu.

Ying Ya mengatupkan rahangnya begitu keras hingga darah menyembur keluar dari gusinya. Dia memanjat dengan tangan dan kakinya, pakaiannya menempel erat di tubuhnya.

Di anak tangga ke-580…

Setelah mendaki sampai anak tangga ini, Ying Ya dan Ye Yun segera berbaring. Mereka perlu istirahat. Dengan susah payah, mereka menoleh dan melihat ke bawah. Apa yang mereka lihat membuat pupil mata mereka menyempit, dan mereka merasa seolah-olah diselimuti hawa dingin yang membekukan.

Bu Fang berdiri di anak tangga di belakang mereka, terengah-engah pelan.

“Kenapa dia masih di sini?”

“Bagaimana orang ini bisa mengimbangi kita?!”

Ying Ya dan Ye Yun sama-sama merasa sedikit putus asa. Mereka tidak percaya bahwa mereka belum mampu melepaskan diri dari Bu Fang.

Amarah meluap dalam diri mereka.

Ying Ya menggeram. Darah mengalir deras dari lubang hidung dan mulutnya, tumpah ke anak tangga giok putih saat ia kembali memanjat dengan tangan dan kakinya.

Anak tangga ke-590…

Anak tangga ke-600!

Begitu mereka mencapai anak tangga ke-600, Ying Ya dan Ye Yun benar-benar tidak bisa bergerak. Tekanan mengerikan dari seni kuliner mengalir dari atas dan menekan mereka dengan keras ke tanah. Mereka tidak bisa membuka mata, dan tubuh serta pikiran mereka gemetar.

Bisakah mereka masih mendaki lebih tinggi? Mustahil.

Terlebih lagi, mereka telah mencapai anak tangga ke-600, yang juga merupakan tangga emas. Bukankah itu berarti mereka telah lulus ujian pertama? Mereka tidak perlu mendaki lebih tinggi.

Ada 400 anak tangga setelah anak tangga ke-600, dan tekanan pada setiap anak tangga meningkat secara eksponensial. Lagipula, setiap langkah tambahan yang dinaiki, semakin dekat seseorang dengan Jantung Jalur Memasak Koki Ilahi.

Udara dipenuhi dengan desahan keras.

Ying Ya dan Ye Yun terbaring tak bergerak di anak tangga keenam ratus. Mereka sama sekali tidak ingin bergerak, dan mereka tidak yakin bisa mendaki lebih tinggi dari ini.

Ketuk.

Dengan susah payah, mereka membuka mata dan melihat sebuah kaki melangkah di samping mereka.

Itu adalah Bu Fang. Tangannya terkulai di samping tubuhnya, sementara butiran keringat mengalir dari dahinya dan jatuh ke tangga. Bahkan dia merasakan tekanan yang luar biasa di anak tangga keenam ratus.

Dia memutar matanya dan melirik Ye Yun dan Ying Ya. Kemudian, dia mengerutkan sudut mulutnya dengan sedikit rasa jijik di wajahnya.

“Menyerah saja… Jika kalian mendaki lebih tinggi lagi, kalian akan hancur sampai mati oleh tekanan Koki Ilahi!” kata Ying Ya sambil menatap Bu Fang. Darah menetes dari lubang hidung dan mulutnya.

“Kau telah lulus ujian ketika mencapai langkah ini…”

“Di luar dugaan kami, kau bisa sampai di sini…”

Bu Fang terengah-engah dan mengalihkan pandangannya kembali ke tangga yang menjulang tinggi, menatap jantung Koki Ilahi yang terus berdetak dan memompa tekanan luar biasa di puncaknya.

Perlahan, ia mengangkat satu kaki dan menaiki satu anak tangga lagi.

Hal itu mengejutkan Ying Ya dan Ye Yun.

“Ini hanyalah tekanan seni kuliner. Mengapa aku harus takut? Jika kau ingin menginjakkan kaki di puncak Jalan Kuliner, kau harus mendaki sampai ke atas, merobek jantung Koki Ilahi, dan melihat apa yang ada di dalamnya!” Suara lemah Bu Fang terdengar, dan itu menyambar Ying Ya dan Ye Yun seperti sambaran petir.

‘Kenapa… Kenapa pemuda ini masih ingin mendaki lebih jauh? Tekanan di atas sana cukup kuat untuk membunuhnya, atau dia bahkan mungkin tertabrak dan jatuh ke bawah. Risikonya terlalu besar… Kenapa dia tidak puas dengan apa yang telah dia capai sekarang?!’

Ying Ya dan Ye Yun terdiam. Mereka hanya menatap kosong saat Bu Fang terus menaiki tangga, menunggu kapan tekanan itu akan mendorongnya jatuh dari tangga.

Namun, yang membuat mereka takjub adalah Bu Fang mendaki sampai ke atas melawan tekanan, seolah-olah tubuhnya ditopang oleh tekad yang tak tergoyahkan!

Tak lama kemudian, dia mencapai anak tangga ketujuh ratus, lalu kedelapan ratus…

BOOM! BOOM! BOOM!

Saat Bu Fang mencapai anak tangga kesembilan ratus, detak Jantung Jalur Memasak menjadi seperti guntur!

IndoWebNovel – indowebnovel.com