Ia mencapai anak tangga kesembilan ratus… Ying Ya dan Ye Yun tampak terkejut saat melihat sosok itu masih mendaki. Mereka terdiam, mengagumi keberanian Bu Fang dan merenungkan diri mereka sendiri.

Baru saja, mereka merasa puas dengan apa yang telah mereka capai. Anak tangga keenam ratus adalah ambang batas, jadi selama mereka mencapainya, mereka dianggap telah mencapai standar penilaian Koki Ilahi. Karena itu, mereka bisa berhenti mendaki lebih jauh.

Mereka memenuhi syarat untuk ujian selanjutnya.

Namun…

Apakah ini benar-benar cukup baik?

Ying Ya dan Ye Yun mengatupkan rahang mereka, saling bertukar pandang, dan melihat sedikit penyesalan dan keraguan di mata masing-masing. Pada akhirnya, mereka tetap memutuskan untuk menyerah. Mereka menghela napas lega dan berbaring diam di tangga, tanpa bergerak.

Mereka menatap Bu Fang. Mereka ingin melihat seberapa jauh pemuda dari Alam Memasak Abadi ini bisa melangkah.

Anak tangga kesembilan ratus adalah level yang sama sekali berbeda. Pada ketinggian ini, setiap langkah yang diambil, tekanan yang membebani tubuh seseorang terasa seberat gunung.

Jantung Jalur Memasak terus berdetak, dan tekanan yang dipompanya terus berlipat ganda.

Bu Fang melangkah lagi menaiki tangga giok putih. Jubah Koki Merah Tua menempel erat di tubuhnya, dan rambutnya melambai-lambai di udara karena tali beludru yang mengikatnya telah putus. Keringat terus mengalir di pipinya dan jatuh ke anak tangga, sementara tekanan yang berat seperti gunung menekan tubuhnya, membuat kakinya gemetar dan tulangnya berderak.

“Langkah kesembilan ratus sepuluh…” Bu Fang bergumam pelan, terengah-engah.

Tiba-tiba, pemandangan di depannya berubah menjadi penglihatan dan mengelilinginya dalam sekejap. Sebuah resep emas muncul. Resep itu hanya ada selama tiga tarikan napas, dan Bu Fang dengan cermat mempelajarinya selama waktu singkat ini. Setelah itu, resep itu menghilang, dan penglihatan itu berubah menjadi meja masak dan banyak bahan. Untuk melewati langkah ini, dia perlu memasak hidangan sesuai resep tersebut.

Bu Fang memusatkan kekuatan mentalnya. Di lautan rohnya, roh-roh Dewa Set Masakan meraung, sementara roh hantu kehendak ilahi melayang di udara, memancarkan aura mengerikan dengan matahari terang yang tergantung di belakangnya.

Gemuruh!

Semua orang di tangga merasakan aura Bu Fang telah berubah. Kemudian, mereka melihatnya membuka mata dan melanjutkan pendakian lagi, melangkah satu demi satu dengan sangat lambat. Butuh waktu sangat lama baginya untuk mengambil setiap langkah.

Ketika Bu Fang mencapai anak tangga kesembilan ratus dua puluh, pemandangan di depannya berubah drastis lagi. Itu masih resep, tetapi kali ini, resep untuk bumbu. Butuh waktu lebih lama baginya untuk menyelesaikannya karena dia tidak terbiasa dengan bumbu, dan dia jarang menggunakannya. Namun, dia tetap berhasil melewatinya.

“Dia berhasil lagi! Orang ini…”

“Kapan Alam Memasak Abadi menjadi sekuat ini?! Dia telah melewati langkah kesembilan ratus dua puluh…”

Ying Ya dan Ye Yun menelan ludah bersamaan.

Di bawah, Meng Qi menatap Bu Fang dengan mata berbinar.

‘Apakah Raja Iblis Agung, yang selalu menciptakan keajaiban, akan melakukannya lagi dengan langsung mendaki ke puncak Tangga Seni Kuliner ini?!’

Mungkin saja…

Di langkah kesembilan ratus tiga puluh, Bu Fang sudah basah kuyup oleh keringat. Dia berdiri dalam diam selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar sementara pemandangan di depannya terus berubah. Kekuatan mentalnya menjadi lebih padat, dan roh hantu kehendak ilahi yang samar di lautan rohnya tampaknya telah sepenuhnya memadatkan bentuk fisiknya saat ini.

Di langkah kesembilan ratus empat puluh, Bu Fang meletakkan tangannya di tangga dan terengah-engah.

Setelah beberapa saat, dia mencapai langkah kesembilan ratus lima puluh…

Rasanya seperti setengah hari telah berlalu.

Setelah itu, ia sampai di anak tangga ke-960.

Semua orang melihat bahwa Bu Fang hampir tidak bisa mengangkat kakinya, tetapi ia berhasil melewatinya dengan susah payah. Sejujurnya, ia sedikit linglung saat itu. Hanya tekadnya yang tak tergoyahkan yang mencegah tubuhnya hancur berantakan.

Bu Fang adalah pria yang bangga, dan kebanggaannya biasanya tidak terlihat. Namun, di Tangga Seni Kuliner ini, kebanggaannya terlihat jelas. Ia tidak akan mudah menyerah, dan ia tidak akan membiarkan langit menutupi matanya.

Setelah melangkah lagi, ia mendengus, sementara darah menetes dari lubang hidungnya dan sudut mulutnya.

Plop.

Setetes darah dari hidungnya jatuh ke anak tangga.

Bu Fang membelalakkan matanya, tetapi ia mengangkat kepalanya dan menginjak darah itu, sama sekali tidak terhalang untuk mencapai puncak.

Boom!

Ia melewati anak tangga ke-970!

Hanya tersisa tiga puluh anak tangga, tetapi tekanan pada setiap anak tangga dua kali lipat dari anak tangga sebelumnya.

Ying Ya dan Ye Yun benar. Pada titik ini, orang biasa mana pun akan hancur sampai mati di bawah tekanan tersebut. Tekanan yang dipompa keluar dari jantung Koki Ilahi bukanlah sesuatu yang dapat ditahan oleh orang biasa.

Tepat ketika Ying Ya dan Ye Yun menarik napas dingin sambil menyaksikan Bu Fang mendaki, sesosok mendekati mereka dari bawah dengan langkah mantap.

Itu adalah Penguasa Alam Di Tai. Dia basah kuyup seolah-olah baru saja keluar dari air, dan matanya agak kabur.

Ying Ya dan Ye Yun berbalik tiba-tiba saat mereka merasakan kedatangan penguasa alam itu. Mereka melihat raut wajahnya yang menyedihkan.

“Kau…”

“Bagaimana kau bisa sampai di sini?!” Ying Ya menarik napas dingin dan merasa tak percaya.

Penguasa Alam Di Tai bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berbicara dengan Ying Ya saat itu. Seolah-olah dia tidak mendengar pertanyaan itu, dia terus mendaki. Dia berhati-hati dan teliti. Kakinya gemetar saat dia melangkah, dan tulangnya sepertinya akan patah. Namun, dia berhasil melewatinya dan terus mendaki.

Selain Bu Fang, yang berdiri di anak tangga ke-970, Penguasa Alam Di Tai juga perlahan-lahan menyusul. Hal itu benar-benar menyegarkan pemahaman Ying Ya dan Ye Yun tentang Alam Memasak Abadi.

Ketika penguasa alam itu sampai di anak tangga ke-700, salah satu kakinya terpelintir secara mengerikan, menyebabkan dia jatuh ke anak tangga. Tulang kakinya patah dengan bunyi retakan. Namun, dia tidak mengerang atau mengeluarkan suara apa pun. Dia hanya berbaring di sana dan terengah-engah.

‘Sial… aku kelelahan…’

Penguasa Alam Di Tai bahkan tidak bisa menggerakkan jari sekarang. Dia telah mencapai batasnya. Jika dia mencoba mendaki lebih tinggi, itu akan mengorbankan nyawanya.

‘Aku sudah selesai untuk sekarang… Mari kita lihat apakah anak laki-laki itu, Bu Fang, bisa melakukan keajaiban lain…’

…

Dengan tubuh membungkuk dan berjuang melawan tekanan, Bu Fang naik ke anak tangga kesembilan ratus delapan puluh. Begitu dia sampai di sana, sebuah mantra bergema dan berbagai fenomena aneh muncul. Itu pemandangan yang menakjubkan.

Terlepas dari tekanan luar biasa di Tangga Seni Kuliner, Bu Fang merasa kekuatan mentalnya telah meningkat pesat setelah mencapai ketinggian ini. Selain itu, tubuh fisiknya juga diperkuat secara halus. Dimulai dari anak tangga kesembilan ratus, setiap sepuluh langkah tambahan yang dia naiki merupakan peningkatan besar bagi tubuh fisiknya. Dia bahkan bisa merasakan energi sejatinya meningkat.

Namun, ini bukanlah yang terpenting. Keuntungan terbesarnya adalah pengetahuan dan wawasan tambahan tentang Seni Kuliner dalam pikirannya. Seperti hal lainnya, seseorang perlu memiliki hati yang berani dan kemauan yang tak tergoyahkan untuk mencapai hasil yang luar biasa dalam Seni Kuliner.

Gemuruh!

Begitu Bu Fang mencapai anak tangga kesembilan ratus sembilan puluh, dia merasakan kekuatan dahsyat menghantamnya seolah-olah akan melemparkannya dari tangga.

Ying Ya dan yang lainnya, yang menyaksikan dari bawah, tersentak. Mereka melihat Bu Fang, yang hampir mencapai puncak, tiba-tiba terlempar ke atas dan melayang di udara.

Untungnya, kekuatan itu tidak melemparkan Bu Fang dari tangga karena dia berhasil berpegangan pada anak tangga. Dia menatap dingin ke arah jantung yang hanya berjarak sepuluh langkah darinya, dan sedikit mengerutkan sudut mulutnya. Setelah itu, dia mengerahkan kekuatannya ke tangannya dan menarik tubuhnya kembali ke anak tangga.

Boom!

Bu Fang berdiri di tangga, lalu dia melanjutkan pendakian.

Sepuluh anak tangga terakhir tampak pendek, tetapi membutuhkan usaha yang luar biasa untuk mendakinya. Bu Fang merasa seolah-olah telah kehabisan semua kekuatannya.

Dia menaiki anak tangga ke-995, lalu ke-996, ke-997… Dia menaiki setiap anak tangga seolah-olah sedang menyeberangi seluruh dunia. Yang tersisa di telinganya hanyalah suara napasnya yang tersengal-sengal.

Pak.

Telapak tangannya menyentuh anak tangga ke-998. Jantung emas itu tepat di depan wajahnya. Jantung yang berdetak itu diselimuti lapisan kilauan emas dan tampak seolah memiliki kekuatan tak terbatas.

Dengan wajah datar, Bu Fang meletakkan telapak tangannya di anak tangga terakhir, anak tangga ke-999.

Lub-dub! Lub-dub!

Detak jantung Koki Ilahi berhenti.

Setelah hening sejenak, seberkas cahaya emas melesat keluar dari jantung dan menyinari Bu Fang. Pada saat yang sama, sebuah celah terbuka di permukaannya, tempat semburan cahaya putih menyilaukan mengalir keluar.

Gemuruh!

Bu Fang berhasil. Dia mencapai puncak Tangga Seni Kuliner!

Sungguh monster!

Sungguh jenius!

Ying Ya dan Ye Yun menyaksikan dengan perasaan campur aduk. Mereka tidak percaya bahwa ada jenius yang begitu hebat di Alam Memasak Abadi. Mereka tahu bahwa jika dia dibiarkan tumbuh dewasa, dia pasti akan menjadi Koki Ilahi.

Meng Qi sangat gembira, dan matanya berbinar-binar.

‘Raja Iblis Agung sekali lagi menciptakan keajaiban! Dia telah mencapai ketinggian di luar imajinasi orang biasa! Dia telah melewati sembilan ratus sembilan puluh sembilan anak tangga Tangga Seni Kuliner!’

Penguasa Alam Di Tai berbaring di tangga. Dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya, tetapi dia masih menyeringai lebar. “Dia benar-benar layak menjadi orang yang sangat kukagumi…”

Tiba-tiba, cahaya terang dari hati Koki Ilahi semakin kuat, menyilaukan mata semua orang dan membuat mereka merasa seolah-olah kesadaran mereka telah jatuh ke dalam keheningan total.

Boom!

Setelah sekian lama, mereka sadar kembali dan perlahan membuka mata mereka.

RAUNG!

Raungan yang memekakkan telinga terdengar. Suaranya begitu keras hingga seolah memecah langit.

Bu Fang memandang pemandangan di hadapannya dengan ekspresi agak linglung.

Itu adalah sangkar batu besar, dan di dalamnya terdapat makhluk hitam yang memiliki sepasang sayap kulit di punggungnya dan tanduk tajam di kepalanya. Aura makhluk ini sangat menakutkan. Sepasang mata emas gelapnya bisa membuat jantung merinding.

“Ini… Iblis Jurang!” Suara Ying Ya terdengar dari kejauhan, penuh dengan keterkejutan.

Itu membuat Bu Fang terdiam sejenak. Dia menoleh ke arah itu dan melihat Ying Ya, Ye Yun, dan Penguasa Alam Di Tai.

Penguasa Kota Meng Qi tidak ada di sini. Karena dia belum mencapai langkah keenam ratus, yang merupakan persyaratan minimum untuk penilaian, dia dikeluarkan dari warisan.

“Apakah ini Iblis Jurang?” Bu Fang mengerutkan kening.

Iblis Jurang bukanlah manusia. Mereka memiliki sayap, ekor, dan kulit hitam. Mereka lebih mirip monster buas yang cerdas.

Mata emas muncul lagi di langit, dan suara yang memekakkan telinga menggema di kehampaan. “Selamat atas keberhasilanmu melewati Tangga Seni Kuliner. Sekarang kau akan menghadapi Iblis Jurang. Kami menganggap Iblis Jurang sebagai makanan, sementara mereka menganggap daging kami sebagai makanan. Ini adalah kompetisi dan pilihan Jalan Agung. Dalam ujian kedua, kau akan bertarung melawan Iblis Jurang untuk bertahan hidup. Pemenang akan lolos ke babak selanjutnya, menggunakan Iblis Jurang sebagai bahan. Adapun yang kalah, dia akan menjadi makanan bagi Iblis Jurang.”

Detik berikutnya, pemandangan di depan mata mereka tiba-tiba berubah.

GEMURUH!

Tanah retak terbuka saat kerangka-kerangka menumpuk di beberapa arena, dengan setiap arena memiliki Iblis Jurang yang terperangkap dalam sangkar batu.

Masing-masing dari mereka diangkut dan dibawa ke arena.

Saat suara mata emas itu memudar, sangkar batu yang menjebak Iblis Jurang perlahan hancur dan berantakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com