Setelah itu, Lin Beifan mengizinkan para korban bencana untuk beristirahat dengan layak. Pagi berikutnya, mereka akan melanjutkan perjalanan menuju ibu kota.

Pada malam itu, Prefek Huazhou dengan hangat menjamu Lin Beifan di kantor prefektur. Ketika malam menjadi sunyi, Lin Beifan diam-diam meninggalkan kamarnya dan melayang ke langit dengan suara mendesing.

Dia mengulurkan tangannya, memanggil hembusan angin kencang. Menunggangi angin, Lin Beifan terbang menuju Jiang Selatan, seratus li jauhnya.

Di Jiang Selatan, di istana kerajaan, baik Pangeran Jiang Selatan maupun para punggawanya belum tidur. Sang Pangeran baru saja menerima kabar dari Huazhou, dan dia sangat marah. Wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya yang lembek gemetar tak terkendali saat dia membanting meja dan berdiri, “Aku tidak pernah menyangka bantuan gandum kerajaan akan tiba secepat ini! Seharusnya memakan waktu delapan atau sembilan hari, tetapi tiba hanya dalam tiga hari, merusak rencanaku! Ini benar-benar keterlaluan!”

“Yang Mulia, mohon tenang!” Para punggawa berbicara serempak.

“Dan Lin Beifan itu, dia pantas mati!” Pangeran Jiang Selatan mengamuk, “Dia memfitnahku di depan umum, menyebabkan aku kehilangan muka dan reputasi di depan jutaan orang! Aku tidak akan tenang sampai dia mati!”

Sang Pangeran menyimpan dendam terhadap Lin Beifan karena dia telah mengambil hampir sepuluh juta liang darinya selama ini. Meskipun Pangeran kaya, dia tidak dapat menanggung jumlah sebesar itu—sepuluh juta liang adalah jumlah yang signifikan. Itu bahkan memengaruhi persiapan militernya. Namun, dia telah mentolerir semua itu.

Tapi sekarang, Lin Beifan tidak hanya mengganggu rencananya, dia juga menghinanya di depan banyak orang. Ini merusak reputasinya dan tidak dapat ditolerir.

“Para pengawal, cari kesempatan untuk membunuh Lin Beifan!” seru Pangeran Jiang Selatan dengan lantang.

“Yang Mulia, mohon tenangkan diri! Lin Beifan sekarang memegang posisi tinggi dan memiliki pengaruh yang cukup besar. Membunuhnya mungkin memberikan kepuasan sementara, tetapi akan merugikan banyak rencana kita. Dia lebih berguna bagi kita jika masih hidup! Ketika nilainya menurun di masa depan, tidak akan terlambat untuk membunuhnya!” Wang Fugui dengan cepat berbicara, membungkuk dengan hormat.

Kemarahan di wajah Pangeran sedikit mereda, dan Wang Fugui melanjutkan, “Sebenarnya, ini juga karena impulsifnya Si Banteng Hitam Besar dan yang lainnya sehingga semuanya menjadi semakin parah. Jika mereka tidak ikut campur, semua ini tidak akan terjadi. Mereka sendiri yang menyebabkan ini!”

Pangeran Jiang Selatan akhirnya berbicara dengan nada yang lebih lembut, “Jadi, Anda menyarankan kita membiarkannya saja? Saya dipenuhi amarah, dan saya tidak bisa membalas dendam?”

“Yang Mulia, membalas dendam adalah hal yang wajar! Sebagai orang pilihan, siapa pun yang tidak menghormati Anda harus dihukum. Namun, membunuhnya bukanlah tindakan yang bijaksana. Kita bisa memberinya pelajaran yang mendalam sebagai gantinya!” Wang Fugui berkata dengan suara rendah.

“Pelajaran mendalam apa?” tanya Pangeran.

Wang Fugui tersenyum licik, “Yang Mulia, satu juta karung gandum bantuan dari istana kekaisaran berjarak kurang dari seratus li dari kita di Jiang Selatan! Kita dapat dengan mudah merebutnya dan menggunakannya sebagai perbekalan militer kita!”

Mata Pangeran berbinar, “Anda benar!”

Bagi orang yang ambisius, tidak pernah ada makanan yang terlalu banyak. Gandum ini cukup untuk menghidupi satu juta orang yang terkena bencana—harus direbut seluruhnya!

“Selain itu, Yang Mulia, mereka menggunakan kapal bantalan udara untuk mengangkut gandum bantuan!” Wang Fugui melanjutkan, “Keefektifan kapal bantalan udara ini telah terbukti, dengan mudah mengangkut satu juta karung gandum dari ibu kota ke Huazhou dalam waktu kurang dari empat hari. Pasti ada desain cerdas di baliknya!”

“Siapa yang tidak ingin memiliki harta karun kapal seperti itu?”

“Kapal bantalan udara kita belum banyak mengalami kemajuan, tetapi jika kita bisa mendapatkan yang satu ini, itu pasti akan menjadi dorongan besar! Jadi, Yang Mulia, kita dapat memanfaatkan kesempatan ini dan merebut kapal bantalan udara!”

Mata Pangeran semakin berbinar, “Anda benar sekali! Kita juga akan merebut kapal bantalan udara!” Pangeran

Jiang Selatan sangat gembira, “Sejuta karung gandum tepat di depan kita, dan harta karun kapal air, kapal bantalan udara, tepat di depan kita juga! Apa artinya ini? Itu berarti bahkan langit pun berada di pihakku! Hal-hal besar akan datang, dan hal-hal besar dapat diharapkan!”

“Selamat, Yang Mulia! Selamat, Yang Mulia!” Semua orang memberi selamat serempak.

“Haha!” Pangeran Jiang Selatan tertawa penuh kemenangan, “Aku benar-benar harus berterima kasih kepada Lin Beifan kali ini! Jika bukan karena dia, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan begitu banyak hal baik. Jadi, mari kita selamatkan nyawanya untuk saat ini!”

“Yang Mulia bijaksana!” Wang Fugui berkata dengan lantang.

“Jika diberi kesempatan, kita harus merebutnya; jika tidak, kita akan menanggung akibatnya! Segera bentuk tim; besok pagi, berangkatlah untuk merebut gandum dan kapal bantalan udara untukku! Aku akan bersulang untuk kepulangan kalian yang penuh kemenangan!” Wajah Pangeran penuh kegembiraan.

“Baik, Yang Mulia!” Mereka semua menjawab.

Tanpa menyadari apa pun, Lin Beifan mendengar semua yang mereka katakan dari atap.

Lin Beifan mengangkat alisnya, “Kalian ingin mencuri gandumku, mencuri kapalku, dan hampir saja mengambil nyawaku? Yang Mulia, aku akan memberimu hadiah istimewa sebagai balasannya!”

Tubuhnya melayang pergi, dan ia tiba tanpa suara di gudang gandum Pangeran Jiang Selatan. Menatap ruangan yang dipenuhi karung-karung gandum, matanya menjadi dingin.

“Karena aku tidak bisa membawanya pergi, maka aku akan menghancurkan semuanya!”

Api yang dahsyat memancar dari Lin Beifan, seketika melahap seluruh gudang. Gandum berderak dan terbakar.

Keributan itu dengan cepat menarik perhatian para penjaga yang mengawasi gudang, dan mereka berteriak keras:

“Api! Api!”

“Gudang terbakar, ayo padamkan!”

“Cepat, bawa ember air!”

…

Para penjaga bergegas bertindak, membawa ember air dan berusaha mati-matian memadamkan api. Namun, pada saat itu, angin kencang mulai bertiup dari langit, mengipasi api dan membuat api semakin berkobar.

Akhirnya, bukan hanya gudang yang dibakar Lin Beifan yang terbakar, tetapi gudang-gudang lain di dekatnya juga ikut terbakar. Kobaran api terus berkobar, dan api menjulang tinggi, terlihat di seluruh kota.

“Api! Cepat, padamkan api!”

“Kebakaran sebesar ini, pemandangan yang jarang kita lihat dalam beberapa dekade! Apa yang terbakar di sana?”

“Sepertinya gudang gandum!”

…

Tak lama kemudian, Pangeran Jiang Selatan bergegas tiba di tempat kejadian. Saat melihat gudang-gudang yang terbakar, wajahnya menjadi gelap, dan dia hampir tidak bisa berdiri tegak. Ia berteriak keras, “Padamkan api! Ada gandum di dalam, cepat padamkan api!”

Meskipun lebih dari sepuluh ribu tentara telah berusaha, mereka tidak dapat memadamkan api.

Pada akhirnya, api berkobar selama sehari semalam sebelum akhirnya padam. Pangeran Jiang Selatan menatap sisa-sisa gandum yang hangus, matanya kosong, dan ia ambruk lemah, berkata, “Sudah berakhir! Semuanya sudah berakhir!”

Berita tentang kejadian ini dengan cepat menyebar luas, mengejutkan semua pasukan di seluruh negeri. Gudang gandum Pangeran Jiang Selatan hangus terbakar! Kebakaran itu terlalu misterius! Di luar sangat dingin, dan sebelumnya telah hujan, membuat udara lembap. Namun, api masih bisa menyala dalam kondisi seperti itu—sungguh aneh!

Terlebih lagi, bahkan dengan puluhan ribu orang menggunakan air, mereka tidak dapat memadamkan api! Apakah itu kecelakaan, atau disengaja? Beberapa mengatakan itu bukan kecelakaan maupun disengaja; itu adalah hukuman ilahi!

Pada hari itu, seseorang menyaksikan sesosok makhluk di langit berapi, melayang tinggi seperti dewa atau iblis, diam-diam menatap kobaran api yang dahsyat. Pangeran Jiang Selatan meninggalkan jutaan orang yang dilanda bencana, melakukan kejahatan yang tak terampuni! Hal ini membuat sosok ilahi itu marah, yang kemudian menurunkan hukuman ilahi! Terlepas dari desas-desus yang beredar, kebakaran besar ini menjadi alasan untuk perayaan bagi banyak orang.

Di wilayah utara, di istana kerajaan Pangeran Hebei Utara:

Pangeran Hebei Utara tertawa terbahak-bahak, “Saudaraku, oh saudaraku, akhirnya kau menemui kejatuhanmu! Meskipun kau kaya, apa gunanya kekayaan saja? Tanpa gandum, bagaimana kau bisa mempertahankan pasukan yang besar? Bagaimana kau bisa bersaing denganku?”

“Sungguh, langit sedang membantu Yang Mulia!” Pakar strategi Zhuge berbicara dengan nada menyanjung.

“Haha!” Pangeran Hebei Utara terus tertawa penuh kemenangan.

Di wilayah barat, di istana kerajaan Adipati Wuxi:

Adipati Wuxi juga tertawa terbahak-bahak. Sejak terakhir kali ia mendapatkan harta karun dari bulan yang miring, ia belum pernah tertawa sesantai ini. “Kakakku sungguh baik kepadaku! Ia pasti tahu betapa sedihnya perasaanku, jadi ia membuat lelucon ini. Sebagai balasannya, pergilah, bawalah hadiah untuk kakakku!”

“Hadiah apa, Yang Mulia?” Pakar strategi Fengchu bertanya.

“Kembalikan saja kertas yang ia berikan kepadaku! Haha!”

“Baik, Yang Mulia!”

Di ibu kota, di dalam istana kekaisaran:

Setelah mengetahui berita ini, Permaisuri juga sangat gembira dan senang. “Pamanku yang baik, kau menolak membuka lumbung dan memberikan bantuan, dan sekarang semuanya terbakar! Kau telah kehilangan reputasi dan hasil panenmu, dan menghadapi musim dingin akan menjadi masalah! Pamanku yang baik, apakah kau tidak merasa terjebak dalam perangkapmu sendiri? Haha!”

“Kata-kata Yang Mulia memang benar, dan surga memberkati Wu Agung kita!” Komandan Pengawal Kekaisaran tersenyum, “Namun, kebakaran ini sangat aneh. Saya berencana untuk terus menyelidiki untuk menemukan kebenaran dan melaporkannya kepada Yang Mulia!”

Permaisuri tersenyum tetapi tidak mengatakan apa-apa. Tidak perlu penyelidikan; dia sudah tahu siapa pelakunya—pasti si bajingan kecil itu, Lin Beifan!

Begitu Lin Beifan tiba di Huazhou, masalah muncul! Hanya dia yang memiliki kekuatan yang begitu menakutkan, yang memungkinkannya memasuki lumbung yang dijaga ketat tanpa diketahui dan membakar biji-bijian! Dengan gerakan kecil, dia menimbulkan kerugian besar pada Pangeran Jiang Selatan! Sungguh, dia adalah bintang keberuntungan Wu Agung kita!

Permaisuri diam-diam senang, “Aku harus merawatnya dengan baik ketika dia kembali!”

Sementara itu, pelakunya, Lin Beifan, telah kembali ke Huazhou dan terus mengawasi upaya bantuan bencana. Setelah memasak bubur dan memberi para korban makan dengan kenyang, mereka berangkat lagi menuju ibu kota.

“Jangan khawatir, kita masih punya banyak biji-bijian!”

“Setelah kita menghabiskan makanan di kapal ini, masih ada lagi di depan!”

“Kita telah mengatur banyak makanan di sepanjang tepi sungai setiap kota. Selama kita mengikuti sungai, kita akan sampai di kota berikutnya dan makan dengan hangat!”

“Jangan khawatir! Istana kita sama sekali tidak akan meninggalkan atau menyerah pada siapa pun!”

Di bawah seruan keras Lin Beifan, semua orang bergerak maju dengan percaya diri. Di kedua sisi sungai, terdapat kerumunan padat, dan tentara berada di sana untuk menjaga ketertiban.

Duduk di atas kapal bantalan udara, Lin Beifan menyusuri sungai, mengawasi kedua sisi dengan saksama. Tiba-tiba, ia melihat seorang wanita tua jatuh ke tanah. Seorang pemuda segera membungkuk, “Ibu, biar kugendong!”

“Nak, Ibu sakit kaki. Ibu tidak bisa sampai ke ibu kota. Jangan khawatirkan Ibu; pergilah sendiri!”

“Ibu, apa yang Ibu katakan? Bagaimana Ibu bisa meninggalkan Ibu?”

Ia juga melihat seorang anak terengah-engah, terbaring di tanah.

“Ibu, Ibu tidak bisa berjalan lagi!”

Seorang wanita muda, dengan mata penuh kelelahan, berkata, “Nak, bertahanlah sedikit lagi! Bertahanlah dua jam lagi, dan kita akan makan!”

“Tapi, Ibu benar-benar tidak bisa berjalan lagi. Kaki Ibu penuh lecet!”

…

Lin Beifan melihat sekeliling dan memperhatikan banyak orang telah makan, meninggalkan banyak tempat kosong. Ia berseru, “Ada tempat duduk di kapal kita! Orang tua, lemah, sakit, dan penyandang disabilitas dapat naik! Orang muda dan kuat dapat melanjutkan berjalan di tepi sungai!”

Para korban bencana sangat gembira.

“Kita bisa naik perahu? Bagus sekali!”

“Pak, ibu saya kesulitan berjalan. Tolong beri dia tempat duduk!”

“Pak, saya punya dua anak kecil…”

…

Sayangnya, tempat duduk di perahu terlalu sedikit untuk jumlah orang yang membutuhkan. Lin Beifan kembali berseru, “Jangan berebut, bergiliranlah. Setiap dua jam, kita akan bertukar posisi!”

Pada akhirnya, perahu itu penuh dengan orang, membawa harapan saat mereka bergerak maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com