Mengenai sikap semua orang, Putra Mahkota Xia Agung, Xia Tianqiong, sangat puas. Dengan dukungan mereka, membujuk Kaisar saat kembali akan jauh lebih mudah, dan dia dipenuhi rasa percaya diri. Masa perang akan menjadi momennya untuk memperluas wilayah kekuasaan, membuktikan jasanya, dan meninggalkan jejaknya.

“Keuntungan dari perjalanan ini memang sangat besar. Ini memungkinkan kita untuk menemukan tanda-tanda kebangkitan Wu Agung. Dengan pengetahuan ini, kita dapat mempersiapkan diri sebelumnya, menghentikan momentum kebangkitan mereka, dan menghilangkan ancaman terhadap Xia Agung kita,” kata Xia Tianqiong sambil tersenyum.

“Kata-kata Yang Mulia benar sekali!” semua orang tersenyum dan setuju.

“Yang lebih mengejutkan saya adalah bahwa pembawa kebangkitan ini tidak lain adalah Lin Beifan, mantan pejabat korup.”

Xia Tianqiong melangkah dua langkah ke depan, memandang ke kejauhan, dan mulai menjelaskan, “Sejak menjabat di istana, dia telah memberikan kontribusi besar bagi Wu Agung. Dia menciptakan artefak udara yang dikenal sebagai ‘Balon Udara,’ kapal air ‘Perahu Bantalan Udara,’ dan bahan bangunan ajaib ‘Semen.’” Semua inovasi ini telah dengan cepat memperluas kekuatan Wu Raya.”

“Di masa lalu, dua grandmaster muda bertemu di ibu kota, dan dialah yang turun tangan dan membujuk mereka untuk pergi dan terlibat dalam pertempuran yang menentukan di luar kota!”

“Selama pemberontakan di Wu Raya, dia dengan cepat menumpasnya.”

“Di wilayah Hebei Utara, ketika dilanda bandit yang menyebabkan penderitaan dan pengungsian di antara penduduk, konon strategi briliannyalah yang menyelesaikan masalah dengan biaya minimal, menenangkan bandit yang mengancam.”

“Ketika banjir besar melanda Jiang Selatan, dia secara pribadi bergegas ke sana untuk membantu para korban banjir. Dia bahkan mendirikan Kota Minxin, menangani mata pencaharian, penghidupan, dan kebutuhan dasar satu juta warga yang terkena dampak.”

“Dalam Kompetisi Yan dan Wu, dia memimpin pemuda Wu Raya menuju kemenangan gemilang atas bangsa Yan.”

Xia Tianqiong menghela napas, “Dapat dikatakan bahwa tanpa dukungannya, Wu Raya pasti sudah jatuh ke dalam kekacauan sejak lama. Sayang sekali bakat luar biasa seperti itu dimiliki oleh Wu Raya.”

Seorang abdi dalem tua menggenggam tangannya dan tertawa, “Yang Mulia, jika Anda sangat mengaguminya, mengapa tidak merekrutnya untuk tujuan kita? Dengan bantuannya, kekuatan kita pasti akan meningkat!”

“Saya sudah mempertimbangkannya!” kata Xia Tianqiong dengan ekspresi tekad dan ambisi, “Dalam beberapa hari ke depan, saya berencana untuk berbicara secara detail dengannya. Dia adalah individu yang sangat cerdas; dia pasti mengerti bagaimana harus bertindak!”

Meskipun mereka telah memutuskan untuk melancarkan serangan terhadap Wu Raya, Xia Tianqiong dan rombongannya dengan tegas memutuskan untuk memperpanjang masa tinggal mereka selama beberapa hari.

Hal ini memungkinkan mereka untuk mengumpulkan lebih banyak informasi dan bersiap menghadapi segala kemungkinan.

Jadi, pada hari kedua, di bawah keramahan Lin Beifan, mereka melanjutkan tur keliling ibu kota dan Kota Minxin. Menyaksikan bagaimana kedua kota tersebut berkembang pesat di bawah kepemimpinan Lin Beifan, apresiasi Xia Tianqiong terhadap Lin Beifan semakin kuat.

Bakat itu langka, terutama bakat seperti Lin Beifan, bahkan lebih langka lagi! Memiliki seseorang seperti dia sama saja dengan memiliki pasukan 100.000 orang! Pada hari itu, Xia Tianqiong melihat sebuah objek kolosal naik ke udara di hadapan mereka, melayang tinggi ke langit.

Para delegasi semuanya terkejut, “Apakah ini Balon Udara legendaris?”

Lin Beifan tersenyum, “Memang.”

“Mengapa balon ini naik? Apakah sesuatu yang penting telah terjadi?” seseorang bertanya dengan bingung.

Lin Beifan menggelengkan kepalanya dan menjelaskan, “Tidak ada peristiwa besar; ini hanyalah sesi latihan untuk Batalyon Langit Terbang! Meskipun memiliki Balon Udara, latihan rutin dan penggunaan yang sering tetap diperlukan. Balon Udara hanya membuktikan nilainya pada saat-saat kritis.”

“Begitu!” Semua orang tiba-tiba menyadari, tampak seperti orang desa yang melihat dunia untuk pertama kalinya.

Melihat orang-orang biasa di sekitar mereka, jelas bahwa mereka sudah terbiasa dengan pemandangan ini.

“Balon Udara!” Xia Tianqiong menatap balon di langit, dipenuhi kekaguman. Baginya, Balon Udara ini adalah senjata strategis yang sangat penting.

Seperti pepatah, naik ke ketinggian menawarkan pandangan yang jelas ke kejauhan. Jika mereka naik ke langit menggunakan balon, mereka dapat mengumpulkan informasi tentang situasi musuh dan dengan mudah mengatur perintah, sehingga meningkatkan peluang kemenangan mereka.

Selain itu, balon terbang mengisyaratkan…

Keabadian, umur panjang!

Sejak zaman kuno, legenda telah menceritakan tentang makhluk abadi yang tinggal di istana sembilan tingkat di surga, mengawasi alam fana. Balon Udara bisa terbang.

Jika seseorang menaiki balon itu, apakah itu berarti mereka bisa mencapai surga, bertemu para dewa legendaris, mendapatkan keabadian, dan hidup selamanya?

Godaan ini sulit ditolak siapa pun!

Terutama bagi seseorang seperti Xia Tianqiong, yang ditakdirkan untuk menjadi kaisar. Dengan otoritas tertinggi, menginginkan keabadian adalah satu-satunya cara untuk memastikan kekuasaannya tetap abadi.

Dengan pemikiran ini, Xia Tianqiong tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Tuan Lin, seberapa tinggi balon ini bisa terbang? Bisakah balon ini membawa orang ke istana sembilan tingkat di surga untuk bertemu para dewa legendaris?”

Begitu dia berbicara, orang-orang yang hadir menjadi gelisah, telinga mereka menajam untuk mendengarkan.

Lin Beifan menggelengkan kepalanya, “Aku tidak memiliki ukuran pasti seberapa tinggi balon ini bisa terbang. Namun, berdasarkan catatan penerbangan kami, balon ini telah mencapai ketinggian 500 zhang. Adapun istana sembilan tingkat dan para immortal, kami belum melihat mereka. Mungkin kami belum mencapai ketinggian yang dibutuhkan; upaya lebih lanjut diperlukan.”

Kerumunan itu tidak tahu apakah harus merasa menyesal atau lega.

Menyesal karena terbang begitu tinggi masih belum menghasilkan pertemuan dengan para immortal atau istana sembilan tingkat.

Lega karena mereka beruntung tidak ditemukan oleh orang-orang Wu Agung.

Melihat Balon Udara yang mengembang di kejauhan, hati Xia Tianqiong mulai ikut melayang bersamanya. Dia menoleh ke Lin Beifan dan berkata, “Tuan Lin, bisakah Anda mengizinkan saya menaiki Balon Udara sekali saja?”

Lin Beifan tercengang, “Hah? Kau ingin menaiki Balon Udara?”

Yang lain sama terkejutnya, “Yang Mulia?”

Setelah keterkejutan awal mereda, mereka semua dengan cemas mencoba membujuknya.

“Yang Mulia, tentu saja tidak!”

“Yang Mulia Naga—bagaimana jika sesuatu yang tak terduga terjadi?”

“Yang Mulia, mohon pertimbangkan kembali!”

…

Tatapan Xia Tianqiong penuh tekad, “Yang Mulia, mohon jangan khawatir. Yakinlah, saya tidak bertindak gegabah. Saya memiliki kemampuan bela diri yang cukup besar dan dapat melindungi diri sendiri. Selain itu, dengan kehadiran Tetua Hei, tidak akan terjadi hal yang tidak diinginkan.”

“Yang Mulia…”

“Cukup, jangan bicara lagi. Pikiranku sudah bulat.”

Xia Tianqiong kembali menoleh ke Lin Beifan, matanya dipenuhi harapan. “Menyaksikan artefak ilahi penerbangan namun tidak dapat mengalaminya sendiri membuatku menyesal. Saya harap Tuan Lin dapat memenuhi keinginan ini.”

Lin Beifan menjawab, “Saya tidak dapat mengambil keputusan ini sendiri. Saya harus melapor kepada Yang Mulia. Hanya dengan persetujuannya Anda dapat mencoba ini.”

“Tuan Lin, saya mohon kepada Anda.”

Lin Beifan menyampaikan masalah ini kepada Permaisuri. Setelah mempertimbangkannya, beliau menyetujui permintaan tersebut, tetapi beliau menetapkan bahwa Lin Beifan harus menemani Xia Tianqiong. Demi alasan keamanan, ketinggian balon tidak boleh melebihi 100 zhang.

Meskipun ada keterbatasan, Xia Tianqiong merasa puas. Dia mengikuti Lin Beifan dan menaiki balon yang akan segera lepas landas. Saat balon naik, ia dengan cepat melayang ke udara dan mencapai ketinggian 100 zhang dalam sekejap mata.

Melihat ke bawah dari atas, pemandangan jauh ibu kota dan kota Minxin terpancar di pandangannya, memperluas cakrawalanya.

Emosi Xia Tianqiong meluap, “Balon Udara ini benar-benar artefak penerbangan yang luar biasa! Jika terbang cukup tinggi dan cepat, seseorang dapat menjelajahi gunung, sungai, danau, dan laut dalam satu hari, menatap laut biru di pagi hari dan pepohonan hijau Cangwu di malam hari.”

Lin Beifan terkekeh, “Itu tergantung pada apakah anginnya mendukung. Jika anginnya kencang, kecepatannya akan meningkat.”

Setelah kegembiraan mereda, Xia Tianqiong menatap Lin Beifan di sampingnya dengan setengah tersenyum. “Tuan Lin, Kekaisaran Xia Agung kami telah menghabiskan sejumlah besar uang untuk memperoleh metode pembuatan Balon Udara dari Anda. Namun, setengah tahun telah berlalu, dan balon yang telah kami produksi bahkan tidak dapat terbang sejauh 50 zhang sebelum mendarat. Apakah ada masalah dengan metode yang Anda berikan?”

Lin Beifan tetap tenang. “Yang Mulia, Anda salah orang. Jika metode yang saya berikan salah, Anda bahkan tidak akan dapat memproduksi balon, apalagi membuatnya terbang!”

“Saya telah menekankan sebelumnya bahwa kunci pembuatan balon terletak pada kantung udara. Ini adalah proses yang rumit yang membutuhkan perhatian yang cermat terhadap detail. Bahkan jika Kementerian Perindustrian memproduksi balon di bawah pengawasan saya, kita masih berakhir dengan tingkat kegagalan 50%. Pada akhirnya, para pengrajin Anda yang tidak memadai, bukan metodenya.”

Xia Tianqiong mengangguk setuju. “Memang, pengrajin Kerajaan Xia kita kekurangan, terutama karena kurangnya talenta seperti Tuan Lin. Tuan Lin, apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk datang ke Kerajaan Xia untuk mengembangkan diri?”

Lin Beifan bingung. “Yang Mulia, apa maksud Anda?”

“Saya akan langsung saja,” tatapan Xia Tianqiong sungguh-sungguh saat ia menatap Lin Beifan. “Bakat dan kemampuan Anda sangat saya hargai. Anda adalah talenta yang luar biasa langka dan layak menjadi pilar negara. Saya harap Anda dapat menemani saya ke Kerajaan Xia dan mengabdi di bawah saya.”

Lin Beifan terkekeh. “Yang Mulia, Anda benar-benar sangat menghargai saya.”

“Saya harus. Prestasi Anda di masa lalu telah membuktikan kemampuan Anda. Saya sangat membutuhkan Anda,” Xia Tianqiong menegaskan.

Lin Beifan tiba-tiba merasa merinding. Kalimat itu mengandung makna ganda.

“Seperti kata pepatah, membangun sarang menarik burung phoenix. Yang Mulia, jika saya mengikuti Anda ke Kerajaan Xia dan membantu Anda, imbalan dan manfaat apa yang dapat Anda tawarkan kepada saya?” Lin Beifan bertanya sambil tersenyum.

“Promosi dan kehormatan, kekayaan dan kemakmuran. Apa pun yang Anda inginkan, Anda akan mendapatkannya,” Xia Tianqiong langsung berjanji.

“Promosi dan kehormatan?” Lin Beifan menunjuk delegasi Xia Agung di bawah balon. “Jika saya mengikuti Yang Mulia, apakah posisi resmi saya dapat melampaui mereka?”

“Yah…” Xia Tianqiong tercengang. Dia tidak menyangka Lin Beifan akan mengajukan pertanyaan setajam itu.

Lin Beifan melanjutkan, “Orang-orang di bawah ini adalah menteri-menteri Anda yang setia, loyal selama lebih dari satu dekade, mendukung Anda tanpa lelah. Bagaimana mungkin Anda memperlakukan mereka dengan buruk?”

“Saya pendatang baru, dan betapapun hebatnya pencapaian saya, saya tidak dapat melampaui mereka dalam hal posisi atau prestasi. Jika tidak, itu bisa mengguncang kekuasaan Anda di Istana Timur dan melemahkan pemerintahan Anda. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat Anda terima.”

“Saya percaya, Yang Mulia, bahwa Anda sama sekali tidak akan melakukan hal yang begitu irasional.”

Xia Tianqiong perlahan terdiam. Kata-kata Lin Beifan masuk akal.

“Saya baru saja menghitung. Jika Anda menjumlahkan posisi mereka, mereka pada dasarnya telah menduduki peran kunci seperti perdana menteri dan pejabat tinggi di kementerian. Jika saya pergi ke Xia Agung, yang paling bisa saya capai adalah posisi tingkat kedua dan mungkin gelar bangsawan. Itu akan menjadi batasnya.”

“Dibandingkan dengan kekuasaan yang saya miliki sekarang, itu hampir tidak berarti.”

Lin Beifan menggelengkan kepalanya. “Saya telah membangun fondasi yang cukup besar di sini, mendapatkan dukungan dan kepercayaan dari Permaisuri. Jika saya terus bekerja keras, saya bahkan mungkin memiliki kesempatan untuk naik menjadi perdana menteri di masa depan. Menjadi marquis atau menteri tidak akan sulit.”

“Pergi ke Xia Agung hanya akan mendatangkan keterbatasan. Itu bukan keputusan yang bijak.”

“Lagipula, mengenai kekayaan dan kemakmuran…”

“Yang Mulia seharusnya mengerti. Saat ini saya tinggal di sebuah rumah mewah, menikmati hidangan istana, dan minum anggur istana. Permaisuri telah menghadiahi saya dengan harta dan kekayaan yang tak terhitung jumlahnya. Kemewahan dan kekayaan yang saya nikmati di sini tak ada habisnya.”

“Jika saya pergi ke Xia Agung, saya tidak akan bisa menikmati semua kemewahan ini lagi. Bahkan jika Anda ingin mengabulkannya, saya ragu para menteri lama Anda akan setuju.”

Lin Beifan tersenyum. “Jadi, Yang Mulia, mengapa saya harus meninggalkan semua yang saya miliki di sini, melepaskan jalan Wu saya, dan berjanji setia kepada Xia Agung?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com