Xia Tianqiong terdiam karena kata-kata Lin Beifan memang logis. Di wilayah Wu Agung, posisi Lin Beifan dapat digambarkan sebagai puncak kekuasaan seorang menteri. Terlebih lagi, ia masih muda dan memegang kepercayaan Permaisuri. Jika ia terus berkembang dengan stabil, ia bahkan mungkin naik ke posisi marquis atau perdana menteri di masa depan. Mengikuti Xia Tianqiong ke Xia Agung belum tentu akan mengarah ke ketinggian seperti itu.

Lagipula, Lin Beifan pertama-tama perlu mempertimbangkan kesejahteraan para menteri lamanya. Mereka telah mengikutinya selama lebih dari satu dekade, beberapa bahkan veteran dari dua masa pemerintahan, dihormati dan disegani, dengan kualifikasi yang mendalam. Mereka telah bekerja selama bertahun-tahun, dan meskipun jasa mereka mungkin kurang, mereka tentu telah memberikan kontribusi. Mereka harus diperhatikan. Jika pendatang baru ditempatkan di atas mereka, bagaimana orang lain akan memandangnya? Bagaimana seluruh istana akan memandangnya?

Tidak dapat dihindari bahwa mereka akan sangat kecewa dan marah. Jika kesetiaan mereka goyah, akan sulit untuk memimpin mereka. Hanya ada sejumlah posisi yang tersedia, dan jika posisi-posisi itu diberikan kepada para menteri senior, tidak akan ada yang tersisa untuk Lin Beifan. Karena itu, ia harus menerima ketidakadilan ini.

Mengenai kekayaan dan kemakmuran, gaya hidup Lin Beifan saat ini – makanan, tempat tinggal, dan kemewahannya – sudah merupakan puncak dari zamannya, hampir setara dengan kaisar. Dalam beberapa aspek, bahkan lebih mewah daripada Putra Mahkota. Ia sendiri tidak dapat menjalani kehidupan seperti itu, jadi apa yang bisa ia tawarkan kepada Lin Beifan?

Bahkan jika ia bersedia, para menteri senior lainnya kemungkinan besar tidak akan setuju. Ini bukan tentang kekurangan sumber daya, tetapi tentang distribusi yang tidak merata – sebuah prinsip yang berlaku secara universal. Kesadaran terakhir Xia Tianqiong adalah sesuatu yang menyedihkan – ia tidak dapat memberikan Lin Beifan apa yang diinginkannya. Tidak heran Lin Beifan enggan meninggalkan Wu Agung; ia sendiri tidak akan mau dalam situasi seperti itu.

Namun, Xia Tianqiong tidak sepenuhnya patah semangat. Sebenarnya, ia berbicara dengan percaya diri, “Tuan Lin, kata-kata Anda benar. Namun, pernahkah Anda mempertimbangkan satu hal? Kerajaan Wu Agung semakin memburuk dari hari ke hari dan berada di ambang kehancuran. Menteri-menteri pengkhianat memegang kekuasaan, para pangeran memberontak, dunia persilatan berada dalam kekacauan, dan negara-negara tetangga mengawasi dengan cermat, siap menyerang Dataran Tengah kapan saja. Kekacauan dan kehancuran tak terhindarkan bagi Kerajaan Wu Agung. Kehancurannya hanyalah masalah waktu.”

“Ketika Kerajaan Wu Agung jatuh, sebagai seorang abdi dalem biasa, ke mana Anda bisa pergi?”

Melihat ekspresi Lin Beifan yang terdiam, Xia Tianqiong yakin ia telah mengguncang pikiran Lin Beifan dan melanjutkan dengan senyum cerah, “Seperti kata pepatah, burung yang indah memilih pohon untuk bersarang. Anda adalah bakat yang sangat langka, yang seharusnya tidak disia-siakan.”

“Bergabunglah denganku di Great Xia. Meskipun aku tidak bisa menawarkanmu posisi resmi dan kekayaan yang sama, aku dapat menjamin keselamatanmu dan menyediakan platform bagimu untuk menunjukkan bakatmu. Meskipun kau akan memulai dari posisi yang lebih rendah, kau masih muda, seperti aku. Kita punya waktu untuk membangun warisan yang besar. Ketika para menteri tua itu pergi, siapa yang akan mampu menghalangi kenaikanmu?”

“Naik ke tampuk kekuasaan, berdiri di atas puluhan ribu orang, bukankah itu hanya masalah waktu? Bukankah kau setuju?”

Lin Beifan menggenggam tangannya dan berkata, “Yang Mulia, kata-kata Anda masuk akal, tetapi saya sudah memutuskan untuk tetap tinggal di Great Wu.”

Xia Tianqiong terkejut. “Mengapa kau begitu keras kepala? Kau seharusnya tahu bahwa nasib Great Wu sudah ditentukan!”

“Yang Mulia, kata-kata itu terlalu berlebihan. Meskipun Great Wu menghadapi masalah dan kemunduran, ada solusinya. Bahkan jika, seperti yang Anda katakan, nasib Great Wu sudah ditentukan, saya akan tetap di sini.”

“Jika langit Great Wu runtuh, aku akan menopangnya. Jika tulang punggung Great Wu patah, aku akan membawanya. Jika takdir Great Wu habis, aku akan melanjutkannya. Selama aku berada di Great Wu, aku akan menggunakan seluruh kekuatanku untuk memperpanjang keberadaannya!”

Suaranya tegas, menarik perhatian, bergema di langit yang tinggi.

Sinar matahari keemasan menyinari wajah Lin Beifan, membuatnya tampak begitu tegas, begitu murni. Xia Tianqiong menatap Lin Beifan dengan linglung, seolah melihatnya dalam cahaya baru. Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Aku tidak pernah menyangka bahwa kau, seorang pejabat korup yang hebat, akan menjadi rakyat yang setia.”

Tidak jelas apakah itu kekaguman atau sindiran.

“Justru karena keserakahan, makanya kesetiaan!” Lin Beifan menyatakan dengan penuh keyakinan. “Kalau tidak, di mana aku akan menemukan lahan subur untuk penggelapan? Di Great Xia-mu? Bisakah kau memberiku kesempatan untuk menggelapkan puluhan juta?”

Xia Tianqiong berseru, “Sial!”

Kau hampir berhasil menipuku dengan tingkah lakumu barusan!

Kau masih pemuda yang rakus uang, tak ada sedikit pun perubahan!

Xia Tianqiong mendengus, “Wu Agung pasti akan runtuh. Kau sendiri tidak bisa mengubah apa pun; ini hanya perjuangan yang sia-sia. Namun, aku menghargai bakat. Aku akan memberimu satu kesempatan lagi. Saat kita bertemu lagi nanti, kuharap kau bisa membuat pilihan yang bijak.”

Percakapan antara keduanya berakhir, dan balon udara mulai turun perlahan.

Kembali ke penginapan, Xia Tianqiong berbicara kepada para pengawalnya, berkata, “Saat aku menaiki balon udara hari ini, aku mencoba merekrut Lin Beifan, tetapi dia menolak.”

“Menolak? Mengapa dia menolak?”

“Tidakkah dia melihat bahwa Wu Agung berada di ambang kehancuran?”

“Itu kebenaran yang begitu sederhana – bukankah seharusnya dia mengerti?”

…

Para menteri tua satu demi satu menunjukkan kebingungan.

Xia Tianqiong terdiam, tidak mengungkapkan alasan penolakan Lin Beifan. Namun, secercah urgensi muncul dalam dirinya.

“Waktunya hampir tepat. Kita akan berangkat ke Xia Raya besok!”

Ia berencana untuk kembali dan bersiap untuk perang, menyerang Wu Raya! Ia tidak hanya bertujuan untuk memperluas wilayahnya dan memenuhi aspirasi seumur hidupnya, tetapi juga untuk menangkap Lin Beifan dan talenta lainnya untuk mengabdi di bawah panjinya.

Pada pagi kedua, rombongan Xia Tianqiong mengucapkan selamat tinggal kepada Permaisuri dan berangkat ke Xia Raya. Permaisuri dengan sopan meminta mereka untuk tinggal dua hari lagi dan akhirnya menemani mereka dalam perjalanan.

Setelah itu, di istana, Permaisuri bertanya kepada Lin Beifan, “Tuan Lin, selama beberapa hari terakhir, Anda telah menemani Putra Mahkota Xia Raya, Xia Tianqiong. Bagaimana pendapat Anda tentang orang ini? Apakah dia merupakan ancaman bagi Wu Raya kita?”

“Melaporkan kepada Yang Mulia, saya menganggap orang ini sebagai ancaman yang signifikan!” Lin Beifan membungkuk dan melanjutkan, “Meskipun kita baru berinteraksi beberapa hari, dari pengamatan terhadap Putra Mahkota Xia Tianqiong, dia berani memimpin, memiliki wawasan yang tajam, terampil dalam mengenali dan memanfaatkan bakat, dan memiliki aspirasi yang ambisius. Dia memiliki kualitas seorang raja yang dapat memimpin bangsanya menuju kejayaan. Di bawah kepemimpinannya, Xia Raya pasti akan makmur, yang akan sangat merugikan kita, Wu Raya.”

Permaisuri mengangguk, karena pandangan Lin Beifan selaras dengan pandangannya. Xia Tianqiong adalah penguasa yang benar-benar luar biasa—berbakat, ambisius, dan memiliki wawasan yang tajam. Jika dia naik tahta, itu memang akan menimbulkan ancaman signifikan bagi Wu Raya.

“Para menteri saya, bagaimana kita harus menangani ini di masa depan?” tanya Permaisuri.

Berbagai pejabat menyampaikan pendapat mereka, berbagi pemikiran mereka.

Tetapi saat itu, Lin Beifan menyuarakan pendapatnya, “Yang Mulia, saya percaya tindakan terbaik sekarang adalah segera menangkapnya, menempatkannya di bawah tahanan rumah, dan mengawasinya dengan ketat, mencegahnya kembali ke Xia Raya.”

Mendengar pernyataan itu, seluruh istana terkejut!

“Menangkap Putra Mahkota Great Xia?”

“Negara kita selalu menjunjung tinggi etika dan kesopanan. Dia mengunjungi wilayah kita sebagai tamu, dan sekarang kita ingin menangkapnya. Bagaimana ini akan dipandang oleh dunia? Apa yang akan dipikirkan semua orang tentang kita?”

“Lin Beifan, apakah kau mencoba mencelakai Great Wu kita? Bagaimana jika dia melancarkan perang? Apakah kau akan maju untuk mengambil alih?”

“Great Xia tidak kalah dengan kerajaan kita. Bagaimana kita bisa dengan mudah memprovokasi konflik?”

“Great Wu kita sudah cukup kacau; kita tidak mampu menanggung lebih banyak kekacauan!”

“Lin Beifan, apakah kau sudah gila? Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti ini?”

…

Permaisuri dengan tergesa-gesa bertanya, “Tuan Lin, mengapa Anda mengusulkan ini? Apakah Anda memperhatikan sesuatu?”

Menghadapi tatapan penuh pertanyaan dari seluruh istana, Lin Beifan tetap tenang. “Alasan saya menyarankan ini sebenarnya untuk mencegah peperangan dan meminimalkan kerugian bagi Wu Raya. Sudah lama Putra Mahkota Xia Tianqiong menyimpan niat bermusuhan terhadap kita. Selama kunjungannya beberapa hari ini, ia telah berkeliling ibu kota kita dan menyaksikan kemakmuran dan kebangkitannya. Rasa krisis telah berakar di hatinya.”

“Perkembangan Wu Raya kita semakin tidak menguntungkan bagi mereka. Semakin lama kita menunda, semakin buruk keadaan bagi mereka. Jika mereka buru-buru kembali, kemungkinan besar mereka akan merumuskan strategi melawan kita, yang mungkin menyebabkan perang.” “

Oleh karena itu, lebih baik mengambil tindakan pencegahan untuk mencegah bahaya di masa depan. Dengan menangkapnya terlebih dahulu, kita dapat menggunakannya sebagai alat tawar-menawar terhadap Xia Raya. Dengan pewaris mereka di tangan kita, Xia Raya tidak akan berani bertindak gegabah, sehingga menjamin keselamatan Wu Raya. Saya mohon kepada Yang Mulia untuk mempertimbangkan hal ini.”

Permaisuri mengerutkan kening, tetap diam. Namun, para pejabat tidak setuju.

“Tuan Lin, semua yang Anda katakan didasarkan pada kecurigaan Anda, dan itu tidak memiliki bobot! Putra Mahkota mungkin memiliki alasan lain untuk kembali. Lagipula, sebagai pewaris suatu negara, memiliki urusan yang harus diurus adalah hal yang wajar.” “

Pihak lain belum melakukan tindakan apa pun yang merugikan kita. Jika kita menangkapnya sekarang, itu mungkin akan menjadi bumerang, mempermalukan kita di mata dunia. Terlebih lagi, itu dapat meningkatkan ketegangan dan memicu perang yang tidak perlu.”

“Kita adalah bangsa yang menjunjung tinggi etiket, bukan bandit atau perampok. Bagaimana kita bisa melakukan tindakan yang tidak sopan seperti itu?”

…

Akhirnya, baik Permaisuri maupun para pejabat menolak saran Lin Beifan. Lin Beifan dengan acuh tak acuh mundur selangkah. Lagipula, dia hanya memberikan saran. Jika tidak diterima, dia tidak akan rugi.

Setelah beberapa hari berlalu, Night Fragrance, yang telah menghilang selama beberapa hari, kembali dengan ekspresi agak sedih.

Lin Beifan terkekeh dan berkata, “Dilihat dari penampilanmu, kurasa kau tidak berhasil?”

Sebelumnya, Night Fragrance telah menyimpan niat untuk membalas dendam terhadap Xia Tianqiong, tetapi niat itu ditekan oleh Lin Beifan. Baru setelah Xia Tianqiong meninggalkan Great Wu, mereka diberi kesempatan untuk bertindak. Night Fragrance menghilang selama beberapa hari karena alasan ini.

Night Fragrance berbaring dan berkata dengan muram, “Jangan begitu. Xia Tianqiong memiliki seorang Grandmaster yang melindunginya. Aku baru saja mendekat ketika aku ditemukan. Aku tidak punya kesempatan untuk memberinya pelajaran yang layak!”

Lin Beifan menggelengkan kepalanya dan tersenyum; dia sudah lama mengantisipasi hasil ini. Ada seorang lelaki tua biasa berpakaian hitam di samping Xia Tianqiong, dan dia adalah seorang Grandmaster. Dengan kehadirannya, bagaimana mungkin Night Fragrance berhasil?

“Namun, meskipun aku tidak berhasil kali ini, akan ada kesempatan lain. Aku menolak untuk percaya bahwa akan selalu ada seorang Grandmaster di sisinya!” Night Fragrance bertekad.

Lin Beifan kemudian bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah ada perubahan pada pasukan perbatasan Great Xia? Apakah ada mobilisasi?”

Ekspresi Night Fragrance berubah serius, “Memang, ada beberapa perubahan. Pertahanan jauh lebih ketat dari biasanya. Selain itu, ada pergerakan yang sering terjadi dalam hal perbekalan, pelatihan pasukan—lebih sering dari sebelumnya.”

Lin Beifan mengangguk sambil berpikir.

“Apakah perang akan segera terjadi? Apakah Great Xia dan Great Wu bersiap untuk berperang?” Night Fragrance bertanya lebih lanjut.

“Sangat mungkin. Kita perlu bersiap terlebih dahulu,” Lin Beifan menghela napas, “Satu masalah bahkan belum selesai sebelum masalah lain muncul. Great Wu benar-benar dilanda kesulitan.”

Seminggu berlalu dengan cepat.

Mendesak: 800 mil!!!

Berita tentang konflik perbatasan akhirnya tiba!

Kekaisaran Xia Agung menempatkan pasukan sebanyak 300.000 tentara di perbatasan antara kedua negara dan menyerbu wilayah perbatasan Wu Agung, melancarkan perang tanpa deklarasi!

“Xia Agung… telah datang untuk berperang!!!”.

IndoWebNovel – indowebnovel.com