Keesokan harinya, ketika Pangeran Jiang Selatan menghitung jumlahnya lagi, ia menemukan bahwa ratusan orang hilang! Bahkan lebih banyak dari sebelumnya yang melarikan diri!

Pangeran Jiang Selatan sangat marah, “Di mana orang-orang itu? Ke mana mereka pergi? Bukankah aku sudah memberi perintah tegas kepada para sersan dan prajurit untuk mengawasi mereka? Mengapa begitu banyak yang masih hilang?”

Pada saat ini, Wang Fugui buru-buru masuk, berteriak keras, “Yang Mulia, sesuatu yang buruk telah terjadi! Para prajurit yang hilang sebenarnya telah melarikan diri ke seberang sungai dan sedang makan bubur dan bakpao di sana!”

Pangeran Jiang Selatan meraung, “Bagaimana dengan mereka yang bertanggung jawab? Bagaimana mereka menjalankan tugas mereka? Bawa mereka ke sini untuk hukuman militer!”

“Yang Mulia, mereka juga telah pergi ke seberang sungai!”

Pangeran Jiang Selatan berseru, “Oh, sial!”

Ia bergegas ke tepi sungai dan menemukan bahwa itu memang benar.

Para prajurit yang hilang, serta para sersan dan prajurit yang seharusnya mengawasi mereka, semuanya telah melarikan diri ke seberang sungai.

Mereka sedang makan bakpao putih dan menyeruput bubur panas dengan puas di wajah mereka.

Pada saat ini, Lin Beifan muncul.

Ia berdiri di depan para prajurit yang membelot, tampak bingung, “Kalian semua adalah seniman bela diri yang terampil. Secara logika, kalian seharusnya menerima pengakuan dari Pangeran Jiang Selatan dan diperlakukan dengan baik. Mengapa mengkhianatinya?”

Setelah mendengarkan kata-kata Lin Beifan, mereka mencurahkan keluhan mereka.

“Memang, Pangeran Jiang Selatan telah memperlakukan kami dengan baik, tetapi ini bukanlah yang saya inginkan!”

“Awalnya, alasan saya memilih untuk bergabung dengan Pangeran Jiang Selatan adalah karena saya percaya dia memiliki ambisi untuk menaklukkan dunia, kemampuan untuk mengendalikan alam semesta, dan hati untuk mendominasi lautan. Tetapi sekarang, tampaknya dia hanyalah orang yang egois! Demi ambisinya, dia mengabaikan rakyat jelata dan bahkan prajurit serta kudanya sendiri. Dia tercela!”

“Mengikuti orang seperti dia tidak memiliki masa depan, dan bekerja untuknya menyiksa hati nurani saya. Sayangnya, kita sudah berada di kapal pencuri itu, tanpa jalan untuk berbalik. Takdir benar-benar mempermainkan kita!”

“Tapi sekarang kami telah menemukan bahwa istana memperlakukan kami, para prajurit yang membelot, dengan cukup baik, dan mereka bersedia memberi kami kesempatan untuk memperbaiki diri! Jadi, kami tidak ragu untuk membelot dan bergabung dengan istana!”

“Kami berharap Anda, Tuan, dapat memberi kami kesempatan untuk memulai kembali!”

…

Lin Beifan tak kuasa menahan rasa haru, “Jadi, kalian semua adalah individu yang saleh dengan hati yang mulia. Mohon maaf atas kekasaran saya. Saya akan mengatakannya lagi: tidak pernah terlambat untuk memperbaiki kesalahan, dan tidak ada yang lebih hebat daripada memperbaiki kesalahan sendiri. Kalian telah memilih istana, dan istana pasti akan memperlakukan kalian dengan baik. Tinggallah di sini dengan tenang. Selama saya di sini, kalian tidak akan kekurangan makanan!”

“Setelah perang besar berakhir, saya akan mengembalikan kebebasan kalian! Apakah kalian memilih untuk terus mengabdi kepada istana atau pergi, itu keputusan kalian. Saya menghormati pilihan kalian!”

Para prajurit yang baru tiba dan membelot merasa bersyukur dan berlinang air mata.

“Terima kasih, Tuan, atas pengampunan Anda!”

“Hanya dengan mengabdi kepada istana seperti ini kita dapat memenuhi kewajiban kita!”

“Bahkan setelah perang berakhir, saya telah memutuskan untuk tidak pergi. Saya ingin setia kepada istana dan melindungi negara kita!”

“Saya juga akan tetap tinggal, untuk berkontribusi kepada istana!”

…

Lin Beifan sangat terharu dan dengan penuh semangat berkata, “Sangat jarang kalian semua memiliki kesadaran seperti ini! Dengan pahlawan gagah berani seperti kalian di Wu Agung, bagaimana mungkin kita tidak makmur? Pahlawan harus minum anggur pahlawan, mari kita rayakan!”

Sebuah tong anggur berkualitas tinggi dibawa keluar, dan Lin Beifan secara pribadi menuangkan semangkuk anggur untuk setiap orang.

“Jangan banyak bicara, mari bersulang!”

“Bersulang!”

Semua orang minum, menahan rasa sakit yang cukup besar.

Lin Beifan bertanya, “Bagaimana anggurnya?”

“Anggur yang enak, haha!”

Semua orang tertawa terbahak-bahak, semangat mereka melambung tinggi dengan aroma anggur, dipenuhi dengan semangat kepahlawanan.

Mereka merasakan kepuasan yang luar biasa dan rasa kesetiaan kepada istana.

Pada saat ini, seorang prajurit di tepi sungai berteriak, sambil memegang anggur, “Saudara-saudara seperjuangan, Pangeran Jiang Selatan menempuh jalan pemberontakan dan kekejaman. Mengikuti orang seperti dia tidak akan membawa masa depan! Lebih baik meninggalkan kegelapan dan bergabung dengan cahaya, bersekutu dengan istana! Istana itu murah hati dan baik hati, mereka pasti akan memaafkan kalian semua! Ketika saatnya tiba, kita akan berkumpul di ibu kota, dan minum anggur pahlawan bersama-sama. Bukankah itu menyenangkan?”

Lin Beifan menimpali, “Memang, pahlawan ini benar! Sebenarnya, kita semua bersaudara. Apa gunanya saling bertarung? Kita hanya merugikan rakyat kita sendiri! Lebih baik meletakkan senjata kita dan minum bersama!”

Prajurit yang menyerah lainnya juga ikut bergabung.

“Kata-kata Tuan Lin sangat benar. Kita semua bersaudara, apa gunanya bertarung?”

“Letakkan senjata, kemarilah dan minum, makan daging!”

“Tuan Lin baik kepada semua orang!”

…

Pasukan Jiang Selatan berada dalam kekacauan.

Pangeran Jiang Selatan menggertakkan giginya karena marah, “Para pengkhianat terkutuk ini! Aku memperlakukan mereka dengan sangat baik. Mereka tidak hanya mengkhianatiku, mereka bahkan menusukku dari belakang. Mereka adalah orang-orang yang tidak berperasaan dan egois!”

Melihat tatapan iri para prajuritnya ke arah pihak lain, Pangeran Jiang Selatan meraung, “Jangan melihat! Kembalilah kepadaku, kalian semua! Siapa pun yang tidak kembali akan menghadapi hukuman militer!”

Selanjutnya, Pangeran Jiang Selatan memberlakukan peraturan yang lebih ketat.

Dia memerintahkan para prajurit dari berbagai kubu untuk saling mengawasi, untuk menjaga mereka tetap terkendali dan mencegah pelarian lebih lanjut.

Namun keesokan harinya, setelah menghitung pasukan, mereka kehilangan dua ribu tentara.

Mereka semua melarikan diri bersama-sama dalam kelompok-kelompok, saling melindungi, menyembunyikan kebenaran, dan kabur ke seberang sungai.

Pangeran Jiang Selatan kembali marah dan mengeluarkan perintah yang lebih keras. Dia menempatkan para ahli di sepanjang tepi sungai untuk mencegah siapa pun menyeberang.

Satu orang ditemukan, satu dibunuh; satu pasangan ditemukan, satu pasangan dibunuh; satu kelompok ditemukan, dimusnahkan.

Terlepas dari identitasnya, mereka semua dibunuh.

Ini akhirnya menghentikan fenomena pelarian tersebut.

Namun, moral pasukan Jiang Selatan telah runtuh, tanpa semangat bertempur.

Mereka menyaksikan sesama warga negara mereka, yang pernah menderita kelaparan seperti mereka, kini menikmati makanan enak dan menerima perhatian serta perawatan dari para pejabat istana di seberang sungai. Ketidakseimbangan ini menimbulkan ketidakpuasan di hati mereka.

Mengapa?

Mengapa mereka bisa menikmati makanan lezat dan kemewahan sementara kita tidak bisa?

Bukankah itu hanya karena mereka berlari lebih cepat?

Seandainya aku lebih tegas sejak awal, akulah yang akan menikmati kehidupan yang baik sekarang!

Tatapan mereka seolah menembus, dipenuhi pikiran, ingin bergegas dan berpegangan pada paha istana!

“Yang Mulia, ini tidak bisa terus seperti ini!” kata Wang Fugui dengan cemas.

“Lalu apa saran Anda?” Pangeran Jiang Selatan membentak, “Hujan setiap hari, kita tidak bisa memasak biji-bijian. Tanpa makanan yang cukup, kita tidak bisa bertempur. Lin Beifan si licik itu sedang memanipulasi rencana, menabur perselisihan, dan menggoyahkan tekad pasukan. Katakan padaku, apa yang bisa kulakukan? Aku juga putus asa!”

“Yang Mulia, saran saya begini!” kata Wang Fugui, “Setelah memberi semua orang makan kenyang, pimpin pasukan dengan tegas menyeberang. Jika tidak, kita hanya akan dibiarkan mati!”

“Tapi itu akan mengakibatkan banyak korban…” Pangeran Jiang Selatan bimbang.

“Yang Mulia, ini bukan saatnya untuk mempertimbangkan korban lagi!” Wang Fugui memberi nasihat, “Semangat pasukan kita goyah, semangat mereka semakin menurun dari hari ke hari. Jika kita tidak bertempur sekarang, mereka akan kehilangan semangat bertempur sama sekali, dan kita akan ditelan oleh istana!”

“Jadi, kita harus berhasil dalam pertempuran ini, memberikan yang terbaik, dan menyeberang ke sisi lain dengan segala cara!”

“Pertama, ini akan memperdalam kebencian timbal balik antara kita dan mereka, mengurangi pikiran untuk memberontak. Kedua, jika kita dapat merebut gandum, kita dapat menenangkan semangat pasukan. Ketiga, jika kita berhasil mendarat, kita akan membersihkan semua rintangan di depan!”

“Yang Mulia, bertindaklah, kita tidak bisa ragu lagi!”

Ekspresi Pangeran Jiang Selatan berubah-ubah. Setelah berpikir lama, dia menepuk pahanya, “Bagus! Mari kita lakukan seperti yang Anda katakan!”

Dengan tekad bulat, Pangeran Jiang Selatan segera memerintahkan anak buahnya untuk memasak bubur sebaik mungkin, memastikan setiap prajurit Jiang Selatan mendapat semangkuk.

Setelah sehari, seluruh pasukan kelelahan.

Melihat wajah-wajah pucat para prajurit Jiang Selatan, Pangeran Jiang Selatan berseru dengan lantang, “Para prajuritku, aku telah bersikap tidak adil kepada kalian beberapa hari terakhir ini, dan aku dipenuhi rasa bersalah! Tapi ini tidak akan terjadi lagi! Hari ini, aku akan memimpin kalian semua menyeberang ke sisi lain!”

“Selama kita menyeberang, akan ada makanan harum, daging berlemak, dan anggur yang lezat! Semua yang kalian inginkan akan terpenuhi! Aku tidak akan pernah memperlakukan buruk saudara mana pun yang bertempur bersamaku!”

“Bertempur! Bertempur! Bertempur!” Para prajurit Jiang Selatan berteriak lantang, semangat bertempur mereka melambung tinggi.

Pangeran Jiang Selatan sangat puas, “Bagus sekali! Dalam pertempuran ini, keberhasilan adalah satu-satunya pilihan, tidak ada ruang untuk kegagalan!”

Dia mengarahkan pedangnya ke sisi lain, “Menyeberangi sungai!!!”

Maka, pasukan Jiang Selatan menyeberangi sungai dengan semangat dan tekad yang tinggi.

Para ahli dan prajurit dari berbagai jalur sekali lagi maju, memimpin jalan.

Pasukan kekaisaran segera menyadari situasinya, “Laporkan kepada semua komandan, pasukan Jiang Selatan sedang menyerang!”

Lin Beifan memimpin kelompok ke tepi sungai dan berteriak keras, “Pakar kekaisaran, jangan biarkan mereka lewat!”

“Baik, Tuan Lin!”

Pakar kekaisaran maju ke sungai untuk mencegat.

Lin Beifan berteriak lagi, “Pemanah, bersiaplah!”

“Baik, Tuan Lin!”

Ribuan pemanah muncul dari balik pembawa perisai, busur terentang penuh.

Pada saat ini, pemandangan yang mengejutkan terjadi.

Para prajurit Jiang Selatan di hilir menjatuhkan senjata mereka dan melambaikan tangan, berteriak keras.

“Jangan tembak! Jangan tembak! Aku menyerah!”

“Aku tidak ingin mengikuti Pangeran Jiang Selatan lagi!”

“Aku salah satu dari kalian, jangan bunuh aku!”

…

Lin Beifan dan yang lainnya tercengang.

Para prajurit Jiang Selatan di hilir benar-benar meninggalkan senjata mereka, berenang dan menyerah, pemandangan yang spektakuler!

Pangeran Jiang Selatan juga terkejut.

Aku mengirim kalian ke sini untuk bertempur, dan sekarang kalian semua menyerah?

Jumlah yang menyerah telah mencapai lebih dari sepuluh ribu!

Ini terlalu menegangkan!

Pangeran Jiang Selatan gemetar karena marah, berteriak dengan suara serak, “Tidak boleh menyerah! Aku perintahkan kalian untuk tidak menyerah! Angkat senjata kalian dan bertarunglah untukku! Bertarunglah untukku!”

Tetapi para prajurit Jiang Selatan di dalam air mengabaikannya dan terus berenang maju.

Adapun senjata mereka, siapa yang tahu ke mana mereka membuangnya.

“Tuan Lin, ini…”

Para prajurit kekaisaran menatap Lin Beifan, meminta pendapatnya.

Lin Beifan tersenyum dan berkata, “Siapa yang tidak pernah melakukan kesalahan? Mereka yang dapat menyadari kesalahan mereka dan mengubah cara hidup mereka adalah putra-putra baik dari Wu Agung kita! Kita harus sepenuhnya menerima mereka, jangan sampai kita mengecewakan hati mereka!”

“Tuan Lin mengatakan yang sebenarnya!”

Lin Beifan melambaikan tangannya, “Turunkan busur dan anak panah kalian, jangan melukai kerabat kita sendiri!”

“Baik, Tuan!” Para pemanah menurunkan busur dan anak panah mereka satu per satu.

Kemudian, Lin Beifan membentuk tangannya seperti terompet dan berteriak keras, “Para prajurit Jiang Selatan yang gagah berani, kalian semua patut dikagumi! Jika kalian datang kepadaku, aku tidak akan menolak kalian!”

Para prajurit Jiang Selatan di dalam air bersorak, “Terima kasih, Tuan Lin, atas kemurahan hati Anda!”

Tanpa ancaman terhadap nyawa mereka, mereka berenang dengan lebih gembira, seolah-olah berlomba menuju kehidupan baru!

IndoWebNovel – indowebnovel.com