Saat itu, Lin Beifan, yang bertugas sebagai pengawas, keluar untuk memeriksa.

Melihat para prajurit Jiang Selatan yang menyerah sedang menikmati sarapan mereka, ia mendekat dan bertanya dengan ramah, “Bagaimana sarapannya? Apakah bakpao dan bubur ini sesuai selera kalian?”

Para prajurit yang menyerah segera berdiri.

“Selamat pagi, Pak! Bakpao dan bubur ini benar-benar enak. Saya sangat menyukainya!”

“Terutama bakpao tepung putih ini, ukurannya besar dan mengenyangkan, namun lembut dan empuk. Satu gigitan saja sudah nyaman!”

“Dan acar sayurannya, bumbunya pas, asin dan harum!”

“Seandainya ada sedikit lagi!”

“Ya, kalau kita bisa mendapatkan sedikit lagi, itu akan sangat bagus. Rasanya belum cukup mengenyangkan!”

…

Lin Beifan menggelengkan kepalanya sambil menghela napas, “Saya mengerti perasaan kalian, tetapi pasukan kita masih perlu berbaris dan bertempur, jadi kita harus memprioritaskan perbekalan mereka. Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”

Para prajurit yang menyerah segera menggelengkan kepala, mengungkapkan rasa terima kasih mereka, “Tuan, kami sama sekali tidak merasa repot. Kami benar-benar berterima kasih!”

“Bersyukur?” Lin Beifan bingung.

“Ya, kami benar-benar berterima kasih, bersyukur karena kami berhasil menyelinap ke sini!” Para prajurit yang menyerah saling bertukar pandang, senyum mereka semakin lebar, “Kalau tidak, di mana lagi kami bisa menikmati bakpao kukus yang harum dan besar seperti ini, bersama dengan bubur nasi yang manis dan harum?”

“Itulah alasan kalian berterima kasih? Apakah kalian semua mengalami masa-masa sulit sebelumnya?” Lin Beifan semakin bingung.

Pertanyaan ini sepertinya menyentuh titik sensitif, dan mata seorang prajurit tua berkaca-kaca saat dia berkata, “Tuan, kami memiliki kehidupan yang sangat menyedihkan sebelumnya. Anda tidak tahu seperti apa hari-hari yang pernah kami lalui!”

“Saya ingin mendengar detailnya,” ekspresi Lin Beifan menjadi serius.

Sebuah meja dibawa, dan di atasnya ada beberapa biji melon dan camilan, siap untuk mendengarkan kisah tragis prajurit tua itu.

Khawatir suasananya kurang pas, Lin Beifan juga memanggil sekelompok orang yang menyaksikan.

Setelah suasana cukup tercipta, cerita pun dimulai.

“Tuan, dulu kami hidup dalam kesengsaraan yang luar biasa!”

Prajurit tua itu menyeka air matanya, terisak sambil melanjutkan, “Sebenarnya, rakyat jelata seperti kami tidak pernah ingin menjadi tentara, dan menurut hukum militer kekaisaran, hanya putra tunggal dalam keluarga yang wajib militer. Tetapi Pangeran Jiang Selatan mengabaikan hukum istana dan secara paksa merekrut kami!”

“Menjadi tentara adalah sesuatu yang bisa kami tanggung, tetapi para jenderal Jiang Selatan memperlakukan kami lebih rendah dari manusia. Mereka memukuli atau memarahi kami, menginjak-injak martabat kami!”

“Lagipula, mereka sering memotong gaji militer kami, atau bahkan menahannya sama sekali dan hanya memberi kami satu kali makan! Selain itu, tidak ada yang lain!”

Lin Beifan bertanya, “Apakah kalian tidak melawan?”

Sambil menyeka air matanya, prajurit tua itu menjawab, “Bagaimana mungkin kami berani melawan? Mereka tidak lagi menganggap kami sebagai manusia. Jika kami melawan, mereka akan langsung membunuh kami! Banyak orang dipukuli sampai mati oleh mereka!”

“Ya, mereka memperlakukan kami seperti binatang, bukan manusia!”

“Menganggap nyawa manusia sebagai hal yang biasa bagi mereka. Ketika pasukan tidak mencukupi, mereka akan menculik lebih banyak lagi!”

“Saudaraku yang baik dipukuli sampai mati seperti ini!”

…

Lin Beifan sangat marah, “Apakah Pangeran Jiang Selatan tidak melakukan apa pun tentang ini?”

Prajurit Jiang Selatan yang tua itu juga marah, “Mengapa dia harus melakukan sesuatu? Dia sendiri kejam, tidak berperasaan, dan pada dasarnya serakah! Para pemimpin memberi contoh, bagaimana mungkin orang-orang di bawah mereka tidak kejam dan serakah?”

Lin Beifan sangat marah hingga gemetar, “Binatang! Biadab! Bajingan tak berguna! Tak tahu malu…”

Di seberang sana, Pangeran Jiang Selatan juga gemetar karena marah, “Siapa yang kau maki?”

“Tapi masa paling menyedihkan adalah setelah banjir.”

Mata prajurit Jiang Selatan yang sudah tua itu berkaca-kaca karena kesedihan, “Sebelum banjir, kami masih bisa makan kenyang sesekali, bertahan melewati masa-masa sulit. Tapi setelah banjir, itu adalah hari-hari yang seharusnya tidak dialami manusia.”

“Kebakaran dahsyat itu menghanguskan semua persediaan militer kami. Sejak saat itu, kami praktis kelaparan, makan sekali lalu kelaparan lagi di lain waktu. Kami tidak pernah makan dengan layak lagi! Pada kesempatan khusus, kami akan mengumpulkan beberapa tanaman liar sebagai hidangan tambahan.”

“Kemudian, untuk mengumpulkan persediaan yang cukup, Pangeran Jiang Selatan menjarah biji-bijian para bangsawan dan pedagang. Masih ada beberapa persediaan di perkemahan kami, tetapi para petinggi mengambil semuanya untuk diri mereka sendiri. Yang tersisa untuk kami hanyalah sedikit beras sisa, tidak cukup untuk memuaskan rasa lapar kami, tetapi cukup untuk membuat kami tetap hidup. Dan kami menanggung keadaan ini begitu lama!”

Lin Beifan kembali marah, “Ini di luar akal sehat! Apakah Pangeran Jiang Selatan sama sekali tidak peduli?”

Prajurit Jiang Selatan yang sudah tua itu juga geram, “Apakah dia peduli? Dia hidup mewah di istananya, berpesta daging dan hidup dari kekayaan, berkeringat lebih banyak daripada berkeringat. Bagaimana mungkin dia memikirkan kami?”

Lin Beifan gemetar karena marah, “Binatang! Biadab! Bajingan tak berguna! Tak tahu malu…”

Pangeran Jiang Selatan di seberang juga gemetar karena marah, “Kau bajingan, berhenti mengutukku!”

“Kami pikir bangkit untuk berperang akan membawa hari-hari yang lebih baik, tetapi malah lebih buruk dari sebelumnya!”

Air mata menggenang di mata prajurit Jiang Selatan yang sudah tua itu. Wajahnya yang gelap berlumuran air mata, “Kami makan nasi tua yang berulat, namun perut kami tetap tidak kenyang. Setelah hari hujan, kami bahkan tidak bisa makan nasi dan hanya bisa menunggu kematian! Tuan, untuk apa kami bekerja keras sepanjang hidup kami? Untuk apa kami berjuang?”

Lin Beifan kembali marah, “Mereka bahkan tidak membiarkanmu makan saat berperang, dan Pangeran Jiang Selatan tidak melakukan apa-apa?”

“Dia memang melakukan sesuatu, tetapi itu lebih buruk daripada jika dia tidak melakukannya!” prajurit Jiang Selatan yang sudah tua itu mengamuk, “Dia hanyalah orang yang berhati dingin dan egois! Sekarang hujan, berbaris dan berperang tidak menguntungkan. Hal terbaik yang bisa dilakukan adalah menarik pasukan sementara. Tapi dia tidak mau melakukan itu! Dia ingin kita mati kedinginan, dia ingin kita mati kelaparan, dia menyeret kita bersamanya untuk mati!”

Lin Beifan gemetar karena marah, “Binatang! Biadab! Bajingan tak berguna! Tak tahu malu…”

Pangeran Jiang Selatan di seberang berteriak marah, “Lin Beifan, cukup!”

“Itulah mengapa aku sudah muak!”

Prajurit Jiang Selatan yang sudah tua itu membanting meja dan berdiri, berteriak, “Setiap kali aku punya kesempatan, aku datang tanpa ragu! Karena aku sangat mengerti bahwa sama sekali tidak ada masa depan mengikuti Pangeran Jiang Selatan! Tidak ada di masa lalu, tidak ada sekarang, dan tidak akan ada di masa depan! Jadi, aku ingin meninggalkan kegelapan dan beralih ke terang! Aku ingin memperbaiki kesalahanku! Aku ingin meninggalkan kejahatan dan berbuat baik…”

Lin Beifan berulang kali menenangkan, “Kawan, aku mengerti perjuanganmu! Silakan duduk, jangan terlalu gelisah…”

“Tuan, izinkan saya menyelesaikan bicara saya!”

“Baiklah, silakan!”

“Tuan, saya tahu saya telah melakukan banyak hal yang merugikan pengadilan di masa lalu. Sekarang saya sangat menyesalinya dan merasa bersalah! Di masa lalu, saya tidak punya pilihan, tetapi sekarang saya ingin menjadi orang baik!”

Mata prajurit Jiang Selatan yang sudah tua itu berlinang air mata saat ia memohon, “Tuan, bisakah Anda memberi saya kesempatan untuk berubah dan memulai kembali?”

Lin Beifan sangat tersentuh, “Dikatakan bahwa mengakui kesalahan dan memperbaikinya adalah kebaikan terbesar! Kesadaran Anda yang mendalam akan kesalahan Anda dan refleksi tulus Anda menunjukkan bahwa Anda masih seorang rekan yang baik bagi rakyat, seorang prajurit yang baik bagi negara kita. Setelah pertempuran ini selesai, saya pasti akan melapor ke pengadilan dan mengizinkan Anda untuk bergabung kembali dengan barisan dengan lancar! Kita akan berjuang berdampingan untuk melindungi tanah air kita!”

Prajurit Jiang Selatan yang sudah tua itu sangat gembira, “Terima kasih banyak telah memberi saya kesempatan ini, Tuan!”

Prajurit Jiang Selatan lainnya melihat ini dan mulai berbicara.

“Tuan, saya juga menyadari kesalahan saya. Saya ingin kembali ke pengadilan dan mengabdi padanya.”

“Great Wu bisa bertahan tanpa aku, tapi aku tidak bisa bertahan tanpa Great Wu!”

“Kumohon beri aku kesempatan. Aku ingin menjadi orang baik, seorang prajurit yang membela tanah air kita!”

…

Lin Beifan semakin terharu, dengan bersemangat berkata, “Kawan-kawan hebat! Kalian semua adalah kawan-kawan rakyat yang luar biasa! Karena kalian, rakyat kita memiliki kekuatan, negara kita memiliki keyakinan, dan bangsa kita memiliki harapan!”

“Ya!” Semua orang mengangguk dengan penuh semangat, tatapan mereka dipenuhi tekad.

Lin Beifan melanjutkan dengan penuh semangat, “Bekerja keraslah! Meskipun kalian adalah prajurit yang menyerah, aku sudah menganggap kalian sebagai kawan seperjuangan, sebagai kawan yang berjuang berdampingan! Bawalah anggur!”

Seseorang membawa sebotol anggur berkualitas, dan Lin Beifan mengisi setiap gelas prajurit yang menyerah.

Mengangkat gelas anggurnya tinggi-tinggi, Lin Beifan berseru, “Tidak perlu kata-kata yang tidak perlu, mari kita lakukan!”

“Mari kita lakukan!” Para prajurit yang menyerah berteriak serempak.

Kemudian, mereka semua meneguk minuman mereka, merasakan gelombang keberanian!

“Bagaimana anggurnya?” tanya Lin Beifan.

“Anggur yang enak! Haha!”

Para prajurit Jiang Selatan di seberang sana sekali lagi terhuyung-huyung.

Bubur putih yang harum, bakpao kukus yang lembut dan lezat, serta perhatian dan kepedulian dari para pejabat istana… semuanya menarik perhatian mereka!

Pangeran Jiang Selatan diam-diam mengumpat dalam hatinya, buru-buru berteriak, “Jangan percaya mereka! Itu semua sandiwara! Itu sepenuhnya dimaksudkan untuk merusak moral militer kita. Jangan tertipu! Jangan percaya…”

Para prajurit Jiang Selatan di seberang sungai mencibir dalam hati mereka.

Entah itu sandiwara atau bukan, mereka dapat merasakan perhatian dan kepedulian dari istana di seberang sungai, serta rasa hormat terhadap martabat mereka. Setidaknya, itu jauh lebih baik daripada Pangeran Jiang Selatan! Mereka setidaknya bisa berpura-pura, sementara kau bahkan tidak peduli!

Melihat tidak ada yang tergerak, Pangeran Jiang Selatan dengan marah menyatakan, “Berhenti melihat! Kalian semua, kembali padaku! Kembali sekarang juga! Kalian tidak mendengarkanku lagi? Jika kalian tidak kembali sekarang, kalian akan menghadapi hukuman militer!”

Di bawah perintah keras Pangeran Jiang Selatan, semua orang harus berbalik dan pergi.

Namun, sebuah benih dengan cepat berakar dan tumbuh di hati mereka.

Dalam sekejap mata, malam kembali tiba.

“Uhuk, uhuk! Aku harus pergi mengurus urusan!”

“Kebetulan sekali, aku juga!”

“Aku juga perlu buang air. Ayo kita pergi bersama!”

…

Keesokan paginya, saat penghitungan ulang, Pangeran Jiang Selatan menyadari bahwa lebih dari seratus orang hilang. Mereka semua telah menyeberang ke sisi lain.

Sambil menikmati roti kukus putih dan bubur putih mereka dengan puas, mereka melirik dengan sombong ke tepi sungai seberang.

Prajurit Jiang Selatan lainnya merasa iri.

“Mengapa mereka semua begitu cepat?”

“Baunya enak sekali!”

“Aku ingin bergabung dengan mereka!”

…

Pangeran Jiang Selatan sangat marah, “Mulai sekarang, awasi mereka dengan ketat! Tidak ada yang boleh pergi bebas! Setiap kali, harus ada perwira atau prajurit yang mengawasi mereka! Selain itu, jaga Songjiang dengan baik! Jika ada yang lolos lagi, mereka akan menghadapi hukuman militer!”

“Baik, Yang Mulia!”

Malam kembali tiba, tetapi kali ini keamanannya ketat.

“Uhuk, uhuk! Aku ingin keluar untuk mengurus urusan!”

“Perutku juga tidak enak. Aku juga ingin pergi!”

“Aku akan ikut!”

…

Sekelompok orang keluar lagi, tetapi kali ini seorang prajurit mengikuti mereka, mengawasi mereka.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Dia mengikuti kita. Kita tidak bisa melarikan diri sama sekali!”

“Sebaiknya kita berani saja!”

…

Tepat saat itu, prajurit yang mengikuti mereka berbicara, “Jangan pergi lebih jauh. Jika kalian terus pergi, kalian akan jauh dari Songjiang. Bagaimana kalian bisa berenang ke sisi lain?”

“Kau, kau, kau… Apa maksudmu?”

“Kami tidak mengerti?”

…

“Maksudku…” Prajurit itu mendekat, memperlihatkan senyum tipis. “Kenapa kita tidak melarikan diri bersama saja? Aku juga ingin melarikan diri ke sisi lain!”

“Tunggu, apa?”

Para prajurit terkejut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com