“Boom!”

Suara ini menciptakan riak besar di hati orang-orang, mengguncang jiwa mereka. Selama mereka bekerja cukup keras, Pangeran Jiang Selatan bisa menjalani kehidupan yang diinginkannya! Dia bisa menikmati pesta daging, pakaian mewah, pergaulan yang menyenangkan, dan bahkan mengenakan jubah kekaisaran, memerintah segalanya!

Namun, mereka hanya bisa terus makan tanah, minum air asam, menahan lapar tanpa makanan yang layak, bahkan mungkin menuju alam baka lebih awal…

Semakin mereka memikirkannya, semakin mereka menyadari bahwa kata-kata Lin Beifan masuk akal, dan perlahan-lahan, hati mereka mulai hancur.

Jika demikian, mengapa mereka masih harus berjuang?

Mengapa mereka harus terus bertarung mati-matian?

Mereka telah mengorbankan begitu banyak, bahkan nyawa mereka, hanya untuk membiarkan Pangeran Jiang Selatan menjalani kehidupan yang lebih baik. Sementara itu, mereka akan terus menderita, bekerja keras, dan sengsara?

Pada saat itu, moral pasukan Jiang Selatan anjlok. Mereka tidak lagi memiliki kemauan untuk bertarung!

Pangeran Jiang Selatan panik dan segera menjelaskan, “Para prajurit, jangan dengarkan omong kosong bajingan Lin Beifan itu! Dia sengaja menabur perselisihan dan mencoba memecah belah kita! Aku selalu memperlakukan kalian semua sebagai saudara, dengan penuh perhatian dan kepedulian…”

Namun, Lin Beifan tertawa terbahak-bahak, “Pangeran Jiang Selatan, siapa yang akan percaya kata-katamu? Lihat dirimu sendiri dulu! Kau gemuk dan sehat, dengan perut buncit. Kau memiliki begitu banyak lemak sehingga jika kita mengikisnya, itu akan cukup untuk bahan bakar api memasak seluruh pasukan!”

“Sekarang lihat prajuritmu, yang kau sebut saudara. Masing-masing kurus kering, hanya kulit dan tulang. Apakah seperti ini caramu memperlakukan saudaramu?”

“Kau praktis mengeksploitasi saudaramu sendiri, menghisap darah mereka, memakan daging mereka, dan menggali tulang mereka. Kau bahkan ingin mengendalikan jiwa mereka dan membuat mereka mengorbankan nyawa mereka untukmu… Dari dalam ke luar, kau telah mengeksploitasi mereka sepenuhnya, tidak menyia-nyiakan apa pun!”

“Bahkan harimau pun tidak memakan anaknya, tapi kau bahkan lebih berbisa daripada harimau!!!”

“Boom”

“Boom”…

Kata-kata Lin Beifan menggema di telinga pasukan Jiang Selatan, menciptakan gelombang besar demi gelombang besar. Semangat pasukan terus goyah, dan semangat mereka terus memudar.

Pangeran Jiang Selatan sangat marah, “Lin Beifan, dasar bajingan, diam!”

Lin Beifan tertawa kecil, “Ada apa? Kau berani bertindak tapi tidak membiarkan orang lain bicara? Sebelum kau mencoba membantahku, kenapa kau tidak menyembunyikan perut buncit yang telah kau pelihara selama tiga tahun itu? Itu akan membuat kata-katamu lebih meyakinkan!”

Pangeran Jiang Selatan sangat marah, “Dasar bajingan!”

Kata-katanya terlalu berbisa, seperti pisau yang memotong nyawa dan menumpahkan darah di setiap sudut. Hanya dalam beberapa kalimat, dia telah menghancurkan semangat seluruh pasukannya.

Saat ini, ia berharap bisa bergegas ke tepi sungai seberang dan mencabik-cabik Lin Beifan!

Lin Beifan terus berteriak keras, “Para prajurit Jiang Selatan, saya sangat mengerti bahwa kalian mengabdi kepada Pangeran Jiang Selatan untuk menyelamatkan nyawa kalian. Tapi sekarang, kalian bahkan tidak bisa bertahan hidup. Mengapa terus mengorbankan diri untuknya?”

“Bahkan semut pun berjuang untuk hidup, namun kalian dengan sukarela menuju kehancuran kalian sendiri! Karena itu, mengapa tidak memilih jalan yang berbeda?”

Di antara pasukan Jiang Selatan, beberapa menatap kosong.

“Jalan yang berbeda?”

“Apakah kita… bahkan punya pilihan lain?”

…

“Tentu saja ada!” Nada suara Lin Beifan melembut, “Pada akhirnya, kalian semua adalah warga negara Wu Agung, semua prajurit Wu Agung kita. Kalian hanya tersesat dan mengikuti orang yang salah!”

“Namun, Permaisuri kita masih bersedia menyambut kalian, dan Wu Agung kita masih bersedia menyambut kalian!”

“Asalkan kalian meletakkan senjata, berenang menyeberang ke sisi lain, menundukkan kepala dan mengakui kesalahan kalian, menerima otoritas istana kami! Saya jamin kalian akan mendapatkan makanan yang memuaskan! Kalian bahkan mungkin bisa makan daging dan minum anggur!”

“Istana kami selalu memperlakukan prajurit dengan murah hati! Selama beberapa hari ini, kalian seharusnya sudah melihatnya sendiri, tidak perlu saya banyak bicara.”

“Lagipula, jika kalian semua menyerah, tidak perlu lagi berperang!”

Lin Beifan tersenyum dan melanjutkan, “Kita semua adalah orang-orang Wu Agung. Bagaimana mungkin ada permusuhan yang berkepanjangan? Kita bisa duduk bersama dengan damai, makan nasi yang enak, menikmati daging yang lezat, dan menikmati anggur yang berkualitas. Kemudian, bersama-sama, kita dapat membela tanah air kita. Bukankah itu prospek yang luar biasa?”

Para prajurit Jiang Selatan sangat tersentuh oleh kata-kata Lin Beifan.

Jika tidak ada jalan keluar dengan Pangeran Jiang Selatan, mengapa tidak pergi ke istana kekaisaran?

Bagaimanapun, pada akhirnya, mereka tetaplah prajurit Wu Agung, hanya tersesat oleh orang yang salah. Selama mereka menundukkan kepala dan kembali setia kepada istana, mereka tidak akan dimintai pertanggungjawaban. Istana pasti akan menyambut mereka.

Setidaknya, mereka bisa hidup!

Bagi para prajurit Jiang Selatan yang putus asa, hidup lebih baik daripada apa pun.

Pangeran Jiang Selatan panik, berteriak keras, “Para prajurit, tetap tenang! Pihak lawan hanya menggunakan kata-kata tipu daya untuk membingungkan kalian, memutarbalikkan kebenaran. Jangan tertipu!”

“Lalu kenapa kalau kita tertipu? Tinggal di sini berarti menunggu kematian, tetapi pergi ke sana berarti kita bisa makan! Aku tidak ingin mati. Aku ingin hidup!” Seorang prajurit tua melemparkan tombaknya dan melompat ke sungai, berenang menuju tepi seberang.

Kekuatan teladan sangat besar. Lebih banyak prajurit Jiang Selatan mengikuti jejaknya, meninggalkan senjata mereka dan memasuki sungai.

“Aku juga ingin hidup. Apa salahnya ingin hidup?”

“Pada akhirnya, aku bertarung dan berperang hanya untuk mencari nafkah. Aku mengikuti siapa pun yang memberiku makan! Meskipun aku seorang prajurit Jiang Selatan, pada dasarnya aku tetaplah orang Wu Agung! Menyerah kepada Wu Agung bukanlah hal yang memalukan!”

“Aku tidak ingin bertarung lagi. Aku ingin menyerah!”

…

Dipimpin oleh beberapa prajurit Jiang Selatan ini, banyak lainnya melompat ke sungai.

Pangeran Jiang Selatan merasa takut sekaligus marah, berteriak, “Tidak seorang pun boleh pergi! Tidak seorang pun boleh pergi! Siapa pun yang pergi akan ditindak berdasarkan hukum militer! Hentikan mereka untukku! Siapa pun yang melompat ke sungai, aku ingin mereka… dibunuh!”

Setelah sebuah peristiwa berdarah, lebih dari seratus prajurit Jiang Selatan kehilangan nyawa mereka.

Mereka tidak mati di tangan istana kekaisaran, melainkan di tangan rakyat mereka sendiri. Pemandangan itu sangat mengerikan.

Berlumuran darah, Pangeran Jiang Selatan berdiri di tepi sungai dan berteriak kepada sekelompok prajurit, “Jaga muara sungai untukku! Tidak ada yang boleh mendekat! Siapa pun yang datang, bunuh mereka!”

“Baik, Yang Mulia!” jawab para prajurit.

Lin Beifan tersenyum tipis, “Pangeran Jiang Selatan, situasinya sudah berbalik melawanmu.”

Malam pun tiba dengan cepat. Hujan gerimis terus turun di luar, dan pasukan Jiang Selatan tetap sibuk memasak bubur untuk mengisi perut mereka. Prajurit lain mencari perlindungan di bawah pohon atau di dalam tenda untuk menghindari hujan.

Pada saat ini, sekelompok prajurit saling bertukar pandangan sekilas, lalu berdiri satu per satu dan berjalan keluar.

Seorang bintara bertanya, “Kalian semua mau pergi ke mana?”

Seorang prajurit berpengalaman menjawab, “Kami mau buang air besar!”

“Setelah minum bubur sebanyak itu, kalian masih harus buang air besar?”

“Kita tidak akan punya sisa jika tidak pergi sekarang. Apakah kalian mau ikut?”

Bintara itu tampak jijik, “Lupakan saja, kalian pergi sendiri, jangan mendekati Songjiang!”

“Baiklah, aku masih menghargai hidupku!”

Mereka menuju ke arah yang benar-benar berlawanan dengan Songjiang, tanpa menarik perhatian siapa pun.

Namun, ketika mereka sudah tidak terlihat, mereka berbelok jauh dan akhirnya tiba di bagian tepi sungai Songjiang yang tidak diawasi. Kemudian, dengan sangat hati-hati, mereka berenang menyeberang ke tepi seberang…

Songjiang lebarnya lebih dari 30 zhang, tidak terlalu panjang. Mereka dengan cepat mencapai sisi lain dan menuju ke kamp tentara kekaisaran.

“Kami adalah tentara Jiang Selatan, kami di sini untuk menyerah!”

“Aku kedinginan dan kelaparan sekarang, tolong beri kami makanan!”

“Kalau tidak, kami benar-benar akan mati kelaparan!”

…

Kejadian ini membuat Lin Beifan khawatir.

Lin Beifan memandang sekelompok desertir yang melarikan diri dari pihak lawan dan berkata sambil tersenyum, “Kalian bisa mengakui kesalahan kalian dan mengubah cara kalian. Sungguh mengharukan melihat kalian mempertaruhkan nyawa untuk datang ke sini. Kita masih punya sedikit makanan. Kalian harus makan dulu dan memuaskan rasa lapar kalian sebelum kita bicara!”

Para prajurit Jiang Selatan sangat gembira, “Terima kasih, Tuan! Terima kasih, Tuan…”

“Tapi ada satu hal yang perlu saya ingatkan! Kalian masih dianggap sebagai prajurit yang menyerah, dan status kalian sensitif. Jadi, kalian harus mengikuti aturan. Selama kalian patuh dan bijaksana, kalian tidak akan kelaparan!”

Mereka mengangguk berulang kali, “Mengerti! Kami pasti akan patuh!”

Lin Beifan sangat puas, “Bagus sekali! Setelah pertempuran ini selesai, saya akan mengembalikan status militer kalian, dan kalian akan menikmati perlakuan yang sama seperti tentara kekaisaran!”

Mereka membungkuk berulang kali, “Terima kasih, Tuan, atas kemurahan hati Anda!”

Malam itu, Lin Beifan bertemu dengan gelombang lain prajurit Jiang Selatan yang menyerah dan memperlakukan mereka dengan sama baiknya.

Pada hari kedua, pasukan Jiang Selatan menghitung jumlah mereka dan menemukan bahwa 18 orang hilang.

Pangeran Jiang Selatan kebetulan menyadari hal ini dan bertanya, “Di mana 18 orang itu? Siapa yang bertanggung jawab? Maju!”

Salah satu bintara dengan gugup maju, “Lapor kepada Yang Mulia, saya adalah perwira yang bertanggung jawab atas Zhang San dan yang lainnya! Mereka mengatakan mereka pergi buang air dan belum kembali…”

Bintara lainnya, juga gemetar, maju, “Lapor kepada Yang Mulia, saya adalah perwira yang bertanggung jawab atas Li Si dan yang lainnya! Mereka juga mengatakan mereka pergi buang air dan belum kembali…”

“Buang air selama itu, mungkinkah mereka melarikan diri?” Pangeran Jiang Selatan menahan amarahnya.

“Tidak mungkin, kan?”

Tepat saat itu, seorang komandan bergegas masuk dan membisikkan sesuatu ke telinga Pangeran Jiang Selatan.

Wajah Pangeran Jiang Selatan pucat setelah mendengarnya.

Dia bergegas keluar dari tenda dan tiba di tepi sungai, memandang ke seberang sungai.

Di seberang sungai, beberapa orang yang mengenakan baju zirah Jiang Selatan berada di bawah pengawasan beberapa tentara kekaisaran, melakukan pekerjaan berat.

Mereka dengan cepat dikenali.

“Bukankah itu Zhang San? Mereka sudah sampai di seberang!”

“Bukankah itu Li Si? Dia juga ada di seberang!”

“Kapan mereka menyeberang? Mereka menyelinap pergi begitu cepat tanpa mengundangku!”

“Bagaimana mereka bisa lolos?”

…

Tepat saat itu, mereka menyelesaikan pekerjaan mereka dan sudah waktunya sarapan.

Mereka menerima roti kukus yang terbuat dari tepung terigu putih, semangkuk bubur panas, dengan beberapa acar sayuran di dalamnya. Mereka makan dengan lahap, merasa aromanya harum dan mengenyangkan.

Para prajurit Jiang Selatan menatap, air liur mereka menetes.

“Sial! Bahkan prajurit yang menyerah pun bisa makan seenak ini!”

“Buburnya sangat putih, dan ada acar sayurannya. Pasti enak sekali!”

“Dan ada roti kukus yang terbuat dari tepung terigu putih. Aku sudah lama tidak makan ini! Mewah sekali!”

“Mereka makan lebih enak daripada kita. Aku benar-benar ingin pergi ke pihak lain!”

“Aku iri!”

…

Amarah Pangeran Jiang Selatan meledak, dan dia gemetar karena marah, “Bajingan-bajingan ini! Mereka melakukannya dengan sengaja! Sengaja merusak moral pasukan kita. Kebencian mereka tak terukur!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com