Setelah menerima hadiah dan kembali, Lin Beifan berkumpul kembali dengan keluarga dan teman-temannya. Beristirahat selama dua hari, ia melanjutkan pekerjaannya, menangani urusan resmi yang menumpuk selama setengah bulan terakhir. Hari-hari berlalu seperti biasa, tetapi fokusnya secara bertahap beralih ke Pegunungan Phoenix.

Saat ini, Benteng Phoenix menjadi medan pertempuran sengit antara pasukan Adipati Wuxi dan pasukan kekaisaran. Hampir setiap hari terjadi pertempuran kecil, dan setiap tiga hari, pertempuran besar meletus. Ini telah berlangsung selama sebulan.

Pasukan kekaisaran dengan teguh mempertahankan posisi mereka di Pegunungan Phoenix, tidak membiarkan pasukan Adipati Wuxi melangkah lebih jauh dari Kolam Guntur. Kedua belah pihak menderita banyak korban; pasukan kekaisaran kehilangan 50.000 pasukan, sementara pasukan Adipati Wuxi menderita lebih banyak lagi, mencapai angka yang mengejutkan yaitu 100.000!

Adipati Wuxi menderita kerugian besar bukan hanya karena serangan kota, tetapi juga karena Pasukan Bulan Miring. Berkeliaran di belakang pasukan utama tentara Adipati Wuxi, mereka muncul dan menghilang seperti hantu, menyebabkan gangguan dan melancarkan serangan mendadak. Taktik serang-dan-lari mereka sangat merugikan Adipati Wuxi, menempatkannya dalam posisi rentan. Adipati

Wuxi sangat marah. “Para prajurit tikus ini!” Ia berharap bisa membasmi tikus-tikus lincah ini dan melenyapkan mereka semua!

Namun, saat ini ia sepenuhnya terlibat dalam pengepungan, berusaha menembus benteng, sehingga ia tidak punya cara untuk mengalihkan perhatiannya untuk membasmi Pasukan Bulan Miring. Terlebih lagi, mereka terbukti hampir mustahil untuk dilenyapkan.

“Ahli strategi, apakah Anda punya ide bagus?” tanya Adipati Wuxi dengan frustrasi.

Ahli strategi, Tuan Fengchu, menghela napas pahit. “Yang Mulia, jika ada caranya, saya pasti sudah memikirkannya sejak lama. Bagaimana bisa sampai seperti ini?”

Adipati Wuxi sangat marah hingga ia membanting meja, seraya berseru, “Karena prajurit tikus inilah aku jadi bingung menentukan prioritas, rentan dari segala sisi! Dengan kekuatan penuh kita, kita hanya mencapai enam puluh hingga tujuh puluh persen, sungguh menjijikkan!”

“Ya, Yang Mulia!” Tuan Fengchu mengangguk setuju. “Tanpa tikus-tikus ini, kita mungkin sudah berhasil menembus benteng dan maju ke jantung Dataran Tengah!”

“Ahli strategi, berapa banyak makanan yang tersisa?” tanya Adipati Wuxi.

Tuan Fengchu menangkupkan tangannya dan menjawab, “Melaporkan kepada Yang Mulia, saat ini kita memiliki cukup makanan untuk bertahan dua bulan lagi.”

“Dua bulan lagi!” Adipati Wuxi mengerutkan kening.

Meskipun makanan tampak berlimpah, perhitungannya tidak sesederhana itu. Mereka telah berbaris dan bertempur selama sebulan, namun benteng itu tetap tak tertaklukkan. Mereka telah kehilangan 100.000 pasukan, pukulan besar bagi kekuatan mereka. Semakin banyak korban yang mereka derita, semakin lemah mereka jadinya.

Jika pasukan berjumlah 600.000 orang tidak mampu merebut Benteng Phoenix, apa harapan bagi 500.000 pasukan?

Atau 400.000 pasukan?

Atau 300.000 pasukan?

Akankah ada harapan di masa depan?

Keadaannya semakin suram!

Jika mereka tidak dapat merebutnya dalam dua bulan, operasi ini akan gagal!

Tanpa makanan, kekuatan pasukan kita sendiri akan sangat berkurang, dan pasukan kekaisaran pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk memusnahkan kita! Semua usaha yang telah saya lakukan selama lebih dari 20 tahun akan sia-sia, dan saya tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk duduk di singgasana yang saya idam-idamkan itu lagi!

Semakin Adipati Wuxi memikirkannya, semakin gelisah dia. Dia berdiri dan mondar-mandir, seolah-olah merenungkan masalah penting.

Fengchu, sang ahli strategi, bertanya dengan bingung, “Yang Mulia, apa yang Anda…?”

“Saya sudah mengambil keputusan!” seru Adipati Wuxi, wajahnya memerah. “Bukalah Benteng Qinglong dan biarkan Pasukan Dayue memasuki wilayah kita! Dengan menggabungkan kekuatan kedua pasukan, kita pasti bisa menembus Pegunungan Phoenix dan langsung menuju Dataran Tengah!”

Fengchu terkejut dan buru-buru memberi nasihat, “Yang Mulia, ini langkah yang berisiko! Jika Anda benar-benar melakukan ini, Anda akan dianggap mengkhianati kebenaran dunia, membawa noda aib yang tidak akan pernah bisa dihapus. Orang-orang akan membenci Anda, dan jalan Anda menuju takhta akan menghadapi perlawanan yang lebih besar! Selain itu, Dinasti Dayue ambisius; berhati-hatilah, Yang Mulia!”

“Tentu saja, saya mengerti konsekuensi dari tindakan ini!” Adipati Wuxi menyatakan dengan lantang. “Tetapi apakah saya punya pilihan lain saat ini? Jika saya tidak meminta bantuan Pasukan Dayue, saya mungkin terjebak di Pegunungan Phoenix!”

Fengchu terdiam. “Yang Mulia…”

“Sejak saat saya mengangkat senjata, saya tidak punya jalan untuk mundur. Hanya keberhasilan yang diperbolehkan, kegagalan tidak! Jadi, mari kita menerobos benteng dan memasuki Dataran Tengah terlebih dahulu. Jika tidak, tidak ada dasar untuk membicarakan apa pun!”

Adipati Wuxi menepuk bahu Fengchu. “Ahli strategi, kaulah orang yang paling kupercaya. Aku serahkan masalah ini padamu. Jangan mengecewakanku!”

“Baik, Yang Mulia!” Fengchu mengangguk.

Setelah kembali, Fengchu segera menulis surat dan dengan cepat mengirimkannya kepada komandan Benteng Qinglong. Setelah menerima perintah, komandan benteng membuka gerbang yang telah lama disegel.

Pasukan Dayue yang berjumlah 500.000 orang, yang sudah siap beraksi, menyerbu tanah Wuxi, langsung menuju Pegunungan Phoenix.

Berita tentang peristiwa ini menyebar dengan cepat ke seluruh dunia, mengejutkan semua orang.

“Adipati Wuxi benar-benar mengizinkan Pasukan Dayue memasuki wilayahnya?”

“Demi ambisinya, Adipati Wuxi benar-benar membuka pintu bagi penjajah! Itu sungguh tak termaafkan dan bertentangan dengan tradisi kita!”

“Adipati Wuxi, sebagai anggota keluarga kekaisaran, tidak hanya gagal melindungi tanah leluhur kita tetapi juga memimpin penjajah masuk. Bisakah kau menghadapi leluhur kita dan rakyat negeri ini?”

“Begitu durhaka! Sangat durhaka! Jika mendiang kaisar tahu, dia pasti akan mencekikmu di akhirat!”

“Adipati Wuxi, aku membencimu!”

…

Orang-orang mengkritik Adipati Wuxi dengan kata-kata kasar, mengutuk tindakannya.

Di Kediaman Kerajaan Hebei Utara, seorang penasihat bernama Zhuge memasuki ruang kerja dengan tergesa-gesa dan dengan gembira berseru, “Yang Mulia, kabar gembira!”

Pangeran Hebei Utara meletakkan kuasnya, berdiri dengan tangan di belakang punggung, dan berjalan keluar dengan anggun sambil tersenyum. “Penasihat, apa kabar baiknya? Cepat beritahu aku!”

Zhuge bersemangat. “Yang Mulia, Adipati Wuxi gagal merebut Benteng Phoenix, jadi dia malah membuka Benteng Qinglong dan mengundang 500.000 pasukan Dayue untuk memasuki wilayahnya dan menyerang bersama!”

Pangeran Hebei Utara terkejut. “Benarkah?”

“Benar sekali, Yang Mulia!” Zhuge mengangguk dengan penuh semangat.

Kemarahan Pangeran Hebei Utara berkobar. “Kau saudara kaisar yang kurang ajar! Kau semakin gegabah, dan pikiranmu kacau! Sebagai anggota keluarga kekaisaran Wu Agung, kau tidak hanya gagal melindungi warisan leluhur kita, kau bahkan membuka pintu bagi penjajah, membiarkan pasukan Dayue masuk. Ini benar-benar tidak masuk akal! Tidak masuk akal, kataku! Ini membuatku marah! Mulai sekarang, aku tidak punya saudara seperti itu!” Kemudian

dia menatap Zhuge dengan tidak puas. “Penasihat, apakah kau bercanda denganku? Bagaimana ini bisa menjadi hal yang baik? Ini jelas sebuah skandal, skandal keluarga kekaisaran Wu Agung!”

“Yang Mulia, bagi kami, ini memang kabar baik!”

Zhuge tersenyum. “Yang Mulia, pikirkanlah. Dengan gabungan kekuatan tentara Adipati Wuxi dan Tentara Dayue, kita akan memiliki lebih dari satu juta tentara. Ini adalah kekuatan militer besar yang pasti akan menyebabkan kerugian besar di kedua pihak ketika mereka berbenturan dengan pasukan kekaisaran. Bukankah ini kesempatan bagi kita?”

Pangeran Hebei Utara mengangguk sedikit. “Anda benar, Penasihat…”

“Yang Mulia, pertimbangkan juga ini: dengan membiarkan serigala masuk ke rumah, Adipati Wuxi telah meninggalkan kebenaran. Permaisuri belum melindungi warisan leluhur kita, menunjukkan ketidakmampuannya. Pangeran Jiang Selatan telah disingkirkan sejak awal. Pada titik ini, siapa lagi yang memiliki kesempatan untuk mewarisi takhta?”

Pangeran Hebei Utara menunjuk dirinya sendiri. “Mungkin… hanya aku yang tersisa.”

“Tepat sekali!” Zhuge bertepuk tangan dengan gembira. “Hanya Yang Mulia yang tersisa! Selama bertahun-tahun, Yang Mulia telah menunjukkan kebaikan dan kebajikan, mendapatkan pujian luas. Anda dipandang sebagai penguasa bijak yang langka! Ketika saatnya tiba, seruan dari Yang Mulia pasti akan mengumpulkan dukungan luas. Dengan Anda memimpin pasukan untuk menekan perbedaan pendapat, merebut kembali tanah, takhta akan berada dalam genggaman Anda!”

“Penasihat, Anda benar sekali! Anda benar, Penasihat!” Pangeran Hebei Utara sangat bersemangat, terbata-bata. “Ini takdir! Bahkan langit pun membantu saya! Mengapa meragukan keberhasilan usaha besar kita?”

“Yang Mulia benar sekali. Bahkan langit pun berada di pihak kita. Kemenangan sudah pasti!”

Pangeran Hebei Utara tertawa terbahak-bahak. “Haha…”

Selain Pangeran Hebei Utara yang bergerak di balik layar, negara-negara di sekitar Wu Raya juga bersiap untuk bertindak.

Selama Benteng Phoenix jatuh, mereka akan mengambil kesempatan untuk bangkit dan menyerang, memecah belah dan menaklukkan Wu Raya.

Saat ini, istana ibu kota kekaisaran sangat tegang.

Pasukan Adipati Wuxi dan Pasukan Dayue menggabungkan kekuatan mereka, mengumpulkan pasukan lebih dari satu juta orang. Aliansi pengkhianat dalam negeri dan musuh luar ini menimbulkan ancaman yang lebih besar daripada pertempuran di Gerbang Hulao, yang sangat membahayakan istana kekaisaran.

Permaisuri segera memanggil pejabat sipil dan militer untuk membahas tindakan balasan.

“Saya tidak akan membahas detailnya; Anda seharusnya sudah tahu! Adipati Wuxi telah bersekongkol dengan musuh luar, mengundang serigala ke rumah kita. Satu juta tentara siap di dekat Pegunungan Phoenix, dan situasinya kritis. Pejabat terhormat, strategi apa yang Anda usulkan?”

Setelah beberapa kali diskusi, rencana pertempuran komprehensif dengan cepat dirumuskan. Setelah menghadapi dua pertempuran besar dalam setahun terakhir, semua orang telah memperoleh beberapa pengalaman.

Akhirnya, Permaisuri memanggil Lin Beifan: “Menteri Lin, situasi di Wu Besar kita sangat kritis! Anda terampil dalam peperangan, telah meraih kemenangan gemilang dua kali berturut-turut. Oleh karena itu, kali ini, saya menunjuk Anda sebagai komandan militer untuk memimpin operasi di Pegunungan Phoenix!”

“Baik, Yang Mulia!” Lin Beifan menerima perintah itu. Ia sudah lama tahu bahwa ia tidak bisa menghindari takdir ini.

Sambil menghela napas dalam hati, ia berpikir, “Yang Mulia Adipati, saya mohon maaf! Awalnya, saya hanya menginginkan uang Anda; saya tidak bermaksud mengambil nyawa Anda. Tetapi dengan dekrit dari takhta, saya tidak punya pilihan!”

Ah! Yang saya inginkan hanyalah menjadi pejabat korup yang jujur. Mengapa begitu sulit?

Setelah menerima dekrit kekaisaran, Lin Beifan segera berangkat. Namun, dia tidak terburu-buru. Jarak dari Benteng Qinglong ke Benteng Phoenix lebih dari 800 mil, jarak yang cukup jauh. Pasukan Dayue yang berjumlah 500.000 orang tidak akan tiba secepat itu.

Terlebih lagi, ada musuh lama yang bersembunyi di sepanjang jalan, membuat perjalanan menjadi berbahaya.

Di sisi lain, Korps Bulan Miring juga mendengar kabar tersebut dan merasa gembira.

“Pasukan Dayue telah memasuki wilayah Adipati Wuxi. Kesempatan kita untuk membalas dendam telah tiba!”

“Ya, memang, kesempatan yang jarang kita temui! Pada masa Dayue, kita tidak dapat menghadapi mereka. Tetapi sekarang mereka telah memasuki wilayah kita, apakah mereka bulat atau pipih, kita yang memutuskan!”

“Benar, ini adalah pertolongan surga!”

“Perang gerilya, perang posisi, dan perang terowongan, mari kita sambut mereka terlebih dahulu!”

“Biarkan darah mereka menodai tanah Barat!”

…

Putri Ziyue, penuh semangat, menyatakan, “Kawan-kawan, dengan kedatangan Pasukan Dayue, kesempatan kita untuk membalas dendam telah tiba! Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelesaikan dendam lama, dan membalas semua keluhan! Mari kita habisi mereka sampai mereka kacau dan gemetar ketakutan! Begitu mereka tiba, mereka tidak akan bisa pergi!”

“Baik, Yang Mulia!” Semua menjawab dengan serempak.

Pasukan Bulan Miring dengan cepat memulai aksi mereka, mengasah senjata mereka untuk mengantisipasi kedatangan Pasukan Dayue.

IndoWebNovel – indowebnovel.com