“Memang! Dia sangat jahat!” seru Mo Rushuang dan Guo Shaoshuai, sama-sama dipenuhi rasa kesal.

“Tuan Muda, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Mo Rushuang.

“Pangeran Hebei Utara telah merancang rencana yang sangat berbahaya, menunjukkan ketidaksabarannya. Karena itu, kita tidak boleh menunda. Mari kita segera kembali ke ibu kota! Selain itu, buatlah surat lain untuk Pangeran Hebei Utara, yang isinya menyuruhnya menunggu kepulanganku sebelum mengambil tindakan apa pun!” desak Lin Beifan.

“Baik, Tuan Muda!” jawab mereka berdua.

Mereka bergegas dari Pegunungan Qinglong, kembali ke ibu kota dengan tergesa-gesa.

Setelah sekitar seminggu, mereka akhirnya kembali ke ibu kota.

Pada hari itu, penduduk kota sekali lagi memadati jalanan untuk menyambut mereka.

“Tuan Prefek telah kembali!”

“Prefek Lin benar-benar dewa militer Wu Agung kita. Dia selalu kembali dengan kemenangan dari setiap kampanye!”

“Dia benar-benar luar biasa, panutan bagi kita para cendekiawan!”

“Memiliki putra seperti Lin Beifan adalah berkah!”

…

Di Istana Kekaisaran Emas, Permaisuri duduk di singgasana, memandang Lin Beifan dengan senyum puas. “Tuan Lin, Anda benar-benar tidak mengecewakan Kami. Di dalam Benteng Phoenix, Anda mengalahkan pasukan gabungan Wuxi dan Dayue, menyelamatkan Wu Raya dari krisis!”

“Lebih jauh lagi, Anda berjuang sampai ke Pegunungan Qinglong, merebut kembali wilayah kami dari Wuxi, dan bahkan menuntut ganti rugi yang besar dari Dinasti Dayue, sangat mengintimidasi kekuatan asing! Luar biasa! Anda telah melakukan pekerjaan yang sangat baik!”

“Terima kasih atas pujian Yang Mulia. Saya, seorang hamba yang rendah hati, tidak berani mengambil pujian,” jawab Lin Beifan dengan rendah hati.

“Perbuatanmu melampaui pujian yang berlebihan,” seru Permaisuri dengan lantang. “Karena perlawananmu terhadap musuh asing di dalam Benteng Phoenix, perlindunganmu terhadap Wu Raya, kesetiaan dan keberanianmu sangat mengagumkan. Oleh karena itu, Anda akan dipromosikan satu tingkat, menjadi pejabat kelas satu di Istana Kekaisaran. Lebih jauh lagi, gelar bangsawan akan diberikan kepada Anda, yang menobatkan Anda sebagai Adipati yang Setia dan Berani!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Lin Beifan berseru.

Seorang pejabat kelas satu di Istana Kekaisaran!

Gelar bangsawan yang dianugerahkan sebagai Adipati yang Setia dan Gagah Berani!

Pada saat ini, Lin Beifan telah mencapai puncak pejabat istana, melampaui banyak pejabat sipil dan militer dengan selisih yang signifikan!

Rasa iri dan cemburu para pejabat itu tak terlukiskan.

Mereka tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk menentang, karena prestasi itu sudah diketahui semua orang!

Terlebih lagi, jika mereka menentang, mereka pasti akan memprovokasi si bajingan kecil yang licik itu yang akan memainkan trik kotor!

Dia sangat licik, dia pasti mampu melakukannya!

Mereka hanya bisa menerimanya dengan berat hati!

Lebih jauh lagi, Permaisuri menghujani Lin Beifan dengan serangkaian hadiah mewah, terlalu banyak untuk Lin Beifan sebutkan satu per satu. Lagipula, dia tidak perlu lagi khawatir tentang pakaian dan makanannya seumur hidup, jadi dia tidak terlalu peduli.

Menurut laporan prestasi Lin Beifan, dia diberi penghargaan sesuai dengan prestasinya.

Promosi diberikan sesuai dengan yang seharusnya, hadiah dibagikan sesuai dengan yang pantas. Singkatnya, mereka yang unggul dan mengabdikan diri dalam pertempuran besar ini menerima penghargaan yang layak mereka terima.

“Laporkan kepada Yang Mulia, raja pemberontak Wu Tianyong dan para pengkhianat dari Wuxi telah dikawal ke ibu kota dan sedang menunggu di luar istana!” lapor Lin Beifan.

Permaisuri berseru dengan lantang, “Panggil mereka masuk!”

Sekelompok orang dibawa masuk oleh pengawal istana, banyak dari mereka menangis dan meratap, berlutut begitu melihat Permaisuri.

“Yang Mulia, ampuni kami, kami tahu kami salah!”

“Yang Mulia, raja Wuxi memaksa kami, kami tidak ingin melakukannya!”

“Yang Mulia, berilah kami kesempatan untuk hidup!”

…

Dengan tidak sabar, Permaisuri melambaikan tangannya, “Penggal kepala mereka semua! Adapun tahanan lainnya, serahkan mereka ke Kementerian Kehakiman untuk diinterogasi. Hukum mereka dengan berat dan tanpa ampun!”

“Baik, Yang Mulia!” jawab beberapa pejabat.

Setelah menangani orang-orang rendahan ini, Permaisuri menatap satu orang yang tersisa.

Dia adalah Adipati Wuxi, meskipun dia telah kehilangan semua kekuatannya, kemampuan bela dirinya lumpuh, dan dia telah menjadi tahanan yang menunggu interogasi oleh publik. Namun dia masih berdiri menantang, mencemooh pejabat sipil dan militer.

“Paman Kaisar, pernahkah Anda mempertimbangkan hari ini?” Permaisuri, yang duduk di tempat tinggi, memandang ke bawah dan berkata, “Demi takhta kekaisaran-Ku, kau mendirikan wilayahmu sendiri, melancarkan perang, dan Aku rela mentolerirnya! Tetapi demi ambisi pribadimu, kau mengabaikan tradisi, mengundang bencana, membiarkan 500.000 tentara Dayue menyerang, merugikan rakyat Dataran Tengah, bersekongkol melawan kedaulatan Dataran Tengah…”

Permaisuri membanting tangannya di atas meja, bertanya dengan lantang, “Paman Kaisar, kejahatan apa yang pantas kau lakukan?”

Suaranya menggema di seluruh istana!

“Hmph! Pemenang adalah raja, yang kalah adalah bandit. Raja ini tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan!” Adipati Wuxi berbicara dengan angkuh, “Sejak raja ini mengerahkan pasukannya, dia telah siap menghadapi segala konsekuensi! Entah naik ke ibu kota dengan jubah kekaisaran, atau mati di medan perang! Namun, tampaknya…”

Senyum pahit Adipati Wuxi tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya, “Keberuntunganku tidak begitu baik!”

Permaisuri berseru dengan lantang, “Kau memberontak terhadap prinsip, melupakan leluhurmu, dan menentang kebajikan. Bahkan Surga pun tidak mendukungmu!”

Adipati Wuxi mengangkat kepalanya, nadanya garang, “Aku tidak kalah dari Surga, juga tidak kalah dari istana. Aku kalah dari penjahat licik! Aku membencinya!”

“Penjahat licik yang mana?” tanya Permaisuri.

“Dia!” Adipati Wuxi menunjuk Lin Beifan yang berdiri di barisan depan. Matanya merah karena kebencian, “Jika bukan karena dia, aku pasti sudah lama merebut Benteng Phoenix dan menguasai Dataran Tengah!”

“Tuan Lin?” Permaisuri tersenyum, “Paman Kaisar, dia adalah rakyatku yang setia, berbakti dan cakap. Dalam dua tahun terakhir ini, dia telah memberikan kontribusi yang sangat besar kepada istana. Mengapa Anda menuduhnya secara salah?” “Rakyat setia

? Itu lelucon terbesar yang pernah didengar raja ini!” Adipati Wuxi mencemooh, “Keponakanku, tahukah kau apa yang telah dilakukan rakyatmu yang tercinta, Lin Beifan, di belakangmu?”

“Tolong, beri tahu aku!” kata Permaisuri.

“Baiklah! Raja ini akan memberitahumu apa yang telah dilakukan ‘rakyat setiamu’ di belakangmu!” Adipati Wuxi berseru lantang, “Metode pembuatan kapal udaraku, Balon Udara Agung, diperoleh darinya, yang untuk itu aku membayar harga 3 juta tael!”

“Ha!” Para hadirin tercengang.

Adipati Wuxi melanjutkan, “Metode pembuatan senjata airku, Kapal Bantalan Udara, juga diperoleh darinya, yang untuk itu aku membayar harga 3,5 juta tael!”

“Ha!!” Para hadirin tercengang sekali lagi.

“Raja ini bahkan memperoleh harta karun dunia, Tulang Naga, darinya, yang untuk itu aku membayar harga 8 juta tael!”

“Ha!!!!!” Para hadirin tercengang untuk ketiga kalinya.

“Secara keseluruhan, dia menipu raja ini sebesar 14,5 juta tael, hampir membuatku bangkrut! Dengan latar belakang ini, kupikir dia sepenuhnya setia kepada raja ini, tetapi siapa yang tahu…”

Adipati Wuxi gemetar karena marah, “Dalam pertempuran di Benteng Phoenix, dia menggunakan kepercayaan yang kuberikan padanya untuk mengkhianatiku! Dia mengambil semua uangku dan kemudian membalikkan keadaan. Dia benar-benar tidak berperasaan dan tercela, menentang semua rasa keadilan!”

“Kau menuduhku melupakan tradisi dan mengundang bencana, maka dia, pejabat serakah itu, adalah orang yang menjual negara demi keuntungan pribadi! Kau menuduhku mengabaikan prinsip-prinsip istana dan tidak menghormati otoritas kekaisaran, maka dialah pengkhianat yang merugikan negara dan rakyat!”

Adipati Wuxi melontarkan tuduhan yang keras, membuat semua orang yang hadir terkejut!

Permaisuri hampir tidak bisa menahan tawanya. Paman Kaisar benar-benar menyedihkan! Dia telah membayar harga yang sangat mahal, namun tidak mendapatkan apa pun dan telah ditipu!

Apakah ini mengejutkan atau tidak? Tidak terduga atau tidak?

Seandainya dia tidak berada di pengadilan, dia pasti sudah tertawa terbahak-bahak tiga kali!

Menahan tawanya, Permaisuri menoleh ke arah Lin Beifan. “Menteri Lin, apakah ini benar?”

Lin Beifan dengan tenang membungkuk, “Yang Mulia, ini sama sekali tidak benar. Saya setia kepada Yang Mulia dan tidak akan pernah melakukan tindakan tidak setia dan tidak adil seperti itu. Jelas, ini adalah rencana yang dibuat oleh Adipati Wuxi untuk menuduh dan memfitnah seorang rakyat yang setia. Mohon periksa faktanya, Yang Mulia!”

Permaisuri mengangguk, “Menteri Lin mengatakan yang sebenarnya! Kita tidak bisa mempercayai kata-kata raja pemberontak itu!”

“Hmph! Raja ini tahu kau akan menutupi semuanya, jadi raja ini diam-diam meninggalkan rencana cadangan!” Adipati Wuxi menyentuh baju besinya dan mengeluarkan dua lembar kertas kusut, berkata, “Ini adalah metode pembuatan dua artefak hebat yang diberikan penjahat licik Lin Beifan kepada raja ini. Apakah itu asli atau palsu jelas terlihat sekilas!”

“Tunjukkan!” Permaisuri melirik kertas-kertas itu sebentar, lalu menyerahkannya tanpa ekspresi kepada para pejabat untuk diperiksa…

Adipati Wuxi tersenyum penuh kemenangan, “Sekarang bisakah kalian membuktikan kata-kata raja ini?”

“Tidak bisa!” Para pejabat menggelengkan kepala satu per satu.

Adipati Wuxi tercengang, “Mengapa tidak?”

Permaisuri berkata dengan kesal, “Paman Kaisar, bisakah Anda sedikit lebih berusaha dalam membuat tuduhan palsu? Hanya dengan menunjukkan serangkaian metode pembuatan dan mengklaim Lin Beifan memberikannya kepada Anda—apakah ada yang percaya itu?”

Adipati Wuxi, bingung, bertanya, “Bukankah ini bukti yang cukup? Tulisan tangannya ada di sana…”

“Anda menggunakan tulisan tangan untuk membuktikan, tetapi tulisan tangan ini dan tulisan tangan Lin Beifan tidak persis sama. Mereka praktis tidak berhubungan! Bagaimana Anda bisa membuktikan bahwa dia memberikannya kepada Anda?” balas Permaisuri.

Adipati Wuxi terkejut, “Mereka tidak sama?”

Dia menoleh untuk melihat Lin Beifan, hanya untuk mendapati dia tersenyum tipis, sangat senang.

Ini membuat Adipati Wuxi marah, “Dia memang penjahat yang licik! Tapi aku masih punya bukti!”

Dengan sangat hati-hati, dia mengeluarkan kantung tahan air dari baju besinya dan kemudian dengan hati-hati mengeluarkan sekantong bubuk putih dari dalamnya.

“Ini Tulang Naga! Aku mendapatkannya dari Lin Beifan!” seru Adipati Wuxi.

Permaisuri melirik tanpa minat, “Paman Kaisar, kau dengan santai mengeluarkan sekantong bubuk putih dan mengatakan itu Tulang Naga. Siapa yang akan percaya? Dan kau mengklaim Lin Beifan memberikannya kepadamu. Bagaimana kau bisa membuktikannya?”

“Ini…” Adipati Wuxi sekali lagi tercengang, merasa bahwa dia benar-benar tidak dapat memberikan bukti.

Dia menatap Lin Beifan sekali lagi, hanya untuk mendapati Lin Beifan semakin senang dan puas.

“Raja ini masih punya bukti!” kata Adipati Wuxi dengan marah, “Selama setahun terakhir, aku telah memberinya bukan hanya kekayaan tetapi juga banyak harta berharga! Misalnya, Mutiara Malam Bayangan Phoenix, Jepit Rambut Giok Hitam…”

Setelah menyebutkan serangkaian harta karun berharga, Adipati Wuxi menatap Lin Beifan dengan penuh kebencian dan menyatakan, “Selama kita menggeledah kediamannya dan menemukan barang-barang ini, itu akan membuktikan kata-kataku!”

Permaisuri berkata tanpa ekspresi, “Serahkan Mutiara Malam Bayangan Phoenix dan Jepit Rambut Giok Hitam!”

Tak lama kemudian, para kasim membawa kedua harta karun itu ke depan.

Adipati Wuxi terheran-heran, “Bagaimana kalian memiliki harta karun ini?”

“Karena mereka dipersembahkan sebagai upeti dari negara lain, dan aku sangat menyukainya, jadi aku menerimanya. Mustahil mereka berada di tangan Menteri Lin! Jadi, Paman baikku…” Permaisuri menyipitkan mata, “Sampai kapan kau berencana untuk menuduh rakyatku yang setia secara palsu?”

“Yang Mulia bijaksana!” seru Lin Beifan.

“Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin…” Adipati Wuxi kehilangan akal sehatnya.

Permaisuri melambaikan tangannya, “Karena pemberontakan Adipati Wuxi terhadap prinsip, kekacauan yang ditimbulkannya di istana, tindakannya yang mengundang bencana, dan kejahatan keji yang dilakukannya, ia sekarang diturunkan statusnya menjadi rakyat biasa, dicabut semua haknya, dan dipenjara di penjara surgawi!”

“Baik, Yang Mulia!” Beberapa pengawal istana maju, dan mereka mengawal Adipati Wuxi pergi.

Adipati Wuxi meronta, “Jangan bawa raja ini pergi! Raja ini masih banyak bicara! Lin Beifan tidak diragukan lagi adalah pengkhianat yang merugikan negara dan rakyat! Dia bahkan lebih jahat dan menakutkan daripada raja ini! Tangkap dia dengan cepat, atau masa depan kedaulatan Wu Agung akan dalam bahaya…”

Permaisuri menatap dingin tanpa sedikit pun kekhawatiran.

Lin Beifan tersenyum, tidak terganggu.

Adipati Wuxi perlahan tenggelam dalam keputusasaan, mengeluarkan raungan terakhirnya.

“Tiran! Kau tiran yang celaka!”

“Dan kau, Lin Beifan, menteri pengkhianat, kau tidak akan mati dengan baik!!!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com