Setelah kepergian Adipati Wuxi, istana akhirnya hening. Dengan dua dari tiga raja pemberontak yang dengan cepat dikalahkan, Permaisuri Long Yan sangat gembira dan tertawa, “Pangeran Jiang Selatan dan Adipati Wuxi telah dijebloskan ke penjara bawah tanah. Pasukan mereka telah dibubarkan atau dihancurkan. Wilayah Jiang Selatan dan Wuxi telah kembali ke wilayah Wu Besar. Sekarang, hanya Pangeran Hebei Utara yang tersisa! Para penasihat saya yang terhormat, strategi apa yang Anda usulkan?”

“Yang Mulia,” seru Li Kaiguang, Menteri Perang, “sejak awal tahun, Wu Besar kita telah mengalahkan pasukan Xia Besar yang berjumlah 800.000 orang, pasukan Pangeran Jiang Selatan yang berjumlah 500.000 orang, dan pasukan koalisi Adipati Wuxi dan Dayue yang berjumlah jutaan orang! Tiga pertempuran berturut-turut, tiga kemenangan gemilang, telah mengguncang empat lautan dan membuat dunia takjub. Tidak ada yang berani menentang kita! Karena itu, sudah saatnya untuk merebut kembali tanah Hebei Utara!”

“Menteri Li mengatakan yang sebenarnya. Waktunya telah tiba untuk merebut kembali Hebei Utara!”

“Akhiri perpecahan Wu Agung!”

“Bangsa kita harus bangkit dari abu dan mencapai kebangkitan!”

…

Permaisuri mendengarkan dengan sangat gembira, “Apa yang telah dikatakan oleh para menteri terhormat benar adanya. Jadi, bagaimana kita merebut kembali tanah Hebei Utara?”

Gao Tianyao, Menteri Kementerian Personalia, berbicara dengan sungguh-sungguh, “Yang Mulia, kita dapat mengeluarkan dekrit untuk mencabut kekuasaan militer dan yurisdiksi Pangeran Hebei Utara. Bersamaan dengan itu, kita dapat memanggil Pangeran Hebei Utara dan keluarganya ke ibu kota, memperlakukannya sebagai pangeran yang tidak berguna!”

“Sekarang, istana kita telah meraih kemenangan beruntun, yang telah menggema di seluruh negeri. Persediaan kita berlimpah, moral pasukan kita melambung tinggi, dan tidak ada musuh di bawah langit! Jika Pangeran Hebei Utara bijaksana dan berakal sehat, dia pasti akan mematuhi dekrit kekaisaran!”

Permaisuri bertanya dengan prihatin, “Dan jika dia menolak?”

“Jika dia menolak, kita akan bertarung!” seru Li Kaiguang, Menteri Perang, “Di antara ketiga raja pemberontak, dari segi kekayaan, Pangeran Hebei Utara tinggal di wilayah yang dingin dan terbelakang secara ekonomi. Dia bukan tandingan Pangeran Jiang Selatan, dan hanya sedikit melampaui Adipati Wuxi!”

“Dari segi kekuatan militer, Pangeran Hebei Utara hanya memimpin 300.000 pasukan, jauh lebih sedikit daripada dua raja lainnya. Dia hanya menjalin beberapa hubungan dengan para ahli bela diri Jianghu. Tetapi individu-individu ini tidak berarti apa-apa di hadapan pasukan kita yang besar. Setelah mengalahkan Pangeran Jiang Selatan, Adipati Wuxi, dan Pasukan Dayue, ancaman apa yang ditimbulkan oleh Pangeran Hebei Utara yang kecil? Dengan pasukan 400.000 hingga 500.000 dan beberapa ahli yang terampil, kita pasti dapat mengalahkan Pangeran Hebei Utara dan merebut kembali tanah Hebei Utara!”

“Bagus sekali, Menteri Li, Anda telah mengemukakan ide yang sangat baik!” Permaisuri Long Yan merasa senang, “Dan bagaimana pendapat Anda sekalian, para penasihat terhormat?”

“Yang Mulia, keluarkan dekrit untuk membatasi kekuasaannya, dan jika dia melawan, maka kita akan berperang!”

“Jika Pangeran Hebei Utara bijaksana, bagus. Jika tidak, kita akan berbaris ke bentengnya, menangkapnya, dan membuatnya mengaku!”

“Pasukan kekaisaran kita kuat, moral kita tinggi. Apa yang harus kita takutkan?”

…

Para pejabat istana bersorak gembira. Tampaknya serangkaian kemenangan telah membuat mereka bersemangat. Sejujurnya, mereka tidak bisa menahan rasa gembira!

Mengalahkan pasukan Great Xia yang berjumlah 800.000 orang!

Mengalahkan pasukan Pangeran Jiang Selatan yang berjumlah 500.000 orang!

Menaklukkan koalisi jutaan orang dari Adipati Wuxi dan Dayue!

Setelah pertempuran terus-menerus ini, kekuatan Great Wu sama sekali tidak berkurang. Sebaliknya, kekuatannya semakin bertambah. Tidakkah mereka merasa gembira?

Hanya Pangeran Hebei Utara yang tersisa, dan dia hampir tidak perlu dikhawatirkan!

Permaisuri Long Yan sangat senang, karena ini juga rencananya. Perpecahan di dalam Wu Besar telah berlangsung terlalu lama, dan sudah saatnya untuk menyatukannya kembali. Namun, dia berhati-hati dalam pendekatannya dan bertanya, “Menteri Lin, apakah Anda memiliki pendapat tentang masalah ini?”

Lin Beifan membungkuk dan menjawab, “Memang, sudah saatnya untuk bertindak melawan Hebei Utara! Namun, Pangeran Hebei Utara keras kepala dan teguh pendirian. Dia telah mengabdikan bertahun-tahun untuk ambisinya dan tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Dia pasti akan memberontak, jadi kita harus bersiap untuk perang!”

Permaisuri mengangguk dan menghela napas, “Menteri Lin, Anda benar. Sepertinya kita tidak punya pilihan selain melawan pertempuran ini. Saya sepenuhnya mempercayai Anda dalam menangani masalah ini.”

Saat Lin Beifan hendak menerima perintah tersebut, para pejabat sipil dan militer menjadi bersemangat.

“Yang Mulia, tidak perlu mempercayakan masalah ini kepada Menteri Lin!”

Permaisuri bingung, “Jika bukan Menteri Lin, lalu siapa? Sejak awal tahun, Menteri Lin telah memimpin tiga pertempuran, setiap kali meraih kemenangan gemilang melawan pasukan yang lebih unggul. Bakat dan kemampuan militernya telah terbukti tanpa keraguan. Dia adalah kandidat yang paling tepat!”

Menteri Perang, Li Kaiguang, segera menyela, “Kemampuan militer Menteri Lin memang luar biasa, dan saya sepenuhnya percaya padanya untuk memimpin. Namun, berurusan dengan tokoh kecil seperti Pangeran Hebei Utara tampaknya agak berlebihan.”

“Memang, Menteri Lin adalah dewa perang dinasti kita, landasan bangsa kita! Untuk seorang Pangeran Hebei Utara yang kecil, tidak perlu campur tangan Menteri Lin. Itu adalah penilaian yang berlebihan terhadap pentingnya Raja!”

“Kehadiran Menteri Lin di ibu kota dapat mengintimidasi dunia, membuat bulu kuduk merinding!”

“Lagipula, Menteri Lin sudah terlalu lama meninggalkan ibu kota, meninggalkan banyak urusan. Ibu kota membutuhkannya untuk mengawasi situasi. Istana kita juga membutuhkan nasihat dan strateginya!”

“Serahkan urusan berurusan dengan Pangeran Hebei Utara kepada orang lain!”

…

Para pejabat menimpali satu demi satu. Lin Beifan menyadari bahwa mereka mencoba merebut pujian darinya. Mereka tidak ingin dia memiliki kesempatan untuk unggul dan naik pangkat, mengungguli mereka.

Permaisuri tentu saja memahami niat mereka, tetapi poin-poin mereka bukannya tanpa dasar.

Pangeran Jiang Selatan telah dikalahkan, begitu pula Adipati Wuxi. Hanya Pangeran Hebei Utara yang tersisa, yang bukanlah lawan yang tangguh. Mengirim Lin Beifan untuk bertindak tampaknya tidak perlu.

Istana lebih membutuhkan Lin Beifan. Bakat administrasinya menutupi kehebatan militernya. Saat dia memimpin istana di ibu kota, dia merasa aman.

“Jadi, para menteri yang terhormat, apa pendapat Anda? Atau apakah Anda memiliki orang lain dalam pikiran?”

Melihat Permaisuri mempertimbangkan saran mereka, para pejabat istana merasa gembira.

Li Kaiguang, Menteri Perang, adalah orang pertama yang berbicara, “Yang Mulia, saya memiliki seorang kandidat dalam pikiran! Ia memiliki kebajikan yang tinggi, keterampilan bela diri yang hebat, dan bakat militer yang luar biasa! Dengan dia memimpin pasukan, kita pasti dapat mengalahkan Pangeran Hebei Utara dan merebut kembali tanah Hebei Utara!”

Mata Permaisuri berbinar, “Siapakah dia?”

Li Kaiguang tersenyum tipis, “Namanya Zhao Kuo. Dia adalah putra sulung keluarga Zhao, klan militer terkemuka. Dia telah terlibat dalam kampanye militer sejak kecil, menunjukkan kemampuan yang luar biasa. Selain itu, dia terampil dalam seni bela diri dan merupakan ahli bawaan.”

Mata Permaisuri semakin berbinar, “Panggil dia!”

Tak lama kemudian, seorang jenderal muda yang mengenakan baju zirah perak berjalan maju dengan kepala tegak, memancarkan aura kepercayaan diri.

Tanpa mengalihkan pandangannya, dia membungkuk dalam-dalam dan menyatakan, “Saya, Zhao Kuo, dengan hormat memberi salam kepada Yang Mulia. Hidup Yang Mulia!”

Permaisuri berseru dengan lantang, “Tidak perlu formalitas!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Zhao Kuo menegakkan tubuh dan membungkuk lagi, “Saya, Zhao Kuo, menyampaikan salam hormat saya kepada para pejabat yang terhormat!”

Para pejabat istana tersenyum dan mengangguk. Pemuda ini memahami etiket.

Namun, Permaisuri mengerutkan kening karena kandidat ini sangat muda! Di awal usia tiga puluhan, meskipun tidak bisa dibilang muda, di antara para jenderal, ia masih tergolong cukup muda.

Meskipun ia memiliki kekuatan yang cukup dan latar belakang keluarga yang terhormat, peperangan bukanlah hal sepele! Jika mereka kalah, banyak nyawa akan dikorbankan, dan itu bahkan dapat memengaruhi stabilitas negara!

Mengizinkannya untuk bertempur bersama pasukan dapat diterima, tetapi jika ia harus memimpin kampanye militer secara langsung, Permaisuri sangat khawatir. Karena itu, ia bertanya, “Menteri Li, yang baru saja merekomendasikan Anda untuk memimpin pasukan dalam pertempuran melawan Pangeran Hebei Utara, apakah Anda memiliki prestasi militer yang ingin Anda bagikan kepada kami?”

“Ini…” Jenderal muda Zhao Kuo menjadi malu.

Bagaimana mungkin ia memiliki prestasi militer?

Selama dekade terakhir, ia telah fokus pada mempelajari strategi militer, melatih pasukan, dan belum memiliki kesempatan untuk memberikan kontribusi yang signifikan. Baru tahun ini pertempuran menjadi sering terjadi, tetapi setiap pertempuran sangat berbahaya. Keluarganya, yang sangat menghargainya, telah melarangnya untuk berpartisipasi.

Pada akhirnya, Lin Beifan telah bertindak dan meraih tiga kemenangan berturut-turut, yang membuatnya mendapatkan promosi cepat dan bahkan gelar bangsawan. Rasa iri dan cemburu yang dirasakan Zhao Kuo tak terlukiskan. Sekarang, dengan hanya Pangeran Hebei Utara yang tersisa, ini adalah kesempatan terakhirnya. Melihat ini, keluarganya menggunakan pengaruh mereka dan meminta para pejabat untuk merekomendasikannya.

“Yang Mulia, saya tidak memiliki prestasi militer yang patut dibanggakan,” wajah Zhao Kuo sedikit memerah, “Itu terutama karena saya telah mempelajari strategi militer dan melatih pasukan selama bertahun-tahun, tanpa kesempatan untuk memimpin pasukan dalam pertempuran sebenarnya. Namun, saya dengan rendah hati memohon kepada Yang Mulia untuk memberi saya kesempatan ini. Saya berjanji untuk berbaris ke Hebei Utara dan menangkap Raja, membawanya kembali untuk menghadapi keadilan!”

Permaisuri bertanya dengan skeptis, “Anda tidak memiliki pengalaman tempur dan tidak memiliki prestasi militer. Bisakah Anda benar-benar melakukan ini? Saya pikir lebih tepat untuk mengirim seorang jenderal yang berpengalaman dan mantap.”

Melihat kesempatannya untuk meraih kejayaan militer semakin menjauh, Zhao Kuo menjadi cemas, “Yang Mulia, bahkan Menteri Kesetiaan dan Keberanian, Kepala Prefek, tidak memiliki prestasi militer sebelum memimpin pasukan ke medan perang! Jika seorang pejabat sipil dapat memimpin pasukan, mengapa seorang perwira militer seperti saya tidak bisa?”

Permaisuri tertawa dingin dalam hati. Bisakah situasi-situasi itu dibandingkan?

Dia sendiri telah menyaksikan kehebatan militernya!

Taktiknya terlalu canggih, terlalu tak terkalahkan. Tanpa meninggalkan ibu kota pun, dia telah membalikkan situasi di wilayah barat.

Lebih jauh lagi, selain keterampilan militernya yang luar biasa, dia juga memiliki penguasaan seni bela diri yang menakutkan. Bahkan jika dia tidak menggunakan pengetahuan militernya, dia bisa mendominasi hanya dengan kekuatan fisik.

Kau sama sekali tidak berada di levelnya dalam hal stabilitas dan kemampuan.

Permaisuri masih ragu untuk mengambil keputusan. Zhao Kuo menjadi semakin cemas, memberi isyarat kepada para pejabat sipil dan militer di dekatnya, berharap mereka akan berbicara untuk mendukungnya.

“Yang Mulia, setiap orang pasti pernah mengalami yang pertama! Meskipun Zhao Kuo masih muda dan kurang memiliki prestasi militer, ia telah mendalami strategi militer sejak usia muda. Ia hanya kekurangan kesempatan! Jika Yang Mulia ragu, Anda dapat mengujinya di tempat!”

“Dan jika Yang Mulia tetap khawatir, keluarga Zhao dapat mengirimkan beberapa senior berpengalaman untuk membantu Zhao Kuo! Mereka adalah jenderal senior yang telah berperang selama bertahun-tahun dan dapat menjamin keberhasilan!”

“Yang Mulia, Anda harus memberi kesempatan kepada yang muda!”

…

Akhirnya, Permaisuri mengalah, “Baiklah! Saya akan memberi Anda kesempatan.”

Kemudian ia mengajukan beberapa pertanyaan militer, yang semuanya dijawab Zhao Kuo dengan percaya diri dan komprehensif. Kekhawatiran Permaisuri sedikit mereda, dan dia berkata, “Tampaknya kau sangat mahir dalam strategi militer. Aku akan memberimu kesempatan untuk memimpin pasukan dalam pertempuran. Namun, sangat penting bagi anggota senior keluarga Zhao untuk menemanimu, memberikan bimbingan sepanjang kampanye.”

Zhao Kuo sangat gembira, “Terima kasih, Yang Mulia!”

Maka, masalah itu pun diselesaikan. Zhao Kuo akan memimpin pasukan ke medan perang, merebut kembali Hebei Utara, menangkap Raja, dan membawanya ke pengadilan, sementara Lin Beifan akan tetap berada di istana mengawasi urusan. Lin Beifan, dengan senyum puas, membaca situasi dari awal hingga akhir tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com