Sun Er entah dari mana menemukan sehelai rumput liar dan memegangnya di mulutnya, lalu berkata, “Dengarkan aksenku, kalian pasti tahu aku berasal dari Jiang Selatan! Dulu aku seorang petani di sana, bekerja untuk tuan tanah sebagai buruh!”

“Gandum yang kami tanam dengan susah payah selama setahun penuh, setelah menyerahkan 30% kepada tuan tanah dan 50% kepada pemerintah, kami hanya tersisa 20%, hampir tidak cukup untuk bertahan hidup. Kami hidup kelaparan, nyaris tidak bisa bertahan hidup, menjalani kehidupan yang menyedihkan seperti anjing!”

“Saat itu, aku juga mengutuk istana karena tidak memberi kami, rakyat jelata, cara untuk bertahan hidup! Kemudian, aku mengetahui bahwa istana hanya mengambil 10% dari gandum. Sisa gandum dirampas dengan rakus oleh Pangeran Jiang Selatan untuk membiayai pemberontakannya!”

“Itu masih bisa diterima, setidaknya kita masih hidup. Tapi tahun lalu, sekitar waktu ini, terjadi banjir di sana. Semua biji-bijian terendam, panen setahun hilang! Namun Pangeran Jiang Selatan yang terkutuk itu, setelah mengambil begitu banyak biji-bijian kita, tidak memberikan bantuan apa pun kepada korban banjir. Malah, dia mengusir kita dari Jiang Selatan, membiarkan kita kelaparan!”

“Sial! Bahkan hewan pun lebih manusiawi darinya!” Sun Er meludahkan rumput liar, giginya gatal karena kesal.

Meskipun Zhao Kuo sudah tahu akibatnya, dia tetap bertanya, “Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Kemudian, untuk bertahan hidup, kami makan apa pun yang bisa kami temukan! Aku makan akar, kulit pohon, bahkan tanah. Aku bertahan hidup selama beberapa hari, tetapi akhirnya, aku tidak bisa bertahan lagi. Saat itu, aku punya satu ide gila: karena mereka tidak memberiku jalan untuk hidup, aku sebaiknya memberontak! Apa gunanya hidup yang menyedihkan? Ambil saja! 18 tahun kemudian, aku menjadi pahlawan!”

“Ada cukup banyak orang yang memiliki ide yang sama dengan saya saat itu! Tapi tepat ketika kami hendak bertindak, Perdana Menteri Lin tiba membawa makanan tepat waktu. Beliau mencegah kami mati kelaparan dan menyelamatkan kami dari jalan itu! Setelah itu, kami mengikuti Perdana Menteri Lin dan menghabiskan setengah bulan melakukan perjalanan lebih dari 800 mil untuk sampai di sini!”

“Kau tahu, aku belum pernah bepergian jauh dari rumah seumur hidupku. Aku sibuk bertani setiap hari! Tapi kemudian aku melakukan perjalanan lebih dari 800 mil dan berakhir di ibu kota. Menakutkan, bukan?”

“Memang, cukup menakutkan,” Zhao Kuo mengangguk sedikit.

Dari yang dia ketahui, karena kebutuhan untuk bertani dan menghidupi keluarga mereka, dan kesulitan perjalanan, sekitar 90% petani tidak pernah meninggalkan ladang mereka. Perjalanan sejauh 100 mil saja akan memakan waktu dua hingga tiga hari, yang sudah dianggap sebagai perjalanan panjang!

“Setelah tiba di sini, kami mulai membuat semen dan membangun rumah serta kota! Perdana Menteri Lin berjanji bahwa setelah selesai dibangun, semua orang akan memiliki rumah untuk ditinggali! Dengan pasokan makanan yang cukup dan jaminan dari Perdana Menteri Lin, semua orang bekerja tanpa lelah. Hanya dalam waktu lebih dari dua bulan, kami menyelesaikan pembangunan semua rumah dan membangun sebuah kota!”

“Hei! Biar kuceritakan!” Sun Er menepuk bahu Zhao Kuo dan menunjuk ke Kota Minxin yang makmur di belakang mereka, dengan bangga menyatakan, “Kota ini dibangun batu demi batu olehku dan saudara-saudaraku. Kami tidak pernah bekerja sekeras ini saat bertani! Setelah membangun kota ini, aku punya rumah sendiri di dalamnya. Rumahku besar dan kokoh, bahkan lebih bagus daripada rumah tuan tanah! Haha…”

“Memang, besar dan kokoh!” Zhao Kuo mengangguk sekali lagi.

Keluarga Zhao-nya sendiri juga telah membeli banyak semen dan membangun banyak rumah baru, dan hasilnya bagus.

“Setelah itu, hari-hari kami mulai menjadi lebih baik!” Sun Er bersandar nyaman di kedua kakinya, berkata, “Kami memiliki rumah besar, meja, kursi, mangkuk, dan sumpit. Pakaian dan selimut juga semakin banyak! Kecuali tidak memiliki istri, kami memiliki segalanya! Yang terpenting, pekerjaannya bagus. Kami bekerja sekitar lima atau enam jam sehari dan dibayar, dan kami punya makanan untuk dimakan! Kami bahkan punya waktu untuk keluar malam, berjalan-jalan, menikmati angin sepoi-sepoi. Sangat nyaman!”

Zhao Kuo terkejut, “Apakah ini dianggap baik? Bekerja begitu keras setiap hari, bahkan tidak cukup untuk sebotol anggur!”

“Bersyukurlah! Apa kau pikir kami pejabat tinggi yang makan makanan mewah setiap hari?!” Sun Er mengejek, “Pertama, orang perlu menyadari posisi mereka. Kita hanyalah orang biasa; bisa makan dan minum sepuasnya sudah bagus! Orang tidak bisa dibandingkan, perbedaan antar individu bahkan lebih besar daripada antara manusia dan anjing!” “Selama

lebih baik dari sebelumnya, tidak apa-apa! Dulu aku tinggal di gubuk beratap jerami, bocor saat hujan di musim panas dan diterpa angin di musim dingin. Saat banjir datang, semuanya hanyut! Sekarang aku tinggal di rumah semen, aku tidak takut angin atau hujan, dan bahkan banjir pun tidak akan menjadi masalah!”

“Dulu, aku bekerja keras sepanjang tahun hanya untuk menabung sedikit hasil panen. Tidak cukup makan, tidak bisa bertahan hidup dengan layak, hampir tidak pernah melihat uang! Tapi sekarang, meskipun kamu bekerja keras, kamu tidak hanya punya hasil panen, tetapi juga punya uang!”

“Dulu, aku bahkan tidak punya waktu untuk diriku sendiri, sibuk dengan lahan pertanianku seluas tiga mu! Sekarang, aku punya lebih banyak waktu, dan aku bisa mengobrol dan membual denganmu. Bukankah hidup ini nyaman?”

Zhao Kuo sepertinya menyadari sesuatu, “Memang, tidak buruk!”

“Itulah mengapa aku puas dengan kehidupanku saat ini! Sekarang, aku ingin menabung, mencari istri, dan menjalani kehidupan sebagai kepala keluarga. Kehidupan itu… pasti indah!” Sun Er melamun dengan santai.

Zhao Kuo tidak tahu kapan Sun Er pergi, dan dia tidak tahu kapan dia tertidur.

Tetapi ketika dia bangun keesokan harinya, Zhao Kuo merasa sedikit berbeda.

Dia masih bekerja keras setiap hari, tidak menghamburkan uang yang dia peroleh, menabung semuanya.

Melalui Sun Er, ia mengenal rekan kerja lainnya, makan bersama, dan berbagi tawa serta percakapan. Meskipun Zhao Kuo tetap pendiam dan tertutup, orang-orang menyadari bahwa ia adalah orang yang baik.

Selama bekerja, mereka sering saling menggoda, dan ketika orang lain menghadapi kesulitan, dia dengan murah hati membantu mereka. Dia menjadi seseorang yang layak dijadikan teman.

Zhao Kuo juga mendapati bahwa kehidupan di sini menyenangkan dan nyaman.

Tidak lagi terbebani oleh tanggung jawab leluhur keluarganya, dia bisa hidup bebas dan ringan.

Dikelilingi oleh rekan kerja, mereka bekerja bersama, makan bersama, dan mengobrol bersama, tertawa dan bercanda, tanpa banyak konflik kepentingan. Tidak ada yang mengingatnya di sini; mereka hanya menganggapnya sebagai pekerja yang introvert. Karena sifatnya yang pendiam, semua orang memanggilnya “Zhao Si Bisu.”

Meskipun hidup itu sulit, mereka menemukan cara untuk menikmati hidup. Zhao Kuo perlahan melupakan rasa sakit masa lalu, dan senyumnya menjadi lebih sering. Terkadang dia berpikir, mungkin dia bisa terus hidup seperti ini sepanjang hidupnya.

Tetapi kemudian sesuatu terjadi yang mengganggu ketenangan. Sun Er tiba-tiba mengalami sakit perut yang tak tertahankan, menderita selama beberapa hari, wajahnya pucat pasi. Beberapa dokter dipanggil, tetapi tidak ada upaya mereka yang membantu.

Suatu hari, seorang dokter terkenal dari ibu kota dipanggil. Setelah memeriksa Sun Er, dia menggelengkan kepala dan menghela napas.

Dengan cemas, Zhao Kuo bertanya, “Dokter Wang, bagaimana kondisinya?”

“Tidak dapat diselamatkan; bersiaplah untuk yang terburuk.”

Zhao Kuo terpukul mendengar berita itu, tubuhnya gemetar, wajahnya pun pucat pasi.

“Zhao Mute, apakah aku tidak dapat diselamatkan?” Sun Er, yang terbaring di tempat tidur, bertanya dengan wajah penuh keputusasaan.

Melihat Sun Er yang sekarat di tempat tidur, hati Zhao Kuo terasa sakit. Mengingat momen-momen kecil yang mereka habiskan bersama, bekerja, makan, tertawa, dan bercanda, bahkan membahas rencana masa depan mereka.

Tanpa disadari, Sun Er telah menjadi sahabat terbaiknya.

“Masih ada harapan, tunggu aku! Kau harus menunggu aku kembali!”

Zhao Kuo berlari keluar seperti orang gila, menemukan pamannya Zhao Hai, dan dengan tergesa-gesa berkata, “Paman, sahabatku Sun Er sakit parah. Dia di ambang kematian. Tolong bawakan dokter terbaik untuk menyelamatkannya!”

Ekspresi Zhao Hai tetap dingin, “Kau masih menjalani pelatihan. Sampai kau sepenuhnya terbangun, kau tidak dapat menggunakan sumber daya keluarga.”

“Tapi temanku sedang sekarat!” Zhao Kuo memohon dengan putus asa.

Sikap dingin Zhao Hai tetap ada, “Jika dia mati, biarlah. Apa hubungannya dengan keluarga Zhao kita?”

Marah besar, Zhao Kuo gemetar seluruh tubuhnya dan berteriak, “Paman, bagaimana bisa Paman begitu tidak berperasaan?”

“Sebagai seorang komandan, seseorang harus kejam.”

“Paman! Aku mohon!” Zhao Kuo berlutut, memohon, “Aku punya teman yang begitu baik, aku tidak bisa hanya melihatnya mati! Aku mohon, aku benar-benar memohon…”

Bang! Bang! Bang!

Dia membenturkan kepalanya berulang kali.

Zhao Hai sangat terkejut. Keponakannya ini dulunya sangat sombong, namun sekarang ia rela memohon untuk menyelamatkan nyawa orang biasa.

Ia tampak telah berubah, menjadi berbeda.

Dengan sedikit rasa iba, Zhao Hai berkata, “Kuo’er, ini adalah perintah keluarga yang tidak boleh dilanggar. Temui Perdana Menteri. Jika beliau setuju, maka kita tidak akan memiliki masalah.”

“Temukan Perdana Menteri! Aku akan menemui Perdana Menteri sekarang juga!” Zhao Kuo bergegas menuju kediaman Lin.

Di tengah jalan, ia bertemu dengan kereta Lin Beifan dan menghentikannya.

“Perdana Menteri, tolong selamatkan seseorang!”

“Selamatkan siapa?” tanya Lin Beifan.

“Sun Er!”

“Sun Er?” Lin Beifan tertawa. “Hanya mendengar namanya saja, jelas dia adalah rakyat biasa! Bagaimana mungkin seseorang sepertimu, tuan muda keluarga Zhao yang terhormat, memiliki teman yang begitu biasa?”

Zhao Kuo dengan cemas berkata, “Dia teman baikku dari bengkel semen! Dia sekarang sakit parah dan membutuhkan dokter ahli untuk menyelamatkannya. Tapi saat ini aku dibatasi oleh keluargaku, tidak dapat menggunakan sumber daya keluarga. Perdana Menteri, tolong bantu aku dalam hal ini, aku mohon!”

“Bagiku, bantuan ini tidak sulit. Aku bisa membantumu,” Lin Beifan tersenyum.

Zhao Kuo sangat gembira, “Terima kasih, Perdana Menteri!”

“Tapi apakah kau sudah memikirkannya matang-matang? Begitu kau menggunakan sumber daya keluarga, pelatihanmu akan berakhir. Kau akan kembali menjadi tuan muda keluarga Zhao yang menanggung aib, membawa rasa malu yang tak terhapuskan, menjadi orang yang tidak berguna di mata semua orang.”

Emosi yang bergejolak muncul di wajah Zhao Kuo. Namun, dalam beberapa detik, dia mengangguk dan berkata, “Aku sudah memikirkannya matang-matang. Perdana Menteri, tolong bantu aku.”

“Mengapa?” Lin Beifan terkejut.

Zhao Kuo tertawa terbahak-bahak, “Karena dibandingkan dengan nyawa Sun Er, rasa maluku tidak ada artinya!”

Lin Beifan tertawa terpingkal-pingkal. “Sepertinya kau memang sudah memikirkannya matang-matang. Rasa malumu sungguh tidak berarti apa-apa! Selama kau merasa malu lalu menjadi berani, berjuang untuk menjadi lebih baik, kau tetaplah seorang pria terhormat! Izinkan aku memberimu nasihat: ‘Dengan alis yang tegak, hadapi cemoohan seribu orang lain, tundukkan kepalamu untuk dengan rela mengabdi sebagai seorang anak laki-laki!’”

Zhao Kuo gemetar dan dengan hormat berkata, “Terima kasih atas bimbingan Anda, Perdana Menteri.”

Dengan persetujuan Lin Beifan, keluarga Zhao segera mengerahkan sumber daya mereka, membawa dokter terbaik untuk merawat Sun Er. Dokter itu tidak mengecewakan dan berhasil menyelamatkan nyawa Sun Er.

Zhao Kuo mengganti pakaian kotornya, mengenakan pakaian jenderal yang disediakan oleh keluarga Zhao, tampak mengesankan dan bermartabat.

“Jadi, kau Zhao Kuo…” Sun Er, yang terbaring di tempat tidur, terkejut dan putus asa.

Identitas mereka berbeda, dan mereka tidak lagi memiliki kesempatan untuk bekerja dan makan bersama seperti sebelumnya. Terkejut, dia takjub dengan identitas orang lain, dan rasa kehilangannya adalah karena dia telah kehilangan seorang teman baik.

“Sun Er, aku pulang!” Nada suara Zhao Kuo mengandung sedikit kesedihan dan keengganan. “Aku ingin berterima kasih karena telah merawatku selama ini. Aku mendapatkan uang ini dari bekerja dengan semen; semuanya untukmu. Teruslah hidup dengan harapanku. Aku sangat senang telah mengenalmu. Kau sahabat terbaikku!”

Dengan air mata di matanya, Sun Er berputar-putar di dalam kandangnya, tidak mampu mengucapkan kata-kata untuk mengingatnya. Dia diam-diam menerima uang itu dan berkata, “Jaga diri, dan seringlah kembali!”

“Jaga diri!” Zhao Kuo menepuk bahu Sun Er dan pergi dengan hati yang berat.

Di jalan, orang-orang menunjuk dan berbisik tentangnya.

“Bukankah dia macan kertas yang tidak berguna itu?”

“Benar-benar tidak berguna! Lebih banyak kegagalan daripada kesuksesan.”

“Jika aku jadi dia, aku lebih memilih mati dengan menabrak tembok.”

Tatapan Zhao Kuo berkedip. Dulu, kata-kata ini terasa seperti pisau yang menusuk hatinya. Tapi sekarang, dia menyadari bahwa dia tidak terlalu terluka karenanya.

Mengabaikan kritik orang lain, dia berjalan dengan kepala tegak menuju Rumah Lin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com