“Yang Mulia, ini adalah kesempatan besar!” Menteri Personalia, Gao Tianyao, adalah orang pertama yang berbicara dengan antusias. Ia berkata, “Setelah mengalami bencana es, Kerajaan Gajah Putih telah melemah, menghadapi perselisihan internal dan kekacauan. Istana kekaisaran tidak berdaya untuk mengendalikan situasi. Mereka telah meminta bantuan militer, dan ini adalah kesempatan kita! Kita hanya perlu mengirim 300.000 pasukan, dan kita dapat menaklukkan semuanya! Ini tidak hanya akan menegakkan dominasi kita tetapi juga mengamankan upeti tahunan dari Kerajaan Gajah Putih. Ini adalah kesepakatan yang menguntungkan!”

“Ya, ini kesepakatan yang menguntungkan!” Yang lain ikut menambahkan. “Mohon, Yang Mulia, kirim pasukan kami untuk mendukung istana Gajah Putih!”

Para pendukung Menteri Gao terus menyuarakan pendapat mereka.

“Yang Mulia, saya memiliki perspektif yang berbeda,” kata Menteri Perang, Li Kaiguang, sambil menoleh ke Permaisuri, “Yang Mulia, saya percaya bahwa ini adalah kesempatan sempurna untuk menggabungkan Kerajaan Gajah Putih ke wilayah kita. Saat ini, Kerajaan Gajah Putih sedang kacau, dengan pemberontakan di antara rakyatnya. Istana mereka tidak dapat memadamkan pemberontakan tersebut. Karena itu, mereka meminta bantuan kita. Kita dapat berpura-pura menjadi sekutu, mendapatkan kepercayaan mereka, dan kemudian melancarkan serangan untuk membawa mereka di bawah kekuasaan kita, memperluas wilayah kita. Ini adalah kesempatan yang tidak boleh kita lewatkan!”

“Menteri Li benar sekali. Inilah saatnya untuk menggunakan kekuatan militer!” Yang lain mendukung pandangannya. “Kesempatan ini terlalu langka; ini seperti hadiah dari surga. Kita harus merebutnya!”

“Yang Mulia, mohon pertimbangkan dengan saksama!”

Para menteri, pejabat militer, dan abdi dalem menyampaikan pendapat mereka.

“Menteri Li, penggunaan kekuatan militer cukup berisiko!” Menteri Pendapatan, Qian Sushen, segera menanggapi, “Jika kita menyerang Kerajaan Gajah Putih seperti yang Anda sarankan, kita mungkin memang memiliki kesempatan untuk memperluas wilayah kita, tetapi biayanya akan tinggi. Ini adalah perang yang tidak adil, dan kita akan menghadapi perlawanan tidak hanya dari istana Gajah Putih tetapi juga dari rakyat mereka, yang akan melihat kita sebagai musuh. Kita sudah fokus pada produksi dalam negeri; mengalihkan sumber daya kita ke negara lain tidak disarankan. Lebih jauh lagi, kekuatan tetangga seperti Great Yan dan Dayue mengawasi dengan cermat dan tidak akan membiarkan kita berekspansi dengan mudah. Mereka kemungkinan akan bergabung dalam konflik, dan kita akan terjebak dalam perang dua front, yang akan menyebabkan kekalahan yang tak terhindarkan.”

“Jadi, kita bisa mengirim pasukan untuk membantu istana Gajah Putih, meminimalkan kerugian kita dan mengamankan keuntungan, atau kita menahan diri dari intervensi militer dan membiarkan mereka bertarung di antara mereka sendiri sementara kita mengambil keuntungan dari situasi tersebut. Yang Mulia, mohon pertimbangkan ini dengan saksama!”

“Mohon, Yang Mulia, pertimbangkanlah!” Para pejabat Menteri Pendapatan menggemakan sentimennya.

“Para menteri, kalian semua menyampaikan poin-poin yang valid,” Permaisuri mengangguk. Dia jelas bimbang.

Jelas bahwa mengirim pasukan untuk membantu istana Gajah Putih menekan pemberontakan domestik adalah pilihan dengan pengorbanan paling sedikit dan stabilitas paling tinggi. Keberhasilan akan berarti mendapatkan negara yang tunduk dan upeti tahunan.

Tetapi kesempatan untuk memperluas wilayah kita memang langka. Kerajaan Gajah Putih sedang dalam kekacauan, dan negara-negara tetangga kita sedang sibuk. Kapan lagi kita harus bertindak?

Jika kita melewatkan kesempatan ini, kita mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan serupa lagi! Namun, rencana ini membawa risiko yang lebih tinggi dan biaya yang besar. Itulah mengapa Permaisuri ragu-ragu.

Akibatnya, dia memikirkan seseorang.

Orang ini cukup serbaguna; dia dapat mengelola istana secara internal dan memimpin pasukan secara eksternal. Ketika semua cara lain gagal, dia beralih ke Perdana Menteri! Dalam hal perang, dia tidak mungkin salah.

“Perdana Menteri Lin, apakah Anda memiliki pendapat? Silakan bagikan dengan saya.”

Lin Beifan tersenyum tipis dan berkata, “Yang Mulia, keraguan Anda berasal dari keinginan untuk mendapatkan manfaat maksimal dengan biaya minimal. Jika kita dapat menaklukkan Kerajaan Gajah Putih dengan kerugian minimal, itu akan ideal, bukan?”

Mata Permaisuri berbinar. “Menteri Lin, kata-kata Anda tepat sekali. Apakah ada caranya?”

“Saya punya ide yang mungkin berhasil!”

Mata Permaisuri semakin berbinar. Benarkah?

Para abdi dalem tercengang. Bagaimana mungkin ini terjadi?

Permaisuri mendesak, “Menteri, tolong bagikan ide Anda!”

“Yang Mulia, mohon tunggu. Saya akan menjelaskan!” Lin Beifan mengangkat tiga jari. “Ketika kita mengirim pasukan untuk menaklukkan negara lain, pada dasarnya kita mengejar tiga tujuan: tanah, kekayaan, dan penduduk.” Para abdi dalem mengangguk, mendengarkan dengan saksama.

“Pendekatan tradisional adalah memimpin pasukan ke medan perang. Begitu kita merebut tanah, kekayaan dan penduduk di tanah itu secara alami menjadi milik kita. Namun, pendekatan ini akan menimbulkan biaya yang signifikan, dan saya yakin semua orang memahami besarnya biaya tersebut.” Para abdi dalem mengangguk sekali lagi.

“Namun, situasi saat ini unik. Kerajaan Gajah Putih sedang kacau, dan kekuatan tetangga kita sedang sibuk. Situasi ini menghadirkan peluang langka yang sangat menguntungkan negara kita.”

“Kita bisa mengambil pendekatan yang berbeda: pertama, merebut penduduk mereka, kemudian kekayaan mereka, dan akhirnya, menaklukkan seluruh wilayah. Dengan cara ini, biaya yang kita keluarkan akan jauh lebih sedikit.”

Permaisuri tak kuasa menahan kegembiraannya. “Perdana Menteri Lin, bagaimana kita bisa melakukan ini?”

“Sangat sederhana!” Lin Beifan tersenyum. “Yang Mulia, langkah pertama kita adalah membuka perbatasan dan menyambut penduduk Kerajaan Gajah Putih ke wilayah kita untuk bekerja dan berkontribusi. Ini saja sudah akan menyelesaikan masalah pertama.”

Lin Beifan harus menjelaskan lebih lanjut. “Yang Mulia, alasan orang-orang Gajah Putih memberontak bukan hanya karena mereka marah pada pemerintah mereka yang tidak becus atau karena mereka menderita setelah bencana es. Faktor terpenting adalah mereka tidak memiliki masa depan, tidak ada prospek. Mereka terpojok, tanpa pilihan lain.”

Permaisuri dan para abdi dalem merenungkan hal ini.

“Dari apa yang telah saya pelajari, sudah ada 50.000-60.000 orang Gajah Putih yang tinggal di dalam perbatasan kita, terutama di dekat perbatasan barat. Data ini menempati peringkat tinggi di antara berbagai wilayah perbatasan. Ini menunjukkan bahwa mereka tidak dapat bertahan hidup di tanah air mereka dan telah dipaksa untuk pergi.”

Permaisuri dan para abdi dalem merasa tertarik.

“Jika kita membuka perbatasan kita sekarang, lebih banyak orang Gajah Putih pasti akan berbondong-bondong ke wilayah kita. Wilayah Wuxi, yang dekat dengan Kerajaan Gajah Putih, sangat luas dan jarang penduduknya, mampu menampung seluruh populasi Gajah Putih dengan nyaman.”

“Sebelumnya, wilayah Wuxi tandus, dengan banyak daerah yang tidak cocok untuk pertanian. Tapi sekarang, keadaannya telah berubah! Kita memiliki padi Taiping, yang dapat ditanam di banyak tempat yang sebelumnya tidak mungkin. Satu-satunya yang kurang adalah manusia! Jika kita membawa orang-orang Gajah Putih ke sini, banyak lahan tandus di Wuxi akan berubah menjadi ladang subur, dan produksi pangan pasti akan meningkat!”

“Lalu, kita dapat memberi mereka beberapa tunjangan warga negara, dan mereka pasti akan berterima kasih! Dengan cara ini, mereka tidak akan kelaparan, dan mereka dapat hidup dan bekerja dengan bahagia di Wu Besar. Dalam dua atau tiga tahun, bukankah mereka akan menjadi warga negara kita?”

Lin Beifan tertawa percaya diri, “Kita bahkan tidak perlu berperang; kita dapat menarik orang-orang Gajah Putih untuk bergabung dengan kita secara sukarela. Mereka akan berterima kasih dan bersedia bekerja keras untuk kita. Bukankah itu ideal?”

Mata semua orang berbinar, dan mereka setuju, “Ya!”

“Bagaimana dengan kekayaan Kerajaan Gajah Putih?” tanya seorang menteri.

Lin Beifan bertanya, “Apa isi pesan diplomatik mereka?”

“Kerajaan Gajah Putih meminta dukungan militer kita untuk menumpas pemberontakan. Jika kita berhasil, mereka akan tunduk pada pemerintahan kita dan membayar upeti tahunan.”

Lin Beifan merentangkan tangannya dan menjelaskan, “Kita hanya membantu mereka menyelesaikan masalah mereka, kan? Selama kita membawa orang-orang Gajah Putih ke negara kita untuk mengembangkan dan mengolah lahan, mereka tidak akan bisa menimbulkan masalah di negara mereka sendiri, yang sekarang berpenduduk jarang. Setelah masalah ini diselesaikan, seperti yang dinyatakan dalam pesan diplomatik mereka, bukankah mereka harus membayar upeti dan menawarkan kekayaan mereka kepada kita?”

Mata semua orang berbinar sekali lagi, dan mereka setuju, “Ya!”

“Bagaimana dengan tanahnya?”

“Itu bahkan lebih sederhana,” Lin Beifan menyeringai nakal. “Sebagian besar orang Gajah Putih akan bergabung dengan kita, jadi siapa yang akan tersisa untuk menggarap tanah mereka? Pada saat itu, kekayaan nasional mereka pasti akan berkurang.”

“Dan pada saat ini, kita akan menuntut upeti mereka tanpa kompromi. Mereka akan tak berdaya karena kekuatan kita, terpaksa mengeksploitasi sisa penduduk mereka. Rakyat pasti akan membenci ini, yang menyebabkan pemberontakan lain.”

“Pada titik ini, ketika mereka melihat orang-orang Gajah Putih hidup makmur di Wu Raya, mereka akan iri. Saat itulah kita masuk, dan mereka akan membuka pintu mereka dengan sukarela, bekerja sama dari dalam dan luar.”

“Dengan cara ini…” Lin Beifan tersenyum percaya diri, “adegan seperti Kerajaan Darro pasti akan terulang – kita akan menaklukkan tanpa pertempuran! Dengan biaya minimal, kita akan merebut Kerajaan Gajah Putih!”

Permaisuri dan seluruh istana terdiam, menatap Lin Beifan dengan kagum. Setelah beberapa saat, istana mulai bertepuk tangan, awalnya perlahan dan bertahap meningkat volumenya hingga menjadi tepuk tangan yang menggelegar.

Permaisuri bertepuk tangan karena sangat terkesan. “Perdana Menteri Lin, strategi ini benar-benar jenius! Sama seperti rencana Anda untuk menelan Ular Piton, ini adalah langkah jenius! Meskipun kita belum melaksanakannya, saya sudah merasa bahwa ini sangat mungkin berhasil. Menteri Lin, hanya Anda yang bisa memunculkan rencana brilian seperti ini!”

“Terima kasih, Yang Mulia, atas pujian Anda. Saya menerimanya dengan rendah hati,” jawab Lin Beifan dengan rendah hati. Mengetahui kapan harus pamer dan kapan harus rendah hati adalah kualitas penting bagi seseorang yang telah melakukan perjalanan ke dunia lain.

Permaisuri bertanya, “Bagaimana menurut Anda, para menteri yang terhormat? Saya rasa rencana ini luar biasa. Apakah ada di antara Anda yang keberatan?” Para abdi dalem serentak menjawab, “Kami tidak keberatan, Yang Mulia!”

Permaisuri menepuk pahanya dan berkata, “Bagus sekali! Mari kita lanjutkan rencana ini! Saya akan menamainya strategi ‘Menelan Gajah’, dan Menteri Lin akan bertanggung jawab! Anda semua, para menteri yang terhormat, harus mendukungnya sepenuh hati dan memastikan tidak ada kesalahan. Apakah Anda mengerti?”

“Kami akan mengikuti perintah Yang Mulia!” Para abdi dalem serentak menjawab.

IndoWebNovel – indowebnovel.com